Глава 136
Дай Жофэн сидел в расщелине скалы, скрестив ноги. Его дыхание было неровным, а аура вокруг то вспыхивала, то затухала. Семя Пурпурного Лотоса Преисподней, наполненное колоссальной жизненной силой и чистейшей энергией Пути Преисподней, непрерывно восстанавливало повреждённые меридианы и внутренности, питая почти истощённую душу. Внутреннюю пилюлю Трехлапой Золотой Жабы и Духовное ядро Паука, Пожирающего Души, он осторожно отложил – эти средоточия яда и тьмы требовали особых техник очищения. Сейчас, когда тело было изранено, рисковать и поглощать их не стоило.
Время в медитации тянулось незаметно. Дай Жофэн замер, подобно старому монаху в глубоком созерцании: всё его внимание было сосредоточено внутри, он направлял целебные токи по телу. Раны на спине уже затянулись, перебитые кости под действием живительной силы начали срастаться, а душевные терзания поутихли. Но важнее было другое – пройдя через череду смертельных схваток и применив в последний момент «Белого Тигра, Карающего Мир: Разрез Души», он обрёл новое понимание собственной мощи. Слияние жажды крови и энергии преисподней стало более естественным. Преграда, удерживавшая его на пике пятидесятого ранга, задрожала.
Когда последняя капля силы лотоса была усвоена, Дай Жофэн медленно открыл глаза. В зрачках на миг вспыхнул острый блеск, а дыхание стало тяжёлым и глубоким. Хотя раны зажили не до конца, он восстановился на добрых три четверти. Более того, нет худа без добра: его духовная сила стала плотнее, и он уже коснулся порога пятьдесят первого ранга.
— Пора двигаться дальше, — Дай Жофэн поднялся, разминая затекшее тело. Внутри отозвался глухой хруст костей.
Он вышел из расщелины и вновь устремил взор вглубь Пути Преисподней. Схватка с Трехлапой Золотой Жабой и Пауком, Пожирающим Души, лишь укрепила его в догадке: это место – не просто мертвая земля. Здесь скрыта великая тайна, возможно, связанная с наследием Бога Шивы. Иначе откуда здесь взяться столь могучим тварям и небесным сокровищам?
Собравшись с духом и приведя себя в полную боевую готовность, он возобновил путь. Теперь он ступал осторожнее, разливая божественное чувство вокруг себя, точно ртуть по поверхности, подмечая малейшую угрозу.
Чем дальше он уходил, тем мрачнее становилось вокруг. Чёрные скалы под ногами сменились тёмно-красной землёй, словно насквозь пропитанной запекшейся кровью. Воздух полнился мертвенной энергией, а в пространстве разлилось тяжёлое, давящее величие. Мутные воды реки Преисподней стали шире и темнее, почти до черноты. На поверхности лениво вздувались огромные пузыри, лопаясь с омерзительным едким запахом.
Дай Жофэн видел огромные, искореженные скелеты, наполовину зарытые в красную почву. Некоторые кости сияли, подобно нефриту, – явный признак того, что при жизни эти существа обладали невероятной силой. Всё указывало на то, что он приближается к самому сердцу Пути Преисподней – к его опаснейшим пределам.
Спустя несколько дней пути пейзаж резко изменился. Дорогу преградило бескрайнее темно-красное болото. Над ним клубился ядовитый туман, кишели насекомые, а в бурлящей жиже стоял тошнотворный дух гнили. В самом центре трясины едва угадывались очертания величественного горного хребта, черневшего, словно хребет исполинского зверя.
Путь лежал только через это море смерти.
Дай Жофэн нахмурился: болото внушало ему безотчётный страх. Он попытался взлететь, но обнаружил, что пространство здесь аномально стабильно, а законы запрета на полёты слишком суровы. Любая попытка подняться в воздух стоила бы колоссальных затрат сил. Идти же пешком означало ежесекундно рисковать жизнью.
Поразмыслив, он достал из системного пространства отрезок прочной нити Паука, Пожирающего Души. Один конец он обвязал вокруг пояса, а другой закрепил на массивном валуне для страховки. Глубоко вздохнув, он ступил на край топи.
Грязь мгновенно поглотила щиколотки, потянув вниз. Дай Жофэн пустил в ход духовную силу и, используя особую технику шага, рванул вперёд, едва касаясь поверхности, точно стрекоза воды. Сосредоточив всё внимание, он обходил коварные зыбучие пески и лужи, источающие яд.
В болоте таилось множество тварей: пестрые змеи, москиты размером с кулак, жабы, плюющиеся кислотой… Но для нынешнего Жофэна они не представляли серьезной угрозы. Он либо обходил их, либо сражал на ходу, не сбавляя темпа.
Однако стоило ему добраться до середины, как всё изменилось!
Болото содрогнулось! Словно некое чудовище пробудилось в самой глубине ила. Грязевые волны взметнулись вверх, закручиваясь в гигантскую воронку.
Лицо Дай Жофэна побледнело, он бросился к противоположному берегу, но было поздно.
Грохот!
Чудовищный рев, пришедший из самых глубин преисподней, заставил задрожать всю округу. Грязь перед Жофэном взорвалась, и из жижи медленно поднялась колоссальная голова, покрытая темно-красной чешуей.
Это была змея, но невообразимых размеров. Одна только голова не уступала по величине холму. Темно-красные чешуйки, тяжелые, словно щиты, были испещрены причудливыми узорами. Вертикальные зрачки, похожие на кровавые озера – холодные, свирепые, полные бесконечного голода, – намертво впились в Дай Жофэна.
Следом за первой поднялась вторая, третья… Всего девять таких же исполинских голов! Они немного различались: у одной был один рог, у другой – два, одна изрыгала ядовитое пламя, другая источала призрачный свет. Но от каждой исходила аура, заставляющая душу трепетать.
Девятиглавая гидра?! Нет! Зрачки Дай Жофэна сузились. Он отчетливо видел, что все девять голов сходятся в одном основании. Это был… Великий Питон, Достигающий Небес!
Даже не просто девятиглавый. В глубинах болота скрывалось еще более массивное тело. Это был Великий Питон, Достигающий Небес – существо, чья сила далеко превзошла уровень стотысячелетних зверей, настоящий зверь-катастрофа!
Восемнадцать кровавых глаз Питона сфокусировались на «крошечном» незваном госте. Неописуемое давление обрушилось на Дай Жофэна, сковывая движения. Он словно завяз в густом меде – каждый вдох давался с трудом.
Разрыв в силах был слишком велик. Перед лицом такого противника не то что сражаться – даже бегство казалось несбыточной мечтой.
Рев!
Одна из голов, изрыгающая яд, широко разинула пасть. Поток изумрудного пламени водопадом обрушился на Дай Жофэна, разъедая само пространство.
Ни уклониться, ни защититься.
Дыхание смерти никогда еще не было таким отчетливым.
В глазах Дай Жофэна мелькнуло отчаяние, но его тут же вытеснили ярость и безумие. Он не может погибнуть здесь!
— Система! Обмен… — он был готов на всё, чтобы активировать последний козырь.
Но в этот миг случилось невероятное.
Странный нефрит, найденный в Ледяном и Огненном Оке и не раз спасавший ему жизнь, внезапно вспыхнул ослепительным светом. Красные и синие лучи сплелись, образуя гигантский призрачный символ Тайцзи, укрывший его куполом.
Гул!
Ядовитое пламя ударило в щит с оглушительным грохотом. Но ожидаемого разрушения не последовало: мягкий на вид символ выдержал натиск Питона. Две силы яростно вгрызались друг в друга, застыв в хрупком равновесии.
Остальные головы Великого Питона замерли в замешательстве. Чудовище не ожидало, что у букашки-человека найдется сокровище, способное отразить его удар.
Повинуясь наитию, Дай Жофэн без остатка влил всю свою духовную силу, жажду крови и энергию преисподней в нефрит.
— Прочь!
Свет камня стал нестерпимым, символ Тайцзи бешено завращался. Мощная, но мягкая волна подхватила Жофэна, взламывая оковы давления Питона, и унесла его прочь, яркой кометой устремляясь к горам на том берегу.
Рев!
Разъяренный Великий Питон, Достигающий Небес, взревел. Несколько голов ударили разом: пламя, лед, призрачные лучи и звуковые волны сплелись в губительную сеть. Однако щит мчался с невероятной скоростью, виляя и ускользая в последний миг. Несколько вспышек – и беглец скрылся среди черных пиков.
Восемнадцать глаз Питона долго сверлили то место, где исчез человек. В них читалась ярость и… сомнение? Чудовищу показалось, что от этого смертного исходил едва уловимый, но знакомый до дрожи в душе аромат… Тот самый, что вызывал одновременно трепет и отвращение.
Лишь спустя долгое время гигант медленно погрузился в трясину, и над болотом вновь воцарилась гробовая тишина.
Тем временем сила артефакта вынесла Дай Жофэна к подножию черных гор. Он рухнул на землю, чувствуя себя так, словно его пропустили через жернова. Нефрит в руке потускнел – его энергия была исчерпана. Жофэн с содроганием оглянулся на болото смерти, чувствуя, как холодный пот струится по спине.
— Великий Питон, Достигающий Небес… — прохрипел он, пытаясь отдышаться. — Кто бы мог подумать, что в глубинах Пути Преисподней таится такая жуть… — Если бы не таинственный камень, от него бы и костей не осталось.
Он поднял взгляд на величественный хребет. Отвесные скалы и нагромождения камней дышали древностью и первозданной мощью. Где-то там, в самой глубине, он чувствовал смутный, едва различимый зов.
— Значит, истинное испытание и награда ждут меня в этих горах, — Дай Жофэн решительно выдохнул. Проглотив несколько пилюль и восстановив дыхание, он шагнул в неизвестность.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!