Глава 156
Дай Жофэн мчался вперед, не смея останавливаться ни на мгновение. Открытие логова монстров в Сумеречных горах тяжким грузом лежало на сердце. Храм Боевых Духов вырастил столько могущественных мутировавших духовных зверей… Их замысел явно был грандиозным! Это не просто пограничная стычка, а масштабный заговор, способный перевернуть весь континент. Ему нужно как можно скорее вернуться в Империю Белого Короля, собрать все силы и подготовиться к грядущей катастрофе.
Спустя несколько дней он наконец миновал Сумеречные горы и углубился в земли Империи Тяньдоу. Чем дальше он продвигался, тем сильнее ощущалось напряжение. На городских заставах проводились тщательные досмотры, постоянно перемещались войска, а в воздухе застыло гнетущее предчувствие бури. Повсюду ползли слухи об обострении конфликтов на границах и бесчинствах Злых Мастеров Духа. Людей охватила паника.
Тревога Дай Жофэна росла. Храм Боевых Духов действовал быстрее, чем он ожидал. Неужели они уже готовы нанести удар?
В тот день он добрался до Города Кленового Листа – среднего по величине поселения в самом сердце Империи Тяньдоу. Жофэн решил немного отдохнуть, пополнить запасы провизии и разузнать последние новости. Город стоял на пересечении путей, и информация здесь стекалась со всех сторон.
Он отыскал приличную на вид чайную и устроился в углу. Заказав чайник светлого чая, Дай Жофэн прикрыл глаза, делая вид, что отдыхает, а на самом деле выпустил божественное чувство, внимательно вслушиваясь в разговоры посетителей.
Сначала доносились лишь жалобы на войну у границ и рост цен. Но вскоре его внимание привлекли приглушенные голоса за соседними столиками, где сидели люди, похожие на мастеров духа или наемников.
— Слыхали? Беда стряслась! Клан Синего Молниеносного Дракона… всех вырезали! — Прошептал напарнику наемник со шрамом на лице. Его глаза были полны ужаса.
— Что?! Быть не может! Клан Синего Молниеносного Дракона? Одна из Трех Верхних Сект? Кому такое под силу? — Вскрикнул его товарищ, привлекая к себе взгляды.
— Чистая правда! У меня брат в столице служит, вчера весть пришла. Позавчера ночью на Город Дракона, где живет клан, напали таинственные мастера. Говорят, верховодили Титулованные Доуло из Храма Боевых Духов! Весь клан… ни души не оставили! Даже глава, Юй Юаньчжэнь… пал в бою! — Голос наемника дрогнул.
— Храм Боевых Духов?! Как они посмели?! — Собеседник побледнел.
— Не только они! — Вмешался старик купеческого вида за соседним столом. Лицо его исказил страх. — На Школу Семи Сокровищ тоже напали! К счастью, глава Нин Фэнчжи, похоже, был готов. Опираясь на защитный строй секты, Меч Доуло и Кость Доуло сражались насмерть и сумели отбить атаку. Но потери огромные, школа разрушена больше чем наполовину!
— Боги мои! Что задумал Храм Боевых Духов? Ударить сразу по двум великим сектам? Они хотят захватить весь континент?
— Да если бы только это! Слышал, в Империи Синло тоже неладно. Несколько знатных семей были вырезаны за одну ночь. Говорят, и там приложил руку Храм Боевых Духов. Весь континент погрузился в хаос!
— Операция «Охота за Душами»… это она! Операция «Охота за Душами» началась! — Чей-то дрожащий голос озвучил страшную истину.
В чайной воцарилась гробовая тишина. Люди оцепенели от ужасных новостей, в их глазах читались лишь страх и растерянность.
В своем углу Дай Жофэн резко открыл глаза. Чай в чашке пошел мелкой рябью.
Операция «Охота за Душами»! Началась!
И началась раньше срока! Намного раньше, чем он помнил по изначальной временной линии.
Клан Синего Молниеносного Дракона уничтожен. Школа Семи Сокровищ атакована. Дворянство Империи Синло подверглось чистке.
Храм Боевых Духов наконец сбросил маску и оскалил клыки. Им больше недостаточно тайного влияния – они решили использовать абсолютную мощь, чтобы сокрушить все препятствия и силой объединить континент.
— Биби Дун… ты всё-таки не утерпела? — В глазах Жофэна вспыхнул холодный блеск, в душе закипела жажда крови. Он знал, что этот день настанет, но не думал, что всё случится так быстро и яростно. Его появление изменило историю? Или заговор Храма Боевых Духов просто созрел раньше?
Как бы то ни было, тотальная война на континенте уже вспыхнула.
— Нужно немедленно возвращаться! — Он больше не мог сидеть на месте. Империя Белого Короля только основана, её фундамент ещё не окреп. Пусть на его стороне такие титаны, как Дунхуан Тай-и, Ли Бай и Сунь Укун, но смогут ли они выстоять против всей мощи Храма Боевых Духов? Империя Тяньдоу едва держится, в Империи Синло смута. Единственная сила, способная сейчас бросить вызов Храму – это его Империя Белого Короля!
Бросив деньги за чай, он резко встал, собираясь уходить.
В этот миг снаружи донесся топот копыт и шум. Следом за этим отряд рыцарей в доспехах Храма Боевых Духов грубо растолкал прохожих и ворвался в чайную.
Возглавлявший их епископ в белых одеждах с золотым шитьем на рукавах заносчиво обвел взглядом зал и зычно провозгласил:
— Слушайте волю Её Превосходительства Папы! Отныне все мастера духа на континенте обязаны явиться в местные отделения Храма Боевых Духов для регистрации и перейти под единое командование! Мы объединим силы, чтобы дать отпор злу и сохранить мир! Непокорные будут приравнены к пособникам Злых Мастеров Духа!
В чайной поднялся ропот. Регистрация? Подчинение? Это же открытая попытка насильно прибрать к рукам всех мастеров духа!
— С какой стати? Мы вольные люди, почему мы должны подчиняться вашему Храму? — Один вспыльчивый мастер вскочил с места.
— Хм! Неблагодарный глупец! — Епископ холодно хмыкнул, и двое телохранителей ранга Святой Духа мгновенно нанесли удар.
Бам! Бам!
Два импульса духовной силы врезались в смельчака, отшвырнув его прочь. Он снес столы и стулья, рухнул на пол, захлебываясь кровью. Неизвестно, остался ли он жив.
— У кого-нибудь еще есть возражения? — Ледяной взор епископа скользнул по людям.
В чайной стало тихо. Каждый кипел от негодования, но никто не смел перечить. Храм Боевых Духов явил свою деспотичную натуру во всей красе.
Дай Жофэн наблюдал за этой сценой из угла. С началом Операции «Охота за Душами» Храм перестал скрываться и начал открыто подминать под себя все силы. В Городе Кленового Листа больше нельзя было оставаться.
Не желая лишних проблем, он подавил жажду убийства и направился к черному ходу.
Однако взгляд епископа зацепился за него. Тот нахмурился:
— Стой! Кто такой? Почему не кланяешься посланнику Храма Боевых Духов?
Дай Жофэн замер, медленно обернулся и спокойно посмотрел на епископа:
— Простой странник. Прохожу мимо.
— Странник? — Епископ смерил его взглядом. Почуяв глубокую, непостижимую ауру Жофэна, он ощутил укол подозрения, смешанного с жадностью. Если удастся заполучить такого мастера, это будет великая заслуга. — Раз ты мастер духа, то обязан подчиниться воле Папы! Немедленно следуй за мной в отделение для регистрации!
Дай Жофэн усмехнулся. Улыбка его была ледяной:
— А если я откажусь?
— Что? — Лицо епископа потемнело. — Смеешь противиться воле? Схватить его!
Двое Святых Духа яростно бросились на Дай Жофэна.
— Ищете смерти, — в глазах Жофэна блеснула жажда крови. Он уже собирался нанести удар, как вдруг…
Грохот! Бум!
Весь Город Кленового Листа содрогнулся, словно перевернулся земляной дракон! Со стороны западной части города донесся оглушительный взрыв. Следом за ним небо разорвали крики, вопли и гул сталкивающихся духовных способностей. Мощная и зловещая волна духовной силы, подобно шторму, накрыла город.
— Что происходит?! — Епископ и стражи побледнели. Забыв о Дай Жофэне, они выскочили из чайной.
На западе в небо поднималось пламя и густой черный дым. В мареве пожара виднелись призрачные тени огромных духовных зверей и вспышки могущественных техник.
— Это… это Злые Мастера Духа! Орда Злых Мастеров Духа атакует поместье градоначальника и отделение Храма! — Прибежал городской страж, трясясь от ужаса.
— Что?! Злые Мастера Духа посмели напасть на город?! — Епископ был в ярости и смятении.
Дай Жофэн просканировал местность божественным чувством и внутренне напрягся. На Город Кленового Листа напали не обычные отступники. Среди них было несколько по-настоящему сильных фигур с ледяной, неестественной духовной силой. Вместе с ними город крушили мутировавшие звери. Это не было простой вылазкой.
— «Охота за Душами» добралась и до внутренних городов? Или это отвлекающий маневр? Или… монстры из того логова были выпущены на волю? — Мысли Дай Жофэна мелькали одна за другой.
В городе начался хаос, оставаться было нельзя.
Он перестал обращать внимание на суету служителей Храма. Тенью скользнув к задней двери, он растворился в толпе на охваченных паникой улицах и устремился прочь из города.
Позади Город Кленового Листа тонул в криках, взрывах и пламени. Некогда процветающее место в мгновение ока превратилось в поле боя и сущий ад.
Дай Жофэн не оборачивался. Он выжал из себя предельную скорость. Пожар войны охватил континент! Нужно было дорожить каждой секундой, чтобы успеть в Империю Белого Короля.
Операция «Охота за Душами» началась! Этот шторм захлестнет весь континент Доуло, и никто не сможет остаться в стороне. А он, Дай Жофэн, и его Империя станут на самом острие этой бури.
— Биби Дун… Храм Боевых Духов… пришло время свести счеты! — В глазах Дай Жофэна бушевало пламя войны. Подобно молнии, он пронзил пространство и скрылся за горизонтом, уходя на восток.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!