Глава 22
Весть о сокрушительном поражении карательной армии Империи Тяньдоу в первом же бою разлетелась по всему континенту Доуло со скоростью лесного пожара.
Первыми удар приняли на себя императорская семья Тяньдоу и Храм Боевых Духов в далеком городе Боевых Духов.
Великий Император Сюэе пил лекарство, когда получил срочное донесение от «Сюэ Цинхэ». От неожиданности чаша выскользнула из его рук и вдребезги разбилась о пол. Побледневший правитель дрожащим пальцем указал на свиток:
— Одна… одна тысяча двести человек? И все предположительно Святые Духа? Три залпа смяли наш союз мастеров духа? Натиск Секты Алмазного Слона был подавлен без труда? Да… да что это за Империя Белого Короля такая?!
Он полагал, что отправляет войска на зачистку какой-то пограничной группировки, но наткнулся на стальную плиту. Нет, он врезался в целую горную гряду из стали! Если столь чудовищная армия решит пойти войной на Империю Тяньдоу… Сюэе не смел даже думать об этом, и болезнь, казалось, вцепилась в него с новой силой.
В Храме Боевых Духов атмосфера и вовсе стала ледяной.
Биби Дун изучала куда более детальный отчет, присланный Цянь Жэньсюэ по тайным каналам. Её прекрасное лицо покрылось инеем, а тонкие пальцы едва не раскрошили подлокотник трона.
— Все до единого Святые Духа… Прекрасно обучены, великолепно снаряжены, отточенное мастерство боевых построений… Гао Шунь? Никогда не слышала этого имени… — прошептала она, и каждое слово сочилось ледяной жаждой крови. — Хороша Империя Белого Короля! Глубоко же они зарылись! Похоже, это не просто досадная помеха, а смертельная угроза, которую нужно искоренить любой ценой!
Она немедленно отдала приказ мобилизовать скрытые силы Храма и перебросить их к границам Тяньдоу. Шпионам по всему континенту было велено следить за каждым шагом новой империи, а сама Биби Дун начала раздумывать, не пора ли задействовать мощь Зала Старейшин.
В Империи Синло император Дай Тянь также получил срочные вести. Когда он увидел название «Империя Белого Короля» и узнал, что её лидер, возможно, носит фамилию Дай, его брови сошлись на переносице. Он мгновенно вспомнил своего девятого сына, Дай Жофэна, который несколько лет назад добровольно отказался от права наследования и ушел в хаос северо-западных земель.
— Неужели это он? — В глазах Дай Тяня мелькнуло сомнение, но он тут же покачал головой. — Невозможно… Его талант был посредственным… Скорее всего, совпадение или кто-то из побочных ветвей рода Дай.
Он немедленно отправил лучших лазутчиков, приказав любой ценой выяснить личность правителя Белого Короля.
Другие силы континента тоже были потрясены этой внезапной новостью.
В Академии Шрек Флендер поправил очки и взглянул на Юй Сяогана:
— Мастер, что думаешь? Целая армия из Святых Духа… Это просто немыслимо!
Лицо Сяогана было предельно серьезным:
— Неслыханно. Мощь этой Империи Белого Короля за гранью воображения. Эта война может перекроить карту континента. Мы должны увидеть всё своими глазами.
Чжао Уцзи в предвкушении потер ладони:
— Точно! В таком грандиозном деле нельзя обходиться без нас, Шреков!
Вскоре Флендер, Сяоган и Уцзи в сопровождении Дай Мубая, Оскара и других выпускников, оказавшихся свободными, отправились на северо-запад.
В Секте Семи Сокровищ Нин Фэнчжи долго молчал, выслушав доклад Меча Доуло и Кости Доуло. — Когда на континенте успела зародиться столь грозная сила? Чэнь Синь, Гу Жун, пойдемте со мной. Возможно, для нашей секты это шанс, а возможно… погибель. — Он остро чувствовал, что мировое равновесие вот-вот рухнет.
Клан Синего Молниеносного Дракона и даже некоторые скрытые ордены пришли в движение, высылая людей к северо-западным рубежам.
Самым неожиданным стало появление учеников Секты Чистого Неба. Секта, годами хранившая молчание после инцидента с Тан Хао, отправила молодежь под негласным присмотром старейшины. Столь громкое явление Империи Белого Короля не позволило даже им оставаться в стороне.
Мир пришел в движение. Взоры всех великих сил обратились к некогда невзрачному клочку земли на северо-западе. Империя Белого Короля ворвалась в их реальность, заявив о себе с позиции абсолютной силы.
В лагере карательной армии Тяньдоу царило уныние.
Поражение в первом же столкновении и тяжелые потери среди мастеров духа подорвали боевой дух союза. Директора академий помрачнели, а ученики до сих пор не могли оправиться от страха.
Хуянь Чжэнь буквально кипел от ярости. Его Секта Алмазного Слона пострадала больше всех, и это был удар по его гордости. Глядя на карту северных территорий Империи Белого Короля, он свирепо прищурился.
— Ваше Высочество! Почтенные господа! — Громовой голос Хуянь Чжэня разорвал тишину. — Вчерашняя неудача – лишь следствие нашей недооценки противника! Этот отряд в серебряных доспехах явно был элитой, и раз уж они заперлись в городе, защита на других направлениях наверняка ослабла!
Он ткнул пальцем в северную область:
— Мои ученики – лучшие в сокрушении строя и штурме крепостей! Ваше Высочество, позвольте мне повести моих людей и часть легионов на северные врата! Клянусь своим боевым духом Алмазного Мамонта: мы раздавим их оборону Великим Массивом Мамонтов и смоем позор кровью! Прошу лишь прикрыть нас и узреть мощь Алмазного Слона!
Хуянь Чжэнь всё просчитал. Он верил, что север защищен слабо, и решительный удар позволит ему не только вернуть репутацию, но и первым ворваться в город, забрав славу победителя. А просьба о «прикрытии» была лишь способом не дать другим вмешаться и разделить триумф.
«Сюэ Цинхэ» (Цянь Жэньсюэ), раздумывавший, как выйти из тупика, счел это предложение разумным:
— Хорошо! Да будет так, глава Хуянь. Я лично буду бить в барабаны, воодушевляя вас. Желаю успеха!
Остальные с радостью согласились позволить кому-то другому лезть на рожон.
Через день Хуянь Чжэнь во главе уцелевших учеников секты и двух легионов тяжелой пехоты Тяньдоу двинулся на штурм северных ворот.
«Сюэ Цинхэ» следовал позади с остальными силами, а лазутчики и наблюдатели всех мастей заняли позиции на высотах. Всем не терпелось увидеть, сможет ли секта, считающаяся лучшей в защите, пробить оборону Империи Белого Короля.
Люди из Шрека и Нин Фэнчжи тоже молча наблюдали издалека.
Когда армия подошла к воротам, местность перед ними оказалась открытой, а сами стены казались чуть ниже, чем с других сторон.
Хуянь Чжэнь ликовал. Он взревел:
— Ученики Алмазного Слона, слушай мой приказ! Строй Мамонтов! Одним ударом сокрушим эти врата!
— Р-р-а-а! — Ученики призвали боевых духов Алмазного Мамонта. Их тела раздулись, превращаясь в живые горы мышц. Сбившись в малые клинья, они стальным потоком ринулись на штурм. Земля стонала и содрогалась под их тяжелой поступью.
Наблюдатели затаили дыхание, ожидая кровавой бойни у стен.
Однако, когда строй мамонтов оказался в полумиле от стен…
Вум!
Огромный купол землисто-желтого света внезапно вырвался из почвы, накрывая всё предполье перед северными воротами! По его поверхности потекли древние руны, источая тяжесть гор и несокрушимую мощь.
Великий Защитный Массив Всеобщей Любви и Ненападения Мо-цзы, северный сектор – активирован!
Гро-о-ом!
Мамонты на всем скаку врезались в световой барьер. Раздался оглушительный грохот, но купол лишь пустил едва заметную рябь. Он даже не дрогнул. А вот нападавших отшвырнуло чудовищной отдачей – первые ряды повалились друг на друга, оглушенные и смятые собственной инерцией.
— Что?! Оборонный массив?! — Хуянь Чжэнь замер в оцепенении. Он никогда не видел формаций такого масштаба и прочности.
В этот миг на стене северных ворот медленно проступил силуэт, массивный и непоколебимый, словно скала.
Воин в иссиня-черной тяжелой броне сжимал в руках исполинский осадный столб – часть проявленного истинного тела боевого духа. Его суровое лицо было спокойно. Глядя сверху вниз на мечущуюся в беспорядке Секту Алмазного Слона, он произнес, и голос его раскатился над полем боя подобно грому:
— Сюань-у Севера, Су Ле, здесь.
— Пути дальше нет.
Всего несколько слов, но в них звучала абсолютная уверенность и непоколебимая власть.
Хуянь Чжэнь почувствовал, как его сердце уходит в пятки. Аура человека на стене ничуть не уступала его собственной, а в чем-то была даже более плотной и тяжелой.
Его хитроумный план провалился с треском.
Север Империи Белого Короля не был «мягким местом». Это была еще более твердая и пугающая сталь.
Наблюдатели вдали дружно выдохнули от шока.
— Столь могущественная формация… и еще один Титулованный Доуло защитного типа, не уступающий Хуянь Чжэню… Эта Империя Белого Короля… — в глазах Нин Фэнчжи застыло потрясение.
Флендер поймал сползающие на нос очки:
— Матушка родная, да сколько же козырей они прячут в рукаве?
Лицо же «Сюэ Цинхэ» (Цянь Жэньсюэ) стало темнее грозовой тучи.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!