Глава 18
Империя Белого Короля была провозглашена. Пять Божественных Генералов встали на защиту рубежей, пять Почитаемых Гор ушли в тень, а Лагерь Божественных Генералов тренировался день и ночь. Вся империя, словно мощная и высокоточная военная машина, работала эффективно и скрытно, накапливая мощь, способную перевернуть весь континент.
Дай Жофэн не ослаблял усердия в культивации, несмотря на процветание своей державы. В этот день он отослал стражу и в одиночку отправился в тихую горную рощу к востоку от Города Белого Короля. Здесь, вдали от посторонних глаз, воздух был напоен духовной энергией – идеальное место для уединения.
Отыскав безмятежный пруд у подножия водопада, он сел, скрестив ноги, и активировал Технику Истребления Мира Белого Тигра. Сознание погрузилось внутрь тела, направляя потоки духовной силы и истока Белого Тигра, улавливая в самой сути убийства и разрушения тончайшие ритмы Небесного Дао.
Прошло немало времени, прежде чем тишину леса нарушил едва слышный, но сбивчивый топот, перемежающийся с тяжелым, прерывистым дыханием.
Жофэн резко открыл глаза, в которых на мгновение вспыхнул золотой тигриный блеск. Его чувства стали невероятно острыми: он мгновенно определил, что духовная сила незваного гостя невелика, а дыхание сбито из-за ран.
Одним движением он бесшумно скользнул в тень за ствол огромного дерева.
На лесной тропе показалась шатающаяся фигура. Это была девушка с изящной фигурой в облегающей кожаной броне, которая во многих местах была разорвана и перепачкана пылью и багровыми пятнами крови. Бледное лицо, сухие губы, поникшие украшения в волосах, напоминающие кошачьи ушки… В её некогда холодных и прекрасных глазах читалась смертельная усталость и проблеск отчаяния. Это была Чжу Чжуцин, спасающаяся бегством.
Она была на пределе сил. Походка стала нетвердой, и девушка держалась лишь на чистом упрямстве.
Внезапно она оступилась, зацепившись за корень дерева, и повалилась вперед, рискуя сильно удариться о землю.
В тот же миг чья-то тень, подобно Гуй Мэй, возникла рядом и мягко подхватила её, не дав упасть.
Чжуцин вздрогнула от испуга. Решив, что её настигли тайные стражи Империи Синло, она в отчаянии зажмурилась, готовясь к смерти или плену.
Однако ожидаемой грубости не последовало. Незнакомец держал её крепко, но бережно.
Она с недоумением открыла глаза и увидела совсем молодое, но необычайно благородное лицо. Глубокий, спокойный взгляд изучал её с затаенным… непонятным чувством узнавания?
— Кто ты? — слабо спросила Чжуцин, всё еще не теряя бдительности.
Жофэн, глядя на её плачевное состояние, сразу всё понял. Судя по времени, сейчас она как раз должна была бежать из Синло в Академию Шрек на поиски Дай Мубая.
— Чжу Чжуцин? — Невозмутимо произнес он.
Девушка вздрогнула. Он её знает? Она всмотрелась в его черты, и разрез глаз, а особенно их необычный золотой цвет, заставили её вспомнить человека, которого она почти вычеркнула из памяти.
— Ты… ты Дай Жофэн? Девятый принц? — Воскликнула она, не веря своим глазам. Тот самый «прозрачный» принц из дворца Синло, чей талант считался посредственным и которого давно отправили в изгнание? Почему он здесь? И почему… его аура кажется такой непостижимо глубокой? А эта скорость…
— Это я, — Жофэн отпустил её, показывая, что не замышляет зла. — Похоже, у тебя неприятности. Тайная стража Синло?
При этих словах взгляд Чжуцин помрачнел. Она прикусила губу, подтверждая его догадку, и прислонилась к дереву, тяжело дыша и пытаясь унять бушующую в жилах кровь.
Жофэн достал из духовного инструмента флягу с чистой водой и благоухающую целебную пилюлю.
— Сначала восстанови силы, потом поговорим. Сюда ищейки Синло войти не посмеют.
Чжуцин колебалась мгновение, но жажда и крайнее истощение пересилили осторожность. Она жадно сделала несколько глотков и проглотила лекарство. Мягкая энергия быстро разошлась по телу, питая поврежденные меридианы, и на бледных щеках проступил слабый румянец.
— Спасибо… — тихо проговорила она, со смешанным чувством глядя на этого чужого ей «девятого принца». Он совсем не походил на того человека из слухов.
— Не стоит благодарности, — Жофэн непринужденно присел напротив. — Судя по направлению, ты держишь путь в Сото? Ищешь Дай Мубая?
Чжуцин резко вскинула голову, в её глазах мелькнули смятение и тревога:
— Откуда ты знаешь?
Жофэн усмехнулся, и в этой улыбке сквозило равнодушие:
— Угадал. В конце концов, это ведь ваша единственная надежда, не так ли? Уповать на то, что в этой так называемой «академии монстров» он сотворит чудо, а потом вернется, свергнет старшего брата и спасет вас из этого ада?
Чжуцин на мгновение замолчала, но затем её взгляд снова стал решительным:
— Мубай справится! Мы станем сильнее вместе и изменим судьбу!
— Измените судьбу? — Жофэн негромко повторил её слова, глядя на струящийся водопад. — Доверять свою надежду другому, ставить всё на призрачное будущее и гадать, стоит ли этот человек твоих жертв… Чжу Чжуцин, как ты думаешь, оно того стоит?
Она сжала кулаки:
— У нас нет иного выбора! Законы Синло жестоки. Если мы не будем бороться, нас ждет только смерть! Мубай – мой избранник, и я верю в него!
— Единственный выбор? — Жофэн повернулся, пронзая её взглядом золотых глаз. — Посмотри на меня сейчас. Что скажешь?
Она опешила и снова попыталась ощутить его силу, но та оставалась недосягаемой, словно скрытой за густым туманом. Лишь сейчас до неё дошло, что она совершенно не может видеть насквозь этого изгнанного принца.
— Ты… покинул Синло? — Неуверенно спросила она.
— Не покинул, а выбрал лучший путь, — Жофэн поднялся, и вокруг него непроизвольно разлилось величие. — Эти правила Синло, напоминающие выращивание ядовитых насекомых в одном горшке, глупы и отсталы. Зачем цепляться за это гнилое дерево? Почему ради силы братья должны убивать друг друга, а супруги – пожирать друг друга?
Он указал рукой вдаль, за пределы леса:
— Неужели ты не видишь? Здесь иной порядок и иные возможности. Силу можно обрести множеством способов, а будущее строить своими руками, а не ставить жизнь на то, что какой-то гуляка вдруг решит исправиться.
— Дай Мубай… — голос Жофэна был бесстрастен. — Ты хоть представляешь, какую жизнь он ведет в Сото? Близняшки? Бордели? Это и есть тот спутник, ради которого ты рискуешь жизнью и в которого так свято веришь?
Лицо Чжуцин вмиг стало мертвенно-бледным, её тело мелко задрожало. До неё и раньше доходили слухи о поведении Мубая в Сото, но она заставляла себя не верить им – вернее, не хотела верить, потому что у неё не было иного выхода.
— Нет… замолчи! — Она яростно затрясла годовой, в её глазах плескалась мука. — Я верю ему! Он изменится! Как только я найду его…
Глядя на её упрямую хрупкость, Жофэн тихо вздохнул:
— Слепая вера. Что ж, это твой путь.
Он не стал больше убеждать её, лишь положил рядом еще немного припасов и лекарств.
— Отдохни и уходи. Иди по восточной тропе, там нет погони. А стоит ли Дай Мубай твоих терзаний… решай сама.
Договорив, Жофэн не стал задерживаться. Он сделал шаг и, словно призрак, растворился в чаще, будто его никогда здесь и не было.
Чжуцин оцепенело смотрела в пустоту, где он только что стоял, затем перевела взгляд на еду и снадобья. В её душе бушевал шторм.
Дай Жофэн… через что он прошел? Как стал таким могущественным и таинственным? Что за «новый порядок» он упомянул? Что это за место, куда не смеют соваться ищейки Синло?
Вопросы роились в голове один за другим.
А слова Жофэна о Мубае вонзались в сердце острыми иглами, бередя и без того тревожную рану.
Она долго отдыхала, но в конце концов, стиснув зубы, собрала вещи и двинулась на восток, в сторону Сото.
Только теперь её шаги стали тяжелее, а над верой в светлое будущее сгустилась тень, которую было не разогнать.
В лесу воцарилась тишина, нарушаемая лишь рокотом водопада. Фигура Жофэна возникла на далеком утесе. Он безучастно смотрел вслед уходящей Чжу Чжуцин.
Он дал ей шанс выбрать, но она предпочла свою прежнюю дорогу.
— Видно, не судьба. Что ж, в добрый путь.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!