Глава 151
Зарево пожаров и крики, доносившиеся со стороны Городка Шепота Ветра, казались особенно резкими в тишине пограничного неба. Дай Жофэн, подобно Гуй Мэй, стремительно скользил среди холмов и лесов. Он не стал прорываться к Заставе Падающего Заката напрямую, а заложил широкую дугу, чтобы незаметно зайти в тыл многотысячной армии Империи Тяньдоу.
Он полностью скрыл своё присутствие, буквально растворившись в ночи. После того как его духовная сила возросла до пятьдесят третьего уровня, а контроль над собой благодаря боевому духу Белого Тигра стал абсолютным, обнаружить его было почти невозможно – разве что мастер с куда более мощной ментальной энергией предпринял бы целенаправленный поиск.
Вдалеке в лунном свете проступили очертания величественной крепости. Застава Падающего Заката, ключевой проход между Синло и Тяньдоу, сияла огнями. На стенах развевались стяги, а охрана была предельно бдительной. Пространство перед заставой превратилось в море из палаток! Десятки тысяч солдат Тяньдоу стояли лагерем в строгом порядке, а над главным шатром на ночном ветру шумело знамя с золотым копьем-драконом, символизируя абсолютную власть главнокомандующего.
— И впрямь знамя Гэ Луна. Столь огромная армия… это не обычная пограничная стычка, а тщательно спланированное наступление, — Дай Жофэн, укрывшись в тени на возвышенности, холодно изучал боевой порядок внизу. Выправка и высокий боевой дух солдат выдавали в них элиту.
Он не спешил пробираться в лагерь. Гэ Лун, будучи маршалом Империи, наверняка держал при себе сильных защитников, а сам лагерь был утыкан сигнальными духовными инструментами. Если обнаружится сейчас, его примут за шпиона или убийцу, что лишь добавит проблем.
— Нужен подходящий момент и личность… — Дай Жофэн лихорадочно соображал. Прежний образ странствующего торговца Байюня больше не годился – вести о случившемся в Городке Шепота Ветра скоро достигнут этих мест.
Пока он размышлял, в тылу лагеря поднялась суматоха и послышался частый перестук копыт. Отряд из сотни легких кавалеристов Тяньдоу, сопровождая несколько повозок, в беспорядке скакал со стороны городка. Строй выглядел изломанным, многие воины были ранены – похоже, они только что вышли из тяжелого боя.
— Разведчики или карательный отряд? Судя по виду, в Городке Шепота Ветра они наткнулись на серьезное сопротивление, — Дай Жофэн прищурился.
Когда всадники приблизились к воротам лагеря, их остановили часовые. Возглавлявший отряд кавалерийский офицер что-то громко докладывал, активно жестикулируя. Вскоре из лагеря быстрым шагом вышел военачальник. После короткого разговора он изменился в лице и поспешно повел офицера к главному шатру.
— Вот и шанс, — в глазах Дай Жофэна блеснула искра. Эти кавалеристы вернулись из городка и принесли свежие вести, наверняка включая гибель господина Мо и разрушение резиденции. Это была идеальная точка входа.
Он сорвался с места и, словно клочок тумана, спустился с высоты, бесшумно обогнув отряд, который как раз начал устраивать раненых и коней. Пользуясь суетой, Дай Жофэн тенью скользнул к хвосту колонны, где один из всадников в одиночестве поправлял седло.
Легкое касание пальцев к затылку – и мягкий импульс духовной силы мгновенно отключил чувства солдата. Дай Жофэн быстро оттащил его в тень за штабеля с припасами и переоделся в его доспехи. Его мастерство маскировки уступало профессиональным убийцам, но за счет тонкого контроля над мышцами и костями он сумел изменить черты лица. Шлем и ночной сумрак завершили образ.
Надежно спрятав бесчувственного кавалериста, он, низко опустив голову, влился в ряды занятых делом солдат, помогая разгружать повозки. Его движения были естественными и уверенными.
— Живее! Раненых в лазарет! Командира Вана вызвал маршал, наверняка случилось что-то серьезное! — Выкрикивал десятник.
Дай Жофэн хранил молчание, таская грузы, но жадно ловил каждое слово.
— Проклятые щенки из Синло в этом городке! Сопротивлялись как бешеные. Если бы резиденция сама не взлетела на воздух, мы бы еще долго возились!
— Слышали, в резиденции объявилось чудовище? Когда люди Вана ворвались внутрь, там всё было завалено кусками мяса!
— Да кто знает… Главное, задачу выполнили: узел снабжения уничтожен, разведданные добыты…
— Раз маршал Гэ Лун лично ведет войска, в этот раз мы точно покажем Синло их место!
Обрывки информации складывались в общую картину. Цель Тяньдоу была ясна – ликвидация опорного пункта в Городке Шепота Ветра. А слухи о «монстре» явно озадачили и насторожили командование.
В этот момент офицер Ван стремительно вернулся от главного шатра. С мрачным лицом он проревел:
— Всем командирам отрядов немедленно явиться в мою палатку! Приказ маршала!
Началось движение: офицеры бросали дела и бежали на зов. Дай Жофэн понял – это его возможность подобраться к ценным сведениям. Поглубже нахлобучив шлем, он незаметно пристроился за одним из командиров и вошел в просторную палатку.
Внутри офицер Ван окинул взглядом десяток подчиненных и глухо произнес:
— Господа, я доложил маршалу. Гибель командующего Балу и важного гостя подтверждена. На месте найдены следы жутких обрядов. Похоже, здесь замешан Злой Мастер Духа!
По палатке пронесся вздох ужаса. Злой Мастер Духа – враг всего континента!
— Маршал считает, что на границе зреет заговор Империи Синло, — продолжил Ван. — Приказано усилить бдительность. Завтра на рассвете элитная группа под началом Святого Духа тайно проникнет на территорию врага для поиска улик. Всем подготовиться и ждать сигнала!
«Злой Мастер Духа?», – Дай Жофэн мысленно усмехнулся. Храм Боевых Духов мастерски находил козлов отпущения. Впрочем, разведгруппа Гэ Луна была ему только на руку.
Когда офицеры стали расходиться, Дай Жофэн вышел вместе с ними, уже имея план. Ему нужно было подняться выше, в идеале – привлечь внимание самого Гэ Луна.
Пользуясь неразберихой, он покинул кавалеристов и призраком заскользил по лагерю. Его сознание осторожно обходило палатки с мощными эманациями духовной силы – там жили сильные мастера. Наконец он заприметил большой шатер, окруженный густой цепью часовых, куда постоянно вбегали вестовые. Очевидно, штаб.
Дай Жофэн затаился в тенях. Спустя время из штаба вышел офицер с ворохом свитков и направился к соседнему, богато украшенному шатру, охраняемому еще строже. Это была личная ставка маршала Гэ Луна.
«Пора!», – Дай Жофэн сосредоточился. Щелчком пальцев он отправил маленький камешек в стойку с оружием вдалеке. Раздался резкий звон.
— Кто там?! — Стража у входа мгновенно обернулась на звук.
В это мгновение Дай Жофэн рванулся вперед. Словно растворившись в порыве ветра, он промелькнул мимо офицера-адъютанта и точным движением, окутав пальцы тончайшим слоем духовной силы, подсунул в кипу его бумаг клочок ткани с остатками зловещих рун, подобранный в тайнике резиденции.
Всё заняло доли секунды. Ни офицер, ни стража ничего не заметили.
Адъютант зашел в шатер после досмотра. Дай Жофэн снова затаился, набравшись терпения.
Не прошло и четверти часа, как офицер, бледный как полотно, выскочил из шатра маршала и бросился обратно в штаб. Вскоре оттуда донеслись приглушенные возгласы и шум споров.
Через некоторое время пожилой генерал в доспехах, достойных ранга Духовного Доуло, в окружении свиты тяжело проследовал к маршалу. Дай Жофэн узнал его – это был заместитель Гэ Луна, имперский генерал Ли Сяо.
— Рыбка заглотила наживку, — Дай Жофэн понял, что его «улика» произвела эффект разорвавшейся бомбы.
И действительно, вскоре из ставки маршала посыпались приказы: усилить охрану и негласно проверить всех, кто сегодня вернулся из Городка Шепота Ветра.
Дай Жофэн решил, что время пришло. Он перестал прятаться и открыто пошел к шатру Гэ Луна. Когда до стражи оставалось десять шагов, его остановил грозный окрик:
— Стой! Кто такой? Приближаться к маршалу запрещено, за неподчинение – смерть!
Дай Жофэн остановился и снял шлем. Несмотря на простую форму кавалериста, его статная осанка, глубокий взгляд и невольно исходящая от него аура властности заставили стражников напрячься.
— Свободный мастер Байюнь, — спокойно произнес он, и его голос отчетливо прозвучал внутри шатра. — У меня важные сведения о Злых Мастерах Духа в Городке Шепота Ветра и заговоре Синло. Мне нужно видеть маршала Гэ Луна лично.
Стражники переглянулись и, не решаясь на грубость, отправили гонца внутрь.
Вскоре из-за полога донесся властный, низкий голос:
— Впустите его.
Дай Жофэн оправил доспех и под недоуменными взглядами офицеров уверенно вошел в шатер, где сосредоточилась высшая власть Тяньдоу на границе.
Внутри за главным столом сидел волевой старик в домашнем халате. Его пронзительный взгляд, полный внутренней силы, устремился на гостя. Это был Гэ Лун.
Разговор, способный изменить судьбу границ и всего континента, должен был начаться здесь и сейчас. Дай Жофэн, Белый Король, перевернувший всё в пограничье, наконец вступал в большую игру между Тяньдоу и Синло.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!