Глава 35
Как только Цянь Жэньсюэ сделала свой выбор, в сознании Дай Жофэна раздался механический голос Системы:
【Динь! Успешно заключён глубокий партнёрский альянс с ключевым персонажем Цянь Жэньсюэ. Важнейший узел судьбы изменён!】
【Награда за задание: 3 отряда Тайной стражи (по 100 человек в каждом, все – Духовные Доуло 89-го уровня), 2 отряда Парчовой Гвардии (по 500 человек в каждом, все – Духовные Доуло 85-го уровня), 2 карты призыва по выбору!】
【Динь! Карта призыва по выбору успешно использована! Призваны: Ланьлин-ван (Титулованный Доуло 94-го уровня, система ловкости), А Кэ (Титулованный Доуло 94-го уровня, система ловкости)!】
Вспыхнул свет, и в зале бесшумно, точно соткавшись из теней, возникли две фигуры. Один – статный, лицо скрыто маской, аура призрачная и неуловимая: Теневой Клинок, Ланьлин-ван. Вторая – грациозная и стремительная, взгляд острый, как лезвие ножа; она небрежно поигрывала парными кинжалами, напоминая смертоносную розу в ночи – А Кэ.
— Ланьлин-ван (А Кэ) прибыл по зову и ждёт распоряжений Вашего Величества! — Оба преклонили колено, их голоса звучали глухо, но властно.
Дай Жофэн с удовлетворением окинул взглядом новоприобретённую мощь и двух непревзойдённых мастеров скрытных убийств и разведки. Эта сила как раз пригодится для следующего этапа его плана.
На следующий день в Зале Белого Тигра собрался великий совет.
Жофэн восседал на высоком троне. По обе стороны от него выстроились ряды чиновников и генералов. Среди них выделялись недавно призванные Ли Бай и Сыкун Чжэнь, чьё мощное дыхание заполняло пространство. Цянь Жэньсюэ отвели почётное место чуть ниже трона, подчёркивая её высокий статус.
— Сегодня у меня есть два объявления, — величественный голос Дай Жофэна разнёсся по всему залу.
— Во-первых, я заключил союз с девой Цянь Жэньсюэ, святой девой Храма Боевых Духов. Отныне она становится будущей императрицей Империи Белого Короля!
Хотя придворные уже были уведомлены заранее, официальное объявление всё равно вызвало короткий ропот, который тут же сменился стройным хором поздравлений:
— Поздравляем Ваше Величество! Поздравляем Ваше Величество императрицу!
Жэньсюэ поднялась и слегка кивнула. В её осанке и жестах уже сквозило благородство истинной владычицы мира.
— Второе! — Продолжил Жофэн. — В ближайшее время императрица вернётся в Империю Тяньдоу, чтобы продолжить тайную миссию в качестве нашего союзника. Для обеспечения её безопасности я приказываю: Ланьлин-ван, А Кэ!
— Ваш покорный слуга здесь! — Оба сделали шаг вперёд.
— Повелеваю: Ланьлин-вану принять командование над двумя отрядами Парчовой Гвардии (1000 человек), А Кэ – над тремя отрядами Тайной стражи (300 человек). С этого дня вы обязаны неотлучно охранять императрицу во время её пребывания в Тяньдоу! Помните: её жизнь важнее всего! Даже если вы все погибнете в бою, на ней не должно быть ни царапины! Приказ императрицы – мой приказ! Вы справитесь?
В голосе Дай Жофэна зазвенела сталь, не терпящая возражений.
В глазах Ланьлин-вана и А Кэ вспыхнула решимость. Они в унисон выкрикнули:
— Клянёмся своими жизнями! Мы защитим её величество! Смерть нам не преграда!
Глядя на двух Титулованных Доуло с непостижимо глубокой аурой и тринадцать сотен элитных воинов уровня Духовного Доуло, которые теперь переходили под её начало, Цянь Жэньсюэ испытала не только потрясение, но и прилив тепла. Искренность и гарантии, предложенные Дай Жофэном, превзошли все её ожидания.
Собрание разошлось, и началась лихорадочная подготовка к отъезду.
Наступила ночь. Луна светила ярко, звёзды были редкими.
В своём небольшом дворике Жэньсюэ отослала слуг и ждала в одиночестве. Завтра ей предстояло вернуться в Тяньдоу и возобновить опасную игру, где каждый шаг подобен хождению по тонкому льду. Несмотря на могучую охрану, путь впереди оставался тернистым. А её отношения с Дай Жофэном превратились из вражды и партнёрства в… помолвку.
Перемена была слишком стремительной и казалась нереальной. Но она не была из тех, кто сомневается: раз выбор сделан, нужно идти до конца. Эта ночь могла стать прощанием, а могла – началом. Она решила, что перед отъездом стоит оставить в их странных отношениях хоть одно настоящее, глубокое воспоминание.
Послышались шаги. Жофэн пришёл, как и обещал.
На нём было простое платье, а не императорское облачение, что делало его образ куда более домашним и мягким.
— Уезжаешь завтра. Всё готово? — Спросил он.
Она кивнула. В лунном свете её обычная холодность подёрнулась дымкой нежности. — Да. Спасибо за стражу.
— Это лишь малая часть того, что я должен сделать, — он подошёл ближе. — Ты моя императрица, и мой долг – беречь тебя.
Они стояли друг против друга в молчании. Атмосфера стала невыносимо хрупкой.
Жэньсюэ глубоко вздохнула, будто решаясь на прыжок в бездну, и смело встретила его взгляд:
— Дай Жофэн, пусть наше знакомство и было… странным. Но раз мы выбрали друг друга, я хочу… чтобы у нас всё было по-настоящему.
С этими словами она приподнялась на цыпочки, закрыла глаза и едва коснулась губами его губ.
Её поцелуй был неумелым и робким, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость.
Жофэн на мгновение замер от неожиданности, но затем в его глазах вспыхнул мягкий свет. Он обнял её за тонкую талию и ответил на поцелуй.
Лунный свет, подобно чистой воде, омывал их фигуры, окутывая серебристым сиянием. В этом жесте не было страсти – скорее торжественная клятва и негласный договор между двумя гордыми и одинокими душами, обретшими первую связь.
Наконец они отстранились друг от друга.
Щёки Цянь Жэньсюэ порозовели, дыхание сбилось, но глаза сияли ярче звёзд.
Дай Жофэн посмотрел на неё и достал две вещи. Одна – изящный нефритовый амулет с выгравированным белым тигром, вторая – пушистая, забавная игрушка в виде того же тигра, выполненная в нарочито милом стиле.
— Этот амулет держи при себе. В нём запечатана часть моей силы, — Жофэн вложил тёплый нефрит в её ладонь. — В момент смертельной опасности разбей его, и он спасёт тебе жизнь.
Затем он протянул ей игрушку:
— А это… когда станет скучно или заскучаешь по дому, посмотри на него или потискай. Поможет развеяться.
Глядя на амулет, таящий в себе ужасающую мощь, а затем на нелепого, добродушного тигрёнка, который так не вязался с суровым образом императора, Жэньсюэ сначала онемела, а потом не выдержала и прыснула со смеху. Последние капли неловкости и напряжения между ними испарились.
Она бережно спрятала амулет, крепко прижала к себе игрушку и посмотрела на него с искренней улыбкой, в которой таилась едва заметная привязанность:
— Спасибо… Мне очень нравится.
В этот миг они действительно стали походить на жениха и невесту.
— Береги себя, — Дай Жофэн легонько потрепал её по голове. — Я буду ждать твоего возвращения, чтобы сыграть настоящую свадьбу.
— Да, — она решительно кивнула.
На рассвете отряд бесшумно покинул Город Белого Короля, направляясь в Империю Тяньдоу.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!