Глава 181
Войско Белого Короля отдохнуло в крепости один день, после чего вновь снялось с лагеря и величественным строем двинулось к Заставе Железной Стены. Ситуация там была критической, и Дай Жофэн не смел медлить.
Однако на этот раз армию украсило новое лицо – глава секты Звездной Короны, Сюй Цзюцзю.
Вместо того чтобы остаться восстанавливать силы в крепости или вернуться вглубь Империи Синло, она перед самым выступлением основных сил лично явилась к Дай Жофэну в сопровождении нескольких легкораненых учеников.
— Ваше Величество, Застава Железной Стены – ворота Синло, и сейчас они в смертельной опасности. Как подданная империи и глава секты Звездной Короны, я не могу стоять в стороне. Позвольте мне следовать за вашим войском. Пусть мои скромные силы станут подспорьем в бою и благодарностью за моё спасение! — Сюй Цзюцзю замерла перед конем Дай Жофэна в глубоком поклоне. Её голос звучал чисто и решительно. Она сменила роскошные одежды на лунно-белый походный костюм, который выгодно подчеркивал её изящную фигуру. Лицо девушки всё ещё хранило бледность, но глаза сияли ярко, а в осанке чувствовалось благородство.
Дай Жофэн посмотрел на неё, едва заметно нахмурившись. Он хотел, чтобы она осталась залечивать раны – в конце концов, Звездная Корона славилась поддержкой, а не прямой боевой мощью, и участие в сражениях было для неё рискованным. Но, увидев в её взгляде непоколебимое упрямство и… тень затаенной надежды, он проглотил слова отказа.
— Раз глава Сюй полна решимости, пусть присоединяется к походу. Однако на передовой опасно, поэтому вам надлежит строго следовать приказам и не действовать самовольно, — произнес Дай Жофэн суровым тоном.
— Цзюцзю всё понимает! Благодарю, Ваше Величество! — В глазах девушки вспыхнула радость, и она поспешно поклонилась.
Так Сюй Цзюцзю и её ученики примкнули к центральному полку, заняв позицию в относительно безопасном месте. Дай Жофэн решил, что просто получил в распоряжение нескольких дополнительных мастеров духа поддержки, и не придал этому большого значения.
Однако вскоре он понял, что всё не так просто.
Во время марша, стоило Дай Жофэну начать совет с генералами, отправиться на осмотр лагеря или просто присесть отдохнуть, фигура Сюй Цзюцзю неизменно оказывалась неподалеку. То она помогала ученикам врачевать раненых, то расспрашивала военных лекарей о свойствах трав, то тихо медитировала в стороне, восстанавливая силы. Но её сияющие, подобные звездам глаза раз за разом невольно и как бы невзначай устремлялись в сторону Дай Жофэна.
Сначала он не обращал на это внимания, списывая всё на случайность. Но когда это стало повторяться постоянно, странность заметили даже самые черствые из офицеров.
— Ваше Величество, взгляните на ландшафт. Эта долина слишком узкая, здесь идеальное место для засады… — Чжугэ Лян указывал на карту, анализируя маршрут.
Дай Жофэн сосредоточенно кивнул, но краем глаза заметил, что чуть поодаль стоит Сюй Цзюцзю с чашей свежезаваренного целебного чая. Казалось, она хотела подойти, но колебалась, и её щеки залил нежный румянец.
— Ваше Величество, ваш покорный слуга полагает, что стоит выслать элитный отряд для разведки… — предложил Чжао Юнь.
Дай Жофэн только собрался ответить, как увидел, что Сюй Цзюцзю, набравшись смелости, всё же подошла. Она тихо произнесла:
— Ваше Величество, путь утомителен, выпейте чаю, чтобы восстановить бодрость. — Её голос был мягким, с едва уловимой ноткой волнения.
Дай Жофэн промолчал.
Чжугэ Лян и Чжао Юнь переглянулись, в их глазах промелькнули понимающие смешки. Они тут же синхронно склонились над картой, притворяясь, что поглощены изучением местности, но их подрагивающие плечи выдавали их с головой.
Дай Жофэн принял чашу и сухо поблагодарил. По лицу Сюй Цзюцзю пробежала тень разочарования, но она быстро взяла себя в руки и отступила, продолжая «ненавязчиво» наблюдать за ним.
Подобные сцены повторялись на протяжении всего пути.
Когда Дай Жофэн обедал, Сюй Цзюцзю «совершенно случайно» приносила изысканные сладости, якобы из традиционной кухни Синло.
Когда он просматривал донесения, она «по собственной инициативе» оказывалась рядом, чтобы помочь разобрать свитки, хотя для этого были специальные чиновники.
Даже когда он выходил прогуляться вечером у шатра, ему «неожиданно» встречалась Сюй Цзюцзю, медитирующая под луной. Окутанная сиянием своего боевого духа Звездной Короны, она была прекрасна, словно небожительница, сошедшая на землю…
В конце концов это заметили даже рядовые солдаты. Глава секты Звездной Короны Империи Синло явно положила глаз на их Белого Короля! И не просто положила – её восхищение и привязанность были видны невооруженным глазом.
В войске поднялось бурное обсуждение. Слухи разлетались со скоростью лесного пожара.
— Слыхали? Та красавица-глава из Звездной Короны влюбилась в нашего Его Величество!
— Ох, ну и харизма у государя! Сама глава великой секты за ним бегает!
— Это-то да, но как же наша госпожа императрица? Кхе-кхе, боюсь, такая удача боком выйдет!
— Тсс! Тише ты! Услышит Его Величество – не сносить тебе головы!
Генералы же и вовсе перешли в режим скрытого наблюдения за «драмой».
В главном шатре Дай Жофэн обсуждал дела с Чжугэ Ляном, Сыма И и Пятью Тиграми-Генералами.
— Ваше Величество, согласно свежим данным Теневых Стражей, основные силы Злых Мастеров Духа у Заставы Железной Стены насчитывают около ста пятидесяти тысяч. Подтверждено присутствие трех Титулованных Доуло, а Духовных Доуло и Святых Духа просто не счесть… — докладывал Чжугэ Лян.
Дай Жофэн внимательно слушал, постукивая пальцами по столу.
Полог шатра откинулся, и вошла Сюй Цзюцзю с подносом вымытых фруктов. Она нежно произнесла:
— Ваше Величество, генералы, вы все трудитесь не покладая рук. Угоститесь фруктами, чтобы утолить жажду. — С этими словами она с трепетом посмотрела на Дай Жофэна.
В шатре мгновенно воцарилась тишина.
Чжугэ Лян плавно взмахнул веером, уставившись в пространство перед собой. Сыма И принялся увлеченно изучать собственные ногти. Гуань Юй прикрыл глаза, будто пребывая в глубокой медитации. Чжан Фэй вытаращил свои огромные, как медные колокола, глаза, переводя взгляд с девушки на императора с выражением «Старина Чжан всё понял». Чжао Юнь деликатно кашлянул и отвернулся к выходу, а Хуан Чжун с Ма Чао из последних сил сдерживали смех.
У Дай Жофэна дернулся уголок рта. Подавив желание прижать ладонь к лицу, он холодно ответил:
— Благодарю, глава Сюй. Оставьте здесь.
— Слушаюсь, — она поставила поднос перед Дай Жофэном, бросила на него еще один украдкой брошенный взгляд и нехотя удалилась.
Как только она вышла, атмосфера в шатре стала донельзя странной.
— Кхм, — Чжугэ Лян кашлянул, прерывая молчание, — Ваше Величество, сведения о тех трех Титулованных Доуло среди Злых Мастеров Духа требуют дальнейшей проверки…
Чжан Фэй не выдержал и пробасил:
— Ваше Величество, а по мне, так эта глава Сюй очень даже ничего! И собой хороша, и талантом не обделена, да еще и целой сектой заправляет! Если бы вы могли… Ой!
Он не успел договорить – стоящий рядом Гуань Юй со всей силы наступил ему на ногу. Чжан Фэй зашипел от боли.
Гуань Юй строго зыркнул на брата и сложил руки перед Дай Жофэном:
— Ваше Величество, третий брат человек простой, болтает лишнее. Прошу, не гневайтесь.
Дай Жофэн бесстрастно обвел всех взглядом. От его взора у генералов мурашки пробежали по коже, и они мигом отбросили мысли о забавах, выпрямившись по струнке.
— Положение на фронте критическое, забудьте о пустой болтовне! — Отрезал Дай Жофэн с явным предупреждением в голосе. — Продолжаем совет!
— Слушаемся! — Хором ответили генералы.
Однако втайне «сплетни» об императоре и главе Сюй разгорались всё сильнее. Вести долетели даже до имперской столицы, где Цянь Жэньсюэ по своим каналам узнала о происходящем. Поговаривали, что в тот момент императрица вдребезги разбила свой любимый чайный сервиз…
Дай Жофэн был бессилен. Он не был бесчувственным чурбаном и прекрасно понимал чувства Сюй Цзюцзю. По совести говоря, её внешность, талант и статус были безупречны, а в её отношении к нему смешивались благодарность за спасение и искренняя симпатия. В другое время он, возможно, и задумался бы об этом. Но сейчас его сердце принадлежало Цянь Жэньсюэ, а ситуация на континенте была слишком нестабильной для любовных интриг. К тому же дома его ждала императрица, чья ревность не знала границ…
Он несколько раз порывался поговорить с Сюй Цзюцзю, чтобы она вела себя сдержаннее, но, видя её чистый и одновременно упрямый взгляд, осекался. В конце концов, она не признавалась в любви открыто. Если бы он заговорил первым, это выглядело бы самонадеянно и могло оскорбить её достоинство, а вместе с тем и задеть чувства всей секты Звездной Короны.
Поэтому Дай Жофэну оставалось лишь притворяться неосведомленным, сохраняя вежливую, но холодную дистанцию в надежде, что она сама отступится.
Однако Сюй Цзюцзю, казалось, приняла твердое решение и продолжала следовать за ним тенью. Чувства в её звездных глазах не угасали, а лишь разгорались ярче с каждым днем.
Армия двигалась вперед, и Застава Железной Стены становилась всё ближе. Небо затягивали тучи войны, воздух пропитывался жаждой крови, но вокруг главного шатра по-прежнему витала едва уловимая, неловкая и двусмысленная дымка.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!