Глава 133
Поглощение первого ядовитого ядра Пожирающей Яд Многоножки Преисподней далось Дай Жофэну ценой невыносимых мук, но плоды того стоили. Он не только сумел на время подавить раны и действие яда в организме, но и, что гораздо важнее, подтвердил: Техника Истребления Мира Белого Тигра способна усваивать силу Преисподней. В этой безнадёжной западне наконец забрезжил луч надежды.
Сев в позу лотоса, он долго восстанавливал дыхание, прежде чем к нему вернулась хотя бы малая часть способности двигаться. Тело по-прежнему оставалось слабым, меридианы ныли, но ледяная энергия Преисподней, выедающая саму жизнь, теперь казалась чуть менее едкой – её нейтрализовала крупица очищенной силы, полученной из ядра. Холод всё ещё сковывал конечности, но больше не вгрызался в кости нестерпимой болью.
— Нужно как можно скорее восстановить силы, — прошептал Дай Жофэн, — найти других тварей Преисподней и поглотить их истоки.
Превозмогая слабость, он поднялся и собрал разбросанные по земле ядовитые ядра многоножки. Энергия в них была грязной и хаотичной, но если собрать их достаточно много, они станут весомым подспорьем.
Он продолжил путь вдоль берега реки Преисподней. Шаги его были неверными, но взгляд горел решимостью. Когда есть цель, появляется и надежда.
Пути Преисподней не было конца: вокруг лишь однообразная тьма, зазубренные скалы и безмолвные воды мёртвой реки. Время здесь утратило смысл, и Жофэн вёл счёт дням лишь по циклам циркуляции духовной силы. Он шёл вперёд, осторожно поглощая собранные ядра и не ослабляя бдительности.
С каждым новым ядром крупица чистой энергии Преисподней внутри него росла. И хотя она вступала в конфликт с его духовной силой Белого Тигра, под властным давлением Техники Истребления Мира Белого Тигра им пришлось прийти к шаткому равновесию. Эта энергия помогала ему адаптироваться к окружению, и разрушительное влияние Пути Преисподней заметно ослабло. Он даже начал направлять её на исцеление повреждённых меридианов и плоти. Процесс был медленным и болезненным, но раны действительно затягивались.
Спустя несколько дней, если верить счёту циклов, Жофэн вышел в странную местность. Чёрный камень здесь постепенно сменялся молочно-белым, гладким, словно нефрит. В самом воздухе среди эманаций смерти вдруг почувствовалось нечто чужеродное – едва уловимое, прохладное дыхание жизни. Это совершенно не вязалось с мертвенным покоем Пути Преисподней.
— Странно всё это, — Жофэн насторожился и замедлил шаг. Там, где нарушается порядок, всегда жди беды.
Он осторожно двинулся вглубь леса из белых камней. Прохлада становилась всё ощутимее, принося мимолётное облегчение, но интуиция, закалённая в бесчисленных битвах, кричала об опасности.
Внезапно он замер, впившись взглядом в огромный белый валун впереди.
Камень размером с человека был прозрачным и чистым, а очертаниями напоминал припавшего к земле скорпиона. Но самое жуткое – на его «спине» действительно кто-то сидел!
Это был скорпион, будто вырезанный из чистейшего нефрита. Небольшой, всего фута в длину, он обладал идеальными формами: каждый сустав, каждый шип на хвосте сияли мягким светом, почти сливаясь с окружением. Он замер, как изысканное изваяние, не подавая признаков жизни.
Сердце Жофэна пропустило удар. Он почувствовал исходящую от существа ауру – скрытую, но куда более чистую и грозную, чем у многоножки. Это был холод такого запредельного уровня, что он, казалось, мог заморозить саму душу.
— Нефритовый Скорпион Преисподней! — Всплыло в памяти название. Это существо было куда более редким и опасным. Оно не полагалось на яд или число, его силой были мощнейшая стихия льда и духовные атаки. Исток Преисподней в его теле был настолько чист, что считался бесценным сокровищем для создания духовных инструментов или практики особых техник. Но и риск был соразмерен награде.
Дай Жофэн затаил дыхание и начал медленно отступать, не желая тревожить монстра. Однако стоило ему сделать шаг, как «нефритовое изваяние» ожило.
Скорпион не бросился в атаку сразу. Он медленно поднял белоснежные клешни и жало, на кончике которого мерцал смертоносный блик. Фасеточные глаза, похожие на черные драгоценные камни, впились в незваного гостя. Невидимая, леденящая кровь жажда убийства мгновенно окутала Жофэна.
Заметил!
Поняв, что скрываться бессмысленно, Жофэн развернулся и бросился прочь из каменного леса. В его нынешнем состоянии вступать в бой с таким противником было равносильно самоубийству.
Но Нефритовый Скорпион Преисподней был быстрее. Белой вспышкой он мелькнул в воздухе и в мгновение ока преградил путь, двигаясь на пределе человеческого зрения.
Свист!
Раздался едва слышный звук рассекаемого воздуха. Жало скорпиона молнией метнулось к межбровью Жофэна. Острие ещё не коснулось кожи, а холод уже сковал разум.
Уклониться невозможно!
Зрачки Жофэна сузились. На грани жизни и смерти он выплеснул весь свой потенциал. Резко извернувшись, он собрал всю поглощённую энергию Преисподней в правой ладони и нанёс удар на опережение.
Бам!
Ладонь столкнулась с жалом, и прогремел глухой удар. Неописуемая стужа по руке хлынула внутрь тела. Правая рука мгновенно онемела, покрывшись толстым слоем инея. Жофэн глухо вскрикнул, и его, словно сорванный лист, отшвырнуло назад. С грохотом врезавшись в белый камень, он выплюнул кровь вперемешку с ледяной крошкой.
Чудовищный холод! Даже его собственная энергия Преисподней не смогла стать полноценным щитом.
Скорпион не стал преследовать жертву. Он завис в воздухе, бесстрастно наблюдая за Дай Жофэном, словно хищник, любующийся предсмертными судорогами добычи.
Жофэн с трудом поднялся. Правая рука висела плетью, кровь бурлила, а старые раны открылись с новой силой. Он понимал: бежать бесполезно, враг слишком быстр. Оставался только последний бой.
Он сжал левую ладонь. Меч Белых Облаков был утрачен, но Жофэн сложил пальцы, формируя меч, и выплеснул острую, как бритва, волю меча. Одновременно с этим он пробудил зачатки Владений Бога Смерти. Тёмно-красная жажда убийства начала распространяться вокруг, пытаясь противостоять ледяному давлению скорпиона.
— Гр-ра-а! — Дай Жофэн издал низкий тигриный рык и первым бросился в атаку. Его шаги стали призрачными, тело мерцало, а левая рука рассыпалась мириадами призрачных клинков, накрывая врага.
Скорпион, казалось, на мгновение замешкался, ощутив ауру Бога Смерти. Но тут же издал пронзительный стрекот, и его нефритовое тело вспыхнуло ослепительным призрачным светом. Температура вокруг рухнула, воздух заполнился ледяными кристаллами. Размахивая клешнями, монстр порождал лезвия льда, которые скрестились с «мечами» Жофэна.
Дзинь! Дзинь! Посыпались искры. Пальцы Жофэна были разящими и точными, но они не могли пробить сверхпрочный панцирь и сокрушительную мощь льда. Напротив, кончики его пальцев треснули, заливая камни кровью.
Но хуже всего была невидимая духовная атака. Ледяная воля ударила прямо в сознание Жофэна. В голове вспыхнула резкая боль, в глазах потемнело, и он на долю секунды замедлился.
Свист!
Жало скорпиона вновь метнулось вперёд, целясь в самое сердце.
— Проклятье! — Жофэн похолодел от ужаса и отчаянно рванулся в сторону.
Пх-т!
Жало лишь скользнуло по левому плечу, вырвав клок плоти. Крови не было – рана мгновенно заледенела, и новая волна стужи хлынула в тело.
Жофэн чувствовал себя так, будто провалился в прорубь. Тело окоченело, движения стали вязкими. Он понимал: ещё мгновение, и всё будет кончено.
— Была не была! — В глазах Дай Жофэна вспыхнуло безумие. Он перестал защищаться, вложив все силы – крупицы Владений Бога Смерти, энергию Преисподней и остатки духовной силы Белого Тигра – в левый кулак.
Никаких техник, никакой изысканности. Просто прямой, сокрушительный удар в корпус скорпиона. Удар, в котором не было места мысли о выживании.
Нефритовый Скорпион Преисподней, не ожидав такой ярости, на миг замер. Но отступать не стал, выставив навстречу кулаку свои клешни. Он был абсолютно уверен в своей защите.
Грохнуло так, будто столкнулись две горы!
На этот раз Жофэн отдал всё без остатка. Чудовищная сила удара заставила скорпиона отлететь на несколько метров, а на его безупречном панцире появилась едва заметная трещина.
Ценой этого успеха стали раздробленные кости левого кулака. Жофэн снова отлетел назад, кашляя кровью, его аура угасала на глазах.
Скорпион был в ярости. Издав яростный визг, он засиял призрачным светом. Хвост взметнулся вверх, концентрируя всю мощь льда для последнего удара.
Дай Жофэн лежал на земле, глядя на приближающийся холод смерти. Сил шевельнуться не осталось.
Но в этот миг случилось невероятное.
Скрытый в его теле странный камень, принесённый из Ледяного и Огненного Ока, внезапно отозвался на запредельный холод. Он начал яростно вибрировать, и из груди Жофэна вырвался красно-синий свет, сформировав крошечный узор тайцзи.
Жало скорпиона ударило в этот символ, но вместо удара произошло поглощение: вся мощь льда бесследно исчезла, всосанная и преобразованная узором.
— Это… — Жофэн не верил своим глазам.
Скорпион тоже застыл в замешательстве – его примитивный разум не мог осознать произошедшее.
Пользуясь этой заминкой, Жофэн собрал последнюю волю в кулак и, оттолкнувшись правой рукой от земли, пружиной взвился вверх. Теперь его целью было не тело врага, а та крошечная трещина у основания хвоста – единственное уязвимое место, созданное его отчаянной атакой.
— Сдохни!
Он выбросил пальцы вперёд, концентрируя в них остатки сил. Бело-золотое сияние меча, острое и беспощадное, молнией вонзилось в разлом.
Хрусть!
На этот раз сокрушительная энергия Белого Тигра сработала безупречно. Лезвие духа вошло глубоко в плоть монстра.
— С-с-с-и-и-и! — Скорпион зашелся в предсмертном крике. Основание хвоста взорвалось, и по нефритовому телу зазмеились трещины. Чистейший холод и жизненная эссенция хлынули наружу фонтаном.
Дернувшись в последний раз, Нефритовый Скорпион Преисподней рассыпался грудой сверкающей пыли. На месте его гибели осталась лишь круглая жемчужина размером с голубиное яйцо, источающая мягкий белый свет и невероятно чистую энергию. Это была Жемчужина Истока Нефритового Скорпиона.
Дай Жофэн рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. Его трясло от пережитого ужаса. Если бы не артефакт из Ледяного и Огненного Ока, он бы уже превратился в ледяную статую.
С трудом подползя к жемчужине, он сжал её в руке. Она была прохладной и таила в себе мощь, в тысячи раз превосходящую ядовитые ядра.
— С ней я смогу… не только исцелиться, но и… прорваться! — В глазах Жофэна вспыхнул азарт. Сев в позу лотоса, он зажал сокровище в ладонях и вновь запустил Технику Истребления Мира Белого Тигра, приступая к самому опасному, но и самому многообещающему поглощению в своей жизни.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!