Глава 174
Цянь Жэньсюэ и её свита покинули столицу Империи Белого Короля и устремились на восток. Подгоняя коней, они мчались к Озеру Падающих Звезд, расположенному на границе Небесного Дола и Звездного Леса. Весь путь Чжао Юнь и А Кэ оставались начеку: один – на виду, другая – в тени, а элита Праведных Всадников на Белых Конях окружила карету Цянь Жэньсюэ плотным кольцом. Однако чем ближе они подходили к границе, тем коварнее становился рельеф: густые леса и безлюдные горы лишь усиливали витавшее в воздухе напряжение.
В тот день отряд достиг опасного места под названием Перевал Павших Душ. Крутые утесы сжимали дорогу с двух сторон, вековые деревья подпирали небо, а узкий тракт, вьющийся между скал, был единственным путем к Озеру Падающих Звезд.
— Ваше Величество, здесь идеальное место для засады, — Чжао Юнь пришпорил коня и поравнялся с каретой, понизив голос. — Нам нужно быть предельно осторожными. — Облачённый в серебряный доспех и белый плащ, он держал Серебряное Копье Драконьей Смелости наконечником к земле, а его взгляд, острый, как у орла, сканировал мрачные лесные чащи на склонах.
Цянь Жэньсюэ приоткрыла занавеску, окинула взглядом зловещее ущелье и кивнула:
— Полагаюсь на вас, генерал Чжао. Передайте приказ: ускорить шаг и проходить без остановок.
— Слушаюсь! — Чжао Юнь принял приказ и взмахом руки велел отряду прибавить ходу.
Но стоило им достичь середины ущелья, как мир вокруг содрогнулся!
Гудящий звук – вввммм! — прорезал тишину. Земля под ногами внезапно вспыхнула мириадами темно-пурпурных рун. Мощная сила пространственного подавления мгновенно сковала всё вокруг, накрыв отряд невидимым куполом. Боевые кони всадников испуганно заржали, не в силах сдвинуться с места.
— Засада! Встать в оборонительный строй! — Лицо Чжао Юня исказилось, и он выкрикнул приказ во весь голос.
В тот же миг на вершинах утесов, словно призраки, возникли десятки теней. Одетые в темно-пурпурные мантии, они источали ледяную, зловещую ауру – каждый из них был мастером ранга не ниже Святого Духа. Но трое, стоявшие впереди, давили на сознание по-настоящему ужасающей мощью.
Тот, что слева – высокий и костлявый, с посохом из кости, объятым призрачным зеленым пламенем. Окруженный эманациями смерти, это был Хунь Ме, Посланник Смерти девяносто восьмого ранга.
Справа высился великан с кожей цвета темного золота. Его кулаки размером с мельничные жернова обещали сокрушительную мощь. То был Снежный Медведь, мастер боевого духа Тёмно-золотого Когтистого Медведя, также девяносто восьмого ранга.
Но стоявший в центре внушал наибольший трепет. Он был скрыт в клубах искаженной тени, и лишь пара бесстрастных серебряных глаз сверкала из темноты, источая пронзительный холод. Его сила достигала пика девяносто восьмого ранга. Предводитель этой засады Теневой Секты – Повелитель Теней.
— Теневая Секта! — Зрачки Чжао Юня сузились, а сердце ушло в пятки. Три Титулованных Доуло девяносто восьмого ранга! Десятки Святых Духа и Духовных Доуло! Столь мощный состав говорил о том, что ловушка готовилась заранее, и это был смертный приговор.
— Цель – Императрица Небесного Дола Цянь Жэньсюэ. Пленных не брать, — ледяной голос Повелителя Теней прозвучал абсолютно безэмоционально.
— Защищайте Её Величество! — Взревел Чжао Юнь, и его седьмое духовное кольцо вспыхнуло ярким светом. Истинное тело боевого духа – Божественный Генерал Драконьей Смелости! Обернувшись трехметровым серебряным воином, он направил ослепительное сияние своего копья на сильнейшего врага – Повелителя Теней.
— Смерти ищешь, — фыркнул тот, обращаясь в извилистую тень, и столкнулся с Чжао Юнем. Раздался оглушительный грохот, волна энергии всколыхнула воздух, дробя скалы в крошку.
В то же мгновение А Кэ тенью выскользнула из пустоты, целясь парными клинками прямо в Хунь Ме. Её атака была бесшумной и молниеносной, нацеленной в самое сердце.
— Жалкие трюки! — Прохрипел Хунь Ме, взмахнув посохом. Изумрудное призрачное пламя сплелось в щит, отражая удар, и тут же сотни воющих духов бросились на девушку.
Снежный Медведь, издав оглушительный рев, рванулся прямо к карете. Он намеревался раздавить цель грубой силой.
— Не смей трогать Её Величество! — Всадники, скрепя зубами, отчаянно пытались сдержать его натиском строя. Но разница в силе была непреодолима. Удар великана породил волну золотистого ветра, подобную обвалу в горах: в мгновение ока десятки элитных бойцов вместе с конями превратились в кровавую пыль. Оборона рассыпалась прахом.
— Ваше Величество, берегитесь! — А Кэ, видя это, рвалась на помощь, но Хунь Ме сковал её движения, заставляя балансировать на грани гибели.
Чжао Юнь, задавленный мастерством и силой Повелителя Теней, едва держался, не в силах прийти на выручку.
Когда чудовищный коготь уже готов был разнести карету в щепки, Цянь Жэньсюэ, бледная, но с непоколебимым взором, выпорхнула наружу. Боевой дух восьмикрылого Ангела мгновенно слился с ней, и божественный свет озарил сумрак ущелья. Желтый, желтый, фиолетовый, фиолетовый, черный, черный, черный, красный! Восемь духовных колец засияли нестерпимо ярко, а последнее, стотысячелетнее, обдало врагов леденящим величьем.
— Ангельское Поле! — Выкрикнула она, разворачивая сакральное пространство, чтобы остановить натиск Снежного Медведя.
— Хм! Пытаешься остановить повозку богомолом! — Презрительно фыркнул тот и, не замедляясь, обрушил лапу на золотистую преграду.
Прогремел взрыв. Поле содрогнулось, Цянь Жэньсюэ глухо вскрикнула и, отлетев назад, сплюнула кровь. Она была лишь на пике ранга Духовного Доуло, и прямое столкновение с противником девяносто восьмого ранга оказалось слишком тяжелым испытанием.
— Ваше Величество! — В один голос вскрикнули Чжао Юнь и А Кэ.
Медведь, не давая ей опомниться, снова бросился вперед, намереваясь разорвать её на части.
В глазах Цянь Жэньсюэ промелькнуло отчаяние – неужели сегодня её путь оборвется здесь?
И в этот критический момент мир снова зазвенел.
— Вввммм! — Ослепительный золотой луч меча, способный разрезать саму тьму, пал с небес, словно божественная кара. С быстротой, превосходящей зрение, он ударил точно в занесенную лапу Снежного Медведя.
— Что?! — Почувствовав запредельную мощь в этой вспышке, великан побелел от страха, но отдернуть руку уже не успел.
Лезвие вошло в плоть, как раскаленный нож в масло, и в миг отсекло несокрушимый когтистый кулак. Кровь брызнула фонтаном.
— А-а-а-аргх! — Истошный вопль боли разнесся по ущелью. Огромное тело пошатнулось, в глазах Медведя застыл первобытный ужас.
— Кто?! Кто посмел?! — Взревел он.
Перед Цянь Жэньсюэ, словно соткавшись из воздуха, возник статный мужчина. На нем был темно-золотой доспех, лицо дышало холодом, а взгляд был острым, как клинок. В руках он сжимал древний золотой меч, источавший величие небес. Его аура была безбрежной – перед ними стоял ещё один пиковый эксперт девяносто восьмого ранга.
— Ли Синь из Империи Белого Короля. По приказу Его Величества я прибыл, чтобы защитить вас. Простите за опоздание, — воин обернулся к Цянь Жэньсюэ и коротко кивнул, его голос звучал твердо и спокойно.
— Генерал Ли Синь! — Цянь Жэньсюэ застыла в изумлении. Она знала его – одного из величайших полководцев Дай Жофэна, стоявшего в одном ряду с Чжао Юнем и Хань Синем. Его сила была непостижима. Он действительно пришел!
— Ли Синь?! — Лица Повелителя Теней и Хунь Ме исказились. Как мастер Империи Белого Короля мог оказаться здесь? И откуда в нем такая мощь?
— Теневое отребье, вы посмели напасть на Императрицу. Смерть – ваш единственный удел, — Ли Синь ледяным взором окинул троицу, и его меч вспыхнул яростным намерением. — Сегодня я окроплю этот клинок вашей кровью.
— Раскол Света!
С этим коротким выкриком меч в его руках превратился в золотую радугу, рассекающую небо и землю. Наполненный силой очищения, удар обрушился на предводителей секты.
— Назад! Быстро! — Взвыл Повелитель Теней, почувствовав, как свет подавляет его саму суть.
Троица не рискнула принять удар: они бросили все силы на то, чтобы уклониться или закрыться.
Раздался грохот. Там, где прошел свет меча, рядовые бойцы Теневой Секты исчезали, словно снег под солнцем, не успевая даже вскрикнуть. Самих же лидеров отбросило ударной волной, их внутренности содрогнулись, а вид стал крайне жалким.
— Отступаем! — Мгновенно принял решение Повелитель Теней. Он понял, что дело проиграно, и дальнейший бой грозит полным уничтожением. Обратившись в тень, он подхватил тяжелораненого Медведя и Хунь Ме, исчезая в глубине ущелья. Остатки убийц брызнули врассыпную, как испуганные звери.
В ущелье воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками разрухи.
Ли Синь убрал меч. Его дыхание осталось ровным, будто он совершил нечто незначительное.
— Ваш покорный слуга виноват, что не уберёг вас от испуга, — произнес он, сложив руки в приветствии.
Цянь Жэньсюэ смотрела на него, чувствуя облегчение и невыразимую благодарность. Она покачала головой и тихо спросила:
— Не стоит, генерал. Если бы не вы, я бы не выжила. Это… это Жофэн прислал вас?
Ли Синь кивнул:
— Его Величество предвидел, что этот путь таит опасности, и приказал мне тайно следовать за вами. Он сказал: ваша безопасность превыше всего.
Эти слова коснулись самого сердца Цянь Жэньсюэ. Значит, он всё продумал! Он не просто отпустил её, но и обеспечил защиту в лице такого могучего воина. От этой заботы по телу разлилось тепло.
— Жофэн… — прошептала она, и в глазах блеснули слезы счастья. О чем еще могла мечтать женщина, имея такого мужа?
— Ваше Величество, здесь нельзя оставаться. Теневая Секта отступила, но они могут вернуться. Нам нужно спешить. Я сопровожу вас до самого Озера Падающих Звезд, — серьезно произнес Ли Синь.
— Да. Благодарю вас, генерал.
Отряд быстро привел себя в порядок, похоронил павших и под защитой Чжао Юня, А Кэ и Ли Синя двинулся дальше.
После пережитого Цянь Жэньсюэ еще сильнее стремилась вперед. Ей нужно было не только скорее увидеть дедушку, но и вернуться живой к тому, кто незримо оберегал её на каждом шагу.
Озеро Падающих Звезд было уже близко. А любовь Дай Жофэна, подобно солнцу, уже разогнала все тени в её душе.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!