Глава 148
Резиденция главы городка Шепота Ветра оказалась далеко не такой скудной, как представлял Дай Жофэн. Поместье занимало обширную территорию и, хоть и было лишено изысканной роскоши аристократических домов Империи Тяньдоу, веяло суровой мощью, присущей пограничью. Высокие стены, глубокие дворы и бдительная охрана явно указывали на то, что местный правитель – человек отнюдь не заурядный.
Капитан проводил Дай Жофэна в ярко освещенную гостиную с изысканным убранством и почтительно произнес:
— Господин Бай, пожалуйста, подождите. Господин Балу сейчас занят военными делами и скоро прибудет.
Дай Жофэн слегка кивнул и спокойно сел. Служанка тут же подала ароматный чай. Юноша прикрыл глаза, делая вид, что отдыхает, но на деле его духовное восприятие уже бесшумно накрыло поместье, прощупывая каждый уголок.
Охрана в резиденции была не из слабых: он ощутил около десятка аур мастеров духа. Самая мощная и скрытая энергия доносилась из глубины заднего двора – примерно на уровне Святого Духа. Очевидно, это и был сам глава. Кроме того, Дай Жофэн уловил едва заметный, ледяной и зловещий след, который исчез мгновенно, словно морок.
«Похоже, в этой резиденции всё не так просто», – промелькнуло в мыслях Дай Жофэна.
Примерно через четверть часа снаружи раздались тяжелые, уверенные шаги. В зал широким шагом вошел волевой мужчина средних лет с острым взглядом, облаченный в мундир офицера среднего звена Империи Синло. Его аура была стабильной, а колебания духовной силы соответствовали пику ранга Императора Духа. Это и был Балу, командующий гарнизоном городка Шепота Ветра.
— Ха-ха-ха! Должно быть, это и есть господин Байюнь, который в одиночку истребил бандитов из Логова Черного Ветра? — Зычным голосом пророкотал Балу. С радушной улыбкой на лице он сложил ладони в приветствии. — Прошу прощения, что не встретил вас как подобает!
Дай Жофэн встал, отвечая на вежливость:
— Генерал Балу слишком добр. Байюнь – лишь скромный странствующий торговец. Я оказался там случайно и просто помог, чем смог.
— Вы излишне скромничаете! — Генерал жестом пригласил Дай Жофэна снова сесть и со вздохом добавил:
— Логово Черного Ветра много лет терзало приграничье. Их главарь был Королем Духа, под началом которого находились сотни головорезов. Мы несколько раз пытались их уничтожить, но возвращались ни с чем. Ваш сегодняшний поступок не только спас рудник, но и избавил мой городок от давней занозы в сердце! От лица всех солдат и мирных жителей я благодарю вас, господин!
С этими словами он поднялся и отвесил Дай Жофэну глубокий поклон.
Дай Жофэн слегка придержал его за локоть:
— Генерал, вы преувеличиваете. Раз с разбойниками покончено, мне хотелось бы узнать о проездной грамоте…
— Не беспокойтесь! — Бодро отозвался Балу. — Я уже приказал подготовить документы в спешном порядке. Самое позднее завтра утром они будут у вас. Вы оказали нам огромную услугу, и я приготовил скромное угощение, чтобы отблагодарить вас. Надеюсь, вы окажете мне честь своим присутствием!
Глаза Дай Жофэна едва заметно сузились. Генерал Балу был подозрительно радушен. Впрочем, это был отличный шанс разузнать новости, поэтому он кивнул:
— В таком случае, Байюнь с благодарностью принимает приглашение.
Ужин накрыли в беседке заднего сада. Стол ломился от дичи и крепкого вина – типичных деликатесов пограничья. Кроме генерала и нескольких его доверенных офицеров, на приеме присутствовал старик в сером халате. Его лицо казалось высохшим, а взгляд – холодным. Балу представил его как господина Мо, домашнего лекаря и гадателя.
— Господин Мо, — Дай Жофэн вежливо кивнул старику, внутренне напрягшись. Духовная сила этого человека была скрыта мастерски, но юноша чувствовал: он опаснее самого Балу. К тому же ледяная аура, исходившая от него, была поразительно похожа на тот зловещий след, что Дай Жофэн уловил ранее.
— Господин Бай, — господин Мо приподнял веки, мазнул по гостю мутным взглядом и хрипло ответил на приветствие, после чего замолчал, потягивая вино.
Когда с основными блюдами было покончено, Балу как бы невзначай спросил:
— Господин Бай, у вас незаурядное мастерство и выдающаяся выправка. Позвольте полюбопытствовать, какую должность вы занимаете в Тяньдоу? И какова цель вашего возвращения – просто торговля или есть иные дела?
У Дай Жофэна уже была готова легенда. Отпив вина, он спокойно ответил:
— Я обычный торговец из Тяньдоу, промышляю лекарственными травами да пушниной. Возвращаюсь домой, разумеется, по официальному тракту – так надежнее. Однако слышал, что на границе сейчас неспокойно, в районе Заставы Падающего Заката случаются стычки. Не помешает ли это проезду?
Балу переглянулся с адъютантом и вздохнул:
— Не стану скрывать, у Заставы Падающего Заката и впрямь напряженно. Империя Тяньдоу в последнее время стягивает войска, явно провоцируя нас. Наша Империя Синло, конечно, не может проявлять слабость. Армии стоят друг против друга, мелкие столкновения не прекращаются. Сейчас на дорогах строжайший досмотр, особенно для караванов из Тяньдоу… Ну, вы понимаете.
Дай Жофэн про себя усмехнулся: умению Империи Синло перекладывать вину на других можно было только позавидовать. Вслух же он произнес:
— Вот как? Это создает трудности. Есть ли иные пути в Тяньдоу, помимо главного тракта?
Балу задумался:
— Пути есть. Можно через Туманный лес или в обход по реке Шуй на юге… Но там либо рыщут духовные звери, либо лютуют бандиты. Опасностей не оберешься, тракт куда безопаснее. С вашими навыками вы, возможно, и пройдете, но хлопот будет много.
Тут подал голос молчавший до этого господин Мо. Его голос напоминал скрежет наждачной бумаги:
— Господин Бай, кажется, весьма обеспокоен ситуацией на границе?
Дай Жофэн повернулся к старику и ровно ответил:
— Торговец ищет выгоду. Только зная новости, можно избежать беды. Лишние сведения никогда не помешают.
В мутных глазах господина Мо блеснула искра:
— Я разбираюсь в физиогномике и вижу, что ваша внутренняя сила сродни дракону или тигру. Вы явно не из тех, кто рожден для тихой заводи. Быть простым торговцем… не тесно ли вам в этой шкуре?
Атмосфера за столом мгновенно заледенела. Балу и офицеры отставили чаши, впившись взглядами в Дай Жофэна.
«Ну вот и началось», – холодно подумал юноша. Он поставил кубок и, встретив взгляд господина Мо, спокойно произнес:
— Вы мне льстите. Байюнь – всего лишь воин, который немного смыслит в рукопашном бою, чтобы заработать на хлеб. А вот ваша аура, господин Мо, пропитана холодом могильной тьмы. Полагаю, вы тоже не совсем обычный лекарь?
Он прямо указал на странную энергию собеседника.
Лицо господина Мо дрогнуло, в глазах на миг вспыхнула ярость, но он тут же заставил себя успокоиться и сухо рассмеялся:
— Я годами вожусь с кореньями и травами, вот и пропитался их запахом. У вас острый глаз, господин Бай.
Видя, что обстановка накаляется, Балу поспешил вмешаться:
— Ха-ха! Господин Мо сведущ в медицине и прорицании, а господин Бай – мастер своего дела. Вы оба мои почетные гости! Давайте, выпьем!
Он поднял кубок, переводя тему. Но былая непринужденность за стол уже не вернулась.
Спустя еще несколько тостов Балу спросил как бы невзначай:
— Господин Бай, возвращаясь в Тяньдоу, что вы думаете о тамошних делах? Говорят, наследный принц Сюэ Цинхэ мудр, но слишком уж близок к Храму Боевых Духов? И еще эта новоявленная Империя Белого Короля… Слышал, её правитель Дай Жофэн обладает запредельной силой, которой опасается даже Храм. Правда ли это?
Дай Жофэн внутренне подобрался. Этот Балу только казался простоватым воякой, но его вопросы становились всё коварнее. Он прощупывал его позицию и происхождение.
Не меняясь в лице, Дай Жофэн пригубил вино:
— Байюнь лишь купец. Меня заботит прибыль, а не дворцовые интриги или борьба фракций. Мудр ли принц, какова Империя Белого Короля – пусть об этом судят другие. Нам, маленьким людям, лишь бы прожить день в покое.
Он ответил безупречно, не подтвердив и не опровергнув ни слова, полностью выведя себя из-под удара.
В глазах Балу промелькнуло разочарование, но он быстро скрыл его под улыбкой:
— Верно говорите, это я заболтался. Пробуйте лучше жареную баранину, она здесь отменная!
Дальнейшая трапеза прошла в натянутой вежливости. Балу больше не задавал каверзных вопросов, лишь настойчиво подливал вино. Господин Мо хранил молчание, лишь изредка бросая на Дай Жофэна едва уловимые ледяные взгляды.
Когда пир закончился, Балу лично проводил Дай Жофэна до гостевых покоев, еще раз пообещав прислать документы на рассвете.
Оказавшись в комнате, Дай Жофэн запер дверь, и его взгляд мгновенно стал холодным. Этот городок, эта резиденция – всё здесь было пропитано фальшью. Расспросы Балу, аура господина Мо, тот зловещий след… Ситуация на границе Синло явно была куда сложнее, чем простое противостояние армий. За ширмой скрывался глубокий и опасный водоворот.
— Похоже, вернуться в Тяньдоу без хлопот не получится, — Дай Жофэн подошел к окну и всмотрелся в густую ночную тьму. Его губы тронула холодная усмешка. — Но если кто-то вздумает преградить мне путь… что ж, я не против сделать это пограничье еще чуть более неспокойным.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!