Глава 169
Империя Тяньдоу, дворец Фэнъи.
Едва разорвав связь, Цянь Жэньсюэ тяжело задышала. Её прекрасное лицо застыло, точно ледяная маска, а в золотистых глазах бушевало пламя ярости. Чем больше она прокручивала разговор в голове, тем сильнее закипала обида.
— Ху Лиена! Эта лисица! — Она заскрежетала зубами и с силой обрушила ладонь на резной стол из красного дерева. Твердая древесина тут же покрылась сетью трещин. — Сама примчалась к нему в руки! А Дай Жофэн, этот мерзавец, даже не подумал сразу отказать! «Вынужденная мера», «взвешенное решение»… Да он просто в восторге!
Перед глазами невольно всплыл образ обольстительной и порочной Ху Лиены. Мысль о том, что Жофэн может поддаться её чарам, вызвала в груди Цянь Жэньсюэ такую бурю ревности, что та едва не задохнулась.
— Все мужчины одинаковы! Лишь бы новую юбку заприметить! — Императрица Небесного Дола мерила зал стремительными шагами. — Теперь он правитель Империи Белого Короля, власть его безгранична. Представляю, сколько желающих подсунуть ему своих девиц! Ху Лиена только первая. За ней придет вторая, третья… Если сегодня он «взвешивает» решение насчет неё, то завтра начнет «тщательно обдумывать» других!
— Нет! Ни за что! — Она резко остановилась. Взгляд стал решительным, в нем промелькнула тень тревоги. — Я должна вернуться! Должна сама за ним присматривать. Пусть знает, кто его единственная императрица. Я выбью из его головы все эти дурные мысли!
Она немедленно вызвала личную фрейлину и ледяным тоном приказала:
— Передай мою волю: отныне государственные дела переходят в ведение канцлера Ин Чжэна. Генерал Гэ Лун и Ли Сяо должны оказывать ему всяческую поддержку в военных и гражданских вопросах. По пустякам меня не тревожить! Я лично отправляюсь в Империю Белого Короля для обсуждения важнейших дел с Его Величеством!
— Ваше Величество, но как же… — Фрейлина оторопела. Императрица покидает столицу Тяньдоу? Это же немыслимо! Хоть страны и союзники, но личный визит монарха – событие экстраординарное, к тому же государство не может долго оставаться без правителя.
— Исполняй! — Цянь Жэньсюэ гневно сверкнула глазами, пресекая любые возражения. — Живо!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Девушка, не смея более перечить, поспешила разносить указы.
Действуя стремительно, Цянь Жэньсюэ начала сборы. Она отобрала лучших гвардейцев из числа имперских тайных стражей и самых преданных служанок, велела погрузить богатые дары и редкие ресурсы. Официально это называлось «дружественным визитом к союзнику», но в действительности она была полна решимости обосноваться в Империи Белого Короля надолго и взять муженька под жесткий надзор.
Весть об отъезде императрицы всколыхнула двор. Канцлер Ин Чжэн, получив указ, лишь бесстрастно кивнул: «Слушаюсь», и тут же принялся за работу, словно внезапный порыв государыни был им давно предвиден. Гэ Лун и остальные хоть и удивились, но, видя невозмутимость канцлера, отбросили сомнения и вернулись к своим обязанностям.
Спустя несколько дней немногочисленный, но элитный отряд, сопровождавший императорский кортеж, покинул столицу и на полной скорости устремился на запад, к границам земель Белого Короля.
Цянь Жэньсюэ гнала лошадей, снедаемая желанием поскорее оказаться на месте (или, вернее, поймать супруга с поличным). По пути она почти не делала остановок. Города и заставы встречали её с величайшим почтением, но повсюду шептались: что заставило Императрицу Небесного Дола так спешно сорваться с места? Неужели в союзе двух империй наметился раскол?
На границе Империи Белого Короля весть о приближении гостьи получили заранее. Узнав, что Цянь Жэньсюэ едет со всей пышностью, Дай Жофэн лишь горько усмехнулся. Он прекрасно понимал, что привело к нему это «маленькое ведерко с уксусом».
— Ваше Величество, императрица прибывает. Стоит ли готовить торжественную церемонию встречи? — Осведомился министр ритуалов.
Жофэн устало махнул рукой:
— Не нужно лишнего шума. Примите по высшему разряду, но без помпезности. Сюэ-эр… скажем так, её визит носит личный характер.
Чжугэ Лян и Сыма И переглянулись и понимающе улыбнулись. Похоже, в «заднем дворе» императора намечался крупный пожар.
Когда кортеж достиг столицы, Дай Жофэн лично выехал за ворота, чтобы проявить уважение. На площади развевались знамена, выстроился почетный караул. Жофэн в бело-золотом императорском облачении выглядел величественно и статно. За его спиной замерли ряды чиновников.
Экипаж остановился, занавес из жемчуга качнулся, и Цянь Жэньсюэ плавно сошла на землю. Сегодня она была ослепительна: корона с девятью фениксами, расшитое золотом одеяние, царственная осанка. Её красота сияла в лучах солнца, заставляя простых смертных отводить глаза. Вот только в золотистом взгляде, направленном на Жофэна, сквозила холодная проверка.
— Приветствуем Императрицу Небесного Дола! — Чиновники склонились в глубоком поклоне.
— Восстаньте, — голос Цянь Жэньсюэ прозвучал чисто и властно. Она посмотрела на мужа, и уголки её губ тронула едва заметная улыбка – безупречно вежливая, но лишенная прежнего тепла. — Надеюсь, Ваше Величество пребывает в добром здравии?
Жофэн сделал шаг навстречу, галантно предлагая ей руку:
— Сюэ-эр, ты, должно быть, устала с дороги. В твою честь уже готов пир, пойдем же.
Они обменялись взглядами и вместе направились во дворец. Со стороны казалось, что это идеальный союз двух великих правителей, образец любви и согласия.
Однако лишь Дай Жофэн чувствовал, как нежные пальчики, покоящиеся на его локте, с такой силой впились в руку, что стало по-настоящему больно. Эта девчонка всё еще была вне себя от ревности!
На банкете вино лилось рекой, гости веселились (по крайней мере, делали вид). Цянь Жэньсюэ вела себя безукоризненно: шутила, поддерживала беседы, демонстрируя истинное величие. Но её взор то и дело невзначай проходился по служанкам, придворным дамам и знатным гостьям, словно она оценивала каждую потенциальную «угрозу».
Когда пиршество закончилось, Жофэн лично проводил её в покои дворца Фэнси, расположенного вплотную к Залу Белого Тигра.
Едва за ними закрылись двери и слуги удалились, маска любезности на лице Цянь Жэньсюэ осыпалась. Она скрестила руки на груди и с ледяным презрением посмотрела на мужа:
— Дай Жофэн, а ты неплохо устроился. Не успела я порог переступить, как в твоем дворце появилось столько «свежих лиц»?
— Сюэ-эр, ты преувеличиваешь, — вздохнул он. — Это обычные служанки и чиновницы, ничего более.
— Вот как? — Она подошла вплотную, опаляя его гневным взглядом прищуренных глаз. — А… Ху Лиена? Где она? Спрятал свою «золотую рыбку» подальше от моих глаз?
Жофэн понял, что разговора не избежать, и ответил как есть:
— Она в «Обители чистого сердца» в западной части города. Под охраной, во дворец ей хода нет. Я уже сказал, что о браке не может быть и речи, ей позволено лишь временно пожить в столице.
— «Обитель чистого сердца»? Какое поэтичное название! — Ревность вспыхнула с новой силой. — Небось, там ты и планировал отдыхать от своих трудов праведных? Веди меня к ней!
— Сюэ-эр! — Жофэн нахмурился. — Не глупи. Она гостья, я обещал ей защиту. Нельзя просто так врываться и устраивать сцены. Ты императрица, имей хоть каплю снисходительности!
— Снисходительности?! — Она нервно рассмеялась и ткнула его пальцем в грудь. — Стоит мне проявить мягкость, как ты тут же начнешь заглядываться на других! Слушай меня внимательно: о других женщинах даже не мечтай! Особенно об этой лисице. Если ты хоть пальцем её тронешь, я… я тогда…
— И что же ты сделаешь? — Жофэн, которого забавляла её нелепая воинственность, перехватил её руку.
— Я… я уеду в Тяньдоу! И больше никогда с тобой не заговорю! Живи со своей лисой, раз она тебе так дорога! — Она попыталась вырваться, но хватка была крепкой. В глазах Цянь Жэньсюэ блеснули слезы обиды.
Видя её такой, Жофэн сразу остыл. Сердце предательски екнуло. Он резко притянул сопротивляющуюся жену к себе и крепко обнял.
— Пусти! Мерзавец! — Она забарабанила кулаками по его спине.
— Ну всё, хватит, — он склонился к её уху и тихо прошептал:
— В моем сердце есть место только для тебя одной. Другим там не поместиться. История с Ху Лиеной – чистая политика, клянусь.
Почувствовав его тепло и услышав родной голос, Цянь Жэньсюэ обмякла, хотя ворчать не перестала:
— Кому нужны твои клятвы! Мужчинам верить – себя не уважать!
— И как же мне доказать свою верность? — Жофэн усмехнулся, целуя её в макушку.
Она подняла на него заплаканные глаза и вдруг хитро прищурилась:
— Доказать? Очень просто! С сегодняшнего дня я остаюсь здесь, в твоем дворце. Буду следить за каждым твоим шагом. Ты работаешь с документами – я сижу рядом. Принимаешь министров – я слушаю за ширмой. И если ты хоть раз попробуешь встретиться с какой-нибудь девицей, особенно с Ху Лиеной… пеняй на себя!
Дай Жофэн лишился дара речи. Это была тотальная слежка.
Глядя на её капризное, но такое родное лицо, он лишь покачал головой:
— Хорошо, будь по-твоему. Живи здесь сколько хочешь, я только рад.
— Вот и славно! — Цянь Жэньсюэ просияла и победно вскинула подбородок, словно павлин, выигравший битву. Она приподнялась на цыпочки, быстро поцеловала его в губы и тут же снова напустила на себя суровый вид:
— Но учти! Смертной казни ты избежал, но наказание понесешь. За то, что вообще посмел подумать о наложницах!
— О? И какова же будет кара? — Жофэн вскинул бровь.
— Наказание… — Она лукаво улыбнулась. — Сегодня ты будешь греть мне постель! И пока я не разрешу – никакого сна!
Дай Жофэн промолчал.
Что ж, похоже, его ревнивая императрица всерьез вознамерилась навести свои порядки в его дворце.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!