Глава 21
Действия карательной армии Империи Тяньдоу, благодаря вездесущей разведке Теневых Стражей, были как на ладони. Состав войск, маршруты передвижения и даже характер ключевых генералов – всё это превратилось в детальные отчёты, которые теперь лежали перед Дай Жофэном и верхушкой Империи Белого Короля.
В Зале Белого Тигра царила торжественная, но отнюдь не напряжённая атмосфера.
— Сюэ Цинхэ не поскупился на расходы, — Чжугэ Лян плавно взмахнул веером из гусиных перьев, изучая донесения. — Три пограничных корпуса Тяньдоу, в общей сложности сто пятьдесят тысяч солдат. В основном обычные люди, но вооружены отлично. Что касается мастеров духа… помимо императорского полка в две тысячи человек, они «пригласили» часть наставников и учеников Академии Четырех Стихий, а также этих флюгеров из Секты Алмазного Слона. Титулованных Доуло среди них открыто не значится, но бойцов уровня Святого Духа и Духовного Доуло немало. Похоже, хотят задавить массой – прощупывают почву.
— Из Академии Четырех Стихий прибыли лучшие представители молодого поколения, — дополнил Чжан Лян. — Фэн Сяотянь из Академии Божественного Ветра, Хо У со своим братом из Академии Пылающего Огня, сестры Шуй Бинъэр из Академии Небесной Воды и Юй Тяньсинь из Академии Грома. Секту Алмазного Слона возглавляет лично Хуянь Чжэнь, с ним три старейшины уровня Духовного Доуло. Такого состава с лихвой хватило бы, чтобы стереть с лица земли небольшое королевство или любую из нижних четырёх сект.
— Сброд и только, — равнодушно бросил Цзян Цзыя. — Самое время использовать эту битву, чтобы явить миру мощь нашего государства и дать новой армии империи умыться кровью.
— Четыре стихии? — Спросил Дай Жофэн. — Они ведь ещё совсем дети, как они посмели явиться сюда?
— Вероятно, их отправили ради практики или просто поглазеть, — ответил Чжугэ Лян.
Дай Жофэн, восседая на троне, лениво постучал пальцами по подлокотнику:
— Раз уж гости проделали такой долгий путь, мы обязаны «принять» их по высшему разряду. Учитель Сыма И, пусть Теневые Стражи продолжают наблюдение. Если обнаружат скрытое присутствие Титулованного Доуло – немедленно доложите мне. Генерал Гао Шунь.
— Ваш покорный слуга здесь! — Гао Шунь шагнул вперёд, его доспехи грозно лязгнули.
— Возглавь первый полк Гвардии Юйлинь. Одну тысячу двести Святых Духа. Выстрой их за стенами города. Сбей спесь с врага, проверь их на прочность. Не нужно уничтожать всех подчистую – просто дай им почувствовать разницу в силе.
— Слушаюсь! — В глазах Гао Шуня вспыхнул холодный блеск жажды битвы. Развернувшись, он размашистым шагом покинул зал.
Вскоре земля под ногами мелко задрожала. На горизонте, подобно чёрному приливу, показались вражеские войска. Развевались знамена, волны духовной силы смешивались в единый грозный гул. Легионы Империи Тяньдоу начали разбивать лагерь в десяти ли от Города Белого Короля, в то время как отряды мастеров духа под началом директоров академий и Хуянь Чжэня подошли на пять ли к стенам, выставляя свою мощь напоказ.
Сюэ Цинхэ не вышла на передовую, оставшись в главном шатре, но с помощью особого духовного инструмента она могла видеть и слышать всё, что происходит на поле боя.
На городских стенах Дай Жофэн не показывался. Там были лишь Чжугэ Лян, Чжан Лян и другие гражданские чины, а также недавно призванный Ли Синь и члены «Команды роста». Чжао Юнь и остальные Пять Тигров-Генералов затаились в тени, полностью скрыв своё присутствие.
Перед строем мастеров духа элита Четырех Стихий разглядывала величественную стальную крепость. Город казался подозрительно тихим, а редкая стража на стенах выглядела жалко – всё это вызывало у молодых людей лишь заносчивую усмешку и нетерпение.
Хо У, скрестив руки на груди, презрительно фыркнула:
— Хм, напускают туману! Какая-то захолустная крепость, а ещё смеет называть себя империей.
Взгляд Фэн Сяотяня был острым; он чувствовал, что с этим городом что-то не так, но не мог понять, что именно.
Шуй Бинъэр и Юй Тяньсинь, напротив, вели себя сдержанно. Нахмурившись, они внимательно изучали обстановку.
Наставники Академии Четырех Стихий обратились к своим подопечным:
— Мы здесь только для вида, никому не вступать в бой без приказа.
— Слушаемся! — Хором ответили ученики.
Хуянь Чжэнь из Секты Алмазного Слона, выпятив огромное брюхо, проревел гулким голосом:
— По приказу наследного принца! Пусть правитель города выйдет для переговоров!
В этот момент ворота Города Белого Короля медленно отворились.
Оттуда не хлынули многотысячные легионы. Вышел лишь отряд из тысячи с небольшим воинов в серебряных доспехах. Чеканя шаг, ровно, будто по линейке, они молча заняли позиции, сформировав простой на вид, но таящий в себе скрытую угрозу боевой порядок.
Возглавлял их военачальник с суровым лицом и копьем в руке – Гао Шунь. За его спиной воины Гвардии Юйлинь замерли с ледяным спокойствием в глазах. Они казались не живыми людьми, а отлаженными машинами для убийства.
Несмотря на то что их было всего тысяча двести человек, стоило им занять строй, как в воздухе разлилась удушающая аура крови и железа. Эта невидимая мощь мгновенно подавила коллективное давление десятков тысяч мастеров духа Тяньдоу!
В лагере захватчиков началось волнение. С лиц учеников исчезла беззаботность, сменившись тревогой. Хуянь Чжэнь и директора академий помрачнели.
— Какая мощная армия… Что это за корпус мастеров духа? Почему я никогда о них не слышал? — Вырвалось у директора Академии Грома.
Гао Шунь даже не удостоил врага ответом на их вызов. Он вскинул копьё, и его голос прозвучал холодно и беспощадно:
— По воле Его Величества Белого Короля. Вы вторглись в наши земли, а значит – заслуживаете смерти. Гвардия Юйлинь, в атаку.
Никаких лишних слов и даже привычных жестов призыва боевых духов – духи гвардейцев уже давно слились с их доспехами.
Тысяча двести воинов одновременно шагнули вперёд, двигаясь как единый организм. Их уставные копья опустились, а на наконечниках запульсировал свет духовной силы, от которого замирало сердце.
— Первый залп, огонь! — Гао Шунь взмахнул сигнальным флагом.
Вум-м-м!
Тысяча двести сфокусированных лучей духовной силы, подобно ливню смерти, мгновенно пересекли сотни метров, накрывая передние ряды армии Тяньдоу.
— Защиту! Быстро, в защиту! — Взревел Хуянь Чжэнь, первым выпуская боевой дух Алмазного Мамонта. Семь колец вспыхнули ярким светом, воздвигая колоссальный щит.
Учителя академий тоже начали активировать навыки, создавая защитные барьеры различных стихий.
Однако…
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Пх-пх-пх-пх!
Мощь залпа Гвардии Юйлинь превзошла все их ожидания. Это не было похоже на атаку обычных мастеров!
Барьер Хуянь Чжэня, способный выдержать удары Духовного Доуло, с грохотом разлетелся в щепки, приняв на себя всего несколько десятков лучей. Защита остальных наставников и вовсе оказалась бумажной – её прошило насквозь в мгновение ока.
Поле боя огласили крики боли. Передние ряды мастеров Тяньдоу, особенно слабые ученики, повалились наземь, словно скошенная трава. Убитые и раненые исчислялись сотнями.
Всего один залп – и авангард противника был практически стерт.
Все замерли в оцепенении.
— Как это возможно?! Такая пробивная мощь… — зрачки Фэн Сяотяня сузились до пределов.
От спеси Хо У не осталось и следа, на её лице застыл ужас.
Шуй Бинъэр лихорадочно пыталась применить массовое исцеление и контроль, но это было каплей в море.
— Стройся! Живо в строй! — В ярости и страхе надрывался Хуянь Чжэнь.
Мастера Тяньдоу в панике пытались организовать сопротивление.
Но Гао Шунь не собирался давать им передышку.
— Второй залп, огонь!
— Третий залп, огонь!
Гвардейцы работали как бесстрастные механизмы – точно и эффективно. Три залпа с минимальными интервалами прошлись по рядам врага, словно плуг по полю, оставляя за собой лишь хаос и горы трупов.
— Ублюдки! — Глаза Хуянь Чжэня налились кровью при виде гибнущих соклановцев. — Ученики Секты Алмазного Слона, за мной! Раздавим их!
Он повел своих тяжеловооруженных бойцов в лобовую атаку, надеясь на их легендарную выносливость.
Гао Шунь равнодушно смотрел на несущуюся на него живую стену. Флаг снова сменил положение:
— Смена строя. Смертельная петля.
Порядок гвардейцев мгновенно перестроился. Первый ряд вскинул духовные щиты, второй – выставил копья в зазоры. Весь отряд превратился в гигантского стального ежа, а их общая духовная сила слилась в несокрушимый движущийся бастион.
Бум!
Таранный удар Секты Алмазного Слона пришёлся на щиты Юйлинь. Раздался оглушительный грохот.
Но вместо того чтобы прорвать строй, люди Хуянь Чжэня отлетали назад с переломанными костями. Их грубая сила не могла пошатнуть боевой порядок, состоящий из тысячи двухсот Святых Духа!
Гао Шунь даже не вступил в бой лично, лишь хладнокровно отдавая команды.
Гвардия Юйлинь, словно отлаженный жернов, шаг за шагом продвигалась вперёд. Там, где они проходили, армия Тяньдоу рассыпалась в прах, не в силах организовать хоть сколько-нибудь эффективный отпор.
В главном шатре Сюэ Цинхэ, наблюдавшая за бойней через артефакт, побледнела. Её пальцы впились в подлокотники кресла так, что побелели костяшки.
Она недооценила Империю Белого Короля. Жестоко недооценила!
Это не была армия пограничного захолустья. Перед ней был элитный корпус, целиком состоящий из высокоуровневых мастеров. Неужели… они все уровня Святого Духа?!
От этой мысли ей самой стало не по себе – это казалось за гранью абсурда.
— Отступаем! Трубите отход! — Процедила она сквозь зубы. Если продолжать, то все собранные с таким трудом силы мастеров духа будут уничтожены подчистую.
Раздался надрывный вой сигнальных рогов.
Насмерть перепуганные мастера Тяньдоу, восприняв это как высшее помилование, в панике бросились бежать.
Гао Шунь не стал преследовать беглецов. Он лишь холодно проводил их взглядом и взмахнул флагом:
— Отбой.
Гвардия Юйлинь мгновенно прекратила атаку. Строй снова стал безупречно ровным. Воины молча развернулись и тем же мерным шагом направились в город, будто недавняя кровавая резня их вовсе не касалась.
На стене Ли Синь одобрительно хмыкнул:
— Действительно, сильное войско.
Члены «Команды роста» стояли с разинутыми ртами. Цзи Сяомань причмокнула губами:
— Ого… Вот это мощь.
Чжугэ Лян и Чжан Лян обменялись понимающими улыбками.
В первом же столкновении Империя Белого Короля, задействовав лишь малую часть сил, без единой потери практически уничтожила авангард мастеров духа Тяньдоу.
Так началась первая битва, потрясшая континент своей односторонней развязкой. Оскал Империи Белого Короля едва показался, но враги уже содрогнулись от ужаса.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!