Глава 144
Грохот обрушившейся Горы Алого Пламени, подобно раскату апокалиптического грома, долго эхом отдавался над Пустошью Западного Предела. Пыль и дым взметнулись в небо, образовав гигантское грибовидное облако, которое закрыло солнце и было отчетливо видно за десятки ли. Неистовая ударная волна пронеслась во все стороны, сровняв с землей окрестные дюны.
В подземном убежище Племени Песчаного Верблюда вождь Амуту и все его соплеменники пали на колени. Глядя в сторону Горы Алого Пламени, они чувствовали бесконечный ужас, смешанный с крошечной, призрачной надеждой. Они не знали, жив ли их благодетель Байюнь, но крах горы, без сомнения, означал гибель Секты Кровавого Пламени. Тень смерти, так долго висевшая над их головами, казалось, начала рассеиваться.
Время тянулось в томительном ожидании. Прошел день, другой… Пыль над Горой Алого Пламени постепенно осела, но там всё еще бушевали пугающие энергетические колебания и ощущалось зловоние скверны – никто не смел приближаться к тому месту.
Лишь на рассвете третьего дня молодой воин, дежуривший в дозоре, буквально ввалился в пещеру. Задыхаясь от бега и волнения, он выкрикнул:
— Вождь! Вождь! Вернулся! Благодетель… Благодетель вернулся!
Пещера мгновенно ожила. Амуту и остальные бросились наружу и увидели на горизонте одинокую фигуру. Человек шел пошатываясь, опираясь на сухую ветку, шаг за шагом, с трудом приближаясь к лагерю.
Его одежда превратилась в лохмотья, пропитанные засохшей кровью и пылью. Лицо было бледным как полотно, а дыхание – слабым, словно пламя свечи на ветру, готовое погаснуть в любой миг. Но глаза, хоть и полные смертельной усталости, оставались глубокими и ясными, храня в себе спокойствие выжившего и незыблемое величие.
Кто это мог быть, если не Дай Жофэн, известный им как Байюнь?
— Благодетель! — Амуту, не сдерживая слез, вместе с соплеменниками бросился вперед, чтобы осторожно подхватить едва стоявшего на ногах Жофэна.
— Я… в порядке, — прохрипел Дай Жофэн. Голос его почти сорвался. Состояние его было катастрофическим. Вынужденное пробуждение аватара Белого Тигра, сожжение самой сути ради «Удара, Карающего Богов» и использование свитка случайного переноса для спасения из эпицентра взрыва выжали его досуха. Раны были настолько тяжелыми, что он находился на грани смерти. Он сумел дойти сюда лишь на одной несгибаемой воле.
— Быстрее! Отнесите благодетеля внутрь! Несите лучшие мази и чистую воду! — Поспешно распорядился Амуту.
Соплеменники бережно перенесли Жофэна в самую глубь пещеры, уложили на мягкие шкуры, дали выпить воды и начали обрабатывать раны «мазью песчаной ящерицы», – сокровищем племени, обладающим чудесным заживляющим эффектом.
Дай Жофэн не отверг их заботу. Сейчас ему действительно требовался отдых. Сев со скрещенными ногами, он немедленно активировал Технику Истребления Мира Белого Тигра, направляя последнюю каплю духовной силы на восстановление разорванных меридианов и поврежденных внутренних органов. Одновременно он принял несколько спасительных пилюль, полученных от системы. Лишь когда мощная целебная энергия начала действовать, ему стало немного легче.
Амуту и остальные не смели мешать. Они тихо ждали поодаль, преисполненные благодарности и благоговения. Они понимали: этот таинственный человек в одиночку уничтожил логово Секты Кровавого Пламени, подарив новую жизнь им и всем племенам Пустоши Западного Предела.
В последующие дни Дай Жофэн погрузился в глубокую медитацию для исцеления. Племя Песчаного Верблюда почитало его как божество, обеспечив лучшие условия и круглосуточную охрану. Амуту, не скупясь, отдавал все редкие дары пустыни, полезные для мастеров духа, лишь бы помочь гостю.
Под воздействием пилюль и собственной техники раны начали затягиваться. Разорванные меридианы, подпитываемые жизненной силой, срастались, а поврежденные органы восстанавливались. Что еще важнее, эта битва на грани жизни и смерти позволила ему выйти на новый уровень контроля над своей силой, понимания Владений Белого Тигра и использования родословной, доставшейся от Божественного Монарха Белого Тигра. Переродившись через разрушение, он укрепил свой фундамент, а его духовная сила стала еще чище.
Спустя полмесяца Дай Жофэн наконец вышел из глубокого транса. Он открыл глаза; их блеск стал более сдержанным. Хотя лицо всё еще оставалось бледным, дыхание выровнялось, а раны зажили на большую часть.
— Благодетель! Вы очнулись! — Амуту, дежуривший снаружи, тут же вошел, едва услышав движение. Увидев, что Жофэну стало лучше, он не на шутку обрадовался.
— Благодарю за заботу, вождь, — Дай Жофэн слегка кивнул. — Долго я был в беспамятстве?
— Ровно пятнадцать дней! — Ответил Амуту. — Благодетель, там, у Горы Алого Пламени…
— Секта Кровавого Пламени уничтожена. Предок Кровавого Пламени и его ближайшие приспешники, должно быть, погребены под обломками, — спокойно произнес Жофэн. Вызванный им обвал не оставлял раненому Предку шансов на спасение. Даже если тот выжил, Сердце Кровавого Бога было повреждено, а элита секты истреблена – они больше не представляли угрозы.
Услышав это, Амуту снова пал ниц, обливаясь слезами:
— Ваша милость безгранична! Мое племя, нет, все племена Запада никогда не забудут этого! Примите наш поклон!
Дай Жофэн помог ему подняться:
— Пустяки, не стоит. Теперь, когда враг повержен, каковы ваши планы?
Амуту вытер слезы:
— Мы связались с выжившими из других племен. Собираемся вернуться в родные земли. Пусть дома разрушены, но пока люди живы – есть надежда. Мы начнем всё заново под сенью вашей благодати.
Жофэн кивнул – это был разумный выбор. Помолчав, он добавил:
— Вождь Амуту, я хотел бы кое-что спросить.
— Слушаю вас, благодетель!
— Насколько хорошо вы знаете эти земли и то, что лежит дальше на западе? Есть ли способ быстрее всего вернуться в центральную часть континента? Например, в сторону Империи Тяньдоу? — Жофэн всем сердцем стремился домой, и ему нужно было проложить маршрут.
Амуту задумался:
— Благодетель, Пустошь Западного Предела необъятна. Дальше на запад лишь бескрайнее Песчаное Море Смерти и легендарные запретные земли, через которые почти никто не проходил. Если хотите вернуться на восток, кратчайший путь лежит на северо-восток, через Ущелье Черного Ветра, в западные пределы Империи Синло. Однако…
— Однако?
— Ущелье Черного Ветра – место гиблое. Там постоянно дуют странные черные ветры, разъедающие духовную силу. К тому же говорят, что там обитают могущественные духовные звери стихии ветра. Это крайне опасно, — с тревогой пояснил Амуту. — Другой вариант – идти в обход через юг, минуя огромные пустоши и несколько мелких княжеств. Но этот путь в несколько раз длиннее, да и обстановка в тех краях неспокойная.
Дай Жофэн задумался. Ущелье Черного Ветра звучало угрожающе, но это был кратчайший путь. С его нынешними силами, если не попадется зверь уровня ста тысяч лет, проблем возникнуть не должно. Путь на юг отнимет слишком много времени и принесет слишком много неопределенности.
— Я пойду через Ущелье Черного Ветра, — принял решение он.
Видя непреклонность Жофэна, Амуту не стал спорить:
— Раз вы так решили, я не смею препятствовать. Один из предков нашего племени был великим проводником и оставил карту ущелья с пометками. Она старая, но, возможно, сослужит вам службу. — С этими словами он достал пожелтевший кусок выделанной кожи и почтительно протянул его Жофэну.
Дай Жофэн изучил карту. Хоть она и была грубой, на ней были отмечены изгибы ущелья, опасные зоны и места, где можно укрыться от ветра. Весьма полезная вещь.
— Спасибо, вождь. Это мне очень поможет, — искренне поблагодарил Жофэн, убирая карту.
— Полно вам! Вы спасли нас, это меньшее, что мы могли сделать, — отмахнулся Амуту.
Переждав еще день, чтобы окончательно восстановить силы, Дай Жофэн собрался в дорогу.
Перед уходом всё племя вышло проводить его. Амуту протянул туго набитый кожаный мешок:
— Благодетель, путь неблизкий. Здесь наше вяленое мясо, вода и мази. А еще несколько камней «Теплого солнца», — это редкость наших мест, они помогут разогнать холод ущелья. Пожалуйста, примите этот скромный дар!
Глядя в полные искренней признательности глаза людей, Дай Жофэн не стал отказываться. Он запомнит эту доброту.
— Берегите себя. Если будет суждено, встретимся снова. — Жофэн сложил ладони в прощальном жесте и, не оборачиваясь, зашагал на северо-восток. Заходящее солнце удлинило его тень; его белые одежды поизносились, но спина оставалась прямой, как сосна.
— Провожаем благодетеля! — Амуту и все соплеменники одновременно пали ниц и долго не поднимались.
Покинув племя, Дай Жофэн, сверяясь с картой, быстро продвигался вперед. Спустя несколько дней на горизонте показались очертания огромного горного хребта, окутанного черными вихрями.
Ветер завывал, вздымая тучи песка, от которых слезились глаза. Воздух был пропитан ледяным холодом, пробирающим до самой души. Это и было Ущелье Черного Ветра.
Дай Жофэн замер у входа, чувствуя кожей острое, как лезвие, дыхание черного ветра. Взгляд его оставался безмятежным. Он окутал тело тонким слоем духовной силы и активировал пассивный эффект Владений Белого Тигра. Чувства обострились, готовясь к любой угрозе.
— Ущелье Черного Ветра… Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Глубоко вздохнув, он шагнул в черную бурю, готовую поглотить всё живое. Его силуэт мгновенно растворился в яростном потоке ветра и песка.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!