Глава 186
Церемония провозглашения Сюй Цзюцзю Звездной наложницей под председательством императрицы Цянь Жэньсюэ подошла к концу. В гареме Империи Белого Короля официально установился порядок «одна императрица, одна наложница». На первый взгляд во дворцах Фэнъи и Звездного Сияния царило согласие: Цянь Жэньсюэ проявляла царственное великодушие, а Сюй Цзюцзю держалась почтительно и скромно. Но лишь те, кто находился в самом эпицентре событий, могли почувствовать глубинное течение под этой безмятежной гладью.
На следующий день после церемонии во дворце Фэнъи.
Цянь Жэньсюэ восседала на императорском троне. Стол перед ней ломился от докладов, прибывших из Империи Тяньдоу и Империи Белого Короля. Держа в пальцах кисть с алой тушью, она сосредоточенно просматривала документы. В её облике сквозила едва заметная усталость и… холод.
Дай Жофэн устроился на расшитой подушке чуть поодаль. Перед ним тоже лежала стопка бумаг, но продвигался он куда медленнее. Время от времени он украдкой поглядывал на Цянь Жэньсюэ, чувствуя необъяснимую вину.
Хоть на людях во время церемонии императрица и соблюдала приличия, выказывая уважение к Сюй Цзюцзю, наедине с мужем она перешла к «сведению счетов». Выражалось это просто: на Дай Жофэна обрушился шквал утомительных государственных дел, которые обычно вел император. Цянь Жэньсюэ преподнесла это изящно: «Ваше Величество утомлены западным походом, долг супруги – разделить ваши заботы. Теперь вы сможете полностью посвятить себя самосовершенствованию и укреплению ранга Короля Духа».
В итоге Дай Жофэн с горечью осознал, что жизнь во дворце выматывает похлеще войны. Каждый день еще до рассвета Цянь Жэньсюэ «приглашала» его из теплой постели в свои покои, где он до глубокой ночи разгребал горы отчетов. К тому же императрица под предлогом «советов по управлению» то и дело устраивала ему допросы с пристрастием и осыпала колкостями.
— Ваше Величество, как прикажете ответить на этот доклад о военных расходах на западной границе? — Цянь Жэньсюэ не поднимала головы, её голос звучал ровно, но в нем чувствовалось невидимое давление. — Должна ли казна возмещать ущерб за духовные инструменты, утраченные учениками Секты Звездной Короны, что сопровождали армию по воле Звездной наложницы?
Дай Жофэн промолчал. Это была ловушка! Согласишься – обвинят в предвзятости к секте наложницы; откажешь – прослывешь неблагодарным скупцом, забывшим о «спасении жизни». Он тщательно подбирал слова:
— Э-э… Ученики Секты Звездной Короны заслужили награду перед государством. Убытки следует возместить, но строго по уставу, без излишеств.
— О? Строго по уставу? — Цянь Жэньсюэ вскинула взгляд, в котором читалась насмешка. — Любопытно. А во сколько золотых монет духа Ваше Величество оценивает собственное «спасение» Звездной наложницей?
На лбу Дай Жофэна выступила испарина.
— Сюэ-эр, это дело…
— Ваше Величество, я прошу совета по государственным делам, выбирайте выражения, — отрезала она и снова склонилась над бумагами.
Дай Жофэн вздохнул. Опять началось.
Весь день он провел словно между молотом и наковальней. Запястья ныли от бесконечного письма, а разум постоянно ждал очередного подвоха от супруги. Он на собственной шкуре прочувствовал, насколько опасна ревнивая женщина.
Наконец опустились сумерки, и во дворце зажгли фонари.
Дай Жофэн потер виски, отложил кисть и выдохнул:
— Сюэ-эр, уже поздно. Оставим эти отчеты на завтра?
Цянь Жэньсюэ потянулась, и свет ламп подчеркнул её безупречный силуэт. Она бросила на мужа холодный взгляд:
— Если Ваше Величество устали, можете возвращаться в Зал Белого Тигра. Мне еще нужно закончить с делами Тяньдоу.
«Ну уж нет!», – подумал Дай Жофэн. Терпеть наказание весь день, а потом еще и спать порознь? Так и до полного разлада недалеко. Он поспешно подошел к ней и мягко взял за руку:
— Никакие дела не стоят твоего здоровья. Посмотри, у тебя уже круги под глазами. Идем, я провожу тебя в спальню.
Не дожидаясь возражений, он потянул её за собой.
Цянь Жэньсюэ для вида слегка посопротивлялась, но позволила увести себя. В уголках её губ промелькнула едва заметная тень улыбки.
В спальне, когда слуги были отосланы, лед на её лице начал таять, хотя в голосе всё еще слышался упрек:
— Теперь ты вспомнил о нежности? Что-то я не видела такой заботы, пока мы разбирали доклады.
Дай Жофэн привлек её к себе, уткнувшись подбородком в макушку и вдыхая знакомый аромат волос. Он горько усмехнулся:
— Моя дорогая Сюэ-эр, пощади меня. Я осознал свои ошибки. Обещаю впредь быть осмотрительным и не искать приключений, идет?
— Хм! На словах ты мастер, — она слегка дернулась в его объятиях. — Кто знает, не грезишь ли ты втайне о Дворце Звездного Сияния?
— Клянусь небом и землей! — Дай Жофэн поднял руку. — В моем сердце только ты! История с Сюй Цзюцзю – чистая случайность и вопрос долга. Между нами нет и тени чувств. Если не веришь, я хоть сейчас издам указ: лишить её титула и отправить обратно в секту!
— Только попробуй! — Цянь Жэньсюэ резко подняла голову и гневно сверкнула глазами. — Указ уже объявлен. Ты хочешь прослыть самодуром, а меня выставить ревнивой фурией, не способной терпеть соперниц?
Дай Жофэн опешил. Как ни поступи – всё равно виноват.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Видя его растерянность, Цянь Жэньсюэ не выдержала и прыснула со смеху, ткнув его пальцем в лоб:
— Видел бы ты свое лицо! Ладно, хватит. Я понимаю, что император не всегда волен в своих поступках. Сюй Цзюцзю… она действительно предана тебе и во многом помогла. Пока она знает свое место, я не стану чинить ей препятствий.
Дай Жофэн замер, глядя на смеющуюся красавицу. Его переполнила благодарность. Его Сюэ-эр хоть и бывала ревнива, но обладала великой мудростью и искренне любила его.
— Спасибо тебе, — он нежно поцеловал её в лоб.
Она прижалась к нему, и остатки дневной обиды окончательно испарились. Помолчав, она вдруг подняла голову. В её глазах вспыхнул странный огонек – смесь робости и решимости.
— Жофэн, — тихо позвала она.
— Да? — Он посмотрел на неё.
— Давай… заведем ребенка. — Эти слова прозвучали для него как гром среди ясного неба.
Дай Жофэн замер, не веря своим ушам:
— Сюэ-эр, что ты сказала?
Её щеки вспыхнули румянцем, словно спелый персик. Собравшись с духом, она прямо встретила его взгляд:
— Я говорю – давай родим ребенка. Нашего общего ребенка.
Дай Жофэн оцепенел. Ребенок? Их общий ребенок? Он и сам думал об этом, но обстановка на континенте была слишком нестабильной, а груз ответственности – слишком тяжелым. Он полагал, что время еще не пришло. Он не ожидал, что она предложит это сама.
— Что? Ты не хочешь? — Заметив его молчание, Цянь Жэньсюэ помрачнела, в её глазах отразилась тревога.
— Нет! Совсем нет! — Он крепко обнял её, его голос дрогнул от волнения. — Конечно хочу! Как я мог не хотеть? Просто… я не ожидал, что ты заговоришь об этом так внезапно.
Она прижалась щекой к его груди и прошептала:
— Мне… мне страшно.
— Чего ты боишься? — Мягко спросил он.
— Потерять тебя. В мире такой хаос… Теневая Секта, Злые Мастера Духа, столько врагов… Ты всегда на передовой. Я так боюсь. Если у нас будет ребенок, то даже если… если когда-нибудь… он останется со мной, как частичка тебя.
Она запнулась и добавила еще тише:
— И еще… появилась Сюй Цзюцзю, потом могут появиться другие… Я хочу ребенка, в котором течет наша кровь. Тогда мое место в твоем сердце станет незыблемым. Никто не сможет меня заменить.
Её слова отозвались в сердце Дай Жофэна острой болью и бесконечной нежностью. Оказалось, что все её дневные колкости и вечерняя просьба сводились к одному – она чувствовала себя беззащитной и боялась его потерять. Она хотела укрепить их связь единственным способом, который казался ей надежным.
— Глупая моя, — Дай Жофэн взял её лицо в ладони и серьезно посмотрел в глаза. — Сюэ-эр, слушай внимательно. С ребенком или без него, ты – Цянь Жэньсюэ – единственная императрица в моей жизни и самый дорогой мне человек. Никто и ничто этого не изменит. Клянусь тебе.
Видя искренность в его взгляде, она всхлипнула и часто закивала:
— Да! Я верю тебе!
— А что до ребенка… — Дай Жофэн нежно улыбнулся. — Раз моя императрица желает, я… приложу все усилия!
С этими словами он накрыл её губы долгим, жарким поцелуем.
На этот раз в поцелуе не было утешения – лишь пылкая страсть и обещание. Красные свечи мерцали, полог кровати опустился. В спальне дворца Фэнъи воцарилась весна. Дневные наказания и ночные желания сплелись в самую крепкую нить, связывающую императора и его супругу.
Цянь Жэньсюэ отвечала пылко, полностью отдаваясь любимому мужчине. Она хотела этим союзом закрепить их узы навечно.
Движение во дворце Фэнъи стихло лишь тогда, когда небо начало светлеть.
Дай Жофэн смотрел на спящую в его объятиях жену. На её губах застыла счастливая улыбка. Ребенок… Возможно, в эти смутные времена наследник их крови принесет империи новую надежду и стабильность.
Он коснулся губами её лба и прошептал:
— У нас обязательно будет ребенок, Сюэ-эр. Такой же прекрасный, как ты, и такой же сильный, как я. Он станет будущим властелином этого континента.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!