Глава 26
Прибытие старшего принца Империи Синло Дай Вэйсы и его попытки наладить контакт с Империей Белого Короля, разумеется, не укрылись от глаз Теневых Стражей. Вести об этом вскоре легли на стол Чжугэ Ляну и Дай Жофэну.
— Дай Вэйсы? Мой «дорогой старший брат»? — Губы Дай Жофэна тронула многозначительная усмешка. — А у него острый нюх. Примчался сразу, стоит только учуять выгоду.
Чжугэ Лян едва заметно взмахнул веером из перьев:
— Ваше Величество, Дай Вэйсы прибыл лишь с одной целью: прощупать почву, подтвердить вашу личность и оценить мощь Империи, чтобы Синло знала, как действовать дальше. В том, принять его или нет, есть свои плюсы и минусы.
— Принять, — Дай Жофэн не колебался ни секунды. — Пусть заходит. Самое время передать через него весточку тому, кто сидит на троне в Синло, чтобы они не питали пустых иллюзий. Пусть генерал Ли Синь приведет его.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Восточная граница Империи Белого Короля.
Дай Вэйсы в сопровождении нескольких личных гвардейцев попытался продвинуться вперед, но вновь был остановлен Ли Синем, застывшим на пути подобно несокрушимой скале.
— Впереди запретная зона Империи. Остановитесь, — Ли Синь преградил дорогу тяжелым мечом. Его голос звучал ровно, но в нем слышалась непреклонная воля.
Дай Вэйсы нахмурился. Он уже представился и даже сулил щедрые награды, но противник оставался безучастен. Для старшего принца Синло такая ситуация была крайне затруднительной и вызывала глухое раздражение.
Пока он обдумывал следующий шаг, со стороны крепостной стены через духовный инструмент усиления звука донесся мягкий, но властный голос:
— Генерал Ли Синь, пропусти их. Проводи принца Дай Вэйсы в Зал Белого Тигра. Его Величество желает его видеть.
Это был голос Чжугэ Ляна.
Услышав приказ, Ли Синь тут же убрал меч и отступил в сторону, освобождая путь:
— Прошу.
Дай Вэйсы вздрогнул. Его Величество? Правитель Империи Белого Короля действительно согласился на встречу! Подавив волнение и любопытство, он поправил одежды, жестом велел гвардейцам ждать на месте и в одиночку последовал за воином в серебряных доспехах вглубь чужой территории.
Пока они шли, Дай Вэйсы старался сохранять невозмутимость, но в душе его бушевал шторм.
Улицы были безупречно чистыми, а прохожие выглядели спокойными – в их облике читались искренняя уверенность и умиротворение, что разительно отличалось от суровой и гнетущей атмосферы Империи Синло. Солдаты Корпуса Стражей, патрулировавшие город, обладали пугающей аурой уровня Духовного Доуло, а их дисциплина была абсолютной. Из промышленного района доносился ритмичный гул, в котором угадывались мощные энергетические колебания, а в небе изредка пролетали диковинные механические создания.
Все вокруг кричало о могуществе, богатстве и невероятном техническом прогрессе этого государства.
— Неужели… неужели все это создал тот самый изгнанный девятый брат? — Чем больше Дай Вэйсы наблюдал, тем меньше в нем оставалось сомнений. На их место пришел неописуемый шок и… едва уловимый след страха.
Его подвели к величественному Залу Белого Тигра. Пройдя строгий, но быстрый осмотр, принц вошел внутрь.
В главном зале по обе стороны замерли ряды чиновников и полководцев, чья мощь ощущалась бездонной, словно океан. Дай Вэйсы чувствовал: многие из присутствующих превосходят его по силе. Он отвел взгляд от придворных и посмотрел на фигуру, восседавшую на троне.
Едва он разглядел это молодое, но полное величия лицо и уникальные золотые глаза, Дай Вэйсы содрогнулся. Последние крупицы надежды на ошибку рассыпались в прах.
Это действительно был он! Дай Жофэн! Девятый брат, которого он всегда считал никчемным и почти не брал в расчет!
— Принц Империи Синло, Дай Вэйсы, приветствует Его Величество Белого Короля, — подавив бурю в сердце, он склонился в глубоком поклоне, соблюдая все правила этикета. Времена изменились: теперь перед ним стоял правитель целой страны, чья сила была непостижима, и Дай Вэйсы не смел проявлять ни малейшего неуважения.
Дай Жофэн спокойно смотрел на своего единокровного брата.
— Брат мой, ты проделал долгий путь. По какому же делу? — Сухо спросил он.
Дай Вэйсы глубоко вдохнул и поднял голову, стараясь держаться уверенно:
— Услышав, что девятый брат заложил здесь столь великое основание, я прибыл поздравить тебя. Однако… твой нынешний размах, признаться, весьма тревожит Отца-Императора.
В его словах прозвучал скрытый вызов и тень допроса от лица Империи Синло.
Дай Жофэн усмехнулся:
— Тревожит? Не боится ли он, что я вернусь и отберу ваш трон? Ступай и передай Дай Тяню: мне неинтересны эти игры с братоубийством, принятые в Синло. Мой путь лежит к звездам и океанам. Пока Синло не провоцирует меня, мне нет до вас дела. Но если вы потеряете благоразумие…
Он не успел договорить, как невидимая, леденящая жажда крови мгновенно заполнила весь зал.
Дай Вэйсы почувствовал, как перехватило дыхание. Казалось, на него уставился свирепый древний зверь, и холодный пот мгновенно пропитал одежду на спине. Он ни на миг не усомнился: стоит ему сделать неверное движение, и его тут же разорвут в клочья.
— Я не побрезгую тем, чтобы знамена Белого Короля взвились над каждым городом Синло, — голос Дай Жофэна оставался ровным, но в нем звучал холод, заставляющий душу трепетать.
Бледный как полотно, Дай Вэйсы поспешно склонил голову:
— Я обязательно передам слова Вашего Величества! У Синло нет ни малейшего намерения враждовать с вами!
— Вот и славно. Брат мой, ты устал с дороги, можешь отдохнуть в гостевом доме и посмотреть, чем моя Империя отличается от Синло. А после – возвращайся, — Дай Жофэн убрал давление, давая понять, что аудиенция окончена.
— Да… да… — пролепетал Дай Вэйсы. Словно получив помилование, он не смел больше проронить ни слова и в сопровождении стражи покинул Зал Белого Тигра в полном смятении.
Вскоре после того, как он вошел во дворец, группа Шрека, наблюдавшая с возвышенности неподалеку, замерла.
— Это что… старший принц Империи Синло Дай Вэйсы? — Дай Мубай сощурился, узнав своего старого врага. — Его впустили внутрь?
Флендер задумчиво потер подбородок:
— Странно. Наследный принц Тяньдо получил от ворот поворот, а принца Синло приняли? Есть ли какая-то связь между Империей Белого Короля и Синло?
— Может, правитель этой Империи сам из Синло? — Пробормотал Оскар.
Эти слова, сказанные невзначай, заставили Дай Мубая замереть. Безумная мысль невольно закралась ему в голову. Он вспомнил, как Чжу Чжуцин, вернувшись, упоминала таинственного юношу в лесу, который помог ей отбиться от преследователей. Тот юноша… тоже носил фамилию Дай? И, кажется, слишком много знал о делах императорской семьи?
Стоявшая рядом Чжу Чжуцин вздрогнула.
Она смотрела на возвышающийся вдали стальной город, на суровую стражу и вспоминала того юношу в лесу – его непостижимую мощь, холодную отстраненность и ту самую фразу: «Мне неинтересны эти игры с братоубийством, принятые в Синло»…
В её голове нити мгновенно сплелись в единый узор.
Таинственный сильный юноша по фамилии Дай… пренебрежение к правилам Синло… способность воздвигнуть такую державу… и визит старшего принца…
Имя, почти стертое из её памяти, всплыло само собой.
Дай Жофэн!
Девятый принц, которого в императорской семье считали «прозрачным», бесталанным изгнанником!
— Неужели… это действительно он?!
Чжу Чжуцин прижала ладонь к губам, в её прекрасных глазах застыл шок. Если это правда, то вся борьба Дай Мубая, все его старания и её собственный побег, ради которого она поставила на кон всё, сейчас казались… жалкими и ничтожными.
Дай Мубай, кажется, тоже пришел к какому-то выводу. Его лицо исказилось. Он повернулся к Чжу Чжуцин, и в их встретившихся взглядах отразилось одно и то же – глубокое потрясение и страх перед истиной.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!