Глава 157
В то время как Дай Жофэн, находясь в глубине Империи Тяньдоу, внезапно узнал об Операции «Охота за Душами» и на пределе сил спешил обратно в Империю Белого Короля, далеко в дебрях Великого Леса Звездного Дола уже разыгрывалась кровавая трагедия.
Великий Лес Звездного Дола. Центральная область. Озеро Жизни.
Берег, прежде тихий и безмятежный, превратился в пепелище, пропитанное удушающей жаждой убийства.
Над зеркалом воды застыли в воздухе Юэ Гуань и Гуй Мэй – двое верховных старейшин Храма Боевых Духов. Чудовищное давление Титулованных Доуло, ставшее почти осязаемым, придавило всю округу. В руках Юэ Гуаня сияла золотом Хризантема Небесного Наслаждения, а Гуй Мэй, окутанный тенями, источал леденящий душу холод.
Напротив них замерли два лесных владыки: Дамин, Лазурный Небесный Бык-Питон, и Эрмин, Титаническая Великая Обезьяна. Оба были истерзаны, их ауры угасали. Огромные тела покрывали раны, в которых виднелись кости; рог Дамина был обломан, а рука Эрмина бессильно повисла плетью. Несмотря на отчаянное сопротивление, они безнадежно уступали двум Титулованным Доуло девяносто пятого ранга, сражавшимся в идеальном тандеме.
У самой кромки воды, с окровавленными губами и бледным как полотно лицом, стояла Сяо У, которую Тан Сань до последнего прикрывал собой. Сам он выглядел еще плачевнее: Восемь Паучьих Копий были раздроблены в щепки, тело залито кровью, а левая нога, явно сломанная, была вывернута под неестественным углом. Лишь руки, оплетенные Сине-серебряной травой, всё еще твердо преграждали путь врагам. В его глазах горело яростное непокорство, смешанное с глубоким отчаянием.
Неподалеку от них стояли двое мрачных стариков в темно-фиолетовых одеждах. То были Духовные Доуло, присланные Теневой Сектой, – Чжия и Лу Тун. Оба обладали уровнем выше восьмидесятого и сверлили Тан Саня и Сяо У взглядами, полными змеиной злобы.
— Тц-тц-тц, какая трогательная преданность, — Юэ Гуань изящно изогнул пальцы и жеманно рассмеялся. — Жаль только, что принявший человеческий облик стотысячелетний зверь – сокровище бесценное. Крошка, будь послушной девочкой, отправляйся с нами в Храм Боевых Духов – глядишь, и настрадаешься меньше.
— Мечтай! — Прохрипел Тан Сань. Несмотря на тяжелые раны, его решимость не дрогнула. — Хотите тронуть Сяо У – сначала переступите через мой труп!
— Хм! Самонадеянный малец! — Проскрежетал Гуй Мэй. Его голос звучал хрипло и резко. — Раз уж ты так рвешься на тот свет, мы поможем! В бой!
Последняя команда предназначалась Чжия и Лу Туну.
В глазах тех вспыхнула жажда крови, и оба одновременно высвободили духовную силу. Боевым духом Чжия был иссиня-черный кинжал. Старик исчез, словно призрак, и в следующее мгновение возник сбоку от Тан Саня, целясь клинком прямо в висок. Лу Тун, чей дух был Теневым Волком, с рыком обратился в черную вспышку, направляя когти к сердцу юноши. Их атаки были выверены и беспощадны – они били на поражение.
— Сань! — В ужасе вскрикнула Сяо У, пытаясь оттолкнуть его, но Тан Сань заслонил её собой намертво.
— Рука Таинственного Нефрита! Призрачные Тени! — Тан Сань стиснул зубы, выжимая из себя последние капли сил. Нефритовые ладони встретили клинок, а тело причудливо изогнулось, пытаясь уйти от смертельного удара.
Кинжал вспорол кожу на ладони, брызнула кровь. Когти Лу Туна, хоть и не достали до сердца, глубоко вонзились в правую часть груди, оставив пять рваных борозд, обнажавших кости.
Тан Сань глухо вскрикнул, его вырвало кровью. Тело, подобно сорванному ветром листку, отлетело назад и тяжело рухнуло на землю. Жизнь в нем едва теплилась.
— Нет! — истошный крик Сяо У разорвал тишину. Она бросилась к Тан Саню, глядя на ужасную рану и чувствуя, как стремительно уходит его жизнь. Слезы градом покатились по её щекам.
— Сяо… У… беги… — Тан Сань с трудом поднял руку, желая коснуться её щеки, но она бессильно упала. Взгляд начал тускнеть.
— Сань! Не умирай! Я не позволю тебе умереть! — Сяо У крепко прижала его к себе. Ощущая, как остывает его тело, она погружалась в пучину безграничного отчаяния.
— Всё кончено, — холодно произнес Чжия, убирая кинжал, и вместе с Лу Туном начал надвигаться на девушку.
В небе Дамин и Эрмин яростно и бессильно ревели, порываясь на помощь, но Юэ Гуань и Гуй Мэй сковали их мертвой хваткой, не давая ни шанса вмешаться.
— Брат… прости меня… Дамин, Эрмин, простите… Сяо У больше не сможет быть с вами… — Девушка подняла голову, взглянув на истекающих кровью лесных владык, а затем вновь посмотрела на умирающего Тан Саня. В её глазах вспыхнула решимость.
Она осторожно опустила юношу на землю и встала. На бледном лице проступил странный румянец. Огромная, пульсирующая энергией жизни алая волна начала медленно изливаться из её тела.
— Хм? Что она задумала? — Юэ Гуань нахмурился, почувствовав неладное.
— Остановите её! — Рявкнул Гуй Мэй, тоже почуяв недоброе.
Чжия и Лу Тун тут же рванули к Сяо У.
Однако было уже поздно.
На лице Сяо У расцвела печальная, но твердая улыбка. Она смотрела на Тан Саня так, словно хотела навечно запечатлеть его образ в самой глубине своей души. Затем она широко развела руки и, вложив в голос всю силу своего существа, прокричала:
— Храм Боевых Духов! Теневая Секта! Вы ведь хотели мои духовные кольцо и кость? Я дам их вам!
— Но вы никогда не получите желаемого!
— Душой своей, кровью своей, костью своей!
— Жертво… приношение!
Бум!!
Неописуемый, ослепительно-яркий кровавый столб света ударил из тела Сяо У в самое небо! В этом сиянии призрачная тень огромного Мягкокостного Кролика вскинула голову в прощальном плаче. Могучая, как океан, энергия жизни и сила души, подобно рекам, впадающим в море, безумным потоком хлынули в умирающее тело Тан Саня.
— Нет! Это жертвоприношение стотысячелетнего зверя! — Лица Юэ Гуаня и Гуй Мэя исказились. Они попытались вмешаться, но мощь кровавого столпа была настолько велика и чиста, что их просто отбросило прочь.
Чжия и Лу Тун и вовсе отлетели назад, в ужасе глядя на происходящее.
В кровавом свете тело Тан Саня восстанавливалось с невероятной скоростью. Страшная рана на груди мгновенно затянулась, сломанные кости срослись, а угасшая жизнь вернулась, становясь даже мощнее, чем прежде. Мощные колебания духовной силы вырвались из его тела – под воздействием ритуала его уровень начал стремительно расти.
Образ же Сяо У в столпе света становился всё прозрачнее и призрачнее. Её тело начало распадаться на мириады алых искр, которые, подобно танцующим светлячкам, кружили вокруг – красиво и невыразимо печально.
— Сяо У!! — Пришедший в себя Тан Сань, увидев эту картину, издал полный отчаяния вопль. Он рвался вперед, хотел помешать, но был скован мощью ритуала и мог лишь беспомощно наблюдать, как Сяо У тает у него на глазах.
— Сань… живи… — Последние слова Сяо У пронеслись над ухом Тан Саня легким ветерком, полным бесконечной любви и нежности.
Наконец, весь алый свет впитался в тело юноши. Сяо У исчезла окончательно, оставив после себя лишь мерцающую розовым светом духовную кость и багряное, как кровь, стотысячелетнее духовное кольцо.
Тан Сань замер на коленях, обнимая пустоту. Ощущая в себе бурлящую силу и связь с красным кольцом, в котором теплилась жизнь Сяо У, он словно лишился души. Необъятная скорбь и яростная ненависть едва не поглотили его рассудок.
— Сяо У!! — Он вскинул голову, издав рев раненого зверя, и две кровавые слезы скатились из его глаз.
В небе Дамин и Эрмин, почувствовав, что присутствие Сяо У исчезло навсегда, разразились громовым плачем. Их атаки стали безумными и самоубийственными, заставив Юэ Гуаня и Гуй Мэя отступить.
— Проклятье! Она всё-таки совершила жертвоприношение! — Лицо Юэ Гуаня потемнело. При таком ритуале кольцо и кость невозможно отобрать – они принадлежат только тому, кому принесены в жертву. Главная цель их похода была упущена.
Гуй Мэй мрачно взглянул на убитого горем Тан Саня, затем на стотысячелетние трофеи и прохрипел:
— Кольцо и кость признали хозяина, забирать их бесполезно. Но этот сопляк получил такую удачу, что в будущем станет для нас бедой. Убей его, пока он не в себе!
Услышав это, Чжия и Лу Тун с новой силой бросились на Тан Саня.
Однако в этот миг…
Хум!
Внутри Тан Саня внезапно вспыхнуло только что обретенное стотысячелетнее кольцо! Неуправляемая, яростная и полная скорби мощь вырвалась наружу! Одновременно с этим метка Трезубца Морского Бога на его лбу засияла ослепительным золотом.
Бум!
Ударная волна колоссальной силы, вобравшая в себя энергию жертвоприношения, ненависть Тан Саня и божественное величие метки, разошлась во все стороны.
— Что?! — Чжия и Лу Тун приняли удар первыми. Их буквально смело этой мощью; еще в воздухе они начали харкать кровью и рухнули на землю замертво или в тяжелом забытьи.
Даже Юэ Гуань и Гуй Мэй в небе почувствовали, как вскипела их кровь, и изменились в лице.
— С парнем что-то не так! Отступаем! — Юэ Гуань принял решение мгновенно. Сяо У исчезла, цель потеряна. Состояние Тан Саня было пугающим, а внизу бесновались два стотысячелетних зверя. Дальнейшее промедление грозило обернуться катастрофой.
Гуй Мэй кивнул. Обменявшись ударами с Дамином и Эрмином, они подхватили раненых подручных и двумя вспышками света скрылись в лесной чаще.
На Озере Жизни воцарилась тишина. Остались лишь руины и Тан Сань, неподвижно стоящий на коленях у воды. Он сжимал в руках оставленную Сяо У кость, и только кровавые слезы продолжали катиться по его лицу.
Дамин и Эрмин, волоча израненные тела, подошли к нему. Они издавали тихий, жалобный плач и терлись огромными головами о его плечи, пытаясь утешить или разделить его невыносимую муку.
Сердце Великого Леса Звездного Дола окутала бесконечная печаль. Сяо У принесла себя в жертву, сердце Тан Саня умерло. Бедствие, развязанное Храмом Боевых Духов и Теневой Сектой, оставило неизлечимый шрам.
Мир на континенте вновь пошатнулся. Куда пойдет Тан Сань, потерявший свою любовь? И какую бурю принесет этому свету его ненависть?
Далекий Дай Жофэн еще не знал о трагедии в лесу. Но нити судьбы уже сплелись в тугой узел. Песнь скорби континента только начинала свою прелюдию.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!