Глава 194
Империя Белого Короля объединила континент. Империя Солнца и Луны покорилась, Секта Святого Духа была истреблена, и во всех четырех морях воцарился покой. Дай Жофэн неустанно трудился на благо государства: наводил порядок во внутренних делах и развивал технологии боевых снарядов. Мощь империи росла с каждым днем, являя миру невиданный расцвет. Столица утопала в роскоши, и тысячи иноземных послов прибывали туда, чтобы выразить свое почтение.
Однако за этим фасадом благополучия и песен притаился внезапный кризис. Угроза незримо нависла над самим фундаментом мастеров духа всего континента – Великим Лесом Звездного Дола.
В тот день Дай Жофэн в Зале Белого Тигра обсуждал с Чжугэ Ляном, Сыма И, Мо-цзы и другими сановниками стратегию освоения и управления новыми землями – бывшими территориями Империи Солнца и Луны. Внезапно снаружи донеслись торопливые шаги. Тень возник, словно привидение, и преклонил колено. Его голос звучал непривычно сурово:
— Ваше Величество! Срочное донесение из Великого Леса Звездного Дола! Написано собственноручно Ее Величеством Серебряным Королем Драконов Гу Юэной. Дело не терпит отлагательств!
— Гу Юэна? — Дай Жофэн нахмурился, в груди шевельнулось дурное предчувствие. Она была владычицей Великого Леса Звездного Дола, Серебряным Королем Драконов, чья сила непостижима. Гу Юэна не стала бы просить помощи у человеческой империи, не столкнись она с поистине катастрофической бедой. Он принял из рук Тени серебристую чешуйку, от которой исходило едва уловимое драконье величие, и погрузил в нее свое божественное сознание.
Из чешуйки донесся холодный, мелодичный голос Гу Юэны, в котором сквозила плохо скрытая усталость и тревога:
— Белому Королю лично. Великий Лес Звездного Дола постигла великая беда! Из бездны под землей вырвался поток нечистой энергии, исполненной разрушения и хаоса. Она осквернила сердце леса и породила бесчисленное множество яростных демонических тварей – начался беспрецедентный, ужасающий прилив зверей! Алый Король – Трехглавый Алый Мастиф – во главе сородичей до последнего сдерживал натиск, прикрывая отступление кланов духовных зверей, и понес тяжелейшие потери! Озеро Жизни в самом центре леса находится на грани гибели! Это бедствие необычайно: боюсь, оно связано с Теневой Сектой и злой энергией Моря Мрака. Моему народу не выстоять в одиночку. Заклинаю Вас, Ваше Величество, уповая на нашу дружбу и ради всего живого на континенте – немедленно пришлите подкрепление! С почтением и скорбью, Гу Юэна.
Послание было кратким, но его содержание поражало до глубины души.
Разрушительный прилив зверей в Великом Лесу Звездного Дола? Источник – зловещая энергия из бездны? Даже Алый Король тяжело ранен? Озеро Жизни при смерти? И всё это связано с Теневой Сектой и энергией Моря Мрака?
Лицо Дай Жофэна вмиг стало предельно серьезным. Великий Лес Звездного Дола был колыбелью мастеров духа и домом для несметного числа духовных зверей. Если он погибнет, экосистема континента получит смертельный удар, а сама суть системы мастеров духа будет подорвана! Более того, причастность Теневой Секты и Моря Мрака не была случайностью. Скорее всего, это очередной заговор Е Мина!
— Ваше Величество, что случилось? — Заметив перемену в лице правителя, поспешно спросил Чжугэ Лян.
Дай Жофэн пересказал сановникам вести из чешуйки. В зале тут же поднялся шум.
— Прилив зверей в Великом Лесу Звездного Дола? Неужели всё настолько серьезно?
— Алый Король – это свирепый зверь с уровнем развития более двухсот тысяч лет, по силе он не уступит Предельному Доуло. И даже он ранен?!
— Если Озеро Жизни будет осквернено, последствия окажутся невообразимыми!
— Теневая Секта! Снова они! Всё никак не оставят попыток погубить нас!
Министры были в ярости и смятении. Континент едва успел успокоиться, как Теневая Секта вновь протянула свои черные руки к Великому Лесу Звездного Дола!
— Ваше Величество, Великий Лес – это корень нашего мира, мы обязаны помочь! — Твердо произнес Сыма И. — К тому же Серебряный Король Драконов Гу Юэна связана с Вами союзом. И из долга, и из личных побуждений мы не можем оставаться в стороне!
— Верно! — Чжугэ Лян часто замахал веером из перьев. — Теневая Секта преследует три цели: во-первых, уничтожить основу духовных зверей и ослабить потенциал континента; во-вторых, проверить Вашу реакцию; и в-третьих, они могут использовать осквернение Озера Жизни для создания еще более кошмарных чудовищ! Это нужно немедленно остановить!
В глазах Дай Жофэна вспыхнул холодный блеск, и он мгновенно принял решение:
— Слушайте мою волю!
— Повелеваю Дунхуан Тай-и и Бай Ци остаться в столице. Вы должны держать всё под контролем и не допустить, чтобы ничтожества воспользовались моментом и посеяли смуту!
— Повелеваю Сунь Укуну, Ян Цзяню и Нэчже выступить в качестве авангарда. Немедленно отправляйтесь к сердцу Великого Леса Звездного Дола, разведайте источник зла и дайте отпор основным силам прилива зверей!
— Повелеваю Пяти Тиграм-Генералам и Пяти Божественным зверям-духам возглавить свои элитные отряды и выдвинуться на окраины леса. Ваша задача – зачистить территорию от обезумевших тварей, возвести оборонительную линию и встретить отступающих духовных зверей!
— Повелеваю Бянь Цюэ и Тай-и Чжэньжэню возглавить медицинский корпус и следовать за войсками для оказания помощи раненым!
— Повелеваю Теневому отделу приложить все силы для слежки за Теневой Сектой. О любых перемещениях докладывать незамедлительно!
Приказы отдавались один за другим, и военная машина империи вновь заработала с предельной эффективностью.
— Ваше Величество, ваш покорный слуга просит дозволения выступить в поход вместе с армией! — Звездная наложница Сюй Цзюцзю вышла вперед. — Звездная сила нашей Секты Звездной Короны может оказаться весьма полезной для усмирения безумных зверей и очищения от злой энергии!
Дай Жофэн взглянул на нее и кивнул:
— Дозволяю! Наложница Сюй пойдет с медицинским отрядом. Будь осторожна!
— Благодарю, Ваше Величество! — В глазах Сюй Цзюцзю мелькнула радость и решимость.
— Ваше Величество, я тоже хочу пойти! — Выступила вперед Цянь Жэньсюэ, в ее прекрасных глазах горел гнев. — Теневая Секта раз за разом мутит воду. На этот раз они должны заплатить сполна!
Дай Жофэн на мгновение задумался, а затем произнес:
— Сюэ-эр, ты останешься в столице. Нужно поддерживать порядок при дворе и успокаивать народ. Ситуация в Великом Лесу Звездного Дола неясна, я отправлюсь туда лично.
— Что? Ваше Величество пойдет в поход лично? — Ахнули придворные.
— Это дело слишком серьезное, я должен быть там, — тон Дай Жофэна не терпел возражений. — Столицу я вверяю тебе и канцлеру.
Видя непреклонность Дай Жофэна и понимая важность момента, Цянь Жэньсюэ не стала спорить и кивнула:
— Ваша подданная повинуется! Берегите себя, Ваше Величество!
В тот же день элита Империи Белого Короля выступила в путь. Сунь Укун, Ян Цзянь и Нэчжа тремя лучами света первыми устремились в глубины Великого Леса Звездного Дола. Пять Тигров и Пять Божественных зверей во главе огромной армии двинулись к окраинам леса. Сам же Дай Жофэн вместе с Чжугэ Ляном, Мо-цзы, Сюй Цзюцзю и отборной гвардией отправился следом на новейшем летающем корабле боевых снарядов класса «Цинлун».
В Великом Лесу Звездного Дола больше не было прежнего буйства жизни и величественных древних деревьев. Чем ближе к центру, тем гуще становилась аура зла. Земля трескалась, растительность увядала, а из глубин леса, подобно приливу, вырывались бесчисленные духовные звери с алыми глазами и раздувшимися телами. Излучая ярость, они безумно атаковали всё живое на своем пути. Среди них попадались существа десятитысячелетнего и даже стотысячелетнего уровня! Казалось, они лишились рассудка, сохранив лишь инстинкт разрушения.
Небо затянули темно-зеленые ядовитые облака, не пропускавшие солнечный свет. Весь лес превратился в подобие преисподней.
— В бой! — Пять Тигров-Генералов, словно пять острых клинков, первыми врезались в гущу звериного прилива. Там, где они проходили, летели ошметки плоти. Пять Божественных зверей-духов развернули великую формацию, очищая воздух от скверны и уничтожая демонических тварей. Армия Белого Короля, подобно стальному потоку, неуклонно продвигалась вперед, истребляя безумных зверей и расчищая путь для основных сил.
Дай Жофэн стоял на палубе корабля, с мрачным видом взирая на кровавую бойню внизу. Эта злая энергия была того же происхождения, что и в Песчаном Море Смерти и Сердце Моря Мрака, но куда более чистая и яростная. Что же Теневая Секта сотворила в сердце леса?
Корабль стремительно летел вперед, прорываясь сквозь препятствия, и наконец достиг Озера Жизни.
Увиденное заставило всех содрогнуться.
Прежде чистое, как зеркало, и полное жизни Озеро Жизни превратилось в зловонное болото, покрытое пузырями темно-зеленой жижи. В самом центре медленно вращался огромный пространственный разлом, похожий на глаз. Из него непрерывным потоком извергалась зловещая энергия, отравляя воду и землю на сотни ли вокруг.
Берега были усеяны трупами – как духовных зверей, так и людей (очевидно, мастеров духа, пытавшихся провести разведку). Огромный, как гора, ярко-алый пес о трех свирепых головах – Алый Король – весь в крови преграждал путь к разлому, сражаясь с несколькими стотысячелетними зверями, чья сила многократно возросла под действием скверны. Тело мастифа покрывали глубокие, до костей, раны, его дыхание было прерывистым, но взгляд оставался яростным. Он насмерть стоял на страже тропы, ведущей вглубь леса – туда, куда отступали кланы духовных зверей.
— Алый Король! — Дай Жофэн сузил глаза.
— Ваше Величество! Это он! Он почти на пределе! — Вскрикнула Сюй Цзюцзю.
И в этот миг…
— Р-р-а-а-а!! — Огромный Медведь Ужаса Темного Золота, оскверненный энергией бездны, ударил мастифа когтями по спине, вырывая огромный кусок плоти!
Алый Король издал мучительный стон, и его массивное тело, пошатнувшись, рухнуло на землю.
— Тварь! Смерти ищешь?! — С небес донесся яростный крик Сунь Укуна. Сверкнула золотая вспышка, и Посох с Золотыми Обручами, подобно небесному столпу, обрушился вниз, вмиг раздавив медведя в кровавое месиво.
Ян Цзянь и Нэчжа вступили в бой одновременно с ним. Трехконечная Двухлезвийная Алебарда и Огненное Копье заплясали в воздухе, мгновенно уничтожив остальных демонических зверей, осаждавших Алого Короля.
Своевременное появление трех великих воителей спасло мастифа от неминуемой гибели.
— Кха-кха… Благодарю… великие боги… — Алый Король попытался подняться, но раны открылись вновь, и он опять сплюнул кровь.
Дай Жофэн спрыгнул с корабля, подошел к Алому Королю и, вложив ему в пасть чудодейственное снадобье, глухо произнес:
— Держись! Где Ее Величество Гу Юэна? Какова обстановка?
Проглотив лекарство, Алый Король немного окреп, и в его трех парах глаз отразилась благодарность и отчаяние:
— Белый Король! Наконец-то Вы здесь! Госпожа… чтобы подавить разлом и остановить распространение скверны, она спустилась к барьеру на дне озера, чтобы сразиться с самим источником зла! Но… но эта сила слишком велика, госпожа… она почти на исходе! Молю Вас, Ваше Величество, спасите ее!
Дай Жофэн посмотрел на бурлящую зеленую воду и пространственный разлом. В его глазах вспыхнул холодный огонь. Гу Юэна в одиночку сражается с источником скверны на дне?
— Укун, Ян Цзянь, Нэчжа! За мной, в озеро! Чжугэ Лян, Мо-цзы – установите формацию и запечатайте разлом, не дайте энергии вырваться наружу! Наложница Сюй, займись ранеными! Остальным – держать берег и зачистить остатки тварей!
— Слушаемся! — Хором ответили сподвижники.
Не колеблясь ни секунды, Дай Жофэн окутался ослепительным бело-золотым сиянием. Призвав Боевой дух Белого Тигра, он превратился в поток света и нырнул прямо в разъедаемую скверной воду. Сунь Укун, Ян Цзянь и Нэчжа бросились следом.
Судьба Великого Леса Звездного Дола, жизнь Гу Юэны и само будущее континента – всё решалось здесь и сейчас. Дай Жофэн был готов вступить в смертельную схватку с таинственным источником зла в самом сердце бездны!
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!