Глава 177
Империя Белого Короля, Зал Белого Тигра.
Дай Жофэн восседал на троне, сосредоточенно изучая свежие донесения, переданные через систему «Дальновидного зеркала» Мо-цзы. На огромном световом экране отчетливо проступали очертания западных рубежей Империи Синло – окраины Песчаного Моря Смерти.
Там, где прежде расстилалась лишь безжизненная пустыня, теперь копошились бесчисленные черные тени, подобные тучам саранчи. От них исходила зловещая аура, пропитанная запахом тлена – это была колоссальная армия Злых Мастеров Духа! По самым скромным подсчетам, их число превышало сто тысяч. Среди них мелькали фигуры уровня Святого Духа и Духовного Доуло, а в глубине строя ощущалось присутствие нескольких устрашающих сущностей ранга Титулованного Доуло.
Тревожило и то, что эти полчища не были беспорядочной толпой. Злые Мастеры Духа выстроились в четкие каре, возводили укрепления и перетаскивали громоздкие механизмы, источающие темную энергию. Всё указывало на подготовку к масштабному наступлению. Их целью была Застава Железной Стены – ключевой узел на границе с Песчаным Морем Смерти, который из-за внутренней междоусобицы в Империи Синло остался практически без защиты.
— Ваше Величество, армия Злых Мастеров Духа полностью развернута, атака может начаться в любой миг. Гарнизон Заставы Железной Стены слаб. Хотя принц Дай Мубай, ныне именующий себя Королем Западного Звездного Ло, находится в крепости, его сил недостаточно для обороны, — Чжугэ Лян, мерно взмахнув веером из перьев, доложил глубоким голосом. — Если застава падет, враг хлынет вглубь западных земель Синло, неся смерть и разорение. Это неизбежно затронет и границы нашей Империи Белого Короля.
Жофэн задумчиво постучал пальцами по подлокотнику трона. Синло была его родиной, местом, где он появился на свет. Несмотря на старые счеты с императорской семьей и непримиримую вражду с Дай Вэйсы, миллионы простых подданных были ни в чем не виноваты. Он не мог безучастно смотреть, как нечисть разоряет эти земли.
К тому же столь организованное вторжение явно преследовало глобальные цели. Позволить Злым Мастерам Духа закрепиться в Синло значило обречь весь континент на катастрофу. И долг, и личные помыслы требовали вмешательства.
— В Синло царит смута, они не в силах отразить внешний удар. Моя империя не допустит усиления Злых Мастеров Духа, — медленно произнес Дай Жофэн, и в его голосе прозвучала стальная решимость. — Передайте мой указ: собирать войска! Я лично возглавлю поход на запад, чтобы искоренить эту скверну.
— Ваше Величество, прошу, подумайте! — Сыма И выступил вперед с предостережением. — Ваша жизнь бесценна, стоит ли подвергать её такой опасности? Враг многочислен и коварен. Вам следует оставаться в центре управления, доверив карательный поход генералам.
— Не стоит беспокоиться, — Жофэн отмахнулся, и в его глазах блеснул холод. — Хоть их и много, это лишь сброд. Пора мне лично взглянуть, на что они способны. К тому же… — Он обвел взглядом полководцев, чьи глаза горели азартом битвы, и его губы тронула суровая усмешка. — Я давно не разминался. Моей Технике Истребления Мира Белого Тигра пора испить крови.
У него были свои расчеты. Этот поход должен был не только снять осаду с Синло, но и стать демонстрацией мощи и ответственности Империи Белого Короля всему континенту. Заодно он намеревался докопаться до истинных корней появления этой армии.
— Чжугэ Лян, Сыма И, слушайте мой приказ! — Провозгласил Дай Жофэн.
— Слушаем, государь!
— На время моего отсутствия вы двое берете на себя управление государством. Дунхуан Тай-и и Бай Ци окажут вам поддержку в охране столицы. Бдите, чтобы ни одна крыса не проскользнула!
— Будет исполнено!
— Чжао Юнь, Гуань Юй, Чжан Фэй, Хуан Чжун, Ма Чао!
— Ваш покорный слуга готов! — Пять Тигров-Генералов шагнули вперед. Их голоса, подобные ударам колокола, сотрясли зал.
— Назначаю вас авангардом. Ведите свои полки: «Драконьих всадников», «Мечников», «Копейщиков», «Снайперов» и «Силян». Немедленно выступайте к Заставе Железной Стены! Прокладывайте путь сквозь горы и реки, сметайте любые преграды!
— Слушаемся! — Громом отозвались генералы.
— Инь, Цзин, Лань, Яо, Фэй!
— Мы здесь, — пять призрачных теней беззвучно соткались из воздуха прямо в зале. Это были главы пяти отделов Теневых Стражей.
— Вам и вашим подчиненным приказываю проникнуть в Песчаное Море Смерти. Выведайте всё: расположение логов, численность войск, данные об их сильнейших мастерах. Мне нужны исчерпывающие сведения о враге.
— Повинуемся, — тени мгновенно растаяли, выполняя приказ.
— Ли Бай, Хань Синь, Ли Юаньфан!
— Ваш покорный слуга здесь!
— Вы пойдете со мной в основном составе армии. Будете координировать действия всех сил.
— Есть!
Приказы отдавались один за другим, и вся Империя Белого Короля превратилась в отлаженный военный механизм. К фронту потянулись обозы с провиантом, элитные легионы завершали последние приготовления.
Цянь Жэньсюэ стояла подле Дай Жофэна. В её глазах читалась тревога, но поддержка и доверие были сильнее. Она тихо произнесла:
— Береги себя. За столицу и Небесный Дол не волнуйся, я присмотрю за всем.
Жофэн сжал её руку и тепло улыбнулся:
— Не переживай. Каким-то Злым Мастерам Духа меня не одолеть. Твоя забота о тыле – это лучшая опора, которую я могу желать.
В тот же день за стенами столицы затрепетали на ветру знамена и засияли доспехи. Дай Жофэн в бело-золотой броне, верхом на боевом Белом Тигре, выглядел величественно и грозно. Окруженный Пятью Тиграми-Генералами и другими великими мастерами, он взирал на стотысячную армию, чья жажда битвы, казалось, пронзала сами небеса.
— В поход! — Жофэн указал мечом путь, и его голос разнесся по всей округе.
Войско двинулось на запад неудержимым стальным потоком. Народ провожал их поклонами, а боевой дух солдат был высок как никогда.
…
Однако на третью ночь после того, как армия покинула столицу.
В городе царило обманчивое спокойствие. Дунхуан Тай-и охранял дворец, Бай Ци патрулировал границы, Чжугэ Лян и Сыма И занимались делами – порядок казался незыблемым.
В глубине дворца, в Покоях Феникса.
Цянь Жэньсюэ только что закончила разбирать донесения из Империи Тяньдоу и устало потерла переносицу. Без Дай Жофэна на душе было неспокойно. Она подошла к окну и, глядя в чернильную тьму западного неба, прошептала:
— Жофэн, вернись живым.
И в этот миг…
Вж-ж-жух!
Едва уловимая, но леденящая кровь волна злой энергии беззвучно накрыла весь дворец. Ни один защитный духовный инструмент даже не шелохнулся!
Будучи Божественным Доуло 99-го ранга, Цянь Жэньсюэ обладала феноменальным чутьем. Она мгновенно изменилась в лице, её боевой дух Ангела был готов вспыхнуть в любую секунду.
— Кто здесь?! — Крикнула она, и вокруг неё засиял священный свет.
Почти одновременно с этим!
Бум! Бум! Бум!
Ночное небо над дворцом разорвали три чудовищные пространственные трещины. Три волны удушающего давления, подобные рухнувшим горам, придавили всё живое в радиусе дворца!
Из разломов, окутанные густым черным туманом, неспешно вышли три фигуры.
Слева стоял некто с размытыми очертаниями, словно сотканный из двух вечно борющихся теней – Темный Близнец, магическая марионетка Луя!
В центре замерла фигура с клеймом разбитого полумесяца на лбу, окруженная почти осязаемой энергией мертвых звезд – Темный Овен, магическая марионетка Ян Мо!
Справа возвышался исполин, похожий на львиного демона с шерстью из темного золота, чьи глаза горели пламенем разрушения – Темный Лев, магическая марионетка У Ган!
Все три марионетки после воздействия Магической жидкости Моря Мрака достигли пика 99-го уровня. Их мощь была запредельной: смесь зла, хаоса и разрушения заставила температуру в столице резко упасть, а звезды в небе, казалось, потускнели от ужаса.
— Кхе-кхе-кхе… Дворец Белого Короля? А Дай Жофэна-то нет. Как удачно! — Луя издал искаженный, надтреснутый смех. Его серебристые зрачки впились в Цянь Жэньсюэ. — Сначала вырежем этот дворец, прикончим Императрицу Небесного Дола, а потом найдем его на западе и сведем счеты!
— Враг! Нападение! Три Божественных Доуло! — Фигура Дунхуана Тай-и мгновенно возникла в небе над дворцом. Его лицо было мертвенно-бледным. Следом кровавым росчерком взмыл Бай Ци, встав плечом к плечу с товарищем.
Чжугэ Лян и Сыма И выбежали из залов и с ужасом воззрились на небо.
Три монстра на пике 99-го ранга! И такая чудовищная аура… Стоило государю уйти, как явились они. Это была тщательно спланированная засада.
— Защитить госпожу! — Взревел Дунхуан Тай-и. Призрачный образ Хаотического Колокола задрожал, пытаясь сдержать натиск вражеской воли.
Бай Ци высвободил Владения Бога Смерти, и над дворцом разлилось море багровой крови.
Но даже этим двоим было невыносимо тяжело противостоять трем марионеткам такого уровня.
Цянь Жэньсюэ взмыла ввысь, объединяясь с защитниками. Её Ангельские Владения раскрылись на полную мощь. Священный свет пытался разогнать тьму, но та лишь неохотно отступала – уровень энергии врага был за гранью понимания.
— В строй! К бою! — Чжугэ Лян быстро взял себя в руки, активируя великий защитный массив дворца.
Но марионетки не собирались ждать.
— Смерть! — Прорычал У Ган, превращаясь в колоссального темного льва, и обрушил когтистую лапу на барьер.
Ян Мо вскинул руку, посылая в Цянь Жэньсюэ луч ледяного черного света.
Луя же рассыпался мириадами изломанных теней, бросаясь на людей внизу.
Битва вспыхнула мгновенно.
Столица Империи Белого Короля столкнулась с самым страшным испытанием в своей истории. А Дай Жофэн был слишком далеко, чтобы успеть на помощь.
Смогут ли Цянь Жэньсюэ и верные вассалы выстоять? Судьба города повисла на волоске.
Месть Теневой Секты оказалась стремительной и беспощадной.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!