Глава 183
Армия Белого Короля подступила к Заставе Железной Стены, встав напротив основных сил Злых Мастеров Духа, осаждавших крепость. На стене принц Звездного Ло, Дай Мубай, носивший титул Короля Западного Звездного Ло, при виде подкрепления воспрянул духом. Дай Жофэн не спешил идти на штурм: первым делом он разослал Теневых Стражей, чтобы те разведали обстановку в лагере врага.
Логово Злых Мастеров Духа располагалось в десяти милях от заставы, в горной долине, окутанной черным туманом – месте, которое было легко оборонять, но трудно атаковать. Помимо десятков тысяч элитных бойцов, там ощущалось присутствие трех могущественных сущностей. Разведка не ошиблась: армию возглавляли три Титулованных Доуло – Доуло Ядовитой Жабы, Доуло Костяного Демона и Доуло Кровавой Летучей Мыши!
— Три Титулованных Доуло, сто пятьдесят тысяч Злых Мастеров Духа… — Дай Жофэн в главном шатре мрачно изучал карту на столе. — Сила немалая. Нужно действовать быстро, иначе, если Застава Железной Стены падет, последствия будут катастрофическими.
— Ваше Величество, ваш покорный слуга готов выступить в авангарде! — Чжао Юнь шагнул вперед. — Позвольте мне повести Пять Тигров-Генералов, чтобы пронзить сердце врага и захватить его знамена!
— Хорошо! — В глазах Дай Жофэна сверкнул холод. — Цзылун, Юньчан, Идэ, Ханьшэн, Мэнци, слушайте мой приказ!
— Слушаем! — В один голос отозвались Пять Тигров-Генералов, и их боевой дух взметнулся до небес.
— Приказываю вам пятерым: возглавьте свои элитные отряды, сформируйте «Построение Пяти Тигров, Сокрушающее Армии» и нанесите внезапный удар по лагерю! Ваша цель – ликвидировать трех Доуло противника и уничтожить центр командования. Я лично поведу основные силы следом!
— Будет исполнено!
Ночь выдалась безлунной и ветреной.
Пять Тигров-Генералов, подобно пяти острым клинкам, бесшумно скользнули в туманную долину, устремляясь к самому ядру вражеского лагеря.
— Враг! Нападение! — Истошно закричали часовые, но было уже поздно.
— Здесь Чжао Цзылун из Чаншаня! Смерть нечисти! — Чжао Юнь летел впереди всех, его Серебряное Копье Драконьей Смелости рассыпалось мириадами искр. Там, где он проходил, кони падали, а люди разлетались в стороны.
— Здесь Гуань Юньчан! Рассечение Лазурного Дракона, Потрясающее Небеса! — Гуань Юй взмахнул своим гуань дао, и стофутовое лезвие энергии разрубило сторожевую башню вместе с находящимися на ней мастерами пополам.
— Здесь Чжан Идэ из Янь! А-а-а-а-а! Смерть! — Рев Чжан Фэя прогремел подобно грому. Его Змеиное Копье сметало полки, а яростная духовная сила превращала ряды врагов в кровавый туман.
— Сто шагов – в яблочко! — Хуан Чжун, заняв позицию на возвышении, без устали спускал тетиву. Золотые стрелы, словно обладая собственным разумом, точно находили командиров и операторов духовных инструментов.
— Железная кавалерия Силяна! За мной, втопчем их в землю! — Ма Чао на белоснежном коне с серебряным копьем в руках вихрем проносился сквозь лагерь, не встречая преград.
В небе вновь проступили призрачные фигуры пяти божественных генералов. Пять лучей света сплелись в исполинский боевой строй, превращая лагерь Злых Мастеров Духа в сущий ад. Несмотря на численное превосходство, под сокрушительными ударами Пяти Тигров враг дрогнул, неся колоссальные потери.
— Наглецы! Кто посмел напасть на лагерь Священного Учения! — Три ужасающие ауры ударили в небо из глубины лагеря. Наконец появились Доуло Ядовитой Жабы, Доуло Костяного Демона и Доуло Кровавой Летучей Мыши.
Тело Доуло Ядовитой Жабы покрывали гнойники, источавшие зловонный газ; Доуло Костяного Демона, состоящий из бесчисленных костей, сжимал в руках костяной посох; а Доуло Кровавой Летучей Мыши обратился в тучу рукокрылых, издающих пронзительный визг.
— Явились! В бой! — Пять Тигров-Генералов без тени страха встретили трех Титулованных Доуло.
Битва вспыхнула с новой силой. Столкновения духовных способностей ослепляли, взрывы оглушали. Благодаря безупречной слаженности Пять Тигров начали теснить вражеских мастеров, заставляя их отступать шаг за шагом.
— Проклятье! Тогда умрем вместе! Тысяча Ядов, Пожирающих Сердце! — Видя, что дело плохо, Доуло Ядовитой Жабы обезумел и взорвал все ядовитые мешки в своем теле. Темно-зеленый туман, обладающий жуткой коррозийной силой и способностью разъедать душу, мгновенно накрыл центр сражения.
— Плохо! Назад! — Вскричал Чжао Юнь, предупреждая остальных.
Но яд распространялся слишком быстро. Пять Тигров успели среагировать и защитить себя духовной силой, но туман все равно коснулся их. Хуже того, под удар попали и рядовые Злые Мастера Духа, и часть воинов Белого Короля: люди заходились в предсмертных криках, их плоть гнила на глазах, а души таяли.
— Ха-ха-ха! Сдохнем все вместе! — Доуло Ядовитой Жабы с диким хохотом превратился в лужу гноя.
— Жалкие трюки, — среди суматохи раздался холодный голос. В лагере советников одновременно выступили Бянь Цюэ и Тай-и Чжэньжэнь.
Пальцы Бянь Цюэ мелькали, рассыпая серебряные иглы и целебный порошок:
— Искусство исцеления! Очищение!
Тай-и Чжэньжэнь призвал алхимическую печь:
— Первозданная Ци Неба и Земли! Возвращение к истокам!
Две волны мягкого, но могучего живительного света окатили поле боя. Сила очищения Бянь Цюэ развеяла яд и исцелила раненых, а техника Тай-и Чжэньжэня насильно вернула души только что павших солдат, восстанавливая их тела. Спустя мгновение зона поражения очистилась, и даже погибшие воины открыли глаза.
— Что?! Невозможно! — Доуло Костяного Демона и Доуло Кровавой Летучей Мыши застыли в оцепенении. Самоубийственная атака Жабы была так легко нейтрализована? Как с этим сражаться?!
— Отступаем! Быстрее! — Обуянные ужасом, два Доуло бросились наутек, обратившись черными искрами. Армия Злых Мастеров Духа окончательно рассыпалась, началось паническое бегство.
Пять Тигров уже были готовы броситься в погоню, но их остановил окрик Дай Жофэна:
— Не преследуйте разбитого врага! Опасайтесь ловушек! — Он сам прибыл с основными силами, чтобы начать зачистку остатков неприятеля.
Сражение быстро закончилось. Лагерь Священного Учения был стерт с лица земли, больше половины из ста пятидесяти тысяч врагов полегло, остальные разбежались. Осада Заставы Железной Стены была снята.
Дай Мубай открыл ворота и лично вышел навстречу, преисполненный благодарности. Солдаты и жители Звездного Ло взирали на армию Белого Короля как на спасителей.
Однако посреди торжества прогремел новый гром.
— А-ах! — Болезненный вскрик раздался из рядов учеников Секты Звездной Короны.
Сюй Цзюцзю внезапно побледнела и, схватившись за грудь, выплюнула сгусток черной крови. На ее коже проступили жуткие изумрудные узоры, а аура начала стремительно угасать.
— Цзюцзю! — Дай Жофэн в мгновение ока оказался рядом, подхватывая ее обмякшее тело.
— Это… яд… Доуло Ядовитой Жабы… — прерывисто прошептала она. — Когда он… взорвался… частица самого едкого… ядовитого семени… проникла в мой боевой дух… в Звездную Корону… Я… не смогла до конца очиститься…
Как оказалось, предсмертный удар Жабы предназначался не Пяти Тиграм, а Сюй Цзюцзю – обладательнице мощнейшего вспомогательного духа, у которой была слабая сопротивляемость токсинам. Мастер вложил остатки своей души, чтобы внедрить яд в самое ядро ее духа. Эта зараза была настолько скрытной, что даже массовое очищение Бянь Цюэ не смогло ее обнаружить вовремя.
— Бянь Цюэ, живо! — Выкрикнул Дай Жофэн.
Лекарь тут же принялся за работу, орудуя иглами и снадобьями, но его лицо становилось всё мрачнее:
— Ваше Величество! Этот яд… он необычный! Он слился с самой сутью боевого духа госпожи Сюй. Обычные методы не помогут, они лишь ускорят распространение. Нужно либо воздействие силы Ян, превосходящей уровень отравителя на два ранга, чтобы выжечь яд, либо… уникальное противоядие!
— На два ранга выше? Доуло Ядовитой Жабы был девяносто пятого ранга, значит, нужен… — сердце Дай Жофэна екнуло. Сила девяносто девятого ранга, возможно, и помогла бы, но здесь, кроме него, таких не было. К тому же Ян? Его духовная сила Белого Тигра была велика, но она несла в себе мощь истребления, а не чистое исцеление.
— А противоядие? — Поспешно спросил Дай Мубай.
— Жаба мертв, вряд ли оно существует… — Бянь Цюэ покачал говолой.
— Неужели… нет никакого выхода? — В глазах Сюй Цзюцзю отразилось отчаяние. Она посмотрела на Дай Жофэна, и по ее щеке скатилась слеза. — Ваше Величество… Цзюцзю… боится, что больше… не сможет… быть рядом с вами…
— Глупости! Я не дам тебе умереть! — Дай Жофэн смотрел на слабеющую девушку, и в памяти всплыл тот случайный поцелуй в Орлином ущелье, ее упрямство и преданность. Сердце пронзила острая боль. Он не позволит ей уйти.
— Есть еще один способ, — внезапно произнес Бянь Цюэ, но в его голосе слышалось сомнение. — Яд уже в сердце и в корне духа. Снаружи его не достать. Но если кто-то… используя свою духовную силу как проводник, втянет яд в собственное тело, а затем подавит его своей мощью! Только… это смертельно опасно. Тот, кто решится на это, должен обладать невероятной силой, крепким телом и душой, а его атрибуты должны подавлять этот яд. Иначе… он не только не спасет ее, но и сам погибнет. Шанс – один из десяти.
Присутствующие ахнули. Вобрать в себя яд? Истинный яд Доуло Ядовитой Жабы! Кто на такое отважится?
— Я сделаю это, — твердо отрезал Дай Жофэн.
— Ваше Величество, нельзя!
— Ваше Величество, одумайтесь! — Чжугэ Лян и Чжао Юнь изменились в лице. Как правитель может так рисковать собой?!
— Ваше Величество… не надо… — Сюй Цзюцзю слабо качнула головой. Она предпочла бы умереть сама.
— Молчать! — Прикрикнул на всех Дай Жофэн. Его взгляд был непоколебим. — Я сказал, что ты не умрешь.
Он повернулся к лекарю:
— Что именно нужно делать?
Бянь Цюэ, видя решимость императора, вздохнул:
— Нужно коснуться губ губами и соединить духовные каналы. Ваше Величество, вы должны запустить технику и через этот мост перетянуть яд из тела госпожи Сюй в свое. Помните: процесс должен быть постепенным, нельзя спешить! Как только яд окажется внутри, немедленно подавите его всей своей мощью.
Дай Жофэн молча кивнул. Он приподнял Сюй Цзюцзю, устроил ее в своих объятиях и, наклонившись, приник к ее бледным губам.
…!! — Глаза девушки расширились, а на лице проступил лихорадочный румянец. Она не ожидала, что он выберет такой путь.
Все вокруг затаили дыхание.
Дай Жофэн закрыл глаза. Чистая и необъятная сила Белого Тигра медленно потекла в тело Сюй Цзюцзю, осторожно обволакивая темно-зеленое ядовитое зерно, засевшее в ее сердце.
— М-м… — Сюй Цзюцзю болезненно застонала: когда яд пришел в движение, ее пронзила невыносимая боль.
Дай Жофэн, нахмурившись, сосредоточил все силы. Словно вытягивая шелковую нить из кокона, он начал отделять крупицы яда от ее меридианов и… вбирать их в себя.
Как только отрава коснулась его, Дай Жофэн вздрогнул. Ледяная, разъедающая боль, сопровождающаяся чувством, будто душу рвут на части, мгновенно разошлась по жилам. Казалось, тысячи раскаленных игл пронзили меридианы.
Но он стиснул зубы и до предела разогнал Технику Истребления Мира Белого Тигра. Яростная, неукротимая энергия Ян, подобно лесному пожару, сковала и начала выжигать яд. Внутри него послышалось жуткое шипение, на лбу выступила испарина, а лицо приобрело мертвенную бледность.
Процесс был мучительным. Малейшая ошибка – и яд вырвется из-под контроля, не оставив ему шанса.
Сюй Цзюцзю смотрела на его лицо, искаженное болью, и понимала, на какой риск он пошел ради нее. Слезы хлынули из ее глаз. Она протянула дрожащую руку, коснулась его щеки, и в этом жесте была вся ее любовь и сострадание.
Минуты тянулись как часы. Дай Жофэн бледнел всё сильнее, его тело била мелкая дрожь, но он продолжал тянуть яд с непоколебимым упорством.
Наконец, последняя капля отравы покинула тело девушки. Она вскрикнула, выплеснув застоявшуюся кровь, и ее лицо на глазах начало розоветь, а дыхание выровнялось.
Дай Жофэн тут же отстранился и, пошатываясь, сел в позу для медитации. Он был бледен как полотно, а вокруг его тела вились струйки темно-зеленого дыма – признак яростной борьбы с ядом.
— Ваше Величество! — В ужасе воскликнули воины.
— В кольцо! Защищать императора! — Скомандовал Чжугэ Лян.
Чжао Юнь, Гуань Юй и остальные генералы мгновенно окружили Дай Жофэна, не сводя с него тревожных глаз.
Сюй Цзюцзю, превозмогая слабость, подползла к нему и крепко сжала его руку. Обливаясь слезами, она шептала молитву:
— Жофэн… прошу тебя, держись…
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!