Глава 44
Битва за пределами долины становилась всё ожесточённее. Хотя Юй Сяоган лишь недавно стал Титулованным Доуло, его Боевой дух Золотой Святой Дракон обладал исключительным качеством и высочайшим сопротивлением к ядам. Он сражался с опытным Дугу Бо на равных: золотое сияние и ядовитый туман сталкивались в непрерывной схватке, и пока ни одна из сторон не могла одержать верх.
Однако, как и предвидел Дай Жофэн, в затяжном бою Юй Сяогану стало не хватать опыта. Его духовная сила стремительно истощалась, и он начал постепенно отступать. Хотя яд Императора Бирюзовых Фосфорных Змей был частично подавлен, коварные методы атаки и богатый боевой опыт Дугу Бо стали давать преимущество – несколько внезапных ударов заставили Сяогана оказаться на грани гибели.
Флендер и Лю Эрлун наблюдали за этим с нарастающей тревогой; казалось, они вот-вот не выдержат и бросятся в бой, чтобы навалиться на врага всем вместе.
В этот момент низкий, исполненный величия голос раскатом грома пронёсся над полем боя:
— Остановитесь.
Слова прозвучали негромко, но в них таилась странная магическая сила: оба сражающихся одновременно замерли и невольно отпрянули друг от друга.
Фигура Сыма И возникла между противниками подобно призраку. Его широкое чёрное одеяние развевалось без малейшего дуновения ветра, а вокруг разлилась пугающая, мрачная аура, которая в мгновение ока подавила колебания духовной силы обеих сторон.
Дугу Бо и Юй Сяоган вздрогнули, с ужасом глядя на внезапно появившегося человека в чёрном. Оба они чувствовали: сила этого незнакомца непостижима и стоит далеко за пределами их возможностей.
— Кто вы такой? — Настороженно спросил Дугу Бо, втайне накапливая духовную силу. — Почему вмешиваетесь в нашу личную вражду?
Сяоган тоже с мрачным видом уставился на Сыма И.
Тот не ответил, лишь одарил их коротким взглядом. Он смотрел на них как на неразумных детей, и под этим взором оба Титулованных Доуло ощутили необъяснимое давление.
— Господа, вы достаточно помахали кулаками. Почему бы вам не войти и не взглянуть на «корень» вашего раздора? — Раздался из глубины долины голос Дай Жофэна.
Сыма И отступил в сторону, приглашающим жестом указывая путь.
Дугу Бо, Юй Сяоган и его спутники переглянулись – в глазах каждого читалось смятение. Но ситуация была не в их пользу: мощь человека в чёрном не позволяла действовать опрометчиво. Подавив сомнения, они последовали за Сыма И вглубь долины.
Едва ступив на её территорию и увидев Ледяное и Огненное Око, окружённое ковром из чудесных трав, Юй Сяоган и Флендер застыли в изумлении. Теперь им стало ясно, почему Тан Сань оказался здесь.
Но когда их взгляды упали на юношу в расшитых одеждах, стоявшего подле трав, они содрогнулись всем телом, а их глаза полезли на лоб.
— Э-это… ты?! — Вскрикнул Флендер, едва не прикусив язык.
Зрачки Юй Сяогана сузились, а на лице отразилось полное неверие:
— Ваше Величество Дай Жофэн?!
Они никак не ожидали встретить здесь правителя Империи Белого Короля – человека, даровавшего им великую судьбу.
Дай Жофэн едва заметно улыбнулся, сохраняя безмятежный вид:
— Директор Флендер, Мастер, давно не виделись. Впрочем, здесь я всего лишь обычный ученик по имени Дай Жофэн, так что избавьте меня от лишних церемоний.
«Ученик? Обычный?», – уголки губ Юй Сяогана и Флендера нервно дернулись. Глядя на непостижимого Сыма И и чувствуя присутствие ещё одной мощной ауры в долине, принадлежавшей Мин Шииню, они мысленно простонали: «Да кто ж тебе поверит!»
Тан Сань, удерживаемый Дугу Бо и втайне изучавший целебные растения, услышал возглас учителей и резко вскинул голову. Его взгляд наполнился потрясением и недоумением. «Величество? Учителя знают этого юношу? И относятся к нему с таким почтением?»
Дугу Бо тоже опешил. Он не предполагал, что эти люди знакомы с таинственным монархом, да ещё и, судя по всему, трепещут перед ним. Любопытство и опасение относительно личности Дай Жофэна в его сердце лишь усилились.
Дай Жофэн обвёл присутствующих взглядом и, остановившись на Тан Сане и травах, неспешно заговорил:
— Я в общих чертах понял, что здесь произошло. Это место действительно первым нашёл и занял старший Дугу Бо, оно долгие годы служило ему аптекарским садом. По справедливости и по закону, право распоряжаться этими травами принадлежит ему.
Тан Сань нахмурился и не выдержал:
— Уважаемый… господин, вы ошибаетесь. Духовные сокровища неба и земли изначально не имеют хозяина. Разве можно присваивать их только потому, что пришёл первым? Тем более что эти травы могли бы спасти бесчисленное множество жизней…
Дай Жофэн посмотрел на него с едва уловимой усмешкой и перебил:
— О? Ничейные вещи? И как же, по-твоему, следует поступить? Разделить между всеми встречными? Или пусть забирает каждый, кому они «нужны»?
Тан Сань на мгновение лишился дара речи.
— Ты говоришь о спасении жизней? — Продолжил Жофэн. — А знаешь ли ты, что при небрежном сборе конфликт свойств превратит их в смертельный яд? Известно ли тебе, что эти травы не могут расти без условий Ледяного и Огненного Ока? Стоит им покинуть это место, и целебная сила начнёт исчезать. Без должных знаний о хранении и применении попытка их забрать станет в лучшем случае расточительством, а в худшем – убийством.
Он сделал паузу, и его тон стал холодным:
— В конечном счёте в этом мире всё решает сила. Старший Дугу Бо владеет этим местом, потому что у него есть на это мощь. Если считаешь это несправедливым, можешь попробовать «убедить» его. Однако…
Дай Жофэн скользнул взглядом по Юй Сяогану и Флендеру, а затем посмотрел на стоящего за спиной Сыма И. Намёк был предельно ясен: если дело дойдёт до грубой силы, преимущество явно не на их стороне.
Лицо Тан Саня то бледнело, то багровело. Он прекрасно понял подтекст: ему говорили, что правила устанавливают сильные, и без власти его слова ничего не значат.
Юй Сяоган и Флендер хранили молчание. Они слишком хорошо знали, какой ужасающей мощью обладает Дай Жофэн, и ни за что не решились бы враждовать с ним из-за трав – тем более что они были его должниками.
Заметив, что почва подготовлена, Дай Жофэн сменил тон:
— Впрочем, я вижу, что тебе действительно необходимы эти травы для укрепления сил или иных целей?
Тан Сань глубоко вдохнул, подавляя досаду, и кивнул:
— Да. Мне нужно несколько трав, чтобы закалить тело и поднять уровень развития. — Он понимал, что лгать этому человеку бесполезно.
Дай Жофэн повернулся к Дугу Бо:
— Старший Дугу, что скажете? Не могли бы вы пойти навстречу?
Тот уже не смел возражать и поспешно ответил:
— Как пожелает Ваше Ве… э-э, как решит господин Дай.
Он едва не проговорился. Жофэн кивнул и вновь обратился к Тан Саню:
— Раз так, я не позволю тебе забрать их просто так. Ты предложишь нечто равноценное взамен или пообещаешь выполнить одно поручение для старшего Дугу. Кроме того, тебе разрешено принять две наиболее подходящие тебе травы прямо здесь: в Ледяном и Огненном Оке эффект будет максимальным. Но всего ты можешь унести не более семи штук. И ты должен поклясться, что никогда не раскроешь местоположение этой долины.
Тан Сань начал взвешивать условия. Семь трав – меньше, чем он надеялся, но возможность поглотить две из них прямо в источнике сулила огромную выгоду. Равноценный обмен… Подумав, он достал из «Двадцати четырёх мостов в лунном свету» несколько искусно сделанных механизмов.
— Это созданное мной скрытое оружие: «Песок в тени» и «Бесшумные наручные стрелы». Возможно, они заинтересуют уважаемого старшего в качестве платы. — Тан Сань протянул оружие Дугу Бо.
Тот принял предметы и внимательно их осмотрел. В его глазах мелькнуло удивление. Пусть он не разбирался в подобном, но сложность конструкции и очевидная убойная мощь подтверждали ценность обмена.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — кивнул Дугу Бо, соглашаясь на сделку.
Тан Сань с облегчением выдохнул. Цель была достигнута. Он тут же принёс клятву хранить тайну, а затем под присмотром Дай Жофэна и Дугу Бо осторожно выбрал семь трав, среди которых были Хризантема Небесного Проникновения, Восьмиугольная Трава Мистического Льда и Абрикос Пылающего Пламени. Последние две он принял на месте и прыгнул в воды Ока, погружаясь в медитацию.
Видя это, Юй Сяоган и Флендер наконец успокоились. С поклоном поблагодарив Дай Жофэна, они встали неподалёку, охраняя покой ученика.
Дай Жофэн смотрел на Тан Саня, который, превозмогая боль, закалял тело в водах источника, и взгляд его был глубоким и непроницаемым.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!