Глава 175
Под бдительной охраной Ли Синя, Чжао Юня и А Кэ Цянь Жэньсюэ и её спутники без лишних потрясений миновали хребет Сломанных Душ. Спустя несколько дней они наконец достигли цели своего путешествия – Озера Падающих Звезд.
Озеро Падающих Звезд, расположенное на ничейной земле между империями Небесного Доу и Звездного Ло, было бескрайним и безмятежным. Его чистая, словно зеркало, гладь отражала лазурное небо и белые облака. Окруженное кольцом гор, это место казалось безлюдным – лишь изредка доносился щебет птиц да шелест ветра над водой, подчеркивая царившее здесь глубокое спокойствие.
Следуя уговору в письме, Цянь Жэньсюэ приказала отряду разбить лагерь на берегу, а сама в сопровождении Ли Синя, Чжао Юня и А Кэ взошла на борт утлой лодчонки. Маленькое судно заскользило к островку в центре озера, окутанному легкой дымкой тумана.
Остров был невелик и густо зарос зеленью. Стоило лодке коснуться берега, как они увидели седовласого старца. Его лицо, доброе и вместе с тем исполненное достоинства, выражало спокойное ожидание. То был сам Великий Преосвященный – Цянь Даолю!
— Дедушка! — При виде знакомого силуэта Цянь Жэньсюэ больше не могла сдерживать чувств. Она сорвалась с лодки, бросилась к старцу и прильнула к нему, а из её глаз хлынули слезы.
— Сюэ-эр… моя дорогая Сюэ-эр… — Цянь Даолю крепко обнял внучку. Его старческие глаза тоже увлажнились. Он нежно погладил её по спине. — Всё хорошо, теперь всё хорошо. Дедушка здесь.
Они стояли, обнявшись, изливая друг другу горечь долгой разлуки и тоску. Ли Синь и двое других воинов тем временем настороженно замерли поодаль, нащупывая духовным чутьем малейшие колебания в округе.
Лишь спустя долгое время Цянь Жэньсюэ успокоилась. Утерев слезы, она представила дедушке своих спутников.
— Ли Синь (Чжао Юнь, А Кэ) из Империи Белого Короля приветствует Великого Преосвященного, — воины сложили руки в официальном жесте, держась с достоинством, но без тени высокомерия.
Цянь Даолю окинул их взглядом, на миг задержавшись на Ли Сине. В его глазах промелькнуло удивление. Он отчетливо ощущал исходящие от того волны духовной силы – непостижимо мощные, уровня девяносто девятого ранга, как и у него самого! Предельный Доуло! Чжао Юнь и А Кэ тоже оказались мастерами пика на девяносто восьмом ранге. Под началом Дай Жофэна собралось невероятное количество величайших экспертов!
— Прошу, оставьте церемонии. Благодарю вас за то, что оберегали Сюэ-эр в пути, — Цянь Даолю едва заметно кивнул. Голос его звучал ровно, но в глубине глаз читалась настороженность. Живя в уединении, он был отрезан от новостей и теперь понимал: мощь Империи Белого Короля требует переоценки.
— Дедушка, как вы и остальные старцы из Храма Поклонения? Здесь безопасно? — С тревогой спросила Цянь Жэньсюэ.
Цянь Даолю вздохнул:
— Пока нам ничто не угрожает. Это место – древние руины, скрытые природным барьером, обычным людям их не найти. Вот только… Храм Боевых Духов уже не тот, что прежде. Теневая Секта набрала силу, за их спинами стоят таинственные кукловоды. Нам остается лишь временно уйти в тень.
Он посмотрел на внучку с нескрываемым облегчением:
— Видя, что ты в безопасности и даже… сочеталась браком с тем парнем, Дай Жофэном, я спокоен. Хоть он и родом из Звездного Ло, но, судя по его поступкам, он человек великих замыслов и искренен с тобой. Доверить тебя ему – и у меня не останется сожалений.
— Дедушка… — щеки Цянь Жэньсюэ слегка порозовели, а сердце наполнилось сладостью.
— Великий Преосвященный, Его Величество питает к госпоже глубочайшие чувства, и в этот раз он велел нам во что бы то ни стало обеспечить её безопасность. Теперь, когда мы встретились, позвольте спросить: каковы ваши планы? Не желаете ли вы отправиться с нами в Империю Белого Короля? Государь примет вас как почетнейшего гостя, — заговорил Ли Синь. Это было одним из поручений Дай Жофэна – попытаться привлечь на свою сторону мощь Храма Поклонения.
Цянь Даолю на мгновение задумался, но покачал головой:
— Я ценю доброту Дай Жофэна. Однако долг Храма Поклонения – оберегать наследие Ангела. В Храме Боевых Духов смута, ангельский чертог под угрозой. Я должен вести Храм Поклонения на поиски новой святыни, чтобы заложить фундамент и ждать своего часа. Пока что… нам не пристало идти в Белый Король.
В глазах Цянь Жэньсюэ промелькнуло разочарование, но она понимала дедушку. Наследие Ангела было смыслом всей его жизни.
И как раз в тот миг, когда они обсуждали будущее, грянула беда!
— Ву-у-ум!
Над Озером Падающих Звезд пространство внезапно пошло жуткой рябью! Огромный темно-пурпурный барьер, накрывший всю озерную гладь, возник из ниоткуда, напрочь отрезав остров от внешнего мира. Следом за этим, словно три древние божественные горы, обрушились три ауры чудовищного давления!
— Цянь Даолю! Ты и впрямь прятался здесь! Посмотрим, куда ты побежишь сегодня! — Холодный, властный голос раскатился между небом и землей.
За пределами барьера медленно проявились три фигуры.
Тот, что слева, был облачен в темно-пурпурное звездное одеяние. Его лицо расплывалось, словно сотканное из двух сплетающихся теней. От него веяло странной, непостижимой силой. Это был один из трех Предельных Доуло Теневой Секты – Луя, обладатель боевого духа Темные Близнецы, девяносто девятый ранг!
В центре стоял высокий мужчина с холодным лицом. На его лбу сиял знак полумесяца, а вокруг разливалась ледяная, мертвенная энергия звезд. Это был Ян Мо, боевой дух Темный Овен, девяносто девятый ранг!
Справа возвышался богатырь, статью подобный льву. Копна диких темно-золотых волос, глаза, похожие на пылающие черные солнца, полные ярости и жажды разрушения. У Ган, боевой дух Темный Лев, девяносто девятый ранг!
Трое Предельных Доуло девяносто девятого ранга! Сообща воздвигнув барьер, они запечатали мир. Очевидно, Теневая Секта давно следила за Цянь Даолю и в этот раз ударила всеми силами, не намереваясь отступать!
— Плохо дело! — Лицо Цянь Даолю исказилось. Он заслонил собой Цянь Жэньсюэ. — Сюэ-эр, беги! Они пришли за мной!
— Дедушка, я не уйду! — Решительно отрезала она.
— Уйти? Сегодня никто из вас не уйдет! — Луя холодно усмехнулся и сложил пальцы в печати. Его боевой дух вспыхнул, и внутри барьера свет и тени завертелись в безумном танце, искажая пространство и вызывая тошнотворное головокружение.
— Убить! — Ян Мо и У Ган атаковали одновременно. Ян Мо вскинул руку, и ледяной луч темного звездного света, подобно вспышке смерти, устремился к Цянь Даолю. У Ган же издал львиный рык и, обратившись в исполинского черного льва, прыгнул к острову.
— Защитить госпожу и Великого Преосвященного! — Выкрикнул Ли Синь. Не колеблясь ни секунды, он шагнул вперед, и в его руке ослепительно сияющим божественным светом вспыхнул золотой меч. Ужасающая мощь девяносто девятого ранга вырвалась наружу без остатка!
— Светлое Правосудие!
Золотая дуга меча, пронзив небо и землю, вспорола искаженное пространство и наотмашь ударила по лучу Ян Мо и черному льву У Гана!
— Гро-о-ом!
Раздался сокрушительный взрыв. Весь остров задрожал, а озерная вода взметнулась к небесам. Ли Синь один против двоих сумел-таки сдержать совместный удар великих мастеров! Однако отдача заставила его кровь вскипеть, и он отступил на полшага.
— О? Девяносто девятый ранг? Из людей Белого Короля? — В глазах Ян Мо и У Гана мелькнуло удивление, которое тут же сменилось еще более ярой жаждой крови. — Навалимся вместе, сначала прикончим его!
Луя тоже вступил в бой. Трое Предельных Доуло окружили Ли Синя. Сила темных звезд, лучи смерти, разрушительный рык – лавина ужасающих техник накрыла воина.
Как ни был силен Ли Синь, под натиском трех равных по силе противников он начал сдавать. Его золотой меч вращался, создавая непроницаемую стену, светлые всполохи клинка кромсали воздух, но положение становилось отчаянным. На его теле одна за другой появлялись раны.
— Генерал Ли! — У Цянь Жэньсюэ замерло сердце.
Цянь Даолю порывался помочь, но старые раны не зажили до конца, а вражеский барьер давил, не давая развернуться во всю мощь. Чжао Юнь и А Кэ и вовсе не могли подобраться ближе из-за бушующих волн чистой энергии.
Казалось, Ли Синь вот-вот падет.
— Ха-ха-ха! Ли Синь, парень, ты совсем сдал? С тремя доходягами совладать не можешь?
Насмешливый, полный дерзкой удали голос внезапно раскатился над полем боя.
Вслед за ним золотой сполох пробил темно-пурпурный купол и метеором рухнул к острову. Когда свет рассеялся, в воздухе замер воин.
На нем был серебряный доспех, на лбу сиял вертикальный глаз. Лицо, мужественное и красивое, светилось божественным величием. Его аура была столь мощной, что ничуть не уступала любому из присутствующих мастеров. То был истинный бог войны – Ян Цзянь!
Положив на плечо Трехконечную Двухлезвийную Алебарду, он свысока окинул взглядом четверых сражающихся. Уголок его губ презрительно изогнулся:
— Я тут со стороны наблюдал, думал, ты сам управишься. А ты что? Позорище! Разочаровал ты меня!
Ли Синь, увидев Ян Цзяня, приободрился и сквозь зубы процедил:
— Ян Цзянь! Хватит трепаться! Помогай давай!
— Помогать? Этим трем ошметкам? Чтобы я, Истинный Владыка, с тобой против них объединялся? — Ян Цзянь хмыкнул и направил алебарду на троицу из Теневой Секты. — А ну, идите сюда все разом! Я тороплюсь, мне еще госпожу во дворец провожать!
Луя, Ян Мо и У Ган застыли в гневе. Что это за безумец, посмевший так ими пренебречь?!
— Ищи смерти! — У Ган, самый вспыльчивый из них, взревел, и черный лев снова бросился на Ян Цзяня.
— Жалкая мошка, и та мнит себя сиянием? — Ян Цзянь холодно усмехнулся, и его глаз на лбу резко распахнулся. Брызнул ослепительный золотой свет.
— Небесное око – Сокрушение Иллюзий!
Там, где прошел луч, призрачный образ черного льва лопнул, как мыльный пузырь. Самого У Гана отбросило назад, он рухнул, отхаркивая кровь.
— Что?! — Луя и Ян Мо побледнели от ужаса.
— Ваша очередь! — Ян Цзянь сорвался с места, обратившись в три призрачных тени, и атаковал всех разом. Алебарда рассыпалась мириадами искр, и каждый удар нес в себе силу, способную разорвать саму пустоту.
— Звездный покров!
— Барьер Овна!
Луя и Ян Мо отчаянно пытались защититься.
Бам! Бам! Бам!
Всполохи клинка дробили звезды и крушили щиты. Лую и Ян Мо буквально вымело прочь, они отлетели, заливая всё вокруг кровью.
Всего за несколько мгновений Ян Цзянь в одиночку, одним лишь своим оружием, разделал троих Предельных Доуло так, что те и пикнуть не успели.
— Отступаем! Быстрее! — Луя, охваченный смертным ужасом, понял, что они наткнулись на неодолимую силу. Он вспорол пространство, подхватил тяжелораненых товарищей и позорно бежал, даже не пытаясь удержать барьер.
Ян Цзянь не стал их преследовать. Он убрал алебарду и недовольно скривился:
— Скука. Я-то надеялся хоть немного развлечься.
Обернувшись к онемевшим от изумления Цянь Жэньсюэ и её деду, он широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами:
— Прошу прощения за беспокойство, госпожа. Ваш покорный слуга Ян Цзянь прибыл по приказу Его Величества, дабы сопроводить вас домой. А этих мелких воришек я уже прогнал.
Цянь Жэньсюэ смотрела на величественного воина, потом на Ли Синя, который уже восстанавливал силы, и её сердце полнилось трепетом и… невыразимой радостью.
Дай Жофэн! Он прислал двух Предельных Доуло девяносто девятого ранга, чтобы защитить её! Один тайно следовал за ней, другой явился в решающий миг. Такая забота, такая мощь, такое внимание к ней… как она могла не растрогаться? Как не возликовать?
— Благодарю генерала Ян и генерала Ли за спасение! — Цянь Жэньсюэ отвесила глубокий поклон.
— Полноте, госпожа, это лишь наш долг, — отмахнулся Ян Цзянь.
Цянь Даолю глядел на них, и в его душе бушевал шторм. Под началом Дай Жофэна служило столько великих мастеров! Глубина его могущества превосходила всякое воображение. Доверить ему Сюэ-эр… пожалуй, это и впрямь было лучшим решением.
— Сюэ-эр, здесь нельзя оставаться. Теневая Секта так просто не уймется, уходите скорее, — сказал старец, подавив потрясение.
— Дедушка, пойдемте с нами! — Взмолилась она.
Он покачал головой и ласково коснулся её волос:
— У меня свое предназначение. Не бойся, после такого Теневая Секта еще долго не осмелится сюда сунуться. Когда вернешься, передай Дай Жофэну, что я принял его добрую волю. Как только дела с наследием Ангела уладятся, я сам навещу его в Белом Короле.
Цянь Жэньсюэ видела, что решение деда непоколебимо, и не стала настаивать. Она попрощалась с ним, едва сдерживая чувства.
Вскоре под охраной двух могучих воинов отряд покинул Озеро Падающих Звезд и двинулся в обратный путь.
Дорогой мысли Цянь Жэньсюэ уже летели к дворцу Империи Белого Короля, к тому мужчине, что всё предусмотрел и незримо оберегал её.
Эта поездка была полна опасностей, но она лишь укрепила её любовь и чувство сопричастности. Дай Жофэн отныне был её единственной опорой и тихой гаванью.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!