Глава 164
Ситуация на континенте напоминала котел с закипающим маслом. На поверхности воцарилось хрупкое затишье – Тяньдоу сменила правителя, Синло погрязла в междоусобицах, а Империя Белого Короля стремительно набирала силу. Но в глубине бурлили темные течения, полные скрытых угроз. И этот ледяной, безумный поток уже просочился в самое сердце колосса под названием Храм Боевых Духов, готовясь разнести его изнутри.
Город Боевых Духов. Глубоко под Дворцом Папы, в тайной комнате, испещренной зловещими рунами и заставленной кристаллами темно-фиолетового кварца.
Биби Дун восседала на троне-алтаре, сложенном из бесчисленных костей. На ней по-прежнему было роскошное облачение Папы, а голову венчала корона из пурпурного золота, но лицо, когда-то безупречно прекрасное, сочетавшее величие и женственность, теперь подернулось нездоровой серо-черной тенью. Взгляд её то становился ледяным и острым, полным властных амбиций, то мутнел от безумия. В самой глубине зрачков мерцали всполохи фиолетового пламени, словно там, в клетке разума, билось и рычало иное сознание.
Её аура была крайне нестабильной – мощной, но хаотичной. Ужасающая духовная сила Титулованного Доуло на пике развития ревела, точно штормовой океан, пропитанный ядом зла, мертвенной тишиной и сумасшествием. Эта мощь далеко превосходила возможности обычных мастеров девяностого уровня, почти касаясь порога божественности, но несла в себе лишь дурные предзнаменования.
Перед ней парили три кристалла размером с голубиное яйцо. Иссиня-черные, способные, казалось, поглотить сам свет – это были артефакты, которые она добывала с таким трудом: Сердце Моря Мрака.
Биби Дун сложила руки в ритуальном жесте, направляя чистую и колоссальную энергию смерти из артефактов в собственное тело. Она мелко дрожала, а на лице застыла гримаса, в которой мука смешалась с экстазом. Под кожей будто зашевелились тысячи крошечных черных насекомых.
— Силы… еще… больше силы! — Хрипло рычала она. — Божественный престол Рокшаса… должен стать моим! Никому не позволю встать на пути!
Она жадно поглощала энергию Сердца Моря Мрака, пытаясь ускорить прохождение испытаний Бога Рокшаса и прорвать последний барьер. Однако она не замечала – или уже не могла контролировать, – что в артефактах таилась не только мощь смерти, но и воля бездны, полная хаоса, падения и разрушения. Эта скверна вместе с потоками силы впитывалась в её душу, отравляя разум и даже влияя на искру божественного сознания Рокшаса в её теле.
— А-а-ах! — Внезапно Биби Дун вскрикнула от боли и схватилась за голову, содрогаясь в конвульсиях. Остатки ясности исчезли, сменившись яростным фиолетовым свечением. Жажда крови и желание уничтожить всё живое захлестнули её рассудок.
— Убивай! Убей их всех! Испепели этот мир! — Неистовствовал в её голове злобный голос.
В то же время частица сознания Бога Рокшаса, прежде холодная и высокомерная, поддалась влиянию Моря Мрака. Она стала беспокойной, пропиталась тиранией. Передача божественного наследия, которая должна была быть чистым таинством законов мироздания, соскальзывала в неуправляемую бездну.
Бум!!
Волна неконтролируемой энергии вырвалась из тела Биби Дун. Защитные руны в комнате замерцали, а несколько кристаллов разлетелись в пыль.
— Кха! — Биби Дун сплюнула сгусток темно-пурпурной крови. Её аура на миг померкла, но безумие в глазах вспыхнуло лишь ярче. Она силой подавила отдачу энергии, но духовное заражение проникло еще глубже.
Спустя долгое время она наконец затихла. Откинувшись на спинку трона, она тяжело дышала. Взгляд на мгновение стал прежним, ледяным, но за этой стужей скрывались фанатизм и одержимость.
— Недостаточно… еще совсем немного… — прошептала она, глядя на парящие Сердца Моря Мрака с жадностью и решимостью. Она знала, что играет с огнем, но искушение властью и жажда божественности лишили её пути назад.
В этот момент снаружи раздался почтительный голос:
— Ваше Превосходительство, срочное донесение.
Биби Дун нахмурилась и взмахом руки сняла барьер. В комнату быстро вошел Духовный Доуло в черной мантии. От него веяло холодом, а лицо было бледным от тревоги. Он опустился на одно колено.
— Что случилось? — Сухо спросила она.
— Ваше Превосходительство, Теневая Секта… они… они вышли из-под контроля! — В голосе мастера слышался страх.
— Хм? — Биби Дун сверкнула глазами. — Говори толком!
— Слушаюсь! Согласно отчетам из филиалов и сведениям от агентов «Священного Учения», люди Теневой Секты в последнее время действуют всё безумнее. Они больше не ограничиваются охотой на мастеров и устранением неугодных. Они… они начали устраивать кровавые бойни в лесах духовных зверей! Убивают всех подряд: десятилетних, вековых, тысячелетних и даже десятитысячелетних зверей. Вырезают всех ради колец и костей! Более того… они начали нападать на отдаленные деревни и городки. Не щадят никого, даже скот, высасывая души из живых людей! Методы запредельно жестоки!
— Что?! — Биби Дун резко встала. Её аура всколыхнулась так мощно, что Духовный Доуло задрожал. — Как они смеют?!
Теневая Секта была клинком, который она взрастила втайне для грязной работы и сдерживания Совета Старейшин. Она давала им ресурсы и защиту, они устраняли препятствия. Это была сделка. Но Биби Дун никогда бы не позволила этому оружию вырваться из рук, а уж тем более – рушить её планы!
Духовные звери были фундаментом континента и потенциальным ресурсом Храма Боевых Духов. А резня мирных жителей окончательно разъярит обе империи и все кланы, настроив весь мир против Храма. Это в корне противоречило её стратегии постепенного захвата власти.
— Они… они еще говорят… — запинаясь, добавил мастер, — что это необходимые жертвы для пришествия «Истинного Бога»! И что… нынешний порядок должен быть уничтожен!
— Истинный Бог? Жертвы? Уничтожить порядок? — Жажда убийства в глазах Биби Дун вспыхнула с новой силой. Она мгновенно всё поняла. За Теневой Сектой стояло нечто большее, чем пара Титулованных Доуло. У них была своя безумная вера и цели. С самого начала они не собирались подчиняться, а лишь использовали ресурсы Храма для проведения какого-то жуткого ритуала!
— Неблагодарные псы! — Она затряслась от ярости и одним ударом раздробила подлокотник костяного трона. — Немедленно передай приказ! Пусть старейшины Призрачный Леопард и Магический Медведь возьмут Корпус Святого Императора и проверят все известные базы Теневой Секты! Если слухи подтвердятся – истребить всех! А главу секты доставить ко мне!
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство! — Духовный Доуло поспешно поклонился и выбежал вон.
В тайной комнате Биби Дун снова осталась одна. Лицо её было мрачнее тучи. Своими действиями Теневая Секта спутала ей все карты. Если правда всплывет, Храм Боевых Духов станет мишенью для всех. Годы подготовки могут пойти прахом.
— Проклятье! Все подохнете! — Прорычала она. В глазах снова замелькали фиолетовые искры – скверна Сердца Моря Мрака воспользовалась моментом, чтобы ударить по её рассудку. — Сила! Мне нужна абсолютная сила! Как только я стану богом, любые преграды будут стерты в порошок!
Она вновь посмотрела на три кристалла взглядом, полным алчности. Ей нужно было поглощать энергию быстрее. Стать богом как можно скорее! Только так она сможет подавить любой мятеж и исполнить свои амбиции.
Она снова села в позу для медитации. Игнорируя внутренние раны от недавней отдачи, она еще яростнее запустила технику культивации. Потоки злой воли хлынули в её душу, сплетаясь с наследием Рокшаса и отравляя его…
Тем временем в разных уголках континента безумие Теневой Секты набирало обороты.
На границе Империи Синло, в густом лесу, реки крови вышли из берегов. Трупы духовных зверей громоздились горами, сияние их колец еще не успело угаснуть. Группы последователей в темно-пурпурных робах с фанатичным блеском в глазах собирали кольца и кости в особые сосуды, бормоча заклинания, словно совершая дьявольское таинство.
На западе Империи Тяньдоу глухая деревня за одну ночь превратилась в кладбище. Все жители, от мала до велика, стали иссохшими мумиями – из них выкачали всю кровь и души. Тяжелый дух смерти и обиды стоял над этим местом, не желая рассеиваться.
Даже малые княжества и кланы мастеров подвергались внезапным атакам. Теневая Секта вырезала их под корень.
Паника распространялась по континенту подобно чуме. Хотя две великие империи и Империя Белого Короля пытались сдерживать поток новостей, шила в мешке было не утаить. Слухи о «возвращении Злых Мастеров Духа», «кровавой жатве» и «конце света» множились с каждым часом.
Из-за этой внезапно взорвавшейся опухоли ситуация на континенте окончательно вышла из-под контроля.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!