Глава 161
Империя Синло, столица, город Синло.
В отличие от Империи Тяньдоу, застывшей в суровом оцепенении после дворцового переворота, или Империи Белого Короля, чьё остриё клинка разило наповал, нынешний Синло погрузился в атмосферу гнёта, хаоса и паники. Отголоски Операции «Охота за Душами», обострение приграничных стычек и разгорающаяся внутри страны борьба за власть заставили даже этот великий город, славящийся своей железной волей и воинским духом, проявить признаки упадка.
В глубине императорского дворца, в Восточном дворце.
Дай Мубай, облачённый в доспехи и покрытый дорожной пылью, только что вернулся с передовой. Его лицо осунулось, а в суровых чертах читались нескрываемая усталость и глубокая тревога. Чжу Чжуцин безмолвно стояла подле него; чёрный облегающий костюм подчёркивал изгибы её фигуры, а на холодном лице застыло суровое выражение.
В главном зале повисла тяжёлая тишина. Помимо них двоих здесь собрались лишь несколько преданных наследнику генералов и имперских покровителей – лица каждого были мрачнее тучи.
— Ваше Высочество, люди из Секты Семисокровищного Глазурованного Пагоды и Академии Шрек тайно размещены в королевском поместье в западной части города, как вы и приказывали. Наши люди обеспечили им надёжную охрану, — глухо доложил один из офицеров.
Мубай кивнул, его голос звучал хрипло:
— Как состояние главы Нина и директора Флендера?
— Глава Нин Фэнчжи серьёзно ранен. Почтенные Меч-доуло и Кость-доуло также истощены, сейчас они восстанавливают силы в уединении. Что до остальных из Академии Шрек… они пали духом. Особенно Тан Сань… — генерал запнулся на полуслове.
В глазах Дай Мубая промелькнула боль, он властно махнул рукой:
— Я понял. Пусть отдыхают. Обеспечьте их всеми необходимыми лекарствами и ресурсами в первую очередь. Без моего приказа никого к ним не пускать.
— Слушаюсь!
Когда офицер удалился, Мубай устало потер переносицу и посмотрел на Чжу Чжуцин:
— Чжуцин, что происходит в стране?
В глазах девушки сверкнула холодная сталь. — Всё плохо, — отрезала она. — Дай Вэйсы и Чжу Чжуюнь, пользуясь неразберихой после «Охоты за Душами», вовсю проводят чистки среди несогласных, переманивая на свою сторону военных и аристократию. Сейчас больше половины придворных чиновников уже переметнулись к ним, а командиры нескольких ключевых приграничных легионов были смещены под разными предлогами. Отец-Император… его болезнь прогрессирует. Он уже много дней не показывался на совете, и почти вся власть перешла в руки Вэйсы.
Один из имперских покровителей добавил:
— И это ещё не всё. Влияние Храма Боевых Духов… или, скорее, Теневой Секты, оказалось куда глубже, чем мы предполагали. Рядом с Дай Вэйсы появилось несколько сильных мастеров с неясным прошлым и зловещей аурой, их мощь непостижима. Наши шпионы понесли огромные потери.
— Храм Боевых Духов… Вэйсы… — Дай Мубай сжал кулаки так, что побелели костяшки, а в его взгляде вспыхнуло яростное пламя. Он и подумать не мог, что его старший брат ради трона готов впустить волка в дом и сговориться с тигром, ставя под удар само существование Империи Синло!
— Мубай, мы в тупике, — Чжуцин с тревогой посмотрела на него. — За Дай Вэйсы стоит Храм Боевых Духов, его влияние огромно. Пусть мы и приютили уцелевших из Секты Семисокровищного Глазурованного Пагоды и Академии Шрек, в открытом противостоянии шансов на победу мало. К тому же… в Тяньдоу на престол взошёл Сюэ Цинхэ… то есть Цянь Жэньсюэ. Она заключила союз с Империей Белого Короля и теперь тоже жадно смотрит в нашу сторону.
При упоминании «Империи Белого Короля» и Дай Жофэна взгляд Мубая стал сложным. Тот самый младший брат, который когда-то нуждался в его защите, теперь стал могущественным владыкой, чьи войска стёрли с лица земли даже Секту Чистого Неба! А он сам увяз в трясине междоусобиц, и само наследие Синло висит на волоске. От этого осознания на душе становилось горько.
— Мы не можем сидеть сложа руки! — Мубай резко встал, в его глазах читалась решимость. — Дай Вэйсы сговорился с врагом и сеет смуту – он предатель родины! Если он добьётся своего, тысячелетняя история Синло обратится в прах! Мы должны нанести ответный удар!
— Но как? — Спросил старый генерал. — Под контролем Вэйсы столичный гарнизон и почти половина пограничных войск. Наших сил мало, да и наше положение шаткое.
Дай Мубай подошёл к огромной карте земель Синло и ткнул пальцем в западную часть империи:
— Мы не станем сражаться с ним в столице. Здесь его территория, нам не получить преимущества. Мы должны покинуть город Синло!
— Покинуть? — Все так и ахнули.
— Именно! Уйти! — Глаза Мубая блеснули. — Мы отправимся на западный рубеж! Великий генерал Запада был верным соратником моего деда, он предан императорской семье. К тому же западный легион закалён в боях и находится далеко от центра власти, влияние Дай Вэйсы там минимально. Там наш оплот!
Он с силой прижал палец к стратегически важному пункту на западе – Заставе Железной Стены:
— Сделаем Заставу Железной Стены своей базой, объединим западные войска и призовём всех верных короне военачальников под знамёна «Очистим окружение императора, казним предателей»! Оттуда мы сможем и нападать, и защищаться. Если Вэйсы посмеет атаковать – неприступные скалы Запада разобьют его армию в щепки!
У присутствующих загорелись глаза. Это действительно был единственный путь к спасению! Вырваться из столичной клетки и начать всё заново.
— Но, Ваше Высочество, неужели Дай Вэйсы так просто позволит нам уйти? — Задала ключевой вопрос Чжу Чжуцин.
Дай Мубай холодно усмехнулся:
— Открыто он мешать не станет, всё же я пока наследный принц. Но исподтишка ударит обязательно! Поэтому действовать нужно быстро! И тайно!
Он обратился к собравшимся, отдавая один приказ за другим:
— Немедленно соберите всех преданных нам офицеров и членов императорской семьи! Всё имущество и ресурсы, которые можно унести – особенно оружие и провиант, — вывозите из города мелкими партиями. Чжуцин, на тебе связь с Сектой Семисокровищного Глазурованного Пагоды и Академией Шрек. Узнай их намерения. Если захотят пойти с нами – мы будем рады. Если нет – дай им денег на дорогу и отпусти, но обеспечь полную секретность!
— Слушаемся! — Люди приняли приказ и тут же разошлись.
— Мубай, — Чжу Чжуцин подошла к нему и тихо проговорила:
— Тан Сань… он совсем плох. То, что случилось с Сяо У, подкосило его. Я боюсь за него…
Дай Мубай вздохнул, его взгляд наполнился сочувствием:
— Я знаю. Сань уже не тот, что прежде. Ненависть может поглотить человека без остатка. Нам нужна его сила, но стоит быть осторожнее… Впрочем, заберём его с собой, а на Западе разберёмся. Быть может, бескрайнее небо и сильные враги помогут ему хоть на время отвлечься от горя.
Той ночью в городе Синло бурлили скрытые течения. Люди Восточного дворца постоянно перемещались, по тайным каналам из города вывозились грузы. Сторона Дай Вэйсы, кажется, что-то почуяла – проверки на заставах ужесточились, но до открытого столкновения дело не дошло: противник тоже выжидал.
В королевском поместье бледный Нин Фэнчжи под охраной Меча-доуло и Кости-доуло принял предложение Дай Мубая. Секта Семисокровищного Глазурованного Пагоды была разрушена, идти им было некуда, и союз с наследным принцем Синло стал лучшим выходом.
В Академии Шрек Флендер, Лю Эрлун и Юй Сяоган, пережив разгром сект и потерю учеников, также решили последовать за Мубаем. В конце концов, он был их учеником, которому они доверяли. И лишь Тан Сань…
В полумраке комнаты Сань сидел в углу, крепко прижимая к груди духовную кость Мягкокостного Кролика. Его взгляд был пуст, а вокруг него клубились невыносимая скорбь и ледяная жажда убийства. Когда Мубай и Чжуцин пришли сообщить о плане, он никак не отреагировал, словно был пустой оболочкой без души.
— Тан Сань, уходи с нами. Останешься здесь – погибнешь. На Западе мы сможем накопить силы и отомстить Храму Боевых Духов! — Твердо произнёс Дай Мубай.
При слове «отомстить» в пустых глазах Тан Саня наконец промелькнула искра. Он медленно поднял голову; его налитые кровью глаза впились в Мубая, а голос прозвучал надтреснуто и хрипло:
— Месть… Храм Боевых Духов… Биби Дун… все они сдохнут!
Он поднялся на ноги. От него исходила такая чудовищная аура смерти, что даже Дай Мубай и Чжу Чжуцин невольно вздрогнули.
— Хорошо, я пойду с вами, — голос Тан Саня был ледяным. — Мне нужно стать сильнее… настолько… чтобы вырезать их всех!
Дай Мубай и Чжуцин переглянулись, чувствуя, как по спинам пробежал холодок. Тан Сань, стоявший перед ними, превратился в обнажённый клинок, жаждущий лишь разрушения.
Три дня спустя, ненастной ночью под проливным дождём.
Дай Мубай, Чжу Чжуцин и все собранные силы, верные принцу – остатки Секты Семисокровищного Глазурованного Пагоды, люди Академии Шрек, часть императорской семьи и войска, всего несколько тысяч человек, – под покровом тьмы и ливня покинули город Синло, устремившись на запад.
Вскоре после их ухода Дай Вэйсы получил донесение. Стоя на вершине дворцовой башни и глядя в чернильно-чёрное небо на западе, он хищно оскалился.
— Любимый братец, ты всё-таки не выдержал и решил бежать? На Запад? Ха-ха, там ты и найдёшь свою могилу!
Он обернулся к призрачной фигуре, скрытой в тени:
— Сообщи господам из Священного Учения – пора начинать. Я хочу, чтобы Дай Мубай… никогда не дошёл до Заставы Железной Стены.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — донёсся из тени скрипучий ответ.
Гражданская война в Империи Синло с уходом Дай Мубая на запад официально вступила в свою кровавую фазу. А беглецам на их пути предстояло столкнуться не только с погоней армии Дай Вэйсы, но и с элитными убийцами Храма Боевых Духов и Теневой Секты!
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!