Глава 33
Ян Юйхуань передала Дай Жофэну просьбу Цянь Жэньсюэ о встрече.
Тот, словно предвидя это, ничуть не удивился. Разобравшись с государственными делами, Жофэн в одиночку отправился в изящный дворик, где жила Жэньсюэ.
В саду Цянь Жэньсюэ уже приняла свой обычный холодный вид, но в её сияющих золотых глазах было меньше прежней враждебности и гнева, зато прибавилось необъяснимой сложности и пытливости. Она отослала служанок, и во дворе они остались лишь вдвоём.
— Ты пришёл, — голос Жэньсюэ звучал ровно.
Дай Жофэн непринуждённо присел за каменный стол и сам налил себе чаю. — Слышал, ты хотела видеть меня?
Глядя на его безмятежность, Цянь Жэньсюэ глубоко вдохнула и задала вопрос, который давно не давал ей покоя:
— Дай Жофэн, зачем всё это? Ты держишь меня в плену, но относишься с почтением, присылаешь людей играть на цине, чтобы успокоить меня… Неужели ты… хочешь мне помочь?
Она впилась взглядом в его глаза, не желая упустить ни малейшей перемены в его настроении.
Рука Жофэна с чашкой на мгновение замерла. Он поднял взор, и в его золотистых, подобных тигриным, глазах промелькнула искра одобрения. — Ты умна. Верно, у меня действительно есть намерение помочь тебе.
Получив утвердительный ответ, Жэньсюэ почувствовала странное облегчение, но следом нахлынули ещё большие сомнения. — Почему? Мы должны быть врагами. Помочь тебе против Храма Боевых Духов? Какая мне от этого выгода? И с чего мне тебе верить?
Дай Жофэн поставил чашку и слегка подался вперёд. Его взгляд стал острым и властным. — Потому что я могу дать тебе то, чего не дадут ни Храм Боевых Духов, ни Цянь Даолю.
— И что же это?
— Свободу, выбор и… будущее, которое будет принадлежать только тебе, Цянь Жэньсюэ, а не наследнице Ангела или святой деве Храма.
Её хрупкое тело мелко вздрогнуло.
— Путь Храма Боевых Духов к единству залит кровью и вымощен угнетением, — продолжил Дай Жофэн. — Даже если они преуспеют, ты станешь лишь второй Биби Дун или, что вероятнее, превратишься в пустой сосуд для пришествия Ангела, потеряв саму себя. Этого ли ты желаешь?
Эти слова ударили по сердцу Цянь Жэньсюэ подобно тяжелому молоту. Стать как Биби Дун? Потерять себя? Именно этого она в глубине души боялась больше всего.
— И… как именно ты хочешь помочь? — Голос её стал сухим.
Дай Жофэн смотрел на неё и чеканил каждое слово:
— Всё просто. Мы станем союзниками, и я помогу тебе по-настоящему объединить континент, установив новый порядок. Но при одном условии…
Он выдержал паузу, и его тон не допускал возражений: — …Ты, Цянь Жэньсюэ, станешь императрицей моей Империи Белого Короля.
— Что?! — Жэньсюэ застыла, а затем её лицо вспыхнуло пунцовым – не от смущения, а от чистой, яростной обиды. — Дай Жофэн! Бесстыдник! Ты пользуешься моим положением! Так вот какой у тебя был план! Хочешь через меня прибрать к рукам Храм Боевых Духов? Мечтай!
Она дрожала от гнева, чувствуя себя круглой дурой из-за недавних раздумий и мимолётной благодарности. Он просто решил сделать её политическим товаром и военным трофеем!
Дай Жофэн, казалось, предвидел такую реакцию. Он не рассердился, лишь спокойно ответил:
— Контроль? Нет, ты ошибаешься. Это сотрудничество, самая прочная форма союза. Мне не нужно контролировать тебя, чтобы подчинить Храм Боевых Духов. Моя Империя Белого Короля обладает достаточной силой, чтобы сокрушить любого противника.
В его голосе звучала абсолютная уверенность. — Мне нужна спутница, способная понять мои идеи и способная вместе со мной управлять этим континентом, а не марионетка. Твой статус, твои таланты и твоя родословная делают тебя лучшим кандидатом.
— Что до выгоды? — Жофэн усмехнулся. — Став моей женой, ты получишь титул императрицы новой империи и разделишь со мной власть. Ты сможешь созидать новый порядок по своему разумению, а не следовать воле Храма или Ангела. Ты действительно станешь хозяйкой своей судьбы.
— Для меня же выгода в том… — Дай Жофэн обвёл взглядом дворец, — …что моя империя должна существовать и быть одним из столпов нового мира. Кроме того, я намерен защитить Академию Шрек.
Цянь Жэньсюэ опешила. Она не ожидала, что его условия окажутся такими. Не ресурсы, не покорность, а сохранность его империи и какой-то академии?
— Почему именно Академия Шрек? — Не удержалась она от вопроса.
— Там есть люди и дела, которые мне интересны, — не стал вдаваться в подробности Дай Жофэн. — Ну так что? Вот тебе сделка: ты получаешь свободу, власть и совершенно новое будущее, а я – достойную императрицу и гарантию того, что мои труды не пропадут даром. Вместе мы покончим с хаосом на континенте быстрее и мягче. Разве это не лучше, чем план Храма по захвату земель голой силой?
Жэньсюэ замолчала. Гнев внутри понемногу утихал, сменяясь мучительной борьбой и взвешиванием всех «за» и «против».
Слова Дай Жофэна, подобные вкрадчивому шепоту демона, были полны искушения. Будущее, которое он рисовал, действительно открывало перед ней куда более широкие горизонты. Но цена… выйти замуж за этого непостижимого, пугающе могущественного человека и связать судьбу Храма с его империей.
Действительно ли это просто сделка?
Заметив её колебания, Дай Жофэн поднялся. — Я не заставляю тебя решать сию же секунду. Можешь оставаться здесь и думать. Но помни: возможность не будет ждать вечно. В конце концов тебе придётся выбрать сторону: Храм или я.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Цянь Жэньсюэ одну среди бушующего в душе смятения.
Ветер пронёсся по саду, принося аромат цветов, но он не мог разогнать тень тревоги и тяжкого выбора, застывшую в её глазах.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!