Глава 168
Союз Империи Белого Короля и Империи Тяньдоу скрепил власть Дай Жофэна и Цянь Жэньсюэ над двумя великими державами. Хотя официально об этом ещё не объявили всему миру, в высших кругах знали: этот союз императора и императрицы стал самой могущественной парой на континенте. Жофэн, обосновавшись в империи Белого Короля, взял на себя военные и политические дела, а Жэньсюэ осталась в Тяньдоу, чтобы стабилизировать обстановку при дворе. Несмотря на разлуку, благодаря духовным инструментам дальней связи, созданным мастером Мо-цзы, они часто общались, и чувства их лишь крепли.
В этот день Жофэн в Зале Белого Тигра просматривал донесения. Чжугэ Лян и Сыма И стояли подле него, обсуждая активность злых мастеров духа на западных рубежах и вопросы строительства флота.
— Ваше Величество, на окраинах Песчаного Моря Смерти на западе всплески злой энергии становятся всё чаще, — доложил Чжугэ Лян. — Обнаружено несколько небольших баз злых мастеров духа. Они разоряют деревни, действуя с особой жестокостью. Генерал Бай Ци запрашивает разрешение на упреждающий удар для полной зачистки.
Жофэн отложил киноварную кисть и слегка нахмурился. — Злые мастера духа скрытны, их лагеря разбросаны. Наступление крупными силами даст лишь малый результат при огромных затратах. Передай Бай Ци: пусть задействует элитные отряды для точечного уничтожения. Крайне важно выяснить их источник и цели, но действовать осторожно, чтобы не спугнуть добычу.
— Будет исполнено, — Чжугэ Лян сделал пометку.
— Что касается флота, — подхватил Сыма И, — согласно Вашим чертежам, первый Линкор Драконьей Кости уже спущен на воду для испытаний. Он оснащён духовными пушками нового типа, мощь которых поражает. Однако для дальних походов нам всё ещё не хватает опытных моряков и точных навигационных карт.
— Хм, в этом деле спешка ни к чему. Свяжитесь с Городом Бескрайнего Моря, пусть активнее обмениваются опытом с флотом Тяньдоу и вербуют таланты, — кивнул Жофэн. Развитие флота было его долгосрочной стратегией для противодействия угрозам с моря и исследования заморских земель.
В разгар обсуждения стражник у входа объявил:
— Ваше Величество, гостья желает видеть Вас. Назвалась Ху Лиеной из Храма Боевых Духов.
— Ху Лиена? — Жофэн на мгновение замер. Это имя было ему хорошо знакомо: ядро Золотого Поколения Храма Боевых Духов, прямая ученица Биби Дун, обладательница боевого духа Небесной Лисы. В оригинальной истории она была тесно связана с Тан Санем. Зачем ей приходить в Империю Белого Короля? Да ещё и требовать личной встречи?
Чжугэ Лян и Сыма И переглянулись, в их глазах промелькнуло удивление вперемешку с настороженностью. Положение Храма Боевых Духов сейчас было туманным. Зачем святой деве наносить столь внезапный визит?
— Пусть войдёт, — после недолгого раздумья произнёс Жофэн. Ему и самому хотелось узнать, что она затеяла.
Вскоре в зал грациозно вошла женщина. Это действительно была Ху Лиена.
На ней по-прежнему красовался облегающий доспех из красной кожи, подчеркивающий соблазнительные изгибы тела. Очаровательное лицо, манящий взгляд… но в чертах её лица сквозили едва скрытая усталость и тревога, а былая гордость в глазах заметно померкла.
— Ху Лиена приветствует Его Превосходительство Белого Короля, — она слегка поклонилась. Голос её всё ещё звучал чарующе, но в нём уже не было прежней уверенности.
— Госпожа Ху, избавьте нас от формальностей, — Жофэн сделал приглашающий жест рукой, спокойно глядя на неё. — По какому делу Вы проделали столь долгий путь?
Лиена подняла голову и, встретившись с ним взглядом, закусила губу. Похоже, она приняла непростое решение. — Ваше Величество, я пришла от своего имени и… от имени тех остатков Храма Боевых Духов, что всё ещё верны Её Превосходительству Биби Дун. Я пришла просить о помощи и… предложить союз через брак.
— О помощи? И союз через брак? — Жофэн вскинул бровь. Чжугэ Лян и Сыма И тоже не скрывали изумления.
— Да, — Ху Лиена глубоко вдохнула. — Вы наверняка знаете о переменах в Храме Боевых Духов. Верховная Понтифик исчезла, Зал Старейшин распался, а Теневая Секта бесчинствует. Сейчас Храм существует лишь на словах. Те из нас, кто верен Биби Дун, подобны сорванной траве в океане – нас преследуют и выживают. Я умоляю Вас, Ваше Величество, приютить нас и дать защиту.
Она запнулась, её щеки залил нежный румянец, а голос стал тише, но отчетливее:
— Что до брака… Лиена… готова стать Вашей наложницей. Я буду верно служить Вам, подтверждая нашу преданность и… и это станет залогом прочности нашего союза.
После этих слов в зале воцарилась гробовая тишина.
Чжугэ Лян и Сыма И ошеломлённо переглянулись. Лиена сама предлагает себя? Причём так… прямолинейно? Что за этим стоит: искреннее желание найти опору или тайный умысел?
Жофэн и сам был в замешательстве. Он окинул Лиену взглядом: она бесспорно была красавицей с незаурядным талантом и особым, лисьим шармом. Приняв её, он получил бы не только часть сил Храма Боевых Духов, но и мог бы укрепить связи с Жэньсюэ, ведь Лиена была ей своего рода «младшей сестрой». С точки зрения политического брака партия казалась выгодной.
К тому же для императора иметь гарем было делом обычным. Жофэн не был святошей: если она искренне ищет защиты, почему бы и нет?
Он на мгновение задумался, не спеша с отказом. — Госпожа Ху, эти слова – Ваше личное желание или воля всех выживших в Храме? И знаете ли Вы, что Императрица Небесного Дола уже является моей законной супругой?
Заметив, что Жофэн не отверг её сразу, Лиена ухватилась за искру надежды. — Ваше Величество, это предложение исходит от меня, но оно получило молчаливое согласие части старейшин и командиров легионов мастеров духа. Если Вы согласитесь, они присягнут на верность Империи Белого Короля! Что касается Её Величества… — она замялась и понизила голос. — …Лиена согласна на место наложницы. Я не посмею соперничать с Императрицей. Мне нужно лишь место, где мы будем в безопасности, чтобы служить Вам.
Она держалась очень покорно, её голос дрожал от искренности и какой-то хрупкой беззащитности, что в сочетании с её природной красотой могло тронуть любое сердце.
Жофэн задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику трона, взвешивая все «за» и «против». Принять людей Ху Лиены – значит усилить империю, но это же могло привести к внутренним раздорам, обострить конфликт с Теневой Сектой и… как это объяснить Цянь Жэньсюэ?
Пока он размышлял, в неприметном углу зала кристалл связи, вмонтированный в стену, вдруг замерцал. Это была линия экстренной связи, ведущая прямиком в покои Жэньсюэ в императорском дворце Тяньдоу.
Жофэн шепнул Чжугэ Ляну, чтобы тот активировал устройство.
Свет кристалла выхватил проекцию Жэньсюэ. Похоже, она только что покинула совет: на ней всё ещё было парадное платье и корона. Её прекрасное лицо выглядело уставшим, но золотистые глаза сверкали острее любого меча. Взгляд её мгновенно нашел Жофэна, а затем… замер на склонившейся Ху Лиене.
— Дай Жофэн! — Голос Цянь Жэньсюэ, искажённый духовным инструментом, так и сочился холодом. — Мне только что донесли, что ты принимаешь некую «старую знакомую»? Что, во дворце Белого Короля стало слишком просторно? Решил обзавестись новыми украшениями для гарема?
Дай Жофэн: — …
Ху Лиена похолодела, её лицо вмиг побледнело. Она не ожидала, что Сюэ-эр узнает всё так быстро.
Чжугэ Лян и Сыма И тут же уставились в пол, делая вид, что их здесь нет.
Жофэн неловко кашлянул. — Сюэ-эр, ты всё не так поняла. Госпожа Ху пришла просить о помощи. А о браке… это лишь формальность для союза, я ещё ничего не решил.
— Формальность? — Жэньсюэ холодно усмехнулась, прищурив глаза. — По-моему, ты просто соблазнился. Ху Лиена, святая дева, лисица-обольстительница… как раз в твоём вкусе, не так ли?
Её ревность ощущалась почти физически даже через тысячи ли!
— Сюэ-эр, не говори глупостей! — Жофэн напустил на себя строгий вид. — Неужели ты думаешь, что я падок на первую встречную? Это вопрос государственной важности, его нужно тщательно обдумать!
— Тщательно обдумать? И что же ты собрался обдумывать? — Жэньсюэ уже не стеснялась в выражениях, явно не заботясь о приличиях. — Дай Жофэн! Я тебе вот что скажу: даже не надейся! Либо она, либо я! Только попробуй взять эту лису в дом, и я… я объявлю твоему Белому Королю войну от имени всей Империи Тяньдоу!
— Ты! — Жофэна тоже задела её строптивость. — Цянь Жэньсюэ! Ты императрица, как ты можешь вести себя так капризно!
— Да, я капризная! И что? — Она не отступала ни на шаг, в её глазах пылал гнев. — Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Мужчины все одинаковые! Стоит увидеть смазливое личико – и всё, голова кругом! Хочешь наложницу? Только через мой труп!
Лиена стояла ни жива ни мертва, дрожа от стыда и обиды, но не смея вставить ни слова.
Чжугэ Лян и Сыма И мечтали провалиться сквозь землю. Ссора императорской четы была зрелищем не для слабонервных.
Глядя на разбушевавшуюся Жэньсюэ, Жофэн злился, но в глубине души ему было… приятно? Он понимал, что такая реакция – лишь доказательство того, как сильно она им дорожит.
Он глубоко вздохнул, усмиряя раздражение, и смягчил тон:
— Сюэ-эр, довольно. Разве может кто-то встать между нами? В вопросе союза я проявлю благоразумие и никогда не заставлю тебя страдать.
Жэньсюэ, видя, что он сменил гнев на милость, фыркнула, хотя взгляд остался ледяным. — Благоразумие? Твоё благоразумие заканчивается там, где начинается красивая девица! Мне всё равно! Гони её прочь! Пусть сами разбираются со своими проблемами в Храме Боевых Духов! Если оставишь её – я с тобой больше и слова не промолвлю!
С этими словами проекция Жэньсюэ гневно мигнула и исчезла. Связь оборвалась.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Ху Лиена стояла бледная как полотно. Она поняла: её затея рухнула. Против такого яростного отпора со стороны Цянь Жэньсюэ Жофэн не пойдёт.
Дай Жофэн потер переносицу и, взглянув на Лиену, вздохнул. — Госпожа Ху, Вы сами всё видели. О браке не может быть и речи. Что же до защиты…
Он немного помолчал. — Я позволю Вам и Вашим людям остаться в Империи Белого Короля на правах почетных гостей под защитой наших законов. Но Вы будете под надзором, без права участия в делах армии и политики. И никакой связи с Теневой Сектой. Если со временем Ваша преданность подтвердится – обсудим остальное. Согласны?
Это была величайшая уступка, на которую он мог пойти.
В глазах Лиены отразилось разочарование, сменившееся смирением. Она низко поклонилась. — Благодарю за милость, Ваше Величество. Лиена… повинуется.
Она знала: это лучший исход. По крайней мере, теперь у них был кров. А будущее… будущее покажет.
Жофэн махнул рукой, веля слугам проводить гостью и устроить её.
Когда Лиена ушла, император окинул взглядом пустой зал и горько усмехнулся.
— Ох уж эта Сюэ-эр… Ну и ревнивица, — прошептал он, но в его глазах промелькнула нежность.
Впрочем, после этой сцены мысли о наложницах покинули его окончательно. С такой «коронованной бочкой пороха», как Жэньсюэ, в гареме никогда не будет покоя. Что ж, лучше сосредоточиться на делах и личной силе, чтобы встретить грядущую бурю во всеоружии.
Он и не подозревал, что в это самое время в Тяньдоу Цянь Жэньсюэ в ярости разбила драгоценную вазу и, скрежеща зубами, выговаривала пустоте:
— Дай Жофэн! Мерзавец! Ты ещё и раздумывал! Видимо, я была слишком добра к тебе! Вот приедешь в следующий раз – я тебе устрою!
В покоях императрицы бушевало море ревности, а по всему континенту тем временем продолжали ползти невидимые тени великих перемен.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!