Глава 163
Битва в Долине Разлученных Душ была неописуемо жестокой!
Сторона Дай Мубая, благодаря безумной вспышке силы Тан Саня и отчаянной отваге самого Мубая, Чжу Чжуцин и остальных, сумела отбить натиск армии Дай Вэйсы. Они даже уничтожили нескольких Духовных Доуло, но цена оказалась непомерно высокой. Половина учеников Секты Семи Сокровищ погибла, пали несколько императорских покровителей, а элитные войска понесли катастрофические потери.
Что еще страшнее, внезапные нападения убийц Теневой Секты и давление таинственного Титулованного Доуло, появившегося в самом конце, заставили каждого ощутить дыхание смерти. Если бы Тан Сань в критический момент не сжёг остатки жизненных сил ради новой вспышки мощи, едва сумев отбросить того Доуло, они бы наверняка были перебиты до последнего человека.
— Отступаем! Немедленно! На восток! Не останавливаться! — Хрипло приказал залитый кровью Дай Мубай, чья левая рука была сломана. Он понимал: здесь нельзя оставаться ни на секунду. Дай Вэйсы и Теневая Секта так просто не отступят.
Остатки отряда, неся раненых и охваченные скорбью, не смели даже помыслить о привале. Подобно пуганым птицам, они всю ночь бежали на восток. Не решаясь выходить на тракты, беглецы углубились в бескрайние горные леса, надеясь, что сложный рельеф поможет сбросить преследователей.
Атмосфера в отряде была гнетущей. Горе, страх и изнеможение окутали каждого. Состояние Тан Саня вызывало особые опасения: ярость в Долине Разлученных Душ, казалось, выпила его досуха. Бледный как полотно, с едва уловимым дыханием, он поочередно висел на спинах Великого Мастера и Флендера. Его взгляд оставался пустым и ледяным – словно от человека осталась лишь оболочка, одержимая местью.
Превозмогая боль, Дай Мубай совещался с Чжу Чжуцин и Нин Фэнчжи.
— На востоке… Город Бескрайнего Моря, крупнейший порт империи, — Чжуцин изучала грубую карту, её голос сорвался на хрип. — Влияние Дай Вэйсы и Теневой Секты сосредоточено на материке. Уйти в океан – наш единственный путь к спасению.
Нин Фэнчжи несколько раз кашлянул и слабо добавил:
— Выход в море… это огромный риск. Бескрайние воды кишат духовными зверями, шторма непредсказуемы. И куда нам плыть?
— Это лучше, чем ждать смерти здесь! — Дай Мубай стиснул зубы. — Сначала доберемся до Города Бескрайнего Моря. Если попадем на корабль, появится надежда. Континент велик, но нам на нем больше нет места.
Все замолчали. Это действительно был единственный, пусть и отчаянный выбор.
Путь был невыносим. Им приходилось не только скрываться от погони, но и бороться с опасностями дикого леса. Нападения духовных зверей, непогода, нехватка еды – всё это подтачивало и без того скудные силы и волю.
Спустя несколько дней, дождливой и ветреной ночью, отряд укрылся в заброшенном горном храме. Снаружи гремел гром, ливень стоял стеной.
— Так не пойдет, — Чжу Чжуцин с тревогой смотрела на дрожащих у костра раненых и близких. — Все на пределе. Нам нужна передышка.
Дай Мубай кивнул и уже хотел что-то сказать, как вдруг из-за стен храма донесся леденящий душу волчий вой. Звуки приближались, и их было великое множество.
— Нападение! К бою! — Мубай изменился в лице и мгновенно отдал приказ.
Уцелевшие солдаты и мастера духа схватились за оружие, вглядываясь в темноту за порогом.
В пелене дождя вспыхнули сотни пар призрачно-зеленых глаз. Вскоре из леса медленно вышли десятки огромных волков с серо-черной шерстью и оскаленными клыками, окружая старый храм. От хищников веяло свирепостью, а несколько особенно крупных особей явно были тысячными духовными зверями.
— Стая Демонических Волков Ветра! — Вскрикнул опытный солдат. — Откуда их столько? И… они будто совсем не боятся людей!
Обычно Демонические Волки Ветра, при всей своей лютости, остерегались организованных групп мастеров духа. Но в глазах этих тварей читались лишь голод и безумие – они смотрели на отряд Мубая как на легкую добычу.
— Приготовиться к сражению! — Дай Мубай глубоко вдохнул, подавляя боль. В душе его шевельнулось горькое предчувствие: неужели само небо решило погубить их в этой глуши?
В этот миг позади стаи раздался низкий, исполненный величия рык. Из тени медленно выступил волк размером со слона, с белоснежной шерстью и одиноким рогом на лбу. Его аура соответствовала десятитысячелетнему уровню. Это был вожак.
— Десятитысячелетний Король Серебряных Лунных Волков! — Лица присутствующих исказились от ужаса. В их нынешнем состоянии справиться со стаей и так было почти невозможно, а против такого вожака они были обречены.
Холодные глаза Короля Волков скользнули по людям и замерли на Дай Мубае. Почуяв ауру его боевого духа Белого Тигра, зверь на миг замялся, но затем в его взгляде вспыхнули жадность и жажда схватки.
— Р-р-а-а! — Вожак издал призыв к атаке.
Стая пришла в движение, волки зарычали, готовясь к броску.
— Идем до конца! — В глазах Мубая мелькнула решимость. Он собрался сжечь остатки духовной силы для последнего боя.
Но вдруг всё изменилось.
Темная тень призраком метнулась из углов храма. Скорость была такой, что никто не успел среагировать. Тень неслась прямиком к Королю Серебряных Лунных Волков.
Хрусть!
Тихий звук. Тень промелькнула мимо вожака.
Огромное тело Короля Волков замерло, а затем с грохотом рухнуло на землю. В его горле зияла крошечная кровавая рана, из которой толчками выходила кровь. Смерть наступила мгновенно.
Десятитысячелетний Король был убит одним ударом.
Все оцепенели, включая Дай Мубая и Чжу Чжуцин.
Тень остановилась, явив свой облик. Это была женщина в черном облегающем костюме с обычным лицом, но взглядом холодным, как бездна. В руках она крутила черный кинжал, тонкий, как крыло цикады, на острие которого не осталось ни капли крови.
— Г-генерал А Кэ?! — Мубай узнал гостью и невольно вскрикнул. Это была она – неуловимый ассасин из свирепых теней Дай Жофэна.
А Кэ равнодушно мазнула взглядом по Дай Мубаю, не проронив ни слова. Она развернулась к стае, охваченной паникой из-за гибели вожака, и взмахнула кинжалом.
Вжих! Вжих! Вжих!
Холодные вспышки. Подобно жнецу в поле, она за считанные секунды выкосила десятки волков, включая тех немногих тысячелетних зверей. Те даже не успели взвыть перед смертью.
Быстро. Точно. Беспощадно. От этого зрелища перехватывало дыхание.
Закончив, А Кэ наконец посмотрела на Мубая и бросила ему маленький нефритовый флакон и кость, мерцающую серебристым светом.
— Приказ Его Величества: передать это тебе. Позаботься о себе. — Её голос был ледяным, лишенным всяких чувств.
Дай Мубай машинально поймал дары. Во флаконе оказались пилюли, источающие мощный аромат жизни – священное лекарство. А кость… это была духовная кость, оставшаяся от Короля Серебряных Лунных Волков. Высококачественная десятитысячелетняя духовная кость головы.
— Это… Дай Жофэн… — Мубай сметенно смотрел на А Кэ.
Но та больше не обращала на него внимания. Силуэт дрогнул, и она, словно растворившись в тенях, исчезла так же внезапно, как и появилась.
В храме воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь шумом дождя и видом волчьих туш, подтверждавших, что всё это не было сном.
— Это… люди Его Величества Белого Короля? — С трудом выдавил Нин Фэнчжи.
Дай Мубай сжал в руках духовную кость и флакон, кивнув. На душе у него было неспокойно. Дай Жофэн… он всё это время наблюдал за ними? Зачем помог? Эта кость и лекарства – милостыня? Или некий скрытый умысел?
— Как бы то ни было, нужно уходить! — Чжу Чжуцин первой пришла в себя. — Запах крови привлечет новых хищников.
Не теряя времени, отряд собрал вещи и под проливным дождем продолжил путь на восток. Благодаря пилюлям А Кэ раны Дай Мубая и остальных начали затягиваться, и скорость беглецов заметно возросла.
Через несколько дней они без происшествий достигли Города Бескрайнего Моря. Используя остатки влияния наследного принца, Мубай тайно приобрел морское судно. С остатками верных людей он поспешно вышел в открытый океан, навстречу неизвестности.
… … …
Тем временем в глубине Зала Белого Тигра, в столице Империи Белого Короля, в тайной комнате, заполненной сложнейшими духовными инструментами и кристаллическими экранами.
Дай Жофэн стоял, заложив руки за спину, перед огромным световым полотном. На нем виднелись размытые кадры того, как группа Дай Мубая поднимается на борт. Рядом бежали колонки данных и обновлялись карты.
— Ваше Величество, система «Дальнозор», изобретенная мастером Мо-цзы, успешно отследила сигнал судна цели. Они вошли в прибрежные воды и держат курс на юго-восток, — доложил стоящий рядом Чжугэ Лян.
Дай Жофэн кивнул, его взгляд был глубоким и непроницаемым. Он помог Мубаю не из братских чувств, а из стратегического расчета. Пока Дай Мубай сковывает силы Дай Вэйсы и Храма Боевых Духов в междоусобице, это выгодно. К тому же море… возможно, это единственный шанс для Тан Саня. В нынешнем состоянии Тан Сань на континенте был бы лишь неуправляемой бомбой.
— Продолжайте наблюдение, но не вмешивайтесь, — приказал Дай Жофэн.
— Слушаюсь, — ответил Чжугэ Лян. Он коснулся другого прибора, и изображение сменилось на карту бескрайних западных пустынь, где несколько зон пульсировали тревожным красным светом.
— Ваше Величество, есть еще кое-что. «Детектор колебаний земных жил» и «Массив ощущения скверны» мастера Мо-цзы за последние дни зафиксировали на западной границе империи, у края Песчаного Моря Смерти, несколько аномальных вспышек темной энергии. По своей природе они… на девяносто процентов совпадают с характеристиками «Злых Мастеров Духа», описанными в древних хрониках. Причем частота и сила вспышек стремительно растут.
— Злые Мастера Духа? — Дай Жофэн резко нахмурился, в глазах сверкнул холод. — Ты уверен?
— Совпадение энергетического профиля почти полное, — голос Чжугэ Ляна стал серьезным. — Ваше Величество, разве Злые Мастера Духа не были истреблены подчистую еще десять тысяч лет назад? Откуда они на западных рубежах? И, судя по динамике… их там немало, и силы они немалой.
Дай Жофэн подошел к карте и уставился на мигающие красные точки. В его душе бушевал шторм.
Злые Мастера Духа! Причем в таких масштабах! Как это возможно?!
Он отчетливо помнил, что в изначальной истории их массовое появление должно было произойти лишь через десять тысяч лет, во времена столкновения с континентом Солнца и Луны и прихода Церкви Святого Духа. Почему это случилось сейчас? И почему именно на границе его Империи Белого Короля?!
— Что-то не так… Совсем не так, — процедил Дай Жофэн. — Операция «Охота за Душами» началась раньше срока, Секта Чистого Неба пала, а теперь еще и Злые Мастера Духа… Путь этого мира полностью искажен. За всем этим наверняка стоит чья-то могущественная рука.
Он резко развернулся и приказал:
— Немедленно отправить лучших тайных стражей на запад! Любой ценой выяснить источник, численность и цели Злых Мастеров Духа! Также передать приказ пограничным войскам: объявить полную боевую готовность. Без моего личного указа никому не приближаться к Песчаному Морю Смерти!
— Будет исполнено! — Торжественно отозвался Чжугэ Лян.
Глядя на зловещий алый свет на карте, Дай Жофэн чувствовал, как время ускользает. Хаос на континенте оказался куда глубже и опаснее, чем он предполагал. Появление Злых Мастеров Духа означало приход неведомой угрозы.
Ему нужно еще быстрее наращивать мощь и объединять силы. Иначе, когда грянет истинная буря, у него не останется шансов.
— Передайте Дунхуан Тай-и и Ли Баю: ускорить тренировки «Мечевого строя Чжусянь»! Передайте Бай Ци: пограничным легионам перейти к режиму боевых учений! Времени… почти не осталось.
На шахматной доске континента появилась новая черная фигура, дышащая разрушением. И, похоже, игроков за этой доской было больше одного. Великая партия за судьбу мира становилась всё более запутанной и… кровавой.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!