Глава 173
В покоях дворца Фэнси дрожало пламя свечей. Цянь Жэньсюэ замерла у окна, крепко сжимая в руке письмо от дедушки, Цянь Даолю. Её золотистые глаза, цветом напоминающие бледный янтарь, были устремлены в густую ночную тьму. В этом взгляде смешались тоска, тревога и едва скрываемое нетерпение. Хотя Дай Жофэн уже позволил ей отправиться к Озеру Падающих Звезд и даже подготовил надежную охрану, каждое мгновение ожидания казалось бесконечным.
— Дедушка… вы обязательно должны быть в порядке… — едва слышно прошептала она, касаясь кончиками пальцев знакомых росчерков на бумаге. Потрясения в Храме Боевых Духов, исчезновение матери, уход дедушки – всё это тяжким камнем лежало у неё на сердце. И теперь, когда весточка наконец пришла, она готова была на крыльях лететь к Озеру Падающих Звезд.
— Всё ещё беспокоишься о Великом Старейшине? — За спиной раздался мягкий голос. Жофэн вошел неслышно, неся в руках чашу с дымящимся успокаивающим отваром.
Жэньсюэ обернулась и приняла чашу, но пить не стала – лишь грела ладони о теплые стенки. Она тихо кивнула:
— Да. Хоть дедушка и пишет, что всё хорошо, но… он выбрал затворничество и прислал письмо с такой осторожностью. Его положение явно не из легких. Я… я правда хочу увидеть его как можно скорее.
Жофэн подошел ближе и, обняв её за плечи, притянул к себе. — Я понимаю твои чувства, — нежно произнес он. — Великий Старейшина – один из самых близких тебе людей, и тревога за него вполне естественна.
Он сделал паузу, и в его голосе зазвучала уверенность:
— Однако, Сюэ-эр, не стоит изводить себя. Дедушка – Несравненный Титулованный девяносто девятого ранга. Его сила безгранична, а опыт огромен. Раз он сумел увести Зал Старейшин в полном составе и найти тайное убежище, значит, он вполне способен защитить себя. Тон письма спокойный, в нём больше тоски по тебе, чем просьб о помощи. Это значит, что ситуация под контролем.
Жэньсюэ уткнулась лицом в его грудь и глухо отозвалась:
— Знаю… но ничего не могу с собой поделать, мысли сами лезут в голову. Храм Боевых Духов превратился в не пойми что, Теневая Секта и этот Е Мин рыщут повсюду… Я боюсь, что дедушку тоже в это втянут.
— Положись на меня, — Жофэн ласково погладил её по спине, а в его глазах промелькнул глубокий, проницательный блеск. — На самом деле, ещё до того как пришло это письмо, я уже отправил людей на поиски Великого Старейшины и Зала Старейшин.
— Что? — Жэньсюэ резко вскинула голову, изумленно глядя на него. — Ты начал поиски так рано?
— Да, — кивнул он. — Как только в городе Боевых Духов начались перемены и Зал Старейшин исчез, я понял, что ты будешь места себе не находить. Поэтому я задействовал всех тайных агентов Империи Белого Короля и Империи Тяньдоу. Мастер Мо-цзы с помощью «Зеркала тысячи ли», «Геодезического монитора» и других духовных инструментов тайно отслеживал аномальные колебания энергии и следы сильных мастеров по всему континенту, надеясь найти хоть какую-то зацепку.
Он вздохнул:
— Просто дедушка скрылся слишком искусно. Похоже, они использовали мощное пространственное экранирование, поэтому точное местоположение установить не удавалось. Только с появлением этого письма мы наконец подтвердили направление – Озеро Падающих Звезд. Я уже направил дополнительные силы в те края, чтобы разведать обстановку и исключить любые случайности.
Жэньсюэ во все глаза смотрела на мужа, чувствуя, как сердце затапливает волна нежности и благодарности. Оказывается, пока она изводила себя, он уже столько сделал. Он не просто понимал её страхи, но и делом поддерживал её, безмолвно решая её проблемы.
— Жофэн… спасибо тебе… — её глаза увлажнились. Она порывисто обняла его за талию и прижалась щекой к груди, с трудом сдерживая слезы.
— Глупая, зачем эти церемонии между нами, — он негромко рассмеялся и поцеловал её в макушку. — Ты моя жена, а твои родные – мои родные. Заботиться о твоем спокойствии – мой долг.
Он взял её лицо в ладони и серьезно заглянул в глаза:
— Сюэ-эр, поездка к Озеру Падающих Звезд – это радость воссоединения, но не теряй бдительности. Ситуация на континенте коварна, кто-то может попытаться использовать эту встречу в своих целях. Чжао Юнь, А Кэ и Тень защитят тебя, но и сама будь осторожна. Помни: что бы ни случилось, твоя безопасность превыше всего. Если обстановка изменится, немедленно отступай, я прикрою.
— Да! Я поняла! — Жэньсюэ решительно кивнула. Поддержка мужа дарила ей невероятное чувство защищенности. С ним за спиной ей было нечего бояться.
— А теперь выпей отвар и хорошенько отдохни. Завтра на рассвете я провожу тебя, — Жофэн поднес чашу к её губам.
Она послушно сделала глоток. Теплая жидкость согрела горло и разлилась по телу, прогоняя ночную прохладу и остатки тревоги.
Этой ночью в теплых объятиях Дай Жофэна она спала на редкость спокойно.
Следующим утром, едва забрезжил рассвет.
У восточных ворот столицы Империи Белого Короля уже выстроился небольшой, но грозный отряд. Людей было немного, едва ли сотня, но от каждого веяло мощью, а взгляды были острыми, как бритвы – это была элита «Праведных Всадников на Белых Конях» под командованием Чжао Юня. А Кэ в черном облегающем костюме замерла подле Жэньсюэ, словно тень в сумерках. Тень же уже скрылся, уйдя вперед на разведку.
Жэньсюэ сменила пышные наряды на серебристо-белое дорожное платье и набросила плащ, защищающий от ветра. В её облике стало меньше дворцового изящества, но прибавилось воинственной стати. Она посмотрела на Жофэна, пришедшего её проводить, и в её глазах промелькнула печаль расставания.
— Береги себя в пути и возвращайся поскорее, — он поправил прядь её волос, растрепанную ветром.
— Не волнуйся, я постараюсь обернуться быстро, — она приподнялась на цыпочки и легко коснулась его губ поцелуем. — Когда вернусь, займемся подготовкой к свадьбе!
— Хорошо, я буду ждать, — улыбнулся он.
Жэньсюэ больше не медлила. Она ловко вскочила в седло белоснежного драконьего скакуна и кивнула Чжао Юню и А Кэ.
— Выдвигаемся!
По команде отряд сорвался с места и, подобно пущенной стреле, умчался на восток, быстро скрывшись за поворотом тракта.
Жофэн стоял неподвижно, глядя им вслед. Мягкая улыбка медленно исчезла с его лица, уступив место привычной императорской сдержанности и глубине.
— Ваше Величество, госпожа в безопасности покинула город, — Чжугэ Лян и Сыма И возникли за его спиной словно из ниоткуда.
— Хм, — Жофэн обернулся к ним. — Поездка Сюэ-эр хоть и личное дело, но последствия могут быть огромными. Утройте число тайных стражей в окрестностях Озера Падающих Звезд, следите за каждым шорохом. Одновременно передайте приказ Бай Ци: пограничным войскам на западе перейти в состояние высшей боевой готовности, пресекать любые вылазки Злых Мастеров Духа. Ли Цзиню – усилить патрулирование флота, быть начеку из-за угроз со стороны моря.
— Слушаемся! — Хором ответили советники. Они понимали, что государь готовится к любому повороту. Отъезд Жэньсюэ мог показаться врагам удобным шансом.
— И ещё, — взгляд Жофэна стал острым. — Усильте наблюдение за территорией Империи Синло, особенно за остатками сил Дай Мубая. Дай Вэйсы сговорился с Теневой Сектой и не станет просто смотреть, как Мубай копит силы. Похоже, междоусобица в Синло скоро достигнет финала.
— Есть!
Приказы разлетались мгновенно, запуская маховик огромной имперской машины. Дай Жофэн, сохраняя внешнее спокойствие, был напряжен как натянутая струна. Словно затаившийся тигр, он был готов к любому удару стихии.
Он понимал: встреча Жэньсюэ с Цянь Даолю – это не просто семейные посиделки. За этим стоит позиция Зала Старейшин, судьба остатков Храма Боевых Духов и, возможно… секреты божественного наследия! Он обязан обеспечить ей полную безопасность и при этом удержать тыл, не давая врагам ни единой лазейки.
Вернувшись в Зал Белого Тигра, Жофэн отослал слуг и остался один перед огромной картой континента.
Озеро Падающих Звезд, Империя Синло, Песчаное Море Смерти, Город Бескрайнего Моря… Названия вспыхивали в его сознании, складываясь в сложную и опасную шахматную партию.
— Е Мин… Теневая Секта… Злые Мастера Духа… и те, кто дергает за ниточки из тени… — прошептал он, и в его глазах блеснула сталь. — Что бы вы ни замышляли, выходите на свет! Победителем на этом континенте останусь только я, Дай Жофэн!
Он глубоко вздохнул и сел, скрестив ноги, начиная циркуляцию Техники Истребления Мира Белого Тигра. Сила – единственный верный ответ на любой кризис. Пока Сюэ-эр не вернется, он должен использовать каждую секунду, чтобы стать еще сильнее.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!