Глава 198
Битва в Великом Лесу Звездного Дола наконец завершилась. Дай Жофэн, принудительно задействовав мощь имперской удачи, воздвиг Божественное Царство Белого Короля и, объединив силы с Гу Юэной и остальными, сумел запечатать Око Моря Мрака. Злая энергия была очищена, а ядро леса спасено, но победа далась страшной ценой. Из-за запредельного истощения душевных сил и отдачи от манипуляций с удачей империи Жофэн впал в глубокую кому. Его экстренно доставили в столицу Империи Белого Короля, где лучшие лекари – Бянь Цюэ, Тай-и Чжэньжэнь и прибывшая из Империи Тяньдоу Е Линлин – приложили все усилия для его спасения. Юэна и Ди Тянь также получили тяжелые раны и удалились на покой к Озеру Жизни для восстановления сил.
Союз между Империей Белого Короля и Великим Лесом Звездного Дола после этой битвы не на жизнь, а на смерть стал крепок как никогда. Бесчисленные духовные звери, благодарные Дай Жофэну за самоотверженное спасение, прониклись к империи глубокой симпатией. Юэна и вовсе отдала приказ полностью открыть торговое сообщение и направила часть высокоранговых зверей на западные рубежи, граничащие с Песчаным Морем Смерти, чтобы помочь в охране границ. Сотрудничество сторон вступило в фазу «медового месяца».
Спустя полмесяца, благодаря двойному воздействию «Девятилистной Хайтан» Е Линлин и мастерству Бянь Цюэ, Дай Жофэн наконец пришел в себя. Смертельная опасность миновала, но его жизненная энергия была истощена – требовался длительный покой.
В императорском кабинете Жофэн полулежал на мягкой кушетке. Лицо его оставалось бледным, но в глазах уже зажегся прежний огонь. Цянь Жэньсюэ и Сюй Цзюцзю неотлучно находились рядом, поднося чай и окружая его заботой. Чжугэ Лян, Сыма И и Мо-цзы стояли чуть поодаль, докладывая о послевоенных делах.
— …Ваше Величество, в этой битве внешнее кольцо леса потеряло около тридцати процентов обитателей, — докладывал Чжугэ Лян. — Озеро Жизни в центральной зоне серьезно загрязнено, но подпитываемое исконной энергией Ее Величества Гу Юэны и господина Ди Тяня, оно со временем восстановится. Большая часть демонизированных зверей уже истреблена, через полмесяца лес будет полностью зачищен.
— Хорошо. Проследите, чтобы восстановление и компенсация ресурсов были проведены в полном объеме, — кивнул Дай Жофэн. — Заслуги Ее Величества Юэны и Ди Тяня неоспоримы, награду удвоить.
— Слушаюсь, государь.
— Ваше Величество, со стороны Песчаного Моря Смерти на западной границе вновь участились колебания злой энергии, — добавил Мо-цзы. — Есть опасения, что Теневая Секта готовит новый заговор.
— Усилить бдительность, разослать лазутчиков и установить плотный надзор, — взгляд Жофэна похолодел. — Одновременно с этим ускорить разработку духовных инструментов серии «Богоубийца».
— Есть!
Обсудив еще несколько вопросов, советники заметили следы усталости на лице императора и поспешили откланяться. Жэньсюэ и Цзюцзю тоже вышли из зала, давая ему возможность отдохнуть.
Однако стоило Дай Жофэну прикрыть глаза, как в его сознании раздался холодный, но с едва уловимыми нотками беспокойства голос:
— Ты очнулся?
Жофэн слегка вздрогнул, сразу узнав голос Гу Юэны. Это была ментальная связь через договор Бога-Дракона.
— Да, не так давно. Спасибо за заботу. Как твои раны? — Отозвался он.
— В порядке, восстановилась на семьдесят процентов. — Юэна на мгновение замолчала, словно подбирая слова. — На этот раз… благодарю тебя. Если бы не ты… Великого Леса Звездного Дола, боюсь, больше бы не существовало.
— Это мой долг. Мы союзники, а взаимовыручка – основа нашего договора, — ответил Жофэн.
В сознании воцарилась тишина. Спустя мгновение голос Гу Юэны зазвучал вновь, но в нем проскользнуло нечто странное:
— Только лишь… договора?
Сердце Дай Жофэна пропустило удар, он не нашелся с ответом сразу.
Прошло немало времени, прежде чем Юэна заговорила снова. В ее голосе слышалась едва заметная дрожь и… решимость:
— Дай Жофэн, я… должна кое-что сказать тебе лично. Я уже у ворот дворца.
Жофэн изумился. Гу Юэна лично прибыла в столицу? Видимо, дело действительно серьезное. Он немедленно отдал приказ:
— Впустить Ее Величество Гу Юэну в зал.
Вскоре двери кабинета бесшумно распахнулись. В комнату плавной походкой вошла серебристая фигура.
Все то же безупречное серебристое платье, все тот же лик, способный затмить своей красотой целые страны, и та же аура холодного величия. Но сейчас в чертах Юэны было меньше привычной отстраненности и больше мягкости… и необъяснимой сложности. Она была еще бледной, раны явно не затянулись до конца, но держалась уверенно.
— Ваше Величество, прошу, присаживайтесь, — Жофэн приподнялся, жестом приглашая ее сесть.
Гу Юэна лишь слегка качнула головой. Ее взгляд долго блуждал по его бледному, но все еще гордому лицу, прежде чем она заговорила:
— Оставим церемонии. Я прибыла сюда, чтобы получить от тебя ясный ответ на один вопрос.
— Слушаю вас, Ваше Величество.
Гу Юэна глубоко вздохнула, словно решаясь на прыжок в бездну, и, глядя Жофэну прямо в глаза, отчетливо произнесла:
— Дай Жофэн, готов ли ты взять меня в жены?
Дай Жофэн застыл: «…?!»
Даже с его выдержкой он был настолько ошарашен, что на миг усомнился в собственном слухе. Может, это галлюцинации после комы? Он моргнул, глядя на совершенно серьезную, лишенную тени притворства Юэну, и осторожно переспросил:
— Ваше Величество Гу Юэна… что вы сейчас сказали?
— Я спросила: готов ли ты взять меня в жены? — Повторила она тише, но тверже. На ее прекрасном лице проступил нежный румянец, но взгляд оставался чистым и настойчивым. — Супругой, наложницей – неважно. Я… мне не важен титул.
Жофэн окончательно впал в ступор. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Жениться на ней? Супругой или наложницей? Сама Серебряный Король Драконов, Повелительница духовных зверей, предлагает себя в жены… и при этом не претендует на статус?
— Это… Ваше Величество, возможно, ваши раны еще не зажили и вы немного… — Дай Жофэн просто не знал, как реагировать.
— Я в здравом уме, — прервала она его, глядя открыто. — Я знаю, что у тебя есть королева Сюэ-эр и Звездная наложница Сюй Цзюцзю. Я не собираюсь ничего отнимать. Просто… это бедствие заставило меня осознать многое.
Она помедлила, подбирая слова, и ее голос стал мягче:
— Я, Гу Юэна, Серебряный Король Драконов. На моих плечах – судьба всего рода духовных зверей. Десять тысяч лет я шла по этому пути в одиночестве. Я никогда не думала, что настанет день, когда человек будет готов пожертвовать жизнью ради меня и моего народа, чтобы повернуть вспять саму судьбу. Ты спас мне жизнь, спас лес – этот долг неоплатим. Но мое сердце тронула не только благодарность.
Она подняла голову, и в ее глазах вспыхнул странный свет:
— Это была твоя стойкость перед лицом Ока Моря Мрака, когда ты не отступил ни на шаг. Твоя решимость, с которой ты воздвиг Божественное Царство ради очищения зла. И твоя усталая, но спокойная улыбка перед тем, как ты потерял сознание… Дай Жофэн, ты не похож ни на одного человека, которого я видела. В тебе величие императора сочетается с милосердием и непоколебимой волей защитника. Сражаться бок о бок с тобой… дарило мне покой. И даже надежду.
— Я знаю, что твои помыслы принадлежат всему миру, а путь твой далек, — продолжала она. — Я не собираюсь связывать тебя обязательствами и не требую клятв. Стать твоей женой – мой собственный выбор. Я лишь хочу иметь право быть рядом, видеть тебя, поддерживать и вместе хранить этот континент, защищая общее будущее людей и зверей. Этого… будет достаточно. — Голос Юэны звучал тихо, но в нем слышалась стальная решимость, смешанная с едва уловимой мольбой.
В кабинете повисла мертвая тишина. Слышно было, как падает пылинка.
Дай Жофэн смотрел на легендарную Повелительницу зверей, и в его душе бушевал шторм. Слова Гу Юэны были подобны грому среди ясного неба. Он спасал ее и лес из чувства долга, верности союзу и ради безопасности континента. Он и помыслить не мог, что это пробудит в ней такие чувства.
Если судить беспристрастно, Юэна была совершенством во всем: красота, сила, статус, мудрость. Любой мужчина в мире счел бы за величайшее счастье обладать ее сердцем. Для Империи Белого Короля такой союз принес бы колоссальную выгоду, навсегда привязав Великий Лес и всех духовных зверей к имперской колеснице.
Но…
Перед глазами Жофэна всплыло ревнивое личико Цянь Жэньсюэ и упрямый, любящий взгляд Сюй Цзюцзю. Дела гарема и так были непростыми. Жэньсюэ едва смирилась с присутствием Цзюцзю. Если же появится Гу Юэна, не уступающая ей ни в силе, ни в статусе… Жофэн отчетливо представил, какой пожар вспыхнет в покоях королевы.
— Ваше Величество Гу Юэна, — начал он, тщательно взвешивая каждое слово, — я глубоко признателен и тронут твоими чувствами. Но это дело… огромной важности. Ты – Повелительница зверей, твой статус неизмеримо высок, как ты можешь довольствоваться ролью наложницы? К тому же, Сюэ-эр…
— С королевой Сюэ-эр я поговорю сама, — спокойно ответила Юэна, будто предвидя его сомнения. — Что касается статуса… раз я приняла решение, пустые титулы меня не волнуют. Повелительница я или нет – перед тобой я просто Гу Юэна.
Она сделала шаг вперед, оказавшись почти вплотную к нему. В ее серебристых глазах отражался его силуэт:
— Дай Жофэн, я спрошу лишь раз: ты согласен? Если да – я пойду за тобой и в огонь, и в воду. Если нет – я уйду немедленно, и забудем об этом разговоре. Союз между лесом и империей останется в силе.
Жофэн посмотрел в эти чистые, полные надежды глаза, и что-то в его сердце дрогнуло. Он увидел в них искренность, твердость и глубоко запрятанное одиночество. Эта ледяная королева, стоявшая на вершине мира, в глубине души тоже жаждала тепла и опоры.
Отвергнуть ее? Сердце не позволяло. Принять? Последствия будут непредсказуемы.
Молчание затягивалось. Время будто замерло.
Наконец Дай Жофэн медленно выдохнул, и его взгляд стал решительным. Он протянул руку и осторожно сжал прохладные пальцы Юэны.
— Я… согласен.
Эти два слова прозвучали тяжелее тысячи цзиней.
Тело Юэны мелко задрожало, а в глазах вспыхнул такой восторг, словно в ночном небе разом зажглись все звезды. Она крепко сжала его руку в ответ, и на ее губах расцвела улыбка, способная затмить само солнце.
— Хорошо. Отныне я, Гу Юэна, принадлежу тебе, — прошептала она, словно принося вечную клятву.
Однако идиллия длилась недолго. Дверь кабинета с грохотом распахнулась!
На пороге стояла Цянь Жэньсюэ. Лицо ее было бледным от ярости, а в глазах метались молнии, когда она уставилась на их сцепленные руки. За ее спиной маячила перепуганная Сюй Цзюцзю, не знавшая, куда себя деть.
— Дай Жофэн! Ты… ты просто молодец! — Голос Жэньсюэ напоминал хруст льда, в нем кипела обида и нескрываемый гнев. — Стоило мне отойти на минуту, как ты притащил еще одну?! Да еще и Серебряного Короля Драконов?! Ты… ты за кого меня принимаешь?!
Дай Жофэн: «…»
Гу Юэна: «…»
Сюй Цзюцзю: «…»
Ну вот, началось. Жофэн почувствовал, как голова пошла кругом. Кажется, усмирить гарем будет посложнее, чем запечатать Око Моря Мрака…
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!