Глава 180
Армия Белого Короля стальным потоком сокрушила злых мастеров духа, осаждавших крепость, и освободила запертых внутри Сюй Цзюцзю, главу секты Звездной Короны, вместе с другими выжившими. Дай Жофэн приказал войскам сделать передышку для восстановления сил и оказания помощи раненым, одновременно разослав разведчиков, чтобы прояснить обстановку у Заставы Железной Стены.
Внутри цитадели кипела работа. Военные лекари Империи Белого Короля латали раненых защитников Звездного Лотоса и мирных жителей, а солдаты помогали расчищать поле боя, хоронить павших и ставить временные шатры. В воздухе витал запах лекарств, смешанный с еще не выветрившимся ароматом крови, но радость спасения и робкая надежда постепенно вытесняли прежнее отчаяние.
В окружении генералов Дай Жофэн обходил оборонительные рубежи, оценивая масштаб разрушений. Он держался статно, его лицо оставалось холодным, а взгляд – острым, как лезвие ножа. Там, где он проходил, воины Белого Короля замирали в глубоком почтении, а выжившие смотрели на него с благодарностью и трепетом.
Сюй Цзюцзю, опираясь на руку служанки и превозмогая боль, следовала за ним. Она вкратце докладывала о состоянии крепости и подробностях недавнего нападения злых мастеров духа. Её голос звучал чисто и уверенно, несмотря на бледность: в глазах девушки светились стойкость и мудрость, не свойственные её годам.
— …Нападение злых мастеров духа в этот раз было беспрецедентным по масштабу, — говорила она. — Они действовали слаженно, это не было простой вылазкой. Казалось, им досконально известны все наши слабые места. Если бы не ваше своевременное появление, Ваше Величество, боюсь… — Цзюцзю осеклась, в её прекрасных глазах промелькнул запоздалый ужас от пережитого.
Дай Жофэн едва заметно кивнул и произнес низким голосом:
— За ними явно стоит умелый кукловод, и его замыслы велики. Застава Железной Стены – ворота западных рубежей, мы не можем позволить врагу захватить её.
Он остановился и обернулся к Цзюцзю. Заметив, как сильно она побледнела от потери крови, Дай Жофэн смягчил тон:
— Глава Сюй, вы серьезно ранены, не стоит так изнурять себя. Ступайте отдыхать. Мои люди справятся здесь сами.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, со мной всё в порядке, — Цзюцзю упрямо выпрямилась, качнув головой, но резкое движение отозвалось болью. Она на мгновение нахмурилась, ноги её подогнулись, и она покачнулась.
— Осторожно! — Дай Жофэн почти инстинктивно протянул руку и подхватил её за локоть.
Под пальцами он ощутил нежную кожу и уловил едва заметный девичий аромат. Жофэн на миг замер. Будучи императором, он делил покой лишь с Цянь Жэньсюэ, а другие женщины всегда держались на почтительном расстоянии. Столь близкий телесный контакт – ощущение её хрупкости и тепла, пробивающегося сквозь тонкую ткань платья, – отозвался в его сердце странным, непривычным трепетом.
Цзюцзю тоже вздрогнула. Как глава секты Звездной Короны, она обладала высоким статусом и, кроме старейшин да близких служанок, ни с кем из мужчин не была так близка. Тем более с ним – могущественным императором, спасшим ей жизнь! К щекам мгновенно прилила кровь, и на бледном лице расцвел яркий румянец, подобный алой мейхуа на снегу.
Она порывалась отстраниться, но рука Дай Жофэна, твердая и властная, держала её с какой-то необъяснимой нежностью, заставив на миг забыть о сопротивлении. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом – глубоким, как звездное море, в котором сейчас читалось беспокойство и… некая сложная эмоция, которую она не могла разгадать.
Время словно застыло.
Дай Жофэн смотрел на это прекрасное лицо. Красота Цзюцзю отличалась от величественного, ослепительного облика Жэньсюэ: в ней было что-то звездное, чистое и живое. Упрямство и ум во взгляде придавали ей особое очарование, а этот румянец заставлял забыть о её титуле, обнажая в ней обычную смущенную девушку.
Сердце Дай Жофэна пропустило удар. Он не был падок на женские прелести, но не мог остаться равнодушным к такой красоте. К тому же в глубине души он всегда желал привлечь на свою сторону выдающихся талантов, особенно из такой секты с мощнейшим вспомогательным боевым духом. Видя её сейчас такой беззащитной, он почувствовал невольную жалость и… восхищение.
— Ва… Ваше Величество… — прошептала Цзюцзю, едва слышно, как жужжание мошки. В горле у неё пересохло, а сердце колотилось, словно барабан.
Генералы Белого Короля и воины Звездного Лотоса тут же отвели глаза. Кто-то принялся усердно изучать землю, кто-то смотрел вдаль, но каждый краем глаза следил за этой сценой. Между императором и главой секты… повисло весьма двусмысленное напряжение.
Чжугэ Лян слегка качнул веером, в его глазах промелькнула понимающая усмешка, но он быстро вернул лицу беспристрастность. Сыма И и вовсе замер, будто ничего не замечая. Чжао Юнь и Гуань Юй сохраняли суровый вид, хотя едва заметно дрогнувшие уголки губ выдавали их внутреннее волнение.
Дай Жофэн, осознав неловкость момента и почувствовав на себе чужие взгляды, негромко кашлянул. Он невозмутимо разжал пальцы и вернул голосу привычную твердость:
— Глава Сюй, вам действительно нужно восстановить силы. Дела на Заставе Железной Стены не терпят отлагательств, мне нужно обсудить стратегию с генералами. Прошу меня извинить.
Кивнув ей на прощание, он развернулся и вместе с окружением направился к главному шатру.
Когда тепло его руки исчезло, Цзюцзю вдруг почувствовала странную пустоту. Она смотрела вслед его статной фигуре, ощущая, как горят щеки, а сердце никак не хочет успокаиваться.
— Госпожа, вы в порядке? — Тихо спросила служанка.
— Да… всё хорошо, — Цзюцзю глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться и вернуть привычную холодность, хотя кончики её ушей всё еще пылали. Обернувшись к свите, она скомандовала:
— Идемте, нужно помочь раненым.
Но перед тем как уйти, она не удержалась и снова бросила взгляд на вход в шатер, куда скрылся император.
«Белый Король Дай Жофэн… – …подумала она. – …Какой же он на самом деле?»
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!