Глава 134
Процесс поглощения и очистки внутренней пилюли Нефритового Скорпиона Преисподней оказался куда более опасным и затяжным, чем Дай Жофэн предполагал изначально.
Заключённая в ледяной сфере сила мороза Преисподней была предельно чистой и столь же беспощадной. Жофэну пришлось израсходовать почти все ментальные силы и остатки духовной энергии, чтобы едва-едва, крупица за крупицей, отсекать и усваивать эту мощь. Каждое мгновение медитации походило на танец на острие клинка: малейшая оплошность – и запредельный холод в миг раскрошит меридианы или вовсе навечно скуёт душу льдом.
Однако колоссальный риск принёс и щедрые плоды. По мере того как энергия внутренней пилюли Скорпиона усваивалась организмом, раны Дай Жофэна затягивались с поразительной скоростью. Обожжённая лавой плоть заживала, переломанные кости срастались, а повреждённые меридианы под воздействием чистейшей энергии становились лишь крепче и шире! Но важнее было другое: та малая часть энергии Преисподней, что уже была в его теле, после слияния с сущностью Скорпиона претерпела качественное изменение. Теперь это был не просто промозглый холод, а пронзительная стужа, способная заморозить всё сущее. Она начала входить в резонанс с его собственной аурой Белого Тигра, дополняя её жажду убийства.
Когда последняя капля энергии жемчужины была поглощена, Жофэн не только полностью исцелился, но и вернул духовную силу к её пику, даже ощутив незримый барьер пятьдесят первого ранга. Что ещё важнее, его сопротивляемость ауре смерти значительно возросла: теперь, когда он шёл по Пути Преисподней, разъедающее влияние этого места стало почти неощутимым.
— Нет худа без добра… — Дай Жофэн медленно открыл глаза. Взгляд его стал острее, а дыхание – ровным и тяжёлым. Он размял затекшее тело, чувствуя, как внутри бурлит мощь, и в сердце вновь вспыхнула былая отвага. Схватка с Нефритовым Скорпионом Преисподней едва не стоила ему жизни, но именно она позволила ему по-настоящему закрепиться на этом гибельном пути.
Он поднялся и продолжил путь вдоль берега реки Преисподней. Теперь, став сильнее и лучше понимая законы этого места, он больше не чувствовал себя беспомощным и растерянным, как в самом начале.
Спустя неизвестное время впереди послышались странные звуки. Это не был грохот сражения или рёв чудовищ – скорее низкое, похожее на барабанную дробь «гу-гу» и едва различимый, неприятный, скрежещущий «ша-ша».
Насторожившись, Дай Жофэн бесшумно двинулся на звук. Миновав скопление причудливых острых скал, он замер, и его зрачки сузились от увиденного.
Перед ним раскинулась сравнительно открытая низина, в центре которой находился мутный черный пруд. Небольшой, но наполненный водой тёмной, как тушь, он источал густую ауру смерти. А на берегу пруда в смертельном противостоянии сошлись два причудливых существа!
Слева замерла похожая на жабу тварь, но всё её тело отливало тёмным золотом, а кожа была покрыта загадочными узорами, напоминающими монеты. Массивная, размером с мельничный жернов, она опиралась всего на три лапы! Стоя на них, словно тренога, она казалась незыблемой, как гора. Самым странным были её глаза – два золотых самоцвета, сверкающих алчностью и хитростью. Это была легендарная Трехлапая Золотая Жаба! Говорили, что этот зверь способен поглощать и извергать финансовую энергию Преисподней – особый вид силы. Её слюна и кровь были смертельно ядовиты, но «жабий секрет» внутри тела считался святым лекарством от любых токсинов, а внутренняя пилюля, накопившая в себе чистейшую золотую энергию Преисподней, обладала невероятным эффектом для закалки тела и Духовных инструментов.
Справа же затаился исполинский паук! Иссиня-чёрный, с кроваво-красными зловещими узорами на панцире и восемью фасеточными глазами, полыхающими жестоким багрянцем. Когда его жвалы раскрывались, обнажались острые клыки. Но самым пугающим было мощное притяжение, разлитое вокруг него: казалось, он способен поглотить сам свет и человеческие души. Это был Паук, Пожирающий Души. Он питался душами живых существ и энергией Преисподней, а его паутина, невероятно прочная и обладающая эффектом разъедания духа, считалась крайне опасной.
Очевидно, эти два могучих существа были готовы вцепиться друг другу в глотки из-за какой-то ценности в пруду. Трехлапая Золотая Жаба издавала низкое «гу-гу», и звуковые волны, становясь почти осязаемыми, заставляли камни вокруг дрожать. Паук, Пожирающий Души, перебирал восемью лапами, издавая тот самый «ша-ша», – сухой скрежет, и не сводил красных глаз с противника. В его взгляде читались лишь голод и свирепость.
Скрыв своё присутствие, Дай Жофэн принялся внимательно наблюдать. Он заметил, что в самом центре черного пруда небольшой участок воды отличался по цвету – он отливал тёмно-пурпурным и испускал едва уловимые, но необычайно чистые эманации жизни. Казалось, там вот-вот созреет некое небесное сокровище.
— Пурпурный Лотос Преисподней? — Мелькнула догадка в голове Жофэна. Он читал в древних свитках, что в местах предельного холода и яда иногда рождается чудесный цветок. Этот лотос питается энергией смерти, но способен принести плоды – семена, хранящие в себе искру жизни. Они служат основным ингредиентом для создания эликсиров высшего качества, исцеляющих от ядов и продлевающих жизнь, а также помогают при ранах души. Здесь, на лишенном жизни Пути Преисподней, Пурпурный Лотос был истинным сокровищем!
Неудивительно, что эти двое замерли в ожидании. Они ждали момента, когда лотос окончательно расцветет.
Мысли Дай Жофэна работали лихорадочно. И Золотая Жаба, и Паук поодиночке вряд ли уступали в силе Нефритову Скорпиону. В его нынешнем состоянии исход честного боя с любым из них был непредсказуем, не говоря уже о двоих сразу. Но если дождаться, пока они изранят друг друга…
В его голове быстро созрел план: «Пока кулик с раком борются, рыбак улов собирает».
Подавив волнение, он ещё тщательнее скрыл свою ауру и затаился в тени скал, подобно неподвижному камню, запасшись терпением.
Время шло. Пурпурное пятно в центре пруда становилось всё ярче, а волны жизненной силы – мощнее. Аура Трехлапой Золотой Жабы и Паука, Пожирающего Души, становилась всё более беспокойной и яростной; жажда убийства между ними почти обрела плоть.
Наконец, когда бутон в центре пруда медленно раскрылся, обнажив девять семян, сияющих подобно фиолетовым топазам, хрупкое равновесие рухнуло!
— Гу-у-у!!
Трехлапая Золотая Жаба атаковала первой! Широко разинув пасть, она выплюнула не яд, а сверкающий золотом предмет, похожий на медную монету. «Монета» мгновенно увеличилась в размерах и золотым метеором, с воем рассекая воздух, обрушилась на паука. Одновременно с этим жаба с силой оттолкнулась тремя лапами, несясь к пруду подобно золотому пушечному ядру.
Восемь глаз Паука, Пожирающего Души, вспыхнули алым. Не пытаясь уклониться, он резко сократил мышцы брюшка и выстрелил струёй вязкой, черной как смоль паутины. Сеть мгновенно раскрылась в воздухе, не только приняв на себя удар золотого снаряда, но и накрыв саму жабу. Паутина источала столь мощную ауру тления души, что даже воздух вокруг зашипел.
Бум! Столкновение золотого сияния и черной сети породило яростную волну энергии. Золотая Жаба запуталась в нитях, и её скорость резко упала.
Два монстра мгновенно сцепились в схватке! Жаба обладала невероятной силой и толстой шкурой; от ударов её лап содрогалась земля, а из пасти то и дело вырывались ядовитые плевки и звуковые удары. Паук был ловок, его паутину было невозможно предугадать, а восемь острых конечностей, подобных серпам смерти, метили в уязвимые места – глаза и брюхо жабы. Их битва была первобытной и жестокой: каждый удар дробил скалы в пыль.
Дай Жофэн, затаив дыхание, следил за боем. Сила этих тварей действительно ужасала – если бы они не вцепились друг в друга, у него не было бы ни единого шанса. Сражение было кровавым: вскоре на теле Золотой Жабы зияли раны до костей, из которых хлестала пахучая золотистая кровь. Пауку тоже пришлось несладко: одну из его лап жаба вырвала с корнем, а панцирь покрылся сетью трещин, отчего его аура заметно потускнела.
Но жажда обладать Пурпурным Лотосом перевешивала всё – они продолжали биться насмерть.
В конце концов, после очередного яростного столкновения, Золотая Жаба, собрав остатки сил, сокрушила лапой половину головы Паука! Но и тот в предсмертной агонии успел вонзить пропитанные ядом жвалы глубоко в горло жабы.
— Гу… — Жаба издала мучительный стон, её огромное тело качнулось и с грохотом рухнуло на землю. Жизнь быстро покидала её. Паук тоже дернулся пару раз и затих.
Оба пали. Взаимное уничтожение!
«Шанс!»
Глаза Дай Жофэна сверкнули. Не теряя ни секунды, он тенью выскочил из укрытия и молнией метнулся к Пурпурному Лотосу Преисподней в центре пруда.
Однако в тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись лепестков, случилось непредвиденное!
Зажмуренные глаза «мертвой» Золотой Жабы внезапно распахнулись! В них читались лишь коварство и жестокость. Она притворялась! Разинув пасть, она выплюнула сгусток золотого яда, который стрелой понесся в спину Жофэну. В то же время её массивное тело резко подпрыгнуло, обрушивая всю свою многотонную мощь на незваного гостя.
Но ещё более жутким было то, что у паука с размозженной головой внезапно лопнуло брюшко. Оттуда выскочил крошечный, но источающий ещё более ядовитую ауру кроваво-красный паучок. Он выстрелил тончайшей, как волос, но быстрой, как молния, алой нитью прямо в межбровье Дай Жофэна. Это была его козырная техника выживания – Паук-матка, Пожирающий Души!
Ловушка! Смертельный капкан, расставленный специально для того самого «рыбака»!
Зажатый с двух сторон, Дай Жофэн оказался в безвыходном положении, лицом к лицу со смертью!
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!