Глава 152
В главном шатре Гэ Луна царила гнетущая атмосфера. Обстановка была лаконичной, но величественной: на стенах висели огромные военные карты, а в воздухе смешивались едва уловимый аромат туши и тяжелый дух железной дисциплины. В центре восседал сам маршал. Несмотря на простую домашнюю одежду, его аура человека, привыкшего повелевать, и скрытая мощь Титулованного Доуло давили на присутствующих подобно вековой горе. По обе стороны от него застыли командиры с суровыми лицами, среди которых был и заместитель Ли Сяо. Все они впились острыми взглядами в вошедшего Дай Жофэна.
Дай Жофэн шел размеренно, лицо его оставалось спокойным. Даже оказавшись в этом логове тигра под прицелом взглядов маршала империи и сильнейших мастеров, он сохранял невозмутимость. Такая выдержка заставила офицеров внутренне изумиться.
— Ты утверждаешь, что тебя зовут Байюнь? — Первым заговорил маршал Гэ Лун. Голос его звучал ровно, не выдавая чувств. Глубокий взор маршала, казалось, видел человека насквозь. Он внимательно изучал гостя: благородная осанка и манеры выдавали в нем кого угодно, только не простого солдата. Более того… Гэ Лун ощутил смутное, необъяснимое давление.
— Именно так, — Дай Жофэн слегка склонил голову, держась с достоинством. — Я долгое время тайно находился в Городке Шепота Ветра и по воле случая обнаружил тайну, скрытую в резиденции звездного наместника.
Он говорил кратко и по делу: рассказал, как выследил господина Мо, проник в тайную комнату, разрушил зловещую формацию и описал странную природу того проклятого артефакта. Разумеется, детали о том, как он мгновенно расправился с господином Мо и Балу, Дай Жофэн опустил, сославшись на то, что воспользовался их внутренней распрей и отдачей от артефакта, чтобы уничтожить ядро и сбежать.
— …Аура той твари была куда зловещее, чем у обычных духовных зверей, а способ её взращивания и вовсе бесчеловечен – в жертву приносились живые души, — подытожил Дай Жофэн. — Старик по фамилии Мо, управлявший формацией, владел ледяной и странной духовной силой, совсем не похожей на техники Синло. Вероятнее всего, он – скрывающийся Злой Мастер Духа. — В завершение он предъявил обрывок ткани с рунами. — Это я нашел в тайнике. Возможно, послужит доказательством.
Адъютант принял лоскут и передал маршалу. Гэ Лун присмотрелся, и его брови сошлись на переносице. Руны действительно источали нечто мерзкое – даже он почувствовал легкий дискомфорт.
— Злые Мастера Духа… — прорычал Ли Сяо. — Решились бесчинствовать на границе двух империй! Маршал, это дело чрезвычайной важности! Если Империя Синло вступила в сговор со Злыми Мастерами Духа, их намерения поистине чудовищны!
Гэ Лун жестом заставил заместителя замолчать, не сводя глаз с Дай Жофэна.
— Господин Байюнь, вы обладаете незаурядным мастерством и отвагой. Проникнуть в такое логово и добыть ценные сведения – заслуга немалая. Однако… мне любопытно, зачем обычному «странствующему торговцу» так рисковать? И почему вы так доверяете армии Тяньдоу?
Наконец прозвучал ключевой вопрос. Дай Жофэн был к этому готов. Он встретил взгляд маршала и искренне ответил:
— Маршал видит меня насквозь. Пусть Байюнь лишь купец, но и я понимаю, что такое долг перед миром. Злые Мастера Духа – враги всего континента, угроза всему живому, и долг каждого – искоренять это зло. Это во-первых. Во-вторых, Синло стягивает войска к границе, постоянно провоцируя нас. Если за их спинами действительно стоят Злые Мастера Духа, их амбиции не ограничатся пограничными стычками. Это грозит гибелью всей Империи Тяньдоу! И пусть я мал, я не желаю видеть, как рушится моя страна. Потому и пришел, рискуя жизнью.
Его слова, в которых правда мешалась с вымыслом, звучали логично и благородно.
В глазах Гэ Луна промелькнуло одобрение, но бдительность он не ослабил.
— Ваше рвение заслуживает уважения. Но боюсь, ваша сила далеко не на уровне Предка Духа, верно? — Как Титулованный Доуло, он чувствовал скрытую в госте колоссальную мощь.
Дай Жофэн едва заметно улыбнулся. Он понимал: чтобы завоевать доверие старого маршала, придется показать зубы. Он лишь слегка коснулся своей духовной силы. Кристально чистая энергия Белого Тигра и воля к убийству на мгновение вырвались наружу. Температура в шатре резко упала, а воздух наполнился трепетом перед истинным величием!
Вж-жух! Все офицеры, включая Ли Сяо, который был Духовным Доуло, почувствовали, как сжалось сердце, а духовные ядра содрогнулись. Это было подавление самой сути жизни и происхождения боевого духа!
Зрачки Гэ Луна сузились, он подался вперед, и впервые на его лице отразилось потрясение. Эта аура… властная, тираническая, возвышающаяся над миром! Обычный мастер не мог обладать подобным. Это даже… напомнило ему о существах из легенд.
— Кто же вы… на самом деле? — Голос Гэ Луна стал тяжелым и испытующим. Он взмахом руки выслал стражу, оставив в шатре лишь себя и Ли Сяо.
Дай Жофэн убрал давление, возвращаясь к спокойствию.
— То, кто я, не имеет значения. Вам, маршал, нужно знать лишь одно: в этом деле наши цели совпадают. У меня нет зла против вашей страны. Я здесь только для того, чтобы вскрыть заговор и не дать пламени войны поглотить невинных.
Он сделал паузу, многозначительно взглянув на Заставу Падающего Заката на карте.
— К тому же, маршал, разве вы не чувствуете, что за нынешним конфликтом стоит чья-то невидимая рука? Если внутри Синло бесчинствуют Злые Мастера Духа… то так ли чисто внутри Тяньдоу?
Лица Гэ Луна и Ли Сяо переменились. Слова Дай Жофэна били в самую цель. Внутри Тяньдоу? Неужели он намекает на…
— Что вы хотите этим сказать? — Сурово спросил маршал, его взгляд стал острым как клинок.
Дай Жофэн не ответил прямо, а задал встречный вопрос:
— Вы привели сюда армию, повинуясь приказу из столицы, или… по иной причине?
Гэ Лун помолчал, прежде чем медленно произнести:
— Стычки на границе участились, провокации Синло не прекращаются. Я, как главнокомандующий рубежа, обязан защищать наши земли. Мои войска здесь, чтобы усмирить наглецов и обеспечить покой народу. — Слова звучали официально, но Дай Жофэн уловил подтекст. Похоже, решение о выступлении не полностью принадлежало столице. У Гэ Луна была свобода действий, и, возможно, он получил негласное одобрение принца Сюэ Цинхэ.
Дай Жофэн всё понял. Внутри Тяньдоу шла скрытая игра между фракцией принца, военными во главе с Гэ Луном и проникающим влиянием Храма Боевых Духов. Он не стал копать глубже, ограничившись намеком.
— Понятно, — Дай Жофэн кивнул. — Раз уж ваша цель – мир для народа, то сейчас важнее не спешить вглубь Синло, а тщательно зачистить границу, уничтожить логова Злых Мастеров Духа и укрепить оборону. И при этом… стоит оглядываться назад, чтобы никто не нанес удар в спину.
Это был и совет, и предупреждение.
Гэ Лун пристально смотрел на Дай Жофэна, пытаясь прочесть что-то еще в его лице. Спустя долгое время он произнес:
— В ваших словах есть смысл. Дело Злых Мастеров Духа слишком серьезно, я немедленно отправлю людей для расследования. Что же до «внутренних дел»… у меня всё под контролем.
Он сменил тему:
— Каковы ваши дальнейшие планы? Если пожелаете остаться, я предложу вам место почетного гостя в армии, чтобы вместе обсуждать стратегию.
Дай Жофэн качнул годовой:
— Благодарю за честь, маршал. Но я привык к свободе и не люблю уз. Мое дело здесь закончено, я ухожу.
— Куда же вы направитесь? — Допытывался Гэ Лун.
— Возможно, загляну в Столицу Тяньдоу, — уклончиво ответил Дай Жофэн. Его истинной целью была Империя Белого Короля, но говорить об этом он не собирался.
В глазах Гэ Луна блеснула искра. Столица? Неужели этот человек связан с какими-то силами в сердце империи? Мысли вихрем проносились в его голове, но внешне маршал оставался невозмутим.
— В таком случае не стану неволить. Вы оказали моей армии неоценимую услугу, и Гэ Лун этого не забудет. Если когда-нибудь возникнет нужда – предъявите это. — Он достал жетон из странного материала, украшенный гравировкой дракона. Это был знак почетного гостя маршальского дома – символ признания и высокого покровительства.
Дай Жофэн принял тяжелый жетон и поклонился:
— Благодарю, маршал. Прощайте.
— Ли Сяо, проводи господина Байюня.
Заместитель маршала лично вывел Дай Жофэна из шатра и проводил до самых ворот лагеря.
Оказавшись за пределами гарнизона, Дай Жофэн обернулся, глядя на бесконечные ряды палаток и величественную Заставу Падающего Заката. На его губах заиграла легкая улыбка. Встреча с Гэ Луном была короткой, но крайне плодотворной. Он успешно посеял семя тревоги в сердце маршала относительно интриг Злых Мастеров Духа (и Храма Боевых Духов) и прощупал почву в расстановке сил Тяньдоу.
«Цянь Жэньсюэ… Гэ Лун… Храм Боевых Духов… Партия становится всё интереснее», – подумал он. Он не доверял Гэ Луну полностью, но на данный момент нашел в нем полезного союзника.
Теперь нужно было спешить в Империю Белого Короля. Его не было слишком долго, и неизвестно, что там происходит. Заговор Храма Боевых Духов начал обретать форму, и он обязан подготовиться.
Определив направление, Дай Жофэн сорвался с места и серой тенью помчался по тракту вглубь земель Тяньдоу. Он стремился домой. Ветер перемен на континенте уже завывал, ожидая возвращения Императора Белого Тигра, готового поднять еще более мощную бурю!
А в шатре у Заставы Падающего Заката маршал Гэ Лун еще долго смотрел туда, где скрылся его таинственный гость.
— Маршал, этот человек… он непостижим, — тихо заметил Ли Сяо.
Гэ Лун медленно кивнул, его взгляд был туманным.
— Больше чем непостижим… Та искра силы, которую он показал в конце, заставила содрогнуться даже меня. Его происхождение необычайно, а цели явно сложнее, чем он говорит. Однако сведения о Злых Мастерах Духа наверняка правдивы.
— И что нам делать?
— Делать то, что он сказал, — решительно отрезал Гэ Лун. — Немедленно отправь элиту для тайной зачистки границы, проверьте каждый камень на стыке с Синло! Всем частям – боевая готовность! Без моего приказа границу не пересекать. И еще… отправь шифровку в столицу. Обо всём, что касается Злых Мастеров Духа и этого «Байюня», доложи лично принцу!
— Слушаюсь! — Ли Сяо поспешно удалился.
Гэ Лун остался один перед картой. Его палец замер на отметке Столицы Тяньдоу, а в глазах отразилась глубокая тревога.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!