Глава 147
Выбравшись из Ущелья Черного Ветра и ступив на земли Империи Синло, Дай Жофэн ощутил странное чувство, будто вернулся с того света. Позади осталась безжизненная пустошь, где завывали черные ветра, а впереди раскинулись полные жизни холмы, усеянные следами человеческого жилья. Воздух был пропитан ароматом трав и влажной земли, а солнечные лучи, согревая кожу, дарили давно забытое тепло.
Он глубоко вдохнул, прислушиваясь к бушующей в теле духовной силе и ощущая, как уплотнилось его Духовное ядро. Уголки губ невольно дрогнули в улыбке. Испытания на грани жизни и смерти на Пути Преисподней и в Ущелье Черного Ветра полностью преобразили его. Пусть пятьдесят третий уровень духовной силы и не считался вершиной мастерства, но благодаря Владениям Белого Тигра, закаленному телу и богатому боевому опыту его реальная мощь позволяла не только смотреть свысока на сверстников, но и бросать вызов мастерам старой закалки!
— Перво-наперво нужно выяснить, где именно я нахожусь, пополнить припасы и как можно скорее возвращаться в Тяньдоу, — решил про себя Дай Жофэн. Он полностью скрыл свою ауру, уподобившись обычному путнику, и зашагал по протоптанной грунтовой дороге в ту сторону, где над горизонтом вились струйки дыма.
Примерно через полчаса пути впереди показались очертания поселения. Городок был невелик: приземистые каменные и глинобитные домики, окруженные простым деревянным частоколом. У входа дежурили солдаты в кожаных доспехах, вооруженные копьями. Над воротами висела деревянная табличка, где на общем языке континента было выведено: «Городок Шепота Ветра».
— Городок Шепота Ветра… — Дай Жофэн попытался воскресить в памяти географию континента. — Кажется, это небольшое поселение на западной границе Империи Синло.
Он направился к воротам.
— Стой! Кто такой? — Настороженно окликнул его стражник, оглядывая с ног до головы. Хотя Дай Жофэн и переоделся в чистую одежду, он выглядел запыленным, а его благородная осанка явно выдавала в нем чужака.
— Мое имя Байюнь, я странствующий торговец, — спокойным тоном ответил Дай Жофэн, заранее заготовив легенду. — В пути попал в песчаную бурю, отбился от каравана и чудом уцелел. Пришел к вам, чтобы пополнить запасы и передохнуть. — Одновременно с этим он незаметно выпустил толику духовной силы, маскируясь под Предка Духа. Это должно было показать его статус и избавить от лишних хлопот, не привлекая при этом слишком много внимания.
Почувствовав колебания духовной силы, стражник заметно смягчился. Предок Духа в пограничном городке считался серьезным мастером. — Так вы почтенный мастер духа. Проходите. Но учтите, на границе сейчас неспокойно, так что извольте соблюдать городские правила. — Солдат отступил в сторону, освобождая проход.
— Благодарю, — кивнул Дай Жофэн и вошел в город.
Внутри было довольно оживленно. Вдоль улиц теснились лавки и лотки, где торговали пушниной, целебными травами, рудой и прочими пограничными товарами. Прохожие в большинстве своем носили одежду из грубой ткани, их лица были обветренными и суровыми. Изредка попадались вооруженные мастера духа с хищными повадками. В целом атмосфера здесь была куда более воинственной и грубой, чем в Империи Тяньдоу.
Дай Жофэн отыскал приличную на вид гостиницу, снял лучшую комнату, с наслаждением вымылся в горячей воде и переоделся в свежий лазурный халат, смывая с себя дорожную пыль и усталость.
Спустившись в общий зал на первом этаже, он заказал несколько закусок и кувшин местного ячменного пива. Принимаясь за еду, он внимательно прислушивался к разговорам посетителей, собирая крохи информации.
— Слыхали? В Ущелье Черного Ветра на днях такой грохот стоял, говорят, целая скала обрушилась! Небось сокровище какое на свет явилось? — Вполголоса делился с товарищем мускулистый наемник.
— Да брось ты! В том гиблом месте ветер так завывает, что любой, кто сунется – покойник. Какие там сокровища? Скорее какой-нибудь бедолага разгневал местного свирепого зверя, вот его и привалило! — Отмахнулся напарник.
— Эх, да плевать! Сейчас везде неспокойно. Говорят, на севере, у Заставы Падающего Заката на границе с Тяньдоу, постоянно стычки случаются. Обе империи стягивают войска, того и гляди война полыхнет!
— И не говори! У нас тоже вон охрану усилили, патрули так и шастают. Говорят, опасаются разбойников и… ну, этих, подозрительных типов, — добавил еще один завсегдатай, опасливо покосившись на окно.
Дай Жофэн насторожился. Стычки у Заставы Падающего Заката? Отношения между Синло и Тяньдоу всегда были натянутыми, пограничные конфликты случались регулярно, но масштабная переброска войск – это уже серьезно. К тому же в городке действительно витало напряжение.
В этот момент в гостиницу вошел отряд солдат в легких доспехах Империи Синло. Командир с резкими чертами лица обвел зал цепким взглядом, который в итоге остановился на Дай Жофэне. Очевидно, новое лицо привлекло его внимание.
Офицер подошел к его столу и хмуро спросил:
— Друг, лицо у тебя незнакомое, явно не из местных. Откуда прибыл и что забыл в Городке Шепота Ветра?
Дай Жофэн отставил кувшин и спокойно ответил:
— Мое имя Байюнь, я странствующий торговец из Империи Тяньдоу. В пустыне случилась беда, я отбился от своих и волею случая оказался здесь. Собираюсь немного отдохнуть и вернуться домой. — Он вновь продемонстрировал ауру уровня Предок Духа.
Почувствовав силу собеседника, командир заговорил чуть вежливее:
— Торговец из Тяньдоу? Есть ли при себе подорожная или грамота торговой гильдии?
Дай Жофэн качнул головой:
— Попал в бурю, все вещи пропали, документы тоже затерялись. — Он предвидел досмотр. В его системном пространстве хранилось несколько поддельных удостоверений, но он не спешил их использовать.
Командир нахмурился, явно сомневаясь, но зацепиться было не за что. — Раз документов нет, придется пройти в управу, зарегистрироваться и подтвердить личность. Сейчас на границе объявлено особое положение, так что прошу проявить понимание.
— Справедливо, — кивнул Дай Жофэн, не желая лишних проблем.
Но тут снаружи донесся топот копыт и крики! В зал, пошатываясь, ворвался окровавленный солдат в измятых доспехах. — Беда! Командир! Разбойники из Банды Черного Ветра… напали на северный рудник! Управляющий Ван и остальные… все погибли!
— Что?! — Командир вскочил, опрокинув стул. — Банда Черного Ветра? Совсем страх потеряли! Напасть на казенный рудник!
— Командир! Там еще десятки рабочих в ловушке! Умоляю, пошлите подмогу! — Взмолился раненый.
Лицо офицера позеленело, он судорожно сжал кулаки. Гарнизон городка был невелик, и большая часть солдат требовалась для охраны стен. Свободных сил почти не осталось. Банда Черного Ветра была известным в округе зверьем, поговаривали, что среди них есть Великие Мастера Духа и даже Старейшины Духа. Выступать малым отрядом – самоубийство, к тому же это могло быть уловкой, чтобы выманить солдат из города.
По залу поползли тревожные шепотки. Имя банды наводило ужас, и если гарнизон уйдет на выручку, город останется беззащитным.
Дай Жофэн, наблюдавший за сценой, понял – это его шанс. Он как раз раздумывал, под каким предлогом поскорее покинуть город. Если он «поможет» военным Синло и покажет свою полезность, получить документы или выведать сведения о дорогах будет куда проще.
Он поднялся и сложил ладони перед командиром:
— Господин офицер, хоть я и человек из Тяньдоу, но не могу безучастно смотреть на подобную несправедливость. Если вы мне доверяете, я, Байюнь, готов отправиться к руднику и попытаться спасти рабочих.
Командир опешил:
— Почтенный… вы хоть понимаете, насколько опасна эта банда? У них есть свои мастера духа!
Дай Жофэн едва заметно улыбнулся:
— Кое-чему я обучен. С кучкой разбойников справлюсь.
В его голосе звучала непоколебимая уверенность. Ощутив исходящую от него мощь и вспомнив о ранге Предок Духа, командир ухватился за эту соломинку. Если этот человек решит проблему, это будет огромной удачей. — Хорошо! В таком случае, господин Бай, полагаюсь на вас! Я выделю отряд лучших бойцов вам в помощь!
— Не нужно, — покачал головой Дай Жофэн. — Лишние люди только спугнут их. Я пойду один. Просто укажите дорогу.
Видя такую решимость, командир не стал настаивать и быстро объяснил, где находится рудник и что известно о силах врага.
Запомнив дорогу, Дай Жофэн не стал медлить. Он кивнул офицеру и вышел из гостиницы. Несколько стремительных рывков – и его фигура растворилась в сумерках улиц. Скорость была такой, что солдаты лишь рты раскрыли от изумления.
— Кто же он такой на самом деле? — пробормотал командир с надеждой и невольным опасением.
Покинув город, Дай Жофэн прибавил ходу. Словно призрак, он скользил меж холмов. Это была отличная возможность размяться и проверить свои силы, а заодно познакомиться с «нравами» пограничья Синло.
Рудник находился в пятнадцати километрах. Для Дай Жофэна это было делом одной палочки благовоний.
Издалека он увидел клубы дыма, поднимающиеся из лощины, и услышал отголоски криков. У входа в шахты повсюду лежали тела рабочих и стражников. Несколько десятков оборванцев, вооруженных до зубов, осаждали каменные постройки в центре, откуда изредка вылетали стрелы – последние защитники еще держались.
Дай Жофэн просканировал лагерь духовным чутьем. Среди нападавших действительно было несколько мастеров, самый сильный из которых – Старейшина Духа – восседал на коне, выкрикивая приказы.
— Сброд, — коротко бросил Дай Жофэн. Он даже не собирался призывать боевой дух.
Словно при телепортации, он возник за спинами разбойников. Прежде чем те успели что-то сообразить, он сложил пальцы мечом и вихрем пронесся сквозь толпу.
Хлынула кровь. Обычные бандиты даже не понимали, что происходит: они падали замертво, хватаясь за рассеченные глотки. Дай Жофэн двигался с предельной точностью и безжалостностью, будто тигр, ворвавшийся в отару овец.
— Враг! Сзади! — Наконец взревели уцелевшие, впадая в панику.
Главарь-старейшина, вне себя от ярости, выхватил тесак и направил коня в гущу схватки:
— Что за дрянь посмела мешать делам Черного Ветра?! Сдохни!
Дай Жофэн даже не обернулся, лишь небрежно щелкнул пальцами в его сторону.
Тонкий луч спрессованной энергии ударил точно в межбровье главаря. Тот замер на скаку, глаза его округлились от немого ужаса, и мгновение спустя он мешком свалился с седла.
Увидев смерть предводителя, остальные разбойники окончательно потеряли разум от страха и с дикими воплями бросились врассыпную.
Дай Жофэн не стал преследовать мелкую сошку. Он подошел к каменному дому и громко произнес:
— Друзья, разбойники бежали. Можете выходить.
Дверь осторожно приоткрылась, и наружу выглянули израненные рабочие. Увидев горы трупов врагов и невредимого юношу, они застыли в оцепенении.
— С-спасибо… спасибо, благодетель, за спасение! — Управляющий средних лет упал на колени, дрожа от волнения.
Дай Жофэн помог ему подняться, кратко расспросил о ситуации и, убедившись, что угрозы больше нет, сказал:
— Не стоит здесь задерживаться. Собирайтесь и возвращайтесь в город.
С этими словами он исчез, не дожидаясь благодарностей. Ему нужно было «отчитаться» и выведать у офицера больше о ситуации на границе и путях в Тяньдоу.
Известие о разгроме банды достигло Городка Шепота Ветра быстрее самого Дай Жофэна. Командир гарнизона был потрясен. Один человек разметал десятки головорезов и мгновенно убил Старейшину Духа? Сила этого «Байюня» явно выходила за рамки простого Предка Духа.
Когда Дай Жофэн неспешно подошел к управе, командир и его офицеры уже ждали у входа. О прежнем недоверии не было и речи.
— Господин Бай, вы совершили подвиг! Спасли десятки жизней и избавили наш край от этой чумы! Примите наш низкий поклон! — Командир почтительно склонился.
Дай Жофэн принял почести спокойно:
— Пустяки. Теперь, когда с разбойниками покончено, я хотел бы продолжить путь. Надеюсь, господин офицер посодействует мне с подорожной?
— Разумеется! Даже не сомневайтесь! — Затараторил тот. — Всё сделаем в лучшем виде. Более того, наш градоначальник лично хочет поблагодарить вас. Прошу, пройдемте в дом!
Дай Жофэн прищурился и кивнул. Встреча с местным чиновником могла дать куда более ценные сведения.
Следуя за офицером в управу, он подумал: «Империя Синло… Я, Дай Жофэн, вернулся. Но на этот раз – под другим именем. А подводные течения на этой земле, похоже, куда опаснее, чем кажется».
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!