Глава 205
Пять теневых подразделений ценой огромных потерь одолели пять отрядов тьмы, вырвав ядовитые клыки, которые Е Мин вонзил в тайные сочленения империи. Дай Жофэн воспользовался моментом и запустил план «Чистильщик»: молниеносными ударами он истребил остатки сил Теневой Секты и затаившихся лазутчиков. В одно мгновение империя вздохнула свободно, а информационная сеть врага оказалась в руинах.
Однако давление на фронтах от этого не ослабло. Е Мин, казалось, был в ярости – или же ему изначально было плевать на гибель пешек. Его истинная цель оставалась неизменной: сокрушить Империю Белого Короля в лобовом столкновении и раздавить любое сопротивление абсолютной мощью.
В Закатном ущелье легион Бай Ци и легион «Пожирателей душ» Теневой Секты вели ожесточённую битву уже несколько дней. Потери с обеих сторон были катастрофическими, земля пропиталась кровью. Бай Ци был храбр и командовал войсками подобно богу войны, но его противником выступал обращённый в демона бывший старейшина Храма Боевых Духов – Доуло Магический Леопард. Его «Пожиратели душ» не ведали страха, сражались с изощрённой жестокостью и владели коварным искусством поглощения душ для исцеления ран. Сражение зашло в тупик.
У Заставы Железной Стены совместными усилиями Хань Синя и Дай Мубая удалось стабилизировать оборону, однако звуковые и ментальные атаки легиона «Кровавых нетопырей» по-прежнему изводили защитников, множа число жертв.
И именно тогда, когда основные силы под началом Бай Ци и Хань Синя оказались скованы на восточном и западном направлениях, Е Мин нанёс свой главный, смертельный удар.
В самом сердце континента, на стыке бывших земель Империи Тяньдоу и Империи Синло, раскинулась бескрайняя Равнина Откровения. Эти ровные, просматриваемые насквозь земли когда-то служили буферной зоной и торговым путём. Теперь же они превратились в идеальное поле для решающей атаки Теневой Секты.
В тот день небо над Равниной Откровения затянули свинцовые тучи, скрыв солнце и луну. Удушающая атмосфера грядущей резни накрыла мир.
Сначала над горизонтом пронёсся глухой, мерный рокот копыт, подобный раскатам грома. А следом из-за края земли медленно начала «выплескиваться» бескрайняя, черная как смоль волна.
То была не вода, а вооружённый до зубов кавалерийский легион с пугающей, железной дисциплиной. Их было не меньше пятисот тысяч.
Каждый всадник был облачён в массивный доспех – зловещую духовную броню, испещрённую нечестивыми рунами и закрывающую всё тело. Под ними были не живые кони, а кошмарные существа, отлитые из неизвестного чёрного металла. В их глазницах плясало призрачное пламя, а из пастей вырывался густой чёрный дым. В руках всадники сжимали кавалерийские пики, объятые тёмным огнём, утыканные шипами цепы или скорострельные духовные арбалеты. Они двигались в абсолютной тишине – лишь лязг металла и тяжёлое дыхание монстров сливались в пугающий, давящий гул.
Это был Легион Рыцарей Тьмы – элита Е Мина, самый ужасающий род войск, ставший кошмаром для всего континента. В его ряды отбирали только смертников Теневой Секты, прошедших через мучительные трансформации и усиленных Магической жидкостью Моря Мрака. Рядовой боец здесь был не ниже ранга Король Духа, сотник – Святой Духа, тысячник – Духовный Доуло, а во главе легиона стоял демонический генерал уровня Титулованного Доуло 99-го ранга. Они не знали боли, не боялись смерти, их вели лишь жажда убийства и разрушения.
Появление Легиона Рыцарей Тьмы означало, что Е Мин отбросил интриги. Он решил прорубить путь к самому сердцу Империи Белого Короля чистой, грубой силой, зажав врага в тиски между «Пожирателями душ» и «Кровавыми нетопырями».
— Цель – Столица Тяньдоу! Растоптать всех! В атаку!
Впереди легиона исполин в три сажени ростом, подобный железной башне, вскинул огромный меч размером с дверную плиту и издал сотрясающий небеса рев. Пятьсот тысяч рыцарей тьмы разом пришпорили своих кошмарных скакунов. Черный стальной поток с неодолимой волей к разрушению устремился к другому концу Равнины Откровения, где спешно стягивались заслоны Империи Белого Короля. Грохот копыт отдавался в самой земле, заставляя сердца защитников замирать от ужаса.
— Докладываю! Ваше Величество! Срочное донесение! На Равнине Откровения замечен колоссальный Легион Рыцарей Тьмы! Численность свыше пятисот тысяч! Они на полной скорости движутся к Столице Тяньдоу! Авангард уже менее чем в ста ли от нашей первой линии обороны! — Голос гонца, ворвавшегося в Зал Белого Тигра, дрожал от нескрываемого страха.
В зале Дай Жофэн как раз обсуждал военную обстановку с Чжугэ Ляном, Сыма И, Ли Баем и Су Ле. При этом известии лица присутствующих посуровели.
— Пятьсот тысяч рыцарей тьмы? Е Мин всё же припрятал козырь в рукаве, — Лицо Сыма И стало жёстким.
— Равнина Откровения открыта всем ветрам, там не за что зацепиться. Мои триста тысяч новобранцев, выставленные для временной обороны, не сдержат этот стальной поток, — Чжугэ Лян часто замахал веером, нахмурившись. — Необходимо немедленное подкрепление! Если Столица Тяньдоу падет, армии на востоке и западе окажутся в окружении. Империя погибнет!
— Ваше Величество! Ваш покорный слуга Ли Бай! — Ли Бай и Су Ле одновременно вышли вперед и преклонили колено. — …И Су Ле! Мы готовы возглавить отряды и остановить рыцарей тьмы!
Ли Бай в своих зеленых одеждах, с мечом за спиной, казался острым, как клинок; вокруг него витал едва уловимый аромат вина и аура меча. Су Ле, могучий и непоколебимый, сжимал в руках огромный металлический столб, его дыхание было тяжелым и прочным, словно гора.
Дай Жофэн посмотрел на двух воинов, и в его глазах сверкнула холодная сталь. Девятое духовное умение Ли Бая, «Убийство за десять шагов», было сокрушительным приемом массового поражения с эффектами «неминуемого попадания» и «пробития брони», – идеальное оружие против плотного кавалерийского строя. Девятый навык Су Ле, «Ярость Десяти Тысяч Воинов», позволял контролировать огромные площади, вызывая землетрясения и ударные волны, ломающие вражеский строй. Вместе они были идеальным инструментом против великой конницы.
— Дозволяю! — Отрезал Дай Жофэн. — Приказываю Ли Баю и Су Ле немедленно взять под начало «Лагерь Бессмертных Мечей» и «Армию Потрясающих Горы» и на скоростных дирижаблях отправиться к Равнине Откровения! Разгромите врага прежде, чем он прорвет первую линию обороны!
— Слушаемся! — В один голос ответили воины и размашистым шагом вышли из зала.
Вскоре сотни скоростных дирижаблей класса «Чжуцюэ» поднялись в небо над столицей. На борту находились три тысячи мастеров меча и пять тысяч тяжелых пехотинцев. На предельной скорости они устремились к Равнине Откровения.
Тем временем на первой линии обороны солдаты стояли перед наспех вырытыми рвами и хлипкими стенами. Триста тысяч новобранцев и горстка мастеров духа смотрели на приближающееся черное цунами из пятисот тысяч рыцарей. Лица бойцов побледнели, колени подгибались, а руки, сжимавшие копья, ходили ходуном. Большинство из них еще не нюхало пороху – откуда им было знать, как противостоять такому кошмару?
— Держать строй! Подкрепление уже в пути! — Надрывался военачальник, но его крик тонул в грохоте копыт.
Сто ли для несущейся во весь опор кавалерии – лишь мгновение. Черный поток приближался, давление ауры становилось невыносимым. Всадники впереди уже опустили пики, пылающие темным огнем, а глаза их скакунов горели яростным пламенем душ.
И в этот самый критический миг…
— Неужто не видишь: воды Хуанхэ с небес низвергаются вниз!
Чистый и звонкий голос, подобный удару грома среди ясного неба, разнесся над равниной. Вслед за ним лазурная вспышка меча, словно Млечный Путь, рухнула с небес. В сиянии клинка по воздуху шел Ли Бай.
— К морю бегут, и назад никогда не вернутся они!
Ли Бай взмахнул мечом, и вторая, еще более колоссальная волна лазурной энергии последовала за первой. Два удара скрестились, прорезав в самой гуще наступающих рыцарей две бездонные траншеи длиной в несколько ли. Тысячи всадников авангарда вместе с их железными конями в мгновение ока были стерты в пыль энергией меча.
— Это генерал Ли! Подмога пришла! — Защитники на линии обороны взорвались ликующими криками.
Однако Легион Рыцарей Тьмы лишь на миг замедлил ход. Следующие ряды, не зная страха, погнали коней прямо по останкам товарищей. Их безумие и дисциплина превосходили любое воображение.
— Хм, ищут смерти, — холодно усмехнулся Ли Бай. Он коротким рывком переместился прямо над вражеским легионом, откупорил винную тыкву на поясе и сделал глубокий глоток. Вино обожгло горло, и в его глазах вспыхнула воля меча, яркая, как звезды.
— Девятое духовное умение: «Убийство за десять шагов, никого не оставлю на тысячу ли»!
Силуэт Ли Бая внезапно стал призрачным. В следующее мгновение в небе над легионом появились сотни и тысячи его теней. Каждый фантом сжимал меч, замирая в разных стойках: укол, рубящий удар, взмах, подрез. Острейшая энергия меча хлынула вниз сплошным ливнем, накрывая десятки тысяч всадников.
Тс-с! Тс-с! Тс-с!
Дождь клинков падал без грохота взрывов – слышался лишь непрерывный, скрежещущий звук разрезаемой плоти и металла. Тяжелая духовная броня рыцарей рвалась как бумага, кости и металл монстров распадались на части. Как бы всадники ни пытались закрыться или уклониться, энергия меча, словно обладая собственным разумом, находила малейшие бреши и поражала жизненно важные центры.
Всего за несколько вдохов десятки тысяч кавалеристов в авангарде полегли, словно скошенная пшеница. Обрубки тел и осколки брони взмыли в воздух, а черная кровь окрасила землю. В плотном строю «Убийство за десять шагов» показало чудовищную эффективность: каждый взмах забирал жизни десятков врагов.
— Славно! Ха-ха-ха! — Ли Бай громко рассмеялся, обретая плоть. Его лицо слегка побледнело: девятый навык требовал колоссальных затрат сил, и даже на 99-м ранге он не мог поддерживать его бесконечно.
— Отличная работа мечом, брат Ли! Теперь мой черед! — Раздался густой бас. Су Ле, подобно метеору, рухнул с небес во фланг легиона. Его гигантский металлический столб с грохотом вонзился в землю.
— Девятое духовное умение: «Ярость Десяти Тысяч Воинов»! Землетрясение!
Бум-м-м!
Земля в радиусе нескольких ли вокруг Су Ле вздыбилась и пошла волнами. Чудовищная вибрация разошлась во все стороны, сбивая всадников с ног и ломая строй. Эта разрушительная сила била не только по поверхности – она прошивала насквозь внутренности и духовные ядра рыцарей и их скакунов.
— Вверх!
Су Ле взревел, мышцы на его руках вздулись, и он рывком вскинул свой исполинский столб. Тысячи рыцарей тьмы подбросило в воздух, словно невидимой рукой, а затем… с чудовищной силой впечатало обратно в землю!
Бам! Бам! Бам!
Всадники градом падали с многометровой высоты, ломая кости и разбивая духовные ядра. Повсюду зияли кратеры, окутанные пылью и дымом.
Ли Бай и Су Ле – один бьющий издалека, другой сокрушающий вблизи – действовали в безупречном тандеме. За считанные мгновения они выкосили десятки тысяч врагов, практически парализовав авангард легиона. Их неистовая мощь заставила даже безумных рыцарей тьмы на миг замешкаться.
На линии обороны солдаты, видя это, воспрянули духом. Громовое «Слава Бессмертному Мечу! Слава генералу Су!» прокатилось над равниной.
Однако в самом центре вражеского войска демонический генерал лишь злобно оскалился. Он медленно поднял свой великий меч, и ледяной голос разнесся над полем боя:
— Это всего лишь двое. Они не изменят исход войны. Слушать мой приказ! Не считаться с потерями! В атаку! Растоптать их!
Оставшиеся четыреста с лишним тысяч рыцарей снова взревели, перестраиваясь. Теперь они разделились на несколько мощных потоков, пытаясь обойти Ли Бая и Су Ле с флангов и ударить по беззащитной пехоте.
— Скверно, — Ли Бай нахмурился. Его техника была сильна, но не могла покрыть всё поле боя сразу. У контроля Су Ле тоже был предел.
— Лагерь Бессмертных Мечей! Армия Потрясающих Горы! В бой! Поддержите генералов! — С тыла наконец подошли основные силы подкрепления. Три тысячи мастеров меча взмыли в небо на клинках, а пять тысяч тяжелых пехотинцев сомкнули щиты, встречая черную волну.
Равнина Откровения вмиг превратилась в гигантскую мясорубку. Ли Бай разил врагов среди винных паров и вспышек стали, Су Ле сотрясал мир мощью своих ударов, а воины империи стояли насмерть, не отдавая ни пяди земли. Черный стальной поток и белоснежная оборона столкнулись в безумной схватке, где каждую секунду обрывались тысячи жизней.
Этот бой на центральном направлении должен был решить судьбу всей империи.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!