Глава 182
Армия достигла опасного места под названием Ущелье Падающего Орла. Глубокая расщелина с отвесными скалами по обеим сторонам оставляла лишь узкую дощатую тропу для прохода. Ледяной горный ветер свирепствовал, заставляя полы одежд яростно хлопать на ветру.
Ради безопасности Дай Жофэн приказал войскам переправляться группами, а сам возглавил личную гвардию, чтобы координировать движение на самом опасном участке пути. Чжугэ Лян, Чжао Юнь и другие генералы также заняли свои посты, обеспечивая надёжное прикрытие.
Сюй Цзюцзю вместе с несколькими учениками Секты Звездной Короны следовала в составе центральной колонны. Она осторожно ступала по шаткому настилу, но её взгляд то и дело невольно устремлялся вперёд – туда, где высилась статная, подобно сосне, фигура командира. Ветер трепал её волосы, принося холод, но он был не в силах остудить жар в её сердце.
В момент этой мимолётной задумчивости нога девушки вдруг соскользнула! Гнилая доска под весом Сюй Цзюцзю треснула, она мгновенно потеряла равновесие и с коротким вскриком сорвалась в бездонную пропасть!
— Глава! — Ученики Секты Звездной Короны похолодели от ужаса, не успевая прийти на помощь.
— Плохо! — Дай Жофэн, неустанно следивший за порядком, изменился в лице. Не раздумывая ни секунды, он молнией метнулся к краю и в следующее мгновение уже был у самого обрыва. Перехватив Сюй Цзюцзю за тонкую талию, он рывком потянул её на себя.
По инерции они столкнулись, прижавшись друг к другу. Чтобы удержать равновесие, Жофэн инстинктивно обхватил её за спину второй рукой. Перепуганная Сюй Цзюцзю мертвой хваткой вцепилась в ворот его одежд, буквально зарывшись лицом в его широкую крепкую грудь.
В руках Жофэна оказалась «тёплая яшма», – до его носа донёсся тонкий, едва уловимый аромат, напоминающий сияние звёзд. Он отчетливо чувствовал мягкость и легкую дрожь её тела. Когда он опустил взгляд, Сюй Цзюцзю, борясь с испугом и смущением, как раз подняла голову.
Их глаза встретились. Лица оказались так близко, что можно было сосчитать ресницы и почувствовать дыхание друг друга.
Щёки Сюй Цзюцзю вспыхнули пунцовым румянцем, точно спелые яблоки. В её прекрасных, похожих на звёзды глазах стояли слёзы – в них смешались страх, облегчение и некое невыразимое, туманное томление.
Глядя на это безупречное лицо и ощущая нежное тепло в объятиях, Дай Жофэн почувствовал, как его сердце дрогнуло. Он не был бесчувственным камнем, и близость такой красавицы в столь двусмысленной позе не могла не взволновать его душу.
Однако в тот самый миг, когда он собрался разжать руки и сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку…
Случилось непредвиденное!
Снизу, из глубины ущелья, ударил мощный порыв ветра, заставив их пошатнуться. Жофэн инстинктивно сжал объятия крепче, а Сюй Цзюцзю вскрикнула, запрокинув голову в попытке устоять.
Чмок!
Раздался едва слышный, но предельно отчетливый звук.
Время словно замерло.
Дай Жофэн оцепенел.
Сюй Цзюцзю тоже застыла.
Солдаты и офицеры вокруг, ставшие свидетелями этой сцены, буквально превратились в камень.
В момент того случайного толчка склонённая голова Жофэна и запрокинутое лицо Сюй Цзюцзю сошлись так, что их губы… точь-в-точь… соприкоснулись!
Пусть это было лишь мимолётное, лёгкое касание, но мягкое, прохладное и сладковатое ощущение пронзило обоих, точно разряд электрического тока.
Дай Жофэн: «!!»
Сюй Цзюцзю: «!!»
Воцарилась мертвая тишина. Слышно было лишь, как завывает ветер в скалах.
Жофэн резко отпрянул, сделав шаг назад. На его лице промелькнула редкая смесь неловкости и досады. Он… он действительно поцеловал Сюй Цзюцзю?! Пусть это была чистая случайность, но всё же…
Девушка же стояла как вкопанная, будто её поразило заклятие окаменения. Краска заливала её лицо, доходя до самых кончиков ушей. Она инстинктивно прижала ладонь к губам, широко распахнув глаза, полные недоверия, паники и… едва уловимой, тайной радости?
— Я… — Жофэн открыл рот, пытаясь объясниться.
— Ты… ты поцеловал меня?! — Сюй Цзюцзю наконец пришла в себя. Её голос дрожал, она указала на него пальцем, а глаза мгновенно покраснели. Но это не была обида, скорее… потрясение.
— Глава Сюй, это вышло случайно… — Жофэн с досадой потёр переносицу.
— Случайно?! — Она резко перебила его, сделав шаг вперёд и глядя снизу вверх. В её взоре вспыхнуло упрямство и решимость. — …Мне плевать, случайно это или нет! Ты поцеловал меня! Это был мой первый поцелуй! По правилам Секты Звездной Короны, первый поцелуй девушки может принадлежать только её мужу! Ты… ты обязан взять на себя ответственность!
Дай Жофэн лишился дара речи. Откуда в Секте Звездной Короны такие правила? Почему он о них никогда не слышал?
Солдаты и генералы вокруг старательно делали вид, что изучают свои сапоги или облака, но их плечи мелко дрожали от едва сдерживаемого смеха. О небеса! Его Величество украл первый поцелуй главы Сюй?! Вот это будет потеха!
— Глава Сюй, это действительно было недоразумением, я… — Жофэн попытался воззвать к логике.
— Ничего не желаю слышать! — Сюй Цзюцзю, казалось, приняла окончательное решение. Она вцепилась в его руку мертвой хваткой, её лицо выражало отчаянную решимость. — …Дай Жофэн! Ты целовал меня, ты обнимал меня! Репутация честной девушки погублена твоими руками! Ты должен жениться на мне! Иначе… иначе я… я покончу с собой прямо здесь!
У Жофэна голова пошла кругом. Что за вздор? Какая еще погубленная репутация? Какие угрозы смертью?
— Глава Сюй, успокойтесь! У меня уже есть Императрица, как я могу взять в жёны кого-то ещё? — Строго произнёс он.
— Я знаю! Императрица Небесного Дола Цянь Жэньсюэ! — Сюй Цзюцзю прикусила губу, в её глазах промелькнула тень печали, которую тут же вытеснила твердость. — …Я не претендую на место Императрицы! Я согласна стать твоей наложницей! Благородной супругой! В крайнем случае… просто фрейлиной или служанкой, мне всё равно! Только позволь мне остаться рядом!
Она говорила всё горячее, в её глазах заблестели слёзы:
— С того самого момента, как ты спас меня, я… я полюбила тебя! Я знаю, что мне не сравниться с Её Величеством, но я могу быть полезной! Сила звёзд нашей секты поможет тебе в развитии, поможет в управлении страной! Я сделаю для тебя что угодно! Прошу… не прогоняй меня…
Глядя на плачущую, но несломленную девушку, Жофэн испытал целую гамму чувств. Он и не подозревал, что чувства Сюй Цзюцзю к нему настолько глубоки, что она готова отбросить гордость главы секты ради роли наложницы.
По совести говоря, Сюй Цзюцзю была безупречна: красота, талант, статус. Поддержка Секты Звездной Короны принесла бы империи огромную пользу. С какой стороны ни посмотри, такой союз сулил лишь выгоду. Но…
В его мыслях возник образ Цянь Жэньсюэ и её ревнивый взгляд. Если она узнает, что он не просто «собирает цветы» на стороне, но ещё и втянут в историю с поцелуем и наложницей… Последствия Дай Жофэн даже бояться вообразить! Дворец Белого Короля взлетит на воздух от её гнева.
— Глава Сюй, я понял твои чувства. Но это касается твоего счастья и отношений между государствами, тут нельзя рубить с плеча. Нужно всё тщательно обдумать, — попытался он смягчить тон.
— Мне всё равно! Мне нужен твой ответ! — Она не отпускала его руку, по её щекам катились слёзы. — …Если я тебе не нужна, я… я прямо сейчас прыгну в это ущелье!
С этими словами она действительно рванулась к краю пропасти.
— Глупости! — Вздрогнув от испуга, Жофэн перехватил её и крепко прижал к себе, боясь, что девчонка и впрямь совершит безумство. Слишком уж вспыльчивый у неё нрав!
— Отпусти! Дай мне умереть! — Она отчаянно забилась в его руках, разрыдавшись как ребенок.
Глядя на неё, Жофэн и злился, и хотел рассмеяться, но в душе шевельнулась жалость. В конце концов, она была лишь юной девушкой, познавшей первую любовь. Тот случайный поцелуй для неё действительно мог значить всё.
Он вздохнул, и его голос стал мягче:
— Тише, хватит. Я обещаю тебе… я обдумаю этот вопрос, идёт?
— Правда? — Сюй Цзюцзю подняла на него заплаканные глаза, всхлипывая.
— Император слов на ветер не бросает, — смиренно ответил Жофэн.
— Тогда… тогда не смей отказываться! — Девушка вдруг улыбнулась сквозь слёзы, и эта улыбка была ослепительна, точно солнце после дождя. Она прильнула лицом к его груди, жадно впитывая аромат его силы, и тихо пробормотала: — …В любом случае ты меня уже целовал и обнимал, так что я теперь от тебя ни на шаг! И не надейся отделаться!
Дай Жофэн: «…», – он чувствовал, что влип в крупные неприятности.
Воины, глядя, как их мудрый и величественный монарх пасует перед «натиском» главы секты, едва не лопались от смеха. Похоже, этот любовный долг Его Величеству будет вернуть непросто!
Тот «случайный поцелуй» в Ущелье Падающего Орла стал камнем, брошенным в тихую воду: он пустил круги по душам Дай Жофэна и Сюй Цзюцзю, добавив ещё одну яркую краску в и без того бурную личную жизнь императора.
А в это время далеко в столице Цянь Жэньсюэ, просматривая доклады, внезапно чихнула. В её сердце шевельнулось недоброе предчувствие…
— Странно. Такое чувство… будто какая-то мелкая лисица положила глаз на моего Жофэна, — Императрица нахмурилась, и в её глазах сверкнула холодная сталь.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!