Глава 171
Бай Чэньсян, Шуй Бинъэр, Дугу Янь и Хо У объединились, чтобы устроить своеобразный «дворцовый переворот» и потребовать помолвки. Это вызвало громоподобный гнев Императрицы Небесного Дола Цянь Жэньсюэ: пылая яростью и ревностью, она в тот же миг выставила их из Зала Белого Тигра. Растерянный Дай Жофэн поспешил вслед за разгневанной Сюэ-эр в ее покои, Дворец Феникса, надеясь успокоить её и всё объяснить.
Однако внутри его ждала вовсе не буря, как он предполагал, а странная, гнетущая тишина – такая спокойная, что по коже невольно пробежал холодок.
Цянь Жэньсюэ стояла спиной к дверям у окна, вглядываясь в густую ночную тьму. Она уже сбросила тяжелое императорское платье и вычурную корону, оставшись в простом изящном белом неглиже, которое подчеркивало её точеный силуэт. Золотистые волосы водопадом рассыпались по плечам, едва заметно колыхаясь на ночном ветру. Она не проронила ни слова и не обернулась, застыв в неподвижности.
Дай Жофэн замер в нескольких шагах за её спиной. Он открыл было рот, но не знал, с чего начать. Объясняться? Станет только хуже. Утешать? Нынешнее затишье слишком походило на покой перед сокрушительным штормом.
Лишь спустя долгое время Сюэ-эр медленно повернулась. Лунный свет, пробиваясь сквозь оконный переплет, озарил её прекрасный профиль холодным сиянием. На лице не было гнева – лишь тень усталости и… необъяснимая смесь чувств.
— Они… все так молоды, красивы и талантливы, верно? — Её голос звучал тихо, почти невесомо.
Сердце Дай Жофэна сжалось, и он поспешно произнес:
— Сюэ-эр, послушай меня, всё, что сегодня произошло – чистая случайность. У меня и в мыслях не было…
— Я знаю, — оборвала она его. Сюэ-эр подошла к столу и налила себе чашку давно остывшего чая, но пить не стала, лишь легонько поглаживая кончиками пальцев холодный фарфор. — Знаю, что ты не стал бы сам их завлекать. Я всё же знаю своего мужчину.
Она подняла взгляд, и её золотистые глаза в лунном свете показались бездонными:
— Но, Жофэн, дерево жаждет покоя, да ветер не утихает. Ты император Империи Белого Короля, самый могущественный и яркий человек на этом континенте. Сегодня пришли Бай Чэньсян и Шуй Бинъэр, завтра явятся другие. Пока ты на троне, подобные «случайности» никогда не прекратятся.
Дай Жофэн промолчал. Он понимал, что она права. Вершина власти всегда окружена бесконечными соблазнами. Сегодня он мог ответить резким отказом, но где гарантия, что завтра кто-то не попробует подобраться к нему более скрытым и изощренным путем? Сердца людей переменчивы, и хотя он был уверен в себе, не смел обещать, что будущее вечно будет незыблемым.
— Сюэ-эр, — он шагнул вперед и сжал её прохладную ладонь, твердо глядя ей в глаза, — я, Дай Жофэн, клянусь: в этой жизни мне достаточно тебя одной. Из трех тысяч рек я выпью лишь одну черпалку. Ни одна женщина не сможет пошатнуть твое место в моем сердце.
Почувствовав тепло его рук и видя искренность в глазах, Сюэ-эр ощутила, как ревность и тревога немного отступают. Но следом нахлынуло иное, более глубокое чувство.
Она перехватила его руку и потянула за собой к кровати. Сев рядом, она прильнула к нему, прижавшись щекой к его крепкой груди и прислушиваясь к мерному биению сердца.
— Жофэн… — тихо позвала она с непривычной для неё хрупкостью в голосе. — Дело не в том, что я тебе не верю. Мне просто… страшно.
— Чего ты боишься? — Он нежно обнял её, коснувшись подбородком макушки.
— Боюсь потерять тебя, — голос Сюэ-эр дрогнул. — Наш путь был слишком трудным. Столько заговоров, предательств, смертей… Мы с таким трудом добились права стоять плечом к плечу и вершить свои судьбы. Я правда боюсь, что кто-то или что-то разлучит нас. Боюсь, что это выстраданное счастье – лишь призрачное отражение в воде.
Дай Жофэн вздрогнул и прижал её к себе еще крепче. Только теперь он понял, что её сегодняшняя вспышка ревности была не просто женским капризом. За ней скрывалась отчаянная потребность защитить их любовь, их дом и острая нехватка чувства безопасности. Снаружи она казалась властной и непоколебимой, но внутри таились нежность и страх.
— Этого не случится, Сюэ-эр, — он поцеловал её волосы. Его голос звучал глухо и решительно. — Никто и ничто не разлучит нас. Женщина, которую выбрал Дай Жофэн, останется единственной на всю жизнь.
Цянь Жэньсюэ слегка вздрогнула в его объятиях и подняла на него затуманенный слезами взор:
— Тогда… когда ты на мне женишься?
Дай Жофэн опешил:
— Женюсь? Но разве мы уже не…
— Это не считается! — Перебила она с упрямством в глазах. — Союз Императрицы Небесного Дола и Императора Белого Короля – это политика! Это договор! А я хочу, чтобы Дай Жофэн взял в жены Цянь Жэньсюэ! Чтобы всё было по закону, с паланкином о восьми носильщиках, чтобы об этом объявили всему миру! Пусть все знают, что я – твоя законная и единственная супруга! Императрица Империи Белого Короля!
Её голос задрожал от волнения:
— Мне нужно признание! Статус, который заставит любую женщину, заглядывающуюся на тебя, оставить надежды! Я хочу, чтобы вся Поднебесная знала: Дай Жофэн – мой мужчина! И никто не посмеет его отобрать!
Глядя на блеск слез в её глазах, на эту смесь гордости и глубокой надежды, Дай Жофэн почувствовал, как что-то дрогнуло в самой глубине его души. Он осознал, в чем действительно задолжал ей. Их отношения начались с интриг, закрепились союзом, и хотя в них была истинная страсть, над ними всегда тяготела тень политического расчета. Она же хотела простого – свадьбы, принадлежащей только им двоим, признанной миром, которая даст ей покой.
— Хорошо! — Без тени сомнения кивнул Дай Жофэн. В его взгляде читалась нежность и серьезность. — Я женюсь на тебе! Как только обстановка на континенте утихнет, я, как император, со всей торжественностью возьму тебя в жены. Пусть солнце, луна, звезды и горы станут свидетелями! Ты, Сюэ-эр, станешь моей единственной императрицей навсегда!
Получив этот ответ, Сюэ-эр улыбнулась сквозь слезы, подобно расцветающему после дождя снежному лотосу. Она обвила руками его шею и сама потянулась за поцелуем.
Этот поцелуй был долгим и пылким, полным облегчения, радости и густой, тягучей любви.
Наконец они отстранились друг от друга. С раскрасневшимися щеками и лукавым блеском в глазах, Сюэ-эр прильнула к его уху. Её дыхание, нежное, как аромат орхидеи, щекотало кожу, а голос, предназначенный лишь ему одному, звучал властно:
— Хорошо! Я буду ждать. Но… прежде чем мы сыграем свадьбу, сегодня… я хочу забрать часть долга заранее!
Дай Жофэн растерялся:
— Долга?
В глазах Сюэ-эр промелькнула тень смущения, но решимости было больше. Она внезапно толкнула его на мягкие одеяла и, оказавшись сверху, принялась неумело, но настойчиво распутывать его пояс.
— Сегодня… я возьму тебя силой! Сделаю дело, чтобы назад пути не было! Посмотрим, посмеешь ли ты после этого заглядываться на других!
Сначала Дай Жофэн остолбенел, но тут же негромко рассмеялся. Глядя на свою императрицу – обычно холодную и величественную, а сейчас по-детски упрямую и своенравную – он почувствовал безграничный прилив нежности.
Позволив ей «безобразничать», он хитро улыбнулся и одним ловким движением перехватил инициативу, прижав вскрикнувшую Сюэ-эр к постели.
— Возьмешь силой? — Дай Жофэн склонился к ней. Её лицо расцвело, как персик, а взгляд стал влажным. Его голос зазвучал хрипло и притягательно. — К чему императрице утруждать себя такой тяжелой работой? Позволь уж супругу… «послужить» тебе как следует!
— Ой! Ты… м-м-м…
Красные свечи мерцали, полог кровати опустился. Во Дворце Феникса воцарилась весна. «Война» между императором и его госпожой переросла в иное, чарующее русло. Вся ревность, тревоги и недомолвки исчезли, сгорая в огне первозданной и яростной страсти.
Шум в покоях стих лишь перед самым рассветом. Слуги держались поодаль, обмениваясь понимающими улыбками. Похоже, государь и его супруга не просто помирились – их чувства стали крепче прежнего.
Этой ночью Дай Жофэн окончательно уяснил: его ревнивая императрица нуждается в постоянных доказательствах любви. И обещание грандиозной свадьбы подействовало лучше любых оправданий. Пожалуй, пришло время всерьез подумать о том, как подарить Сюэ-эр торжество, которого она достойна.
Мир за стенами дворца мог меняться как угодно, но здесь и сейчас царили лишь тепло и покой.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!