Глава 185
В битве у Заставы Железной Стены армия Империи Белого Короля сокрушительной мощью разгромила основные силы злых мастеров духа, сняв осаду с западных рубежей Звездного Ло. Дай Жофэн в этом сражении сумел обернуть беду в благословение: он совершил прорыв, став Императором Духа, и значительно приумножил свои силы. Наследный принц Звездного Ло, Дай Мубай – Король Западного Звездного Ло – был тронут до слез. Он совершил с Дай Жофэном обряд побратимства на крови, присягнув вместе покарать Дай Вэйсы, который в корыстных целях вступил в сговор с Теневой Сектой и посеял смуту при дворе. Также Мубай официально признал особый статус Империи Белого Короля на западных землях.
Войска ненадолго задержались у Заставы Железной Стены, чтобы отдохнуть и уладить послевоенные дела, после чего двинулись обратно в Империю Белого Короля. Сюй Цзюцзю, глава Секты Звездной Короны, под предлогом «помощи Империи Белого Короля в делах со Звездным Ло и отдачи долга за спасение жизни» вместе с группой элитных учеников секты последовала за армией. Дай Жофэн дал на это молчаливое согласие, а Дай Мубай был только рад такому исходу: в конце концов, дружба Секты Звездной Короны с Белым Королем была выгодна и ему самому.
Путь прошел без происшествий. Армия возвращалась с триумфом; во всех селениях люди выстраивались вдоль дорог, приветствуя победителей, а в самой Империи Белого Короля царило ликование. Авторитет Дай Жофэна достиг небывалых высот.
Однако чем ближе войско подходило к столице, тем тяжелее становилось на душе у Дай Жофэна. Он бросил взгляд на ехавшую рядом карету, где Сюй Цзюцзю вполголоса переговаривалась со служанками, не в силах скрыть радость и предвкушение в глазах. Вспомнив об оставшейся в столичном дворце Императрице, чья ревность была поистине пугающей, он невольно потер переносицу.
— Чему быть, того не миновать, — тихо вздохнул Дай Жофэн. Слухи о нем и Сюй Цзюцзю уже вовсю гуляли по лагерю и, без сомнения, давно достигли столицы. В сердце Цянь Жэньсюэ наверняка бушевал настоящий океан негодования. Если не уладить это дело миром, покоя в покоях не видать, а это сулило беду и государству, и ему самому.
Он не был человеком нерешительным. Раз уж всё случилось, а Сюй Цзюцзю проявила к нему столь глубокие чувства и даже была готова оставить пост главы секты, он, как император, обязан был дать ей достойное место. В противном случае он не только ранил бы преданное сердце красавицы, но и оттолкнул бы Секту Звездной Короны, дав повод для пересудов о том, что Белый Король бросает своих женщин.
— Пришло время дать Цзюцзю законное имя, — в глазах Дай Жофэна промелькнула решимость. Вот только убедить Сюэ-эр будет непростой задачей.
Спустя несколько дней армия прибыла в столицу Империи Белого Короля. После грандиозной церемонии триумфа Дай Жофэн занял Зал Белого Тигра, погрузившись в накопившиеся государственные дела и приемы чиновников. Сюй Цзюцзю временно поселили в загородной императорской резиденции.
Этой же ночью во Дворце Фэнъи.
Цянь Жэньсюэ отослала слуг и в одиночестве сидела у окна, глядя на яркую луну. На ее прекрасном лице не было и тени радости – лишь холодная маска. В руках она сжимала тайное донесение, в котором во всех красках описывались «похождения» Дай Жофэна во время западного похода: о том, как он был «неразлучен» с главой Секты Звездной Короны, о «случайном поцелуе» в Лощине Падающего Орла и о том, как он «отсасывал яд», исцеляя раны.
Хотя она и готовила себя к подобному, подробные описания заставили её дрожать от гнева. Она так крепко сжала кулаки, что ногти впились в ладони.
— Дай Жофэн! Ах ты мерзавец! — Процедила Цянь Жэньсюэ сквозь зубы. — Стоило мне отлучиться, как ты начал тащить их одну за другой! Ху Лиены тебе мало, теперь еще и Сюй Цзюцзю прибрал! И… и целовались они! И обнимались! И… яд он отсасывал! Что ж ты сам-то не отравился насмерть?!
Глаза её полыхали яростью, ей хотелось немедленно ворваться в Зал Белого Тигра и потребовать ответа у этого изменника! Но разум твердил, что так нельзя. Она – Императрица Небесного Дола и королева Империи Белого Короля. Ей нужно быть примером для подданных и заботиться о благе государства. К тому же… в глубине души она понимала, что Дай Жофэн не склонен к легкомысленным интрижкам, и в деле с Цзюцзю наверняка были свои причины. Но понимание не мешало ревности и обиде грызть её сердце подобно ядовитым змеям.
— Ваше Величество, государь прибыл, — раздался голос служанки за дверью.
Цянь Жэньсюэ глубоко вдохнула, силой подавляя гнев и возвращая себе облик величественной императрицы, лишь взгляд остался ледяным.
— Проси Его Величество войти.
Дай Жофэн переступил порог Дворца Фэнъи. Увидев Цянь Жэньсюэ, неподвижно сидящую в кресле с бесстрастным лицом, он почувствовал, как сердце екнуло. Он знал: расплаты не избежать.
— Сюэ-эр, я вернулся, — Дай Жофэн подошел ближе, пытаясь взять её за руку.
Цянь Жэньсюэ неуловимым движением уклонилась и сухо произнесла:
— Поздравляю Ваше Величество с триумфальным возвращением. Теперь ваша слава гремит на весь континент.
Рука Дай Жофэна замерла в воздухе. Он горько усмехнулся:
— Сюэ-эр, послушай, я всё объясню…
— Объяснишь? — Цянь Жэньсюэ подняла на него холодный взор. — Объяснишь, как «случайно» поцеловал главу Секты Звездной Короны? Как «героически спасал красавицу», не побоявшись принять яд в себя? Или объяснишь, почему ты привез её в столицу и поселил в императорской резиденции?
Дай Жофэн вздохнул. Скрывать что-либо было бессмысленно, и он решил говорить прямо:
— Сюэ-эр, в истории с Сюй Цзюцзю действительно есть скрытые обстоятельства. Поцелуй в Лощине был чистой случайностью. Яд я отсасывал потому, что она пострадала, спасая народ Звездного Ло, я не мог бросить её умирать. А привез я её… потому что между нами… уже была близость. Если я не дам ей законного имени, это погубит её репутацию и оскорбит Секту Звездной Короны.
— Была близость?! — Голос Цянь Жэньсюэ сорвался на крик, глаза гневно расширились. — Дай Жофэн! Ты… ты всё-таки… действительно…
— Сюэ-эр, успокойся! — Дай Жофэн шагнул вперед и схватил её за плечи, искренне глядя в глаза. — Клянусь небом, в моем сердце на первом месте всегда будешь только ты! Сюй Цзюцзю… признаю, я чувствую к ней нежность и восхищение, но она никогда не заменит тебя! Мы с тобой прошли через жизнь и смерть, мы – супруги, доверившие друг другу судьбы! Эту связь никто не сможет разорвать!
Видя искренность в его глазах, Цянь Жэньсюэ немного остыла, но ревность всё еще колола сердце:
— И как же ты намерен её устроить? Сделаешь наложницей? Поставишь вровень со мной?
— Нет, — Дай Жофэн качнул головой. — Место Императрицы принадлежит только тебе. Я намерен провозгласить Сюй Цзюцзю Звездной наложницей. По рангу она будет приравнена к великой наложнице с содержанием уровня принца крови. Жить она будет во Дворце Звездного Сияния. Так мы сохраним её достоинство и лицо её секты, не пошатнув твоего положения. Сюэ-эр, что скажешь?
Цянь Жэньсюэ молчала. Звездная наложница, статус великой наложницы… Ранг высокий, но всё же ниже её собственного. Она понимала: учитывая статус Цзюцзю как главы секты и её связь с Дай Жофэном, такое решение было справедливым. Если она станет упорствовать, то прослывет мелочной и завистливой, да и Дай Жофэна поставит в тупик.
Она подняла голову и посмотрела на него с обидой и скрытым предупреждением:
— Слушай меня, Дай Жофэн! Императрица здесь я! Хозяйка дворца – я! И самой важной в твоем сердце тоже должна быть я! Если ты посмеешь из-за новой пассии забыть о старой, если позволишь ей сесть мне на шею, я… я заберу Империю Тяньдоу и уйду к матери! И больше ты меня не увидишь!
Поняв, что она смягчилась, Дай Жофэн обрадовался. Он прижал её к себе и ласково прошептал:
— Глупенькая, разве я могу тебя забыть? Ты навсегда останешься моей единственной Императрицей, моей любимой Сюэ-эр. Принятие Цзюцзю – это скорее политика и долг чести. Обещаю, это никак не повлияет на наши чувства.
Прижавшись к нему и чувствуя знакомое тепло и стук сердца, Цянь Жэньсюэ почувствовала, как ревность сменяется тихой грустью. Она знала, что у императоров не бывает одной жены. То, что он дает такие обещания и так дорожит её мнением, уже было многого стоит. Пока она для него на первом месте, на остальное… придется закрыть глаза.
— Хм! Красиво поешь! — Фыркнула Цянь Жэньсюэ, ткнув его пальцем в грудь. — Тогда ты выполнишь три моих условия!
— Хоть тридцать! — Рассмеялся Дай Жофэн.
— Первое: церемонию подношения титула организую я лично, и она не должна нарушать придворный этикет!
— Согласен!
— Второе: все расходы Дворца Звездного Сияния будут проходить через меня. Никакой излишней роскоши!
— Согласен!
— Третье… — Цянь Жэньсюэ лукаво прищурилась. — Каждый месяц… ты должен проводить во Дворце Фэнъи не меньше двадцати ночей! Иначе… берегись!
— … — Дай Жофэн только и смог, что покачать головой. Ну и ревнивица! — Хорошо, хорошо, всё будет, как ты скажешь.
— Вот так-то лучше, — Цянь Жэньсюэ с довольной улыбкой прильнула к его груди. На душе всё еще было немного кисло, но дело было решено. Как Императрица, она должна была проявить величие духа. К тому же, возможность так «прижать» Дай Жофэна была по-своему приятной.
На следующий день Дай Жофэн издал императорский указ, оглашенный на всё государство:
— По воле Небес, император повелевает: Сюй Цзюцзю, глава Секты Звездной Короны, нрава добродетельного и кроткого, проявила доблесть в битве со злыми мастерами духа на западных рубежах Звездного Ло, встав на защиту народа и сослужив службу государству. По достоинству оценив её преданность и питая к ней чувства, жалую ей титул Звездной наложницы с проживанием во Дворце Звездного Сияния и всеми почестями, подобающими великой наложнице. Да будет так!
Указ всколыхнул столицу. Хотя чиновники были удивлены, влияние Секты Звездной Короны и слухи о связи Цзюцзю с государем делали этот шаг вполне логичным, так что вскоре посыпались поздравительные доклады.
В загородной резиденции Сюй Цзюцзю, принимая указ, не смогла сдержать слез радости. Она наконец дождалась признания своего статуса! Пусть это был лишь титул наложницы, ей этого было довольно. Она понимала, что за этим стоит согласие Императрицы Цянь Жэньсюэ, а возможно, и её содействие. В сердце Цзюцзю затеплилось чувство благодарности и уважения к законной супруге императора.
Три дня спустя в императорском дворце Белого Короля состоялась торжественная церемония. Цянь Жэньсюэ, облаченная в императорские одежды, лично провела обряд, явив миру величие и милосердие истинной матери нации, чем заслужила всеобщее восхищение. Сюй Цзюцзю в наряде великой наложницы выглядела ослепительно и выказывала Цянь Жэньсюэ глубочайшее почтение.
Дай Жофэн, восседая на троне и глядя на двух красавиц, которые, казалось, ладили друг с другом, облегченно выдохнул. Но в то же время он ощутил странное… давление? Похоже, наслаждаться обществом двух жен было не так уж и просто.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!