Глава 172
Ночь в дворце Фэнси прошла спокойно. Тени недопонимания между императором и императрицей, возникшие из-за «инцидента со сватовством», рассеялись без следа благодаря твёрдому обещанию Дай Жофэна и напористости Цянь Жэньсюэ. Их чувства стали лишь крепче. Жэньсюэ, чья ревность полностью улетучилась, пребывала в прекрасном расположении духа. Счастливая улыбка не сходила с её лица, а в делах внутреннего двора Империи Белого Короля (хотя пока она была там единственной хозяйкой) прибавилось достоинства и властности. Жофэн, радуясь наступившей тишине, полностью погрузился в государственные дела и совершенствование духовной силы.
Однако это спокойствие длилось недолго.
В тот день Дай Жофэн находился в кабинете бокового зала дворца Белого Тигра, обсуждая с Чжугэ Ляном и Сыма И последние перемещения Злых Мастеров Духа на западных рубежах. Улучшенные мастером Мо-цзы «дальнозор» и «детектор земных жил» фиксировали всё более частые всплески злой энергии на окраинах Песчаного Моря Смерти. Случались даже нападения мелких групп на пограничные заставы. И хотя Бай Ци успешно их отбивал, ситуация оставалась тревожной.
— Ваше Величество, активность Злых Мастеров Духа растёт, — негромко произнёс Чжугэ Лян, указывая на красные точки на карте. — Боюсь, за этим стоит масштабный замысел. Предлагаю отправить Теневых Стражей вглубь пустыни для разведки. Мы должны найти их логово и выяснить цели.
— Согласен, — кивнул Дай Жофэн. — Пусть Ли Юаньфан лично возглавит отряд элитных стражей. О любых находках докладывать немедленно.
— Кроме того, что касается флота, — добавил Сыма И, — Линкор Драконьей Кости успешно прошёл испытания, но для дальних походов всё ещё нужно время. Не стоит ли нам попытаться наладить контакт с Островом Морского Бога? Если мы получим их карты и опыт навигации, дело пойдёт куда быстрее.
Жофэн на мгновение задумался.
— Остров Морского Бога закрыт для чужаков. Поспешное сближение может привести к конфликту. Отложим это, пока мы с Сюэ-эр не совершим качественный прорыв в силе.
В этот момент за дверью послышались тихие шаги, а затем раздался бесстрастный голос Ина:
— Ваше Величество, срочное донесение.
— Входи, — отозвался Дай Жофэн.
Фигура Ина, подобно призраку, возникла в кабинете. Преклонив колено, он протянул запечатанный конверт. На нём не было имени отправителя, но печать в виде ангела излучала едва уловимое божественное сияние.
— Ваше Величество, четверть часа назад на восточной границе Теневые Стражи перехватили таинственного гостя, пытавшегося проникнуть в страну. Он обладал огромной духовной силой и странной техникой перемещения. Предположительно – недобиток из Зала Поклонения Храма Боевых Духов. После ожесточённого боя посланник был тяжело ранен и подорвал себя, но это письмо, которое он защищал ценой жизни, удалось захватить.
— Зал Поклонения? — Дай Жофэн прищурился, принимая конверт. После того как Цянь Даолю исчез вместе со своими сторонниками, о них ничего не было слышно. Зачем им посылать кого-то сейчас? Судя по тому, что гонец предпочёл смерть плену, содержание письма было чрезвычайно важным.
Он осторожно вскрыл ангельскую печать. Бумага на ощупь была тёплой и гладкой – явно не обычный шёлк. Почерк был твёрдым и властным, пронизанным аурой святости. Сомнений не оставалось: писал великий старейшина Цянь Даолю.
По мере чтения брови Дай Жофэна поползли вверх, а в глазах отразилась гамма сложных чувств.
Письмо было коротким:
«Внучке моей Сюэ-эр:
Сердце моё не на месте. Наблюдая за звёздами, я вижу, что континент ждут великие потрясения. Храм Боевых Духов уже не тот, что прежде: под поверхностью бушуют тёмные течения. Чтобы сохранить наследие Ангела, я и остальные старейшины нашли тайное убежище. Мы затаились, так что не беспокойся о нас.
Я слышал, ты вышла замуж за Белого Короля Дай Жофэна и вместе с ним правишь Тяньдоу. Дед искренне рад за тебя. Этот юноша, хоть и родом из Синло, обладает выдающимся талантом и силой. Но важнее то, что он глубоко предан тебе. Теперь я спокоен за твою судьбу.
Ситуация в мире переменчива, ты находишься в самом центре водоворота. Будь осторожна во всём. Если возникнут трудности, возьми мой опознавательный знак и отправляйся к Озеру Падающих Звезд. Там тебя встретят.
У меня всё хорошо, не волнуйся. Лишь тоска по тебе терзает сердце. Надеюсь, мне ещё доведётся увидеть тебя при жизни. Береги себя. Береги себя.
Твой дед, Даолю».
Это было семейное письмо, полное заботы и глубокой нежности. Цянь Даолю признавал брак внучки, одобрял Дай Жофэна и давал зацепку, где их искать. И всё это ради одной цели – просто увидеть внучку.
Жофэн отложил письмо, испытывая смешанные чувства. Великий старейшина Храма Боевых Духов, мастер девяносто девятого ранга, в момент краха своей организации больше всего пёкся о судьбе родного человека. Такая преданность не могла не тронуть.
— Ваше Величество, что в письме? — Осторожно спросил Чжугэ Лян, заметив перемену в лице императора.
Дай Жофэн передал послание советникам.
— Это личное письмо великого старейшины Цянь Даолю к Сюэ-эр. Никаких тайн, просто весточка от деда. Он хочет её видеть.
Чжугэ Лян и Сыма И, ознакомившись с текстом, облегчённо вздохнули. С частным делом разобраться было куда проще.
— Доложим ли мы об этом Её Величеству? — Уточнил Сыма И. Всем было известно, как сильно Сюэ-эр привязана к деду.
— Разумеется, — кивнул Дай Жофэн. — Сюэ-эр будет счастлива узнать, что он жив. А что касается встречи… — он помедлил. — Озеро Падающих Звезд находится на ничейной земле, между границами Тяньдоу и Синло. Там сейчас неспокойно. Нужно всё обдумать.
Он повернулся к Ину:
— Отнеси письмо в дворец Фэнси. Передай лично в руки императрице. Скажи, что оно перехвачено на границе и я его уже прочёл. Пусть решает сама.
— Слушаюсь! — Ин исчез в мгновение ока.
Дай Жофэн смотрел в пустоту. Действительно ли Цянь Даолю просто соскучился? Или за исчезновением старейшин кроется нечто большее? Было ли это письмо искренним порывом или… очередной проверкой?
Он не знал ответа. Но в любом случае, решение оставалось за Жэньсюэ.
… …
В это время в своих покоях Цянь Жэньсюэ изучала внутренние архивы империи, стараясь лучше понять обычаи народа. Внезапное появление Ина заставило её вздрогнуть.
— Госпожа, — произнёс страж, — Его Величество велел передать вам это. Письмо от великого старейшины.
— От дедушки?! — Сердце Жэньсюэ пропустило удар. Она схватила конверт и, увидев знакомую ангельскую печать, почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
Она вскрыла его дрожащими руками. Каждое слово, написанное родным почерком, отзывалось болью и радостью в груди. Слёзы, словно оборванные нити жемчуга, покатились по её щекам.
С того дня, как Храм пал, она ни на миг не переставала молиться о его безопасности. Дай Жофэн искал их, но вестей не было. И вот наконец – живой, в безопасности! Огромный камень, давивший на сердце, наконец сдвинулся.
— Дедушка… как вы там? Сюэ-эр так скучает… — всхлипывала она, прижимая письмо к груди, точно маленькая девочка, нашедшая защиту.
Лишь спустя долгое время она успокоилась и вытерла слёзы. Она понимала: дед выбрал такой способ связи не просто так. Озеро Падающих Звезд… Она обязана там быть. Чего бы это ни стоило.
Она решительно направилась к кабинету мужа.
— Жофэн! — Жэньсюэ ворвалась в комнату, забыв о всяком этикете. Она бросилась к нему, сжимая письмо. — Дедушка прислал весточку! Он жив! С ним всё в порядке!
Дай Жофэн обнял её, нежно поглаживая по спине.
— Да, великий старейшина под защитой небес. Теперь ты можешь быть спокойна.
— Я должна поехать к Озеру Падающих Звезд! Я должна его увидеть! — Она подняла на него взгляд, полный решимости.
— Хорошо, — кивнул он. — Я поеду с тобой.
— Нет! — Жэньсюэ покачала головой. — Дедушка пишет о переменах. Ты – император, твоё появление привлечёт слишком много внимания. Это опасно. К тому же он просил прийти с его знаком, значит, хочет говорить со мной наедине. Твой приезд может всё испортить.
— Одной ехать слишком рискованно, — нахмурился Жофэн. — Границы нестабильны, а то озеро – гиблое место. Вдруг это ловушка?
— Не говори так! — Отрезала она. — Эту печать и почерк невозможно подделать. Я верю деду. К тому же моей нынешней силы хватит, чтобы постоять за себя, если только против меня не выйдет мастер его уровня. Если ты так волнуешься, пусть Ин или А Кэ присмотрят за мной издалека.
Видя, что переубедить её не удастся, Дай Жофэн вздохнул.
— Хорошо, я не стану тебя удерживать. Но мы подготовимся. Чжао Юнь, А Кэ и отряд Праведных Всадников на Белых Конях будут ждать у границ озерного края. Ин пойдёт с тобой в саму зону озера. Будь осторожна. При малейшей угрозе – подавай сигнал.
— Спасибо тебе, Жофэн! — Она порывисто обняла его и поцеловала в щеку. — Я мигом!
Они тут же принялись за сборы. Жэньсюэ не терпелось отправиться в путь, и выезд назначили на рассвет.
Той ночью во дворце Фэнси Жэньсюэ долго ворочалась, терзаемая предвкушением встречи и смутной тревогой. Дай Жофэн баюкал её в своих объятиях, пока она наконец не заснула.
Глядя на её безмятежное лицо, он не мог избавиться от гнетущего чувства. Это письмо казалось лишь затишьем перед бурей. Была ли встреча у Озера Падающих Звезд добрым знаком – или началом нового, куда более опасного витка событий?
Он не знал. Но он был готов ко всему, чтобы защитить то, что ему дорого.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!