Глава 188
В битве за Город Бескрайнего Моря Империя Белого Короля нанесла сокрушительный удар. Пустив в ход «Восточный Колокол», оружие орбитального базирования, она одним залпом уничтожила два флагманских линкора Империи Солнца и Луны. Объятый ужасом вражеский флот в панике обратился в бегство. Чжао Юнь и Ма Чао во главе воздушной кавалерии преследовали отступающих, потопив и тяжело повредив ещё десятки судов. Захваченные трофеи не поддавались исчислению. Командующий восточным походом Сюй Тяньчжун выжил лишь благодаря самоотверженности личной охраны и с позором бежал в открытое море вместе с остатками разбитой армии.
Весть об этом разлетелась по континенту быстрее ветра, повергнув мир в оцепенение. Мощь Империи Белого Короля и её невообразимое «небесное оружие» внушали трепет. Те силы, что прежде замышляли недоброе или лишь притворялись союзниками, мгновенно притихли. Один за другим они спешили выразить покорность, признавая верховенство новой державы. Величие Империи Белого Короля достигло небывалых высот.
Однако Дай Жофэн, Чжугэ Лян и Мо-цзы не спешили праздновать победу. Они понимали: это вторжение было лишь разведкой боем. Основные силы врага остались нетронутыми, а их технологии духовных инструментов всё ещё значительно превосходили разработки континента Доуло. Империя Солнца и Луны не отступит так просто. Впереди ждала ещё более масштабная и кровопролитная война.
Предчувствие их не обмануло – не прошло и месяца.
С дозорных башен на восточном побережье пришло тревожное донесение: враг вернулся. На этот раз флот Империи Солнца и Луны был поистине исполинским. Более пятисот боевых кораблей заслонили собой горизонт. Но по-настоящему ледяной страх внушали три черных, зазубренных гиганта в самом центре строя. Эти суперкорабли, источавшие удушающую ауру мощи, многократно превосходили обычные линкоры. На их носах скалились жерла огромных пушек, испещрённых сложнейшими рунами, от которых исходили волны чудовищной энергии.
— Ваше Величество! Главный флот Империи Солнца и Луны зафиксирован в трёхстах ли от берега! — Голос Ли Цзиня, доносившийся из переговорного духовного инструмента, был предельно серьёзен. — Те три суперкорабля, судя по всему, оснащены… духовными пушками десятого ранга!
— Десятый ранг? — В Зале Белого Тигра Дай Жофэн нахмурился. Духовный инструмент десятого ранга по силе был сопоставим с ударом Бога третьего ранга. Такой мощи хватит, чтобы стирать с лица земли города и целые страны. Раз враг выставил оружие стратегического уровня, значит, он полон решимости сокрушить морскую оборону империи.
— Ваше Величество, это оружие обладает колоссальной разрушительной силой и огромной дальностью стрельбы, — произнёс Чжугэ Лян. — Если мы позволим им приблизиться к берегу, последствия будут катастрофическими. Их нужно уничтожить до того, как они выйдут на дистанцию выстрела.
— Как продвигается зарядка «Восточного Колокола»? — Дай Жофэн посмотрел на Мо-цзы.
Мастер механизмов покачал головой:
— При всей своей мощи система восстанавливается медленно. После прошлого залпа потребуется ещё минимум десять дней. К тому же у противника три пушки на разных судах. «Восточный Колокол» за один раз уничтожит лишь одну цель, а оставшихся двух хватит, чтобы нанести нам непоправимый урон.
В зале воцарилась тяжелая тишина. Без главного козыря нынешние укрепления и береговая артиллерия не смогут сдержать натиск десятого ранга.
— Неужели Вашему Величеству и генералам придётся лично перехватывать снаряды? — Сыма И нахмурился. Риск был велик: во вражеском флоте наверняка скрывались свои Титулованные Доуло.
— Хм! Духовные пушки десятого ранга? И это всё? — До сих пор молчавший Мо-цзы вдруг холодно усмехнулся. В его мудрых глазах промелькнуло пренебрежение. — Жалкие поделки смертных, и они смеют бахвалиться перед старым мастером?
Все присутствующие в изумлении уставились на него.
— Мастер Мо, у вас есть план? — С надеждой спросил Дай Жофэн.
Мо-цзы погладил бороду, на его лице заиграла улыбка истинного мастера:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. На днях я как раз закончил починку одной запылившейся «безделушки». Думал приберечь её для скрытных злых богов, но, похоже, сначала придётся проучить этих заморских варваров, не знающих меры.
— Безделушки? — Глаза Дай Жофэна блеснули. Вещь, которую Мо-цзы называл так скромно, явно была чем-то исключительным.
— Прошу вас, мастер, просветите нас, — Чжугэ Лян сложил руки в почтительном жесте.
Мо-цзы улыбнулся и извлёк старинный бронзовый компас размером с ладонь. Стоило ему коснуться артефакта, как тот ожил.
Вж-ж-жух!
Компас засиял, проецируя объемную карту Восточного моря в реальном времени. Точки, обозначавшие флот врага, теснились друг к другу.
— Это «Диск Вселенских Звёзд», он позволяет следить за целым миром и захватывать цели, — пояснил Мо-цзы и обратился к императору:
— Ваше Величество, прошу вас проследовать со мной в Палату Небесного Мастерства.
Дай Жофэн в сопровождении Чжугэ Ляна и Сыма И поспешил за мастером. По секретному переходу они спустились в недра дворца, в огромный зал, заставленный сложнейшими механизмами и охраняемый лучшими воинами.
В центре Палаты Небесного Мастерства стояла она. Пушка.
Тёмно-серебристая, с изящными обводами, она выглядела гостьей из далекого будущего и в то же время веяла древностью. Ствол длиной в десять чжанов не отличался огромным калибром, но был покрыт мерцающими, словно звёзды, рунами. Внутри корпуса медленно циркулировала энергия такой плотности, что душа невольно содрогалась.
— Это же… — Дай Жофэн почувствовал мощь, сокрытую в орудии. Его зрачки сузились. Уровень этой силы превосходил «Восточный Колокол». Даже он ощутил мимолётный холодок страха.
— Имя этой пушке – «Звездопад». — Мо-цзы коснулся холодного металла с нежностью, как касаются кожи возлюбленной. — Творение всей моей жизни. В ней сплетены древние массивы, энергия звёзд и… частица первозданного хаоса. Её мощи хватит, чтобы… мгновенно стереть Бога третьего ранга.
Стереть Бога третьего ранга?!
Присутствующие затаили дыхание. Бог третьего ранга – существо, способное уничтожить страну одним движением руки. А эта пушка могла убить его на месте? Это было оружие для богоубийства.
— Мастер Мо… вы… вы ведь не шутите? — Голос Сыма И дрогнул.
— Я никогда не шучу, — Мо-цзы ответил с непоколебимой уверенностью. — Использовать её против каких-то духовных пушек – всё равно что палить из пушки по воробьям. Непозволительная расточительность.
Дай Жофэн глубоко вдохнул, подавляя потрясение. Мастер Мо-цзы поистине непостижим. Создать такого монстра! С ним империи не страшны никакие враги.
— В таком случае, мастер, прошу вас. Покажите этим варварам, что такое истинная сила! — Твердо произнёс император.
— Будет исполнено! — Мо-цзы поклонился и шагнул к пульту управления «Звездопада». Его пальцы запорхали над рычагами. «Диск Вселенских Звёзд», парящий рядом, намертво захватил в прицел три вражеских суперкорабля.
— Начать закачку энергии! Направить звёздный свет! Активировать истоки хаоса! Цель захвачена… Первый флагман, духовная пушка десятого ранга! — Мо-цзы шептал формулы, и пульт управления вспыхнул ослепительным светом.
У-у-у-ум-м-м!
Звёздные руны на корпусе «Звездопада» вспыхнули. Энергия в зале была выпита до капли в одно мгновение. У дула начала сгущаться точка абсолютной тьмы, поглощающая сам свет. А затем из центра этой тьмы вырвался тончайший, почти невидимый серый луч, от которого затрепетали сами души присутствующих.
В этом свете, казалось, была заключена тайна рождения и гибели Вселенной.
— «Звездопад»… Пли! — Мо-цзы нажал на спуск.
Не было ни грохота, ни ослепительного взрыва.
Лишь серая нить, тонкая как волос, вылетела из ствола, мгновенно прошила купол палаты и исчезла в вышине.
Миг спустя. Восточное море, триста ли от берега.
На борту флагмана «Корона Солнца» маршал Сюй Тяньчжун с торжеством созерцал полоску берега. Рядом с ним стояли трое старцев с непостижимой аурой – три духовных мастера девятого ранга из Палаты Поклонения. Они прибыли с тремя пушками десятого ранга, поклявшись смыть позор и сровнять Империю Белого Короля с землёй.
— Хм! Империя Белого Короля! В прошлый раз вам повезло, но теперь я посмотрю, как вы выстоите против наших «Орудий Погибели»! — Хищно оскалился Сюй Тяньчжун.
— Будьте спокойны, маршал. Пред десятым рангом любая защита – лишь бумага, — надменно бросил один из мастеров.
И в этот момент…
— Нет… О боги! В небе! Смотрите в небо! — В ужасе закричал наблюдатель.
Сюй Тяньчжун и остальные вскинули головы.
В безоблачной синеве едва заметная серая нить со скоростью мысли неслась прямо на них. Её целью была исполинская пушка на носу «Короны Солнца».
— Что это? — В сердце маршала закралась ледяная тревога.
Серая нить беззвучно коснулась металла пушки.
Ни взрыва, ни пламени.
На глазах у обезумевших от страха людей венец технологий Империи Солнца и Луны, пушка десятого ранга, способная убить Супер Доуло, просто… исчезла. Вместе с половиной носовой части корабля. Будто её стерли ластиком.
Ни обломков, ни капель расплавленного металла – полная аннигиляция на атомарном уровне. Словно её никогда и не существовало.
Следом за первым кораблем настала очередь второго и третьего…
Остальные пушки десятого ранга испарились точно так же. В пустоту.
Над всем флотом повисла мертвая тишина. Тысячи людей застыли, словно увидели саму смерть.
— Кара… Божья кара! — Выкрикнул кто-то, и флот мгновенно погрузился в хаос первобытного ужаса.
— Отступаем! Немедленно назад! — Сюй Тяньчжун орал, надрывая связки. Этой силе невозможно было противостоять. Империю Белого Короля защищали боги.
Флот Империи Солнца и Луны вновь пустился в бегство, еще более позорное, чем прежде.
В Палате Небесного Мастерства Мо-цзы, глядя на гаснущие точки на карте, недовольно поморщился:
— Зря потратил частицу хаоса. В следующий раз потребую у Вашего Величества компенсацию.
Дай Жофэн и его соратники молчали, не в силах оправиться от шока.
Один залп «Звездопада», – и все козыри врага обратились в прах. Империя Белого Короля вновь доказала миру своё неоспоримое право на величие.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!