Глава 176
Битва у Озера Падающих Звезд закончилась позорным бегством для троих величайших Предельных Доуло Теневой Секты. Луя, Ян Мо и У Ган, столкнувшись с сокрушительной мощью Ян Цзяня, едва унесли ноги. Если бы в последний миг Луя не сжег часть своей жизненной основы, чтобы пробить пространственную брешь, все трое остались бы там навечно. Это было не просто провалом задания – для Теневой Секты, с самого её основания, подобного позора еще не случалось!
Глубоко под землей, в огромной каверне, окутанной плотными сгустками темной энергии, располагалось тайное убежище секты под названием Сердце Сумрака.
В центре пещеры возвышался жуткий алтарь, сложенный из бесчисленных черных костей. Над ним, мерцая зловещим багрово-фиолетовым светом, пульсировали три мясных нароста – духовные ядра Луи, Ян Мо и У Гана. Сейчас они выглядели жалко: свет померк, а поверхности затянуло густой сетью трещин. Повреждения были катастрофическими.
У подножия алтаря, скрестив ноги, сидели и сами обладатели ядер. Бледные как полотно, с едва теплящимся дыханием, они истекали темной кровью, сочившейся из глаз и ушей. Духовная сила внутри них пребывала в хаосе. Мастера отчаянно пытались задействовать свои техники, чтобы восстановить тела и ядра, но раны, нанесенные божественной силой Ян Цзяня, почти не поддавались исцелению.
В пещере царило гробовое молчание. Тень поражения и страх смерти, точно ядовитые змеи, обвивали сердца каждого из присутствующих.
Внезапно тьма внутри каверны пришла в движение, забурлив, словно кипящие чернила. Ледяная, мертвенная аура, полная безграничного зла и величия, снизошла из ниоткуда. Пространство над алтарем медленно разошлось, образовав щель, из которой выступил неясный силуэт, сотканный из чистого мрака.
Это был Е Мин.
Скрытый густой пеленой теней, он оставался неузнаваемым. Лишь пара бесстрастных серебряных глаз, способных поглотить любой свет, холодно скользнула по треснувшим духовным ядрам и трем едва живым фигурам внизу.
— Господин! — Луя и остальные, почувствовав присутствие Е Мина, превозмогая жуткую боль, попытались подняться для поклона.
— Ничтожества, — голос Е Мина прозвучал ледяным острием. В нем не было эмоций, но от этих слов троица словно провалилась в прорубь – их души затрепетали от ужаса.
— Мы… мы оказались бессильны! — Продрожавшим голосом выдавил Луя, низко склоняя голову. — Молим о каре, господин! — Ян Мо и У Ган не могли вымолвить и слова, скованные бесконечным страхом.
Е Мин молчал, лишь пристально взирал на них, и этот взгляд, казалось, мог заморозить и раздавить саму суть их бытия. Воздух в пещере почти застыл.
Спустя долгое время Е Мин заговорил вновь, и в его тоне промелькнул пугающий интерес:
— Ян Цзянь… Империя Белого Короля… Не думал, что там найдется подобный человек. Любопытно. Похоже, я все же недооценил этого Дай Жофэна.
Его интонация мгновенно сменилась на могильный холод:
— Однако поражение есть поражение. Теневой Секте не нужны проигравшие.
Трое мастеров вздрогнули, их глаза наполнились отчаянием.
— Господин, пощадите! — Хрипло взмолился Луя. — Дайте нам еще один шанс! Мы искупим вину делом!
— Шанс? — В серебряных зрачках Е Мина промелькнул странный блеск. — Хорошо. Я дам вам шанс. Шанс… переродиться и обрести истинное могущество!
Он медленно поднял руку. На его ладони появились три кристально чистые пробирки, внутри которых перекатывалась густая, черная как смоль жидкость, источающая миазмы хаоса и запредельного зла. Поверхность стекла была испещрена извилистыми рунами, шевелящимися, будто живые существа.
Это была магическая жидкость Моря Мрака, очищенная лично им и вобравшая в себя частицы Сердца Моря Мрака и остатки воли злых богов иного мира.
Увидев пробирки, Луя, Ян Мо и У Ган не обрадовались – их лица исказил неописуемый ужас. Они слишком хорошо знали, на что способно это вещество. Чтобы пробиться на девяносто девятый ранг, им уже приходилось использовать разбавленную версию состава, и те мучения, когда воля извращается, а душа гниет заживо, до сих пор преследовали их в кошмарах. Но жидкость перед ними была сильнее прежней в десятки раз! Последствия инъекции были непредсказуемы: скорее всего, они окончательно потеряют себя, превратившись в монстров, жаждущих лишь крови и разрушения.
— Господин! Не надо! — Выкрикнул Ян Мо, корчась от боли. — Энергия слишком велика, наши духовные ядра повреждены, они не выдержат! Мы… мы просто превратимся в демонов!
— В демонов? — Е Мин издал низкий, полный издевки смешок. — А чем вы отличаетесь от них сейчас? Вы лишь инструменты в моих руках, которые были довольно удобны. Но раз инструмент затупился и сломался, значит… его пора переплавить. В нечто более острое и послушное!
Не успели они возразить, как он щелкнул пальцами.
Вжих! Вжих! Вжих!
Пробирки мгновенно разлетелись вдребезги. Темно-фиолетовая субстанция, будто обретя разум, обратилась тремя свирепыми змеями и молниеносно впилась в лбы Луи, Ян Мо и У Гана.
— Не-е-ет!!
Трое одновременно зашлись в истошном крике. Этот звук уже не напоминал человеческий голос – в нем слышалась лишь агония и хрип разрываемой на куски души.
Магическая жидкость, попав внутрь, взорвалась чудовищной энергией. Словно прорвавшая плотину вода, она неиствовала, выжигая меридианы, плоть, кости и саму суть их существования.
— А-а-а-а!
Тело Луи неестественно выгибалось. Призраки его Боевого духа – Темных Близнецов – яростно сталкивались и рвали друг друга, едва не разрывая своего хозяина пополам. Под кожей вздулись и запульсировали иссиня-черные вены, а лицо то становилось прежним, то превращалось в жуткую маску.
Боевой дух Ян Мо, Белый Овен, жалобно заблеял: белоснежная шерсть окрасилась в угольный цвет, а кроткие глаза налились багровой яростью. Мастер катался по земле, обхватив голову руками; метка полумесяца на его лбу треснула, и из нее потекла черная кровь.
Боевой дух У Гана, Лев, и вовсе впал в неистовство. Тело мастера начало стремительно раздуваться, мышцы бугрились узлами, прорывая кожу острыми костяными шипами и чешуей. Он издавал звериный рык и крушил всё вокруг, превращая твердый камень в пыль одним ударом ладони.
Вся каверна заполнилась густой демонической аурой. Мучения были за гранью воображения; остатки человечности в них капля за каплей поглощались и переплавлялись злой волей, сокрытой в жидкости.
— Держитесь! Направляйте энергию техниками, перековывайте духовное ядро! — Ледяной голос Е Мина, подобно проклятию, проникал в их рушащееся сознание.
Под угрозой неминуемой смерти им оставалось лишь повиноваться инстинктам. Они из последних сил задействовали запретные техники Теневой Секты, пытаясь обуздать бушующую мощь.
Хрусть! Хрусть! Хрусть!
На алтаре их треснувшие ядра под напором магической энергии начали восстанавливаться с невероятной скоростью. Сколы затягивались, цвет становился всё глубже и мрачнее, а сама структура начала приобретать странный кристаллический блеск. Ядра увеличивались в размерах, и исходящая от них мощь росла с пугающей быстротой.
Начальная стадия девяносто девятого ранга… средняя… поздняя…
Уровень их духовной силы совершил безумный скачок. Но ценой стала ужасающая мутация тел. Кожа покрылась твердым ороговевшим слоем, зрачки стали точь-в-точь как у Е Мина – чистого серебряного цвета. От них исходил ощутимый физически фиолетовый туман, пропитанный тошнотворным запахом зла.
Сознание мастеров угасало. Осталась лишь жажда силы и абсолютное подчинение господину.
Спустя вечность крики в пещере стихли, а бушующая энергия стабилизировалась.
На алтаре покоились три ядра, теперь похожие на прозрачный черный хрусталь. Внутри них, точно жидкость, перетекала темная сила, излучая давление, во много раз превосходящее прежнее.
Луя, Ян Мо и У Ган медленно поднялись на ноги.
Их облик изменился до неузнаваемости. Рост каждого теперь достигал трех метров, бугрящиеся мышцы были закованы в темно-фиолетовую чешую. Лица превратились в свирепые морды, в глазах застыла ледяная жажда убийства. В них не осталось ни капли человеческих чувств. Аура, исходящая от них, достигла пика девяносто девятого ранга, едва не касаясь порога божественности.
Но они больше не были людьми. Перед Е Мином стояли три магические марионетки, полностью переделанные жидкостью Моря Мрака и лишенные собственного «я».
— Ну, как ощущения? — Е Мин окинул взглядом свои идеальные «творения». В его серебряных глазах промелькнуло удовлетворение.
— Сила… безграничная сила… — проскрежетал Луя, чей голос стал искаженным и хриплым. Он опустился на одно колено. — Благодарим господина за новую жизнь! Мы сотрем любую преграду на вашем пути!
Ян Мо и У Ган синхронно преклонили колени, издав низкий, согласный рык.
— Хорошо, — кивнул Е Мин. — Ступайте. Дай Жофэн, Империя Белого Короля и этот Ян Цзянь… Я хочу видеть их головы. На этот раз не разочаруйте меня.
— Слушаемся! — Глаза марионеток вспыхнули алым. Тремя тенями они растворились в глубине пещеры.
Е Мин смотрел им вслед, и в его серебряных зрачках мерцал глубокий, непостижимый свет.
— Эффект магической жидкости оказался даже лучше, чем я ожидал. Что ж, пора переходить к следующему этапу. Биби Дун… место Бога Рокшаса… и те спящие древние боги… Этот континент станет идеальной жертвой для пришествия моего Владыки!
Он тихо пробормотал это себе под нос и медленно растаял во тьме.
В Сердце Сумрака снова воцарилась мертвая тишина. Лишь тяжелый, невыносимо густой запах зла напоминал о том, что здесь только что родились три чудовища.
Изнанка континента из-за безумных экспериментов Е Мина стала еще мрачнее. А Империю Белого Короля и Дай Жофэна ждала невиданная прежде угроза, поднявшаяся из самой бездны.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!