Глава 212
Время быстротечно. С той великой битвы богов, решившей судьбу континента, минуло пять лет.
Пятилетие для оправляющегося от потрясений мира стало бесценным периодом восстановления и роста. Благодаря мудрому правлению Империи Белого Короля, преданности народа и всесторонней поддержке клана духовных зверей раны войны затянулись удивительно быстро.
Разрушенные города восстали из руин, став ещё величественнее и крепче – теперь в них изящество классической архитектуры сплеталось с передовыми технологиями духовных наводящихся устройств. Пустоши вновь были распаханы; поля, полные духовных злаков и целебных трав, дышали жизнью. Изданные империей «Закон о мирном сосуществовании людей и духовных зверей», «Акт о социальном обеспечении» и «Устав управления мастерами духа» глубоко укоренились в сознании граждан. Общественный порядок стал безупречным, а отношения между мастерами и простолюдинами, людьми и зверями достигли небывалой гармонии.
Столица Империи Белого Короля превратилась в истинный «Город Чудес». Белоснежный императорский дворец высотой в сотни чжанов пронзал облака; золотой дракон имперской удачи обвивал его стены, неся стражу день и ночь. По всему городу стараниями мастера Мо-цзы были внедрены удобные духовные приспособления. Широкие чистые улицы полнились лавками, а поток купцов, мастеров духа и ученых со всего континента казался бесконечным. Но более всего взор притягивала Стела Героических Душ, воздвигнутая на центральной площади. Созданная по проекту самого Дай Жофэна и укрепленная мощью Божественного Царства, она хранила имена всех воинов и мирных жителей, павших в войне против Теневой Секты. Окутанная фимиамом народной благодарности, она хранила память о бессмертных героях.
Мощь империи росла, технологии совершенствовались, а ряды талантов пополнялись. Сам Дай Жофэн, завершив первое испытание «Девяти испытаний Божественного Монарха Белого Тигра», – «Воссоздание Божественного Царства», успешно преодолел и последующие: «Сплочение веры», «Умиротворение четырех морей» и «Первое постижение Законов». Его Божественное Царство крепло, расширившись на тысячи ли; внутри него стабилизировались реки и горы, установились незыблемые законы, а сила веры проливалась золотым божественным дождем, питая всё сущее. Сила императора росла пропорционально: хотя он ещё не обрел полноценный божественный престол, благодаря наследию Божественного Монарха Белого Тигра и поддержке своего царства он уверенно стоял на пике ранга божества третьего класса, уже коснувшись порога второго.
В тот день Дай Жофэн находился на верхнем ярусе Павильона, Достигающего Небес. Вместе с Чжугэ Ляном, Сыма И и Гу Юэной он обсуждал освоение заморских территорий и разведку ресурсов в глубинах океана. Внезапно он что-то почувствовал и вскинул голову, глядя в сторону восточных морей.
Почти в тот же миг Гу Юэна, слегка нахмурившись, посмотрела в ту же сторону.
— Мощная божественная аура стремительно приближается к континенту… — негромко произнесла Гу Юэна. — Она очень чистая. Это сила Морского Бога, но в ней ощущается… нечто иное.
— Морской Бог? — В глазах Дай Жофэна промелькнуло удивление. Он знал об этом наследии, но, насколько ему было известно, нынешний преемник Морского Бога давно покинул континент, отправившись в Божественное Царство.
— Ваше Величество, приказать перехватить его для дознания? — Спросил Чжугэ Лян.
Дай Жофэн на мгновение задумался и покачал головой:
— Не стоит. Пришелец не питает злых намерений, к тому же… это потомок старого друга. Я встречу его лично.
Не успели слова затихнуть, как его силуэт растаял. В следующее мгновение он уже парил в небе над Городом Бескрайнего Моря, у самого побережья.
Едва он появился, как на восточном горизонте вспыхнул лазурный луч. На скорости, превышающей человеческое восприятие, он пронзил пространство и замер над волнами в сотне ли от города. Сияние рассеялось, открыв взору фигуру путника.
Это был молодой человек лет двадцати пяти, стройный, в простых белых одеждах. Его лицо нельзя было назвать классически красивым, но он обладал уникальным обаянием: мягкость в нем сочеталась с несокрушимой волей, а взгляд был глубок, словно океан, способный вместить в себя весь мир. В руке он сжимал трезубец, отлитый будто из чистого золота и источающий колоссальное божественное величие – Трезубец Морского Бога. Аура, исходящая от него, соответствовала уровню божества второго класса, причем невероятно стабильного и обладающего мощным первозданным источником.
Это был Тан Сань, много лет назад покинувший континент ради наследия и теперь вернувшийся в титуле истинного Морского Бога.
Стоя на гребне волны, Тан Сань окинул взором Город Бескрайнего Моря, ставший еще прекраснее, чем прежде, а затем посмотрел вдаль, на величественные очертания столицы Империи Белого Короля. В его глазах отразилось изумление, сменившееся облегчением и радостью. Когда он уходил, континент только оправлялся от смуты, посеянной Храмом Боевых Духов, а империи Тяньдо и Синло пребывали в шатком равновесии. Теперь же он видел единую, могучую и полную жизни страну. Реальность превзошла его самые смелые ожидания.
— Почтенный Морской Бог, прошу простить, что не встретил вас подобающим образом после столь долгого пути, — спокойный голос Дай Жофэна прозвучал прямо у самого уха Тан Саня.
Тан Сань перевел взгляд на парящего в небе императора. Присмотревшись к Дай Жофэну, он удивился еще сильнее. Он отчетливо чувствовал, какая колоссальная мощь сокрыта в теле этого молодого правителя! То была не просто божественная сила, а сплав имперской удачи, веры миллионов подданных и древней величественной сути Божественного Зверя. Уровень его энергии едва ли уступал божеству второго класса, но при этом был более сдержанным и плотным, тая в себе безграничные возможности.
— Вы и есть император Империи Белого Короля, Дай Жофэн? — Тан Сань сложил ладони в приветственном жесте, его тон был миролюбивым. В Божественном Царстве он слышал смутные слухи о рождении «Владыки Людей», объединившем континент, но личная встреча всё равно его потрясла.
— Это так. А вы, должно быть, Тан Сань? Тот самый, кого ждала верховная жрица Божественного Моря, госпожа Бо Сайси? — Дай Жофэн ответил вежливым кивком. К легендарному герою он не испытывал неприязни – скорее, любопытство.
— Именно так, — кивнул Тан Сань, и в его глазах промелькнула тень воспоминаний. — Госпожа Бо Сайси… как она?
— Госпожа Бо Сайси и мастер Тан Чэнь несколько лет назад мирно скончались в одном из тайных мест в глубине Великого Леса Звездного Дола. Перед уходом они узнали, что вы стали Морским Богом, и это принесло им великое утешение, — ответил Дай Жофэн. Об этом он узнал от Гу Юэны.
Услышав это, Тан Сань на мгновение умолк. В его взгляде отразилась печаль, которая вскоре сменилась смирением. Он отвесил глубокий поклон в сторону материка. Распрямившись, он серьезно посмотрел на императора:
— Благодарю, что сообщили мне об этом. Я вернулся лишь за тем, чтобы убедиться, всё ли в порядке на родной земле, и не нужна ли моя помощь. Видя, что под вашим правлением народ процветает, а мир стабилен как никогда, я могу быть спокоен.
— Ваша забота о родине делает вам честь. От лица жителей континента благодарю вас за это, — произнес Дай Жофэн.
Беседа потекла в дружелюбном русле. Тан Сань делился знаниями о порядках Божественного Царства, а Дай Жофэн вкратце описал перемены на континенте и недавнюю борьбу с Морем Мрака. Когда речь зашла о Е Мине, угрозе злых богов и о том, как Дай Жофэн силой Божественного Монарха подавил хаос, в глазах Тан Саня промелькнуло уважение.
— Не будучи формально богом, вы приняли на себя удачу континента и переломили ход истории. Я искренне восхищен, — признал Тан Сань.
— Лишь обстоятельства создают героев. А каковы ваши планы теперь, когда вы стали божеством второго класса? — Поинтересовался Дай Жофэн.
Тан Сань посмотрел на бескрайнюю водную гладь:
— Приняв наследие Морского Бога, я обязан оберегать океаны и поддерживать баланс между мирами. Помимо визита домой, я намерен найти подходящее место для храма Морского Бога, который станет опорой для надзора и передачи знаний в нижнем мире. И еще… — он запнулся, и в его глазах вспыхнул азартный огонек. — Я годы тренировался в Божественном Царстве, но после обретения престола мне редко выпадал шанс сразиться в полную силу. Видя ваше величие и непостижимую мощь, я чувствую, что не могу сдержать порыва. Ваше Величество… не согласитесь ли вы на небольшой спарринг?
Дай Жофэн сначала опешил, но затем его губы тронула усмешка. Он давно почувствовал, что за внешней мягкостью Морского Бога скрывается стальной стержень и жажда битвы. Похоже, сказывалось скрытое влияние второго престола – Бога Шивы, или же это была его истинная натура.
— Раз у почтенного Морского Бога появилось такое желание, я с радостью составлю компанию, — в глазах Дай Жофэна тоже разгорелось боевое пламя. Схватка с истинным богом второго класса могла помочь ему отточить собственное Божественное Царство и закалить силу Монарха. К тому же ему самому было безумно интересно, на что способен легендарный герой.
— Прекрасно! Прошу вас, Ваше Величество, не сдерживайтесь! — Тан Сань сверкнул глазами, Трезубец Морского Бога в его руке разразился ослепительным сиянием, и спокойное море вмиг вздыбилось исполинскими волнами. Мощнейшее величие – безграничное, но в то же время карающее – обрушилось на пространство. В этой ауре ощущалась примесь чего-то более холодного и чистого, пропитанного духом суда и заклания. Облик Тан Саня неуловимо изменился: мягкость Морского Бога уступила место суровой властности Бога Шивы. Теперь он предстал в своем истинном обличии – двуединого бога!
Дай Жофэн, ощутив этот напор, лишь громко рассмеялся:
— Славно!
Одним усилием воли он развернул за спиной призрачный образ бело-золотого Божественного Царства, накрывшего сотни ли морской поверхности. Внутри него проступили очертания гор, послышались молитвы миллионов людей, а воздух пропитался императорской волей и аурой Божественного Монарха Белого Тигра. Он не стал призывать истинное тело Монарха, а идеально слил мощь царства с собственной духовной силой, создав давление, ничуть не уступающее Тан Саню. Дух жатвы Белого Тигра и императорское достоинство вступили в противоборство с величием Морского Бога.
Двое величайших воинов замерли друг против друга над Восточным морем. Схватка, которой суждено было войти в анналы истории и, возможно, встревожить само Божественное Царство, была готова начаться.
Кто окажется сильнее: «Владыка Людей» Дай Жофэн, несущий надежду континента и мощь Белого Тигра, или Тан Сань, избранник судьбы, вернувшийся из небесных чертогов в силе двух богов?
Ветер завывал, волны бесновались. Невидимая жажда битвы сталкивалась между ними, разрывая облака в клочья.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!