Глава 137
Черные горы окутывала мертвая, гнетущая тишина. Склоны, лишенные и травинки, отливали матовым блеском, перемежаясь лишь острыми скалами да бездонными разломами. Воздух, пропитанный серой, гнилью и какой-то древней, давящей силой, заставлял сердце трепетать куда сильнее, чем в топях болот.
Дай Жофэн тяжело продвигался по извилистой тропе. Его духовное чутье было предельно обострено: он не смел допускать даже малейшей оплошности. Ужасающая мощь Великого Питона, Достигающего Небес, ясно дала понять – в глубинах Пути Преисподней нет места безопасности, и каждый шаг может обернуться падением в бездну.
Тропа вилась вверх, казалось, в бесконечность. Чем выше он поднимался, тем сильнее становилось незримое давление, словно тысячи глаз следили за ним из темноты. По пути ему все чаще попадались огромные скелеты. Некоторые кости сияли чистотой нефрита, испуская слабое божественное свечение. Очевидно, при жизни эти существа обладали невероятной силой и могли быть даже преемниками богов, но в итоге нашли здесь свою погибель.
— Что же это за место такое? — Дай Жофэн внутренне содрогнулся. Эти останки подтверждали его догадку: Путь Преисподней вовсе не был простым местом для испытаний. Вероятно, он был связан с сущностями куда более высокого порядка.
Спустя неизвестное время впереди показался зев исполинской пещеры. Вход высотой в сотню чжанов имел неровные края, но его поверхность была гладкой, будто ее прорубили какой-то сокрушительной силой. Внутри царил глубокий мрак, откуда веяло густой энергией преисподней и… странным приторно-сладким ароматом?
Этот запах был необычным: он бодрил разум, но в то же время таил в себе скрытую силу, способную одурманить волю.
— Зов… он идет изнутри, — Жофэн остановился, вглядываясь вглубь пещеры острым взглядом. Его Боевой дух Белого Тигра и та капля поглощенной энергии преисподней внутри него отозвались едва заметной дрожью, словно в пещере находилось нечто, притягивающее их.
После недолгого раздумья Дай Жофэн вошел внутрь. Свод пещеры был огромен. В полумраке лишь фосфоресцирующий мох давал слабый свет. Путь уходил круто вниз, и чем глубже он спускался, тем сильнее становился сладковатый аромат крови.
Наконец впереди забрезжил свет, и перед ним открылся колоссальный подземный грот. В самом центре раскинулось черное озеро шириной в тысячу чжанов. Вода в нем, густая как тушь, замерла без единой капли ряби. А посреди этого озера возвышались пять огромных статуй, каждая из которых источала ауру первобытного ужаса.
Эти пять изваяний изображали: изумрудно-зеленую жабу, изрыгающую ядовитый язык; пестрого скорпиона с загнутым жалом; крылатую многоножку с багровыми фасеточными глазами; массивного паука с чудовищными клыками и свернувшуюся кольцами змею с дыбом стоящей чешуей.
То были образы Пяти Ядов! Каждая статуя выглядела настолько живой, будто могла пробудиться в любой миг, источая удушливую ядовитую ауру и божественное давление. Расположенные согласно некоему таинственному порядку, они охраняли небольшой каменный постамент в центре озера. Над ним парил переливающийся всеми цветами радуги сгусток света размером с кулак, постоянно меняющий форму. Внутри него таилась колоссальная энергия, пронизанная ядом и дыханием разрушения.
— Это… Исток Пяти Ядов? — Зрачки Дай Жофэна сузились. Он почувствовал в этом сиянии ту же природу силы, что и у Трехлапой Золотой Жабы или Паука, Пожирающего Души, но в бесконечно более чистом и мощном воплощении. Этот сгусток казался материальным воплощением божественного наследия.
В этот момент в гроте гулко зазвучал величественный, древний голос, полный властности и искушения:
— Пришедший… Тот факт, что ты смог достичь этого места, доказывает твою связь с путем яда… Пройдя испытания Пожирающей Яд Многоножки Преисподней, Нефритового Скорпиона Преисподней, Трехлапой Золотой Жабы, Паука, Пожирающего Души и Великого Питона (хоть он и не пал до конца)… ты обрел право принять мое наследие…
Голос доносился отовсюду, отражаясь прямо в глубине души.
— Я – Бог Пяти Ядов, владыка всех ядов в подлунном мире… Это место – оставленное мною испытание для преемника… Перед тобой ядро Истока Пяти Ядов… Пройди финальное испытание, слейся с Истоком и ты унаследуешь часть моего божественного титула, став новым Богом Пяти Ядов. Ты обретешь верховную власть над ядом и покоришь себе всю Вселенную!
Бог Пяти Ядов? Божественное наследие?
Сердце Дай Жофэна пропустило удар. Он не ожидал, что в глубинах Пути Преисподней скрывается наследие божества. Пусть это был «темный» путь, связанный с ядами, но это был статус бога! То, ради чего сошли бы с ума бесчисленные мастера духа в мире.
Однако в глазах Жофэна не появилось фанатичного блеска. Напротив, в них промелькнула настороженность и… пренебрежение?
Бог Пяти Ядов? Одно имя говорило о том, что это божество «низкого» толка, повелевающее скверной и отравой. Это в корне противоречило его Боевому духу Белого Тигра – воплощению непоколебимой мощи, яростной доблести и чистой энергии Ян. Каким бы сильным ни было это наследие, оно шло вразрез с его собственным путем. Принять его означало осквернить саму суть Белого Тигра и поставить крест на своем будущем.
Величественный голос, словно почуяв сомнения, продолжил искушать:
— Ты проявил себя выдающимся образом, особенно когда подчинил себе энергию преисподней… это близко моему пути… Яд – это сила Неба и Земли. В руках праведника он станет благом, в руках злодея – карой… Прими мое наследие, и ты сможешь повелевать миллионами ядов, распоряжаться жизнью и смертью, и даже обрести вечную жизнь… О чем ты еще раздумываешь?
С последними словами сияние пятицветного сгустка в центре озера стало еще ярче, а его притягательность – почти невыносимой. Одновременно с этим глаза пяти статуй вспыхнули призрачным светом, приковав Дай Жофэна к месту. Незримое давление рухнуло на него, подобно горному хребту.
Это было одновременно и соблазнение, и угроза. Отказаться от наследия означало столкнуться с гневом каменных стражей.
Дай Жофэн глубоко вдохнул, и его взгляд вновь стал чистым и твердым. Он поднял голову и спокойно обратился в пустоту:
— Бог Пяти Ядов? Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться.
Его голос звучал негромко, но в нем слышалась непоколебимая решимость.
— Путь Дай Жофэна – это путь сокрушительной мощи Белого Тигра. Моя дорога пряма и честна, я ищу силы, способной сокрушать любые преграды и идти только вперед! Искусство яда коварно и сильно, но оно не в моем вкусе. Это не мой путь!
— Твой титул… мне не нужен!
Как только эти слова сорвались с его губ, в пещере воцарилась гробовая тишина. Пятицветное сияние дрогнуло, а свет в глазах статуй стал ледяным и пронзительным. Громовой голос зазвучал с нескрываемой яростью:
— Ты… смеешь отвергать дар бога?! Самонадеянный! Невежественный! Знаешь ли ты, сколькие мечтают о подобном шансе?!
— Шансе? — Дай Жофэн усмехнулся. — Если пути не сходятся, нам не по дороге. Насильно мил не будешь. Я сам пройду свою стезю, и мне не нужна чужая помощь, тем более… помощь того, чей путь я презираю!
Его слова чеканили металлом, в них чувствовалась гордость Белого Тигра и величие императора. Ему, будущему владыке, предлагали стать богом-отравителем? Какая нелепость! Его цель – стать Божественным Монархом Белого Тигра, повелителем войн и битв, а может, и кем-то большим. Стал бы он пачкать свою суть ради мимолетного могущества?
— Хорошо… Хорошо! Хорошо! — Трижды повторил голос, сорвавшись на гневный смех. — Раз ты сам ищешь смерти, не вини меня в жестокости! Ты вторгся в мои земли, нарушил мой покой и посмел осквернить божественное величие! Отдай свою жизнь в уплату за дерзость!
Бум!!
Пять изваяний разом содрогнулись. Изумрудная жаба выплюнула поток ядовитого дождя. Пестрый скорпион ударил хвостом, словно молнией. Крылатая многоножка выстрелила тучей ядовитых игл. Огромный паук накрыл все пространство липкой сетью, а чудовищная змея выдохнула густой туман.
Пять Ядов атаковали одновременно, неся гибель всему живому. Весь грот в мгновение ока превратился в зону смерти. Даже не достигнув цели, эта смесь ядов и божественного давления могла бы мгновенно уничтожить душу любого Титулованного Доуло.
Глядя в лицо неминуемой гибели, Дай Жофэн не только не испугался, но и загорелся неистовым азартом битвы.
— Вот это другой разговор! Вы станете отличным оселком для моего меча!
Он издал протяжный клич, и в его руке материализовался Меч Белых Облаков. Хотя он не мог использовать духовные навыки, в этот миг он стал единым целым с клинком, вливая в него всю свою духовную силу, жажду крови и морозную энергию преисподней.
— Белый Тигр, Разящий Мир – Меч, Сотрясающий Восемь Пределов!
Вместо защиты он бросился в атаку. Клинок, подобно белому дракону, пронесся сквозь мрак. В этом ударе была не просто острота, а воля, сокрушающая зло и преграды, сковывающая холодом и несущая смерть. Там, где проходил меч, ядовитый дождь испарялся, иглы дробились в пыль, а паутина рвалась в клочья.
Однако атаки статуй были слишком мощными. В них текла капля божественной силы, превосходящая любого врага, с которым он сталкивался прежде. Как ни был остер меч Жофэна, он не мог отразить всё. Ядовитый туман начал разъедать его защитную ауру, а жало скорпиона задело плечо, вырвав клок плоти. Рана мгновенно почернела.
— Кха! — Дай Жофэн сплюнул черную кровь, отшатнувшись. Разрыв был слишком велик. Совместная мощь этих пяти статуй была сопоставима с ударом истинного бога.
— Муравей пытается свалить дерево… Жалкое зрелище, — в голосе Бога Пяти Ядов сквозила насмешка.
Дай Жофэн утер кровь с губ, и в его глазах вспыхнуло безумие:
— Бог? И что с того! Я, Дай Жофэн, сегодня… убью бога!
Отбросив все сомнения, он обратился к системе.
— Система! Обмен на одну каплю «Крови Белого Тигра»! Временная разблокировка «Трансформации Бога Войны Белого Тигра»!
【Динь! Списано 50 000 очков. Обмен завершен! Слияние с кровью Белого Тигра… Трансформация Бога Войны Белого Тигра временно разблокирована!】
Бум!!
Необъятная, древняя и властная сила крови взорвалась внутри Дай Жофэна. Его тело покрылось белыми и золотыми тигриными полосами, глаза вспыхнули чистым золотом, а вокруг разлилась аура божественного зверя, подавляющая всё живое. Пусть это было лишь на миг, но его мощь возросла в несколько раз.
— Смерть!
Жофэн взревел и снова взмахнул мечом. Этот удар невозможно было сравнить с прежним. Свет меча воплотился в рычащего золотого тигра, который с волей, сметающей всё на своем пути, обрушился на изваяния.
На этот раз атака была сокрушительной. Статую жабы отбросило прочь, хвост скорпиона был разрублен надвое, а крылья многоножки превратились в труху.
— Что?! Кровь Белого Тигра?! Кто ты такой?! — В голосе Бога Пяти Ядов зазвучал неподдельный ужас.
Дай Жофэн не ответил. Его атаки следовали одна за другой, подобно приливу. Он должен был покончить с этим до того, как закончится действие трансформации.
В гроте бушевали всполохи меча и визг ядовитых тварей. Схватка человека и «бога» вошла в свою пиковую стадию. Дай Жофэн в теле смертного, опираясь на кровь Белого Тигра и козыри системы, бросил вызов самим стражам божественного наследия.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!