Глава 165
Город Боевых Духов, некогда великая святыня мастеров духа, символ власти и славы всего континента, теперь погрузился в жуткую, давящую тишину. Улицы опустели, лавки закрылись, а в воздухе застыл едва уловимый запах крови и тревожный, ледяной холод. Патрули рыцарей Храма стали в разы многочисленнее, но на их лицах больше не было прежней гордости – лишь плохо скрываемый страх и напряжение.
Дворец Папы и вовсе превратился в эпицентр бури.
Внутри главного зала атмосфера была настолько тяжёлой, что, казалось, её можно коснуться рукой. Биби Дун восседала на троне. Её бледность отливала нездоровой синевой, в глубине глаз вспыхивали фиолетовые искры, а аура то крепла, то угасала, выдавая крайнюю нестабильность. Она из последних сил сохраняла величественный вид, но былое самообладание и уверенность хозяйки положения бесследно исчезли.
Внизу, где прежде толпились высшие чины Храма Боевых Духов и епископы со всех концов света, сейчас было пусто: пришла едва ли треть. К тому же большинство из них были либо недавно назначенными выскочками, либо преданными марионетками, которых давно взяли под тайный контроль. Маститые кардиналы, платиновые епископы, обладавшие реальной властью, а главное – почтенные старейшины из Зала Поклонения… ни один из них не явился!
— Старейшина Призрачный Леопард, где Магический Медведь? — Голос Биби Дун звучал хрипло, с едва заметной дрожью. — Есть новости от тех, кого послали на разведку в Теневую Секту?
Один из старейшин в чёрной мантии, стоявший в первом ряду, пересилил страх и выступил вперёд. Его голос дрожал:
— Докладываю… Ваше Превосходительство, старейшина Призрачный Леопард и старейшина Магический Медведь… вместе с отрядом рыцарей Святого Императора… Три дня назад они вошли в опорный пункт Теневой Секты в королевстве Сильвес и… связь прервалась! Судьба их неизвестна!
— Что?! — Биби Дун с силой ударила по подлокотнику, и трон жалобно заскрипел под её рукой. В её глазах вспыхнул яростный фиолетово-чёрный свет, и чудовищное давление мгновенно заполнило зал. Присутствующие затрепетали, едва не рухнув на колени.
— Никчёмные! Стадо бездарей! — Вне себя от ярости, она тяжело задышала. К горлу подступила кровь, но Биби Дун силой заставила себя сглотнуть её. Сердце сжалось от дурного предчувствия. И Призрачный Леопард, и Магический Медведь были Титулованными Доуло девяносто пятого ранга, а рыцари Святого Императора – элитой из элит! И они сгинули, не успев подать даже малейшего знака? Насколько же ужасающа мощь Теневой Секты?!
— А Зал Поклонения?! Где Цянь Даолю?! Почему он до сих пор не явился ко мне?! — Биби Дун резко повернулась к закрытой боковой двери, ведущей в обитель старейшин, и сорвалась на крик. Сейчас её единственной надеждой осталась сила тех немногих Пиковых Доуло.
Но в зале царила мёртвая тишина. Боковая дверь оставалась неподвижной.
— Отвечайте! — В её голосе зазвучала истерика.
В зал, спотыкаясь и едва не ползком, вбежал дежурный распорядитель. Бледный как полотно, он рухнул на колени и почти зарыдал:
— Ваше Превосходительство! Беда! Зал Поклонения… он пуст!
— Пуст? Что это значит?! — Зрачки Биби Дун сузились.
— Я… мне было велено пригласить Верховного старейшину, но внутри никого нет! Все они… включая господина Цянь Даолю… все исчезли! Осталось… только это… — Дрожащей рукой распорядитель поднял кристалл записи духа.
Биби Дун сделала резкий жест, и артефакт влетел ей прямо в ладонь. Стоило влить в него духовную силу, как возникла проекция Цянь Даолю.
Его лицо хранило привычное величие, но взгляд был полон небывалой тревоги и… обречённой печали. Он заговорил гулким басом:
— Биби Дун, когда ты увидишь это послание, я и остальные старейшины уже покинем Город Боевых Духов.
— Мы уходим не из предательства, но из нужды. В последнее время моё сердце не на месте. Я не раз чувствовал, как в разных частях континента пробуждаются или снисходят сущности, чья сила не уступает моей, а порой и… превосходит её! Их ауры полны скверны, хаоса и жажды разрушения. Это не сулит ничего доброго. Город Боевых Духов стал оком бури, местом великой беды.
— События с Теневой Сектой – не случайность. За ними кроется заговор планетарного масштаба. Храм Боевых Духов превратился в чужую пешку, его положение шатко как никогда. Остаться здесь – значит сгореть дотла вместе с этими стенами.
— Чтобы сохранить наследие Ангела и дать нашему ордену шанс на спасение, я увожу основные силы Зала Поклонения. Мы укроемся в тени и будем ждать, пока туман не рассеется.
— Полагайся на себя. Если всё станет совсем плохо… ищи Сюэ-эр. Возможно… она единственный ключ к спасению.
Световая фигура растаяла, и кристалл рассыпался в прах.
Во Дворце Папы воцарилось гробовое молчание. Новость ошеломила всех, лишив воли к жизни.
Зал Поклонения… сбежал?! Верховный старейшина Цянь Даолю забрал всю высшую боевую мощь и бросил город? Бросил своего Папу?!
Что это значило? Только одно: защиты больше нет. Те, кто остался, превратились в разменный материал. Город Боевых Духов теперь – беззащитная крепость.
— Пха! — Биби Дун не выдержала. Её вырвало тёмно-фиолетовой кровью, тело пошатнулось, а лицо в миг посерело. Последняя опора рухнула. Её бросили. Нет, весь Зал Поклонения отрекся от неё как от главы Храма!
— Почему… за что… — В её глазах плескалось неверие, отчаяние и бездонная ненависть. Она столько отдала Храму Боевых Духов! Даже пошла на сделку с богом Ракшасом! И в итоге – такое предательство от своих же?!
В этот миг в тенистом углу зала, подобно призраку, бесшумно соткалась смутная чёрная фигура. Она была окутана густым мраком, скрывающим черты лица, и лишь пара ледяных, бесстрастных глаз смотрела прямо в душу.
— Господин Е Мин… — Увидев его, Биби Дун вцепилась в эту тень, как в последнюю соломинку, пытаясь подняться.
— Ничтожество, — ледяной голос, лишенный всяких чувств, оборвал её на полуслове. — Не способна удержать собственных подчиненных, а смеешь мечтать о власти над континентом?
Биби Дун замерла, окончательно утратив остатки красок на лице.
— Теневая Секта была мечом в моих руках. Но теперь этот меч, кажется, решил укусить хозяина, — в голосе Е Мина проскользнула насмешка. — Впрочем, неважно. Пешки всё равно рано или поздно приходится менять.
Он окинул Биби Дун взглядом, каким смотрят на полезный инструмент:
— Сейчас у тебя осталась лишь одна ценность. Позови свою дочь, Цянь Жэньсюэ. Пусть возвращается.
Биби Дун резко вскинула голову:
— Сюэ-эр? Зачем?
— В ней есть то, что мне нужно. Ангельская божественность… прекрасный сосуд и ключ, — тон Е Мина не терпел возражений. — Пусть вернётся в Город Боевых Духов. Иначе ты и твой разваливающийся Храм потеряете всякий смысл существования.
Голая угроза! Биби Дун обдало холодом. Теперь она осознала до конца: с самого начала она была лишь пешкой в руках этого загадочного человека. Возможно, даже мятеж Теневой Секты входил в его планы, чтобы загнать её в угол и полностью подчинить себе… её и Цянь Жэньсюэ!
— Нет… я не могу… — инстинктивно воспротивилась она. Сюэ-эр была её единственной дочерью. Несмотря на все сложности в их отношениях, она не хотела втягивать её в эту смертельную ловушку.
— У тебя нет выбора, — голос Е Мина резанул по ушам, как кусок льда. — Напиши ей. Используй всю свою «искреннюю» материнскую любовь. Скажи, что Храм на грани гибели, и она тебе нужна. В противном случае… я не побрезгую лично оборвать линию Ангела.
С этими словами чёрная тень начала медленно рассеиваться, будто её и не было. Но ледяная жажда убийства осталась выжженным клеймом в самой душе Биби Дун.
Она бессильно осела на трон. Взгляд опустел. Она проиграла – вдребезги, окончательно. Власть, амбиции, гордость… всё рассыпалось в прах. Она не только теряла Храм, она не могла защитить даже собственную дочь.
Нет! Шанс ещё есть! Если… если она успеет полностью овладеть силой Ракшаса! Если сможет стать богом!
В её глазах снова вспыхнуло безумное пламя, направленное на три парящих артефакта Сердце Моря Мрака. Да! Сила! Только абсолютная мощь позволит вырваться из-под контроля и спасти всё!
Дрожащими пальцами она взяла перо, разложила бумагу и начала писать письмо в Столицу Тяньдоу. Каждая строчка давалась с невыносимой болью. Она расписывала крах Храма, свою «беспомощность» и «тоску», умоляя дочь вернуться, чтобы «взять бразды правления» и «спасти тысячелетнее наследие».
Закончив, Биби Дун запечатала письмо печатью Папы и велела доверенному слуге мчаться в столицу империи на пределе сил.
Когда за гонцом закрылась дверь, силы окончательно покинули её. Но взгляд стал ещё более безумным и решительным.
— Сюэ-эр… прости меня… — прошептала она и вдруг вскинула голову, уставившись на Сердце Моря Мрака с жадностью и жаждой разрушения.
— Е Мин… Теневая Секта… Цянь Даолю… Ждите! В тот день, когда я стану богом, пробьёт ваш смертный час!
Она снова закрыла глаза, забыв об осторожности, и начала яростно поглощать энергию артефактов. Осквернение души, помутнение рассудка, разрушение тела – ей было плевать. Она должна прорваться к божественному рангу до того, как Цянь Жэньсюэ вернётся.
Город Боевых Духов, святыня мастеров континента, под ударами безумия своей хозяйки и незримых кукловодов медленно соскальзывал в бездну. Судьба мира из-за этой внезапной перемены становилась всё более туманной, кровавой и беспощадной.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!