Глава 132
Путь Преисподней встретил его мёртвой тишиной. Лишь под ногами едва слышно шуршал гравий, да где-то вдалеке доносились призрачные стоны реки.
Превозмогая жгучую боль в теле, Дай Жофэн брёл вдоль мутного чёрного потока. Каждый вдох давался с трудом, обжигая лёгкие; пропитанный смертью воздух колол внутренности ледяными иглами, высасывая последние крохи жизни. Его белые одежды превратились в лохмотья, а раны от ожогов лавой под воздействием местной ауры окрасились в зловещий серо-чёрный цвет и наотрез отказывались затягиваться.
Взгляд затуманился. Духовная сила, истощённая двойным бременем – борьбой с порчей Преисподней и тяжёлыми увечьями, – была на исходе. Но он не смел остановиться. В этом проклятом месте промедление означало смерть. Нужно было найти выход или… хотя бы призрачный шанс на спасение.
Он потерял счёт времени. Прошли часы или целые сутки? В этом краю без солнца и звёзд само понятие времени утратило смысл. Впереди ландшафт стал более суровым: дорогу преградили чёрные скалы, чьи острые пики походили на клыки гигантского зверя. Запах гнили и смерти сгустился, и в нём отчётливо проступила приторно-сладкая нотка крови.
В душе Дай Жофэна взвыла тревога. Отточенные в бесчисленных боях инстинкты заставили его мгновенно подобраться. Несмотря на крайнее истощение, он выдавил из себя остатки сил, замедлил шаг и настороженно огляделся.
Сладковатый запах становился всё резче. Казалось, он исходит от испещрённой кавернами чёрной скалы слева.
Затаив дыхание, он бесшумно приблизился. Дай Жофэн не владел Пурпурным Демоническим Оком, но обострённое восприятие, дарованное Боевым духом Белого Тигра, позволило ему «увидеть», как в глубине тёмных отверстий что-то шевелится.
Внезапно!
Чи-чи-чи!
От скалы донёсся омерзительный скрежет, от которого по коже побежали мурашки. В следующий миг из дыр, словно чёрные стрелы, вылетели десятки теней и устремились прямо к нему!
Это были многоножки, но совсем не те, что встречаются в обычном мире. Каждая размером с человеческую руку, они отливали призрачно-голубым, а их панцири мерцали металлическим блеском. Перебирая бесчисленным множеством лапок, твари неслись с невероятной скоростью. Они разевали жвалы, обнажая ядовитые клыки, и именно от них исходил тот самый тошнотворно-сладкий аромат.
— Пожирающая Яд Многоножка Преисподней! — Жофэн похолодел. Он встречал лишь обрывочные упоминания об этих существах в древних трактатах. Рождённые в местах предельного холода и концентрации яда, они питались энергией смерти и душами живых. Их яд был настолько свиреп, что разъедал не только плоть, но и саму суть духа. На Пути Преисподней, где нельзя использовать духовные умения, встреча с целым роем таких тварей была подобна смертному приговору.
Свист! Свист!
Атака последовала незамедлительно. Многоножки, ведомые голодом и жадностью, безошибочно почуяли «живую» ауру Дай Жофэна.
Взгляд юноши заледенел. Собрав волю в кулак, он резко сменил шаг, чудом уклоняясь от первых бросков. Одновременно с этим он сложил пальцы мечом и, сконцентрировав последние капли энергии Белого Тигра, ударил точно в голову одной из тварей.
Пух!
Пальцы, подобные острому клинку, пробили хитин. Брызнула вязкая голубая жижа. Многоножка конвульсивно дернулась и затихла.
Но этот выпад забрал почти всё, что у него осталось. Дай Жофэн пошатнулся, едва не рухнув на колени. А новые волны хищников уже накатывали со всех сторон, отрезая пути к отступлению. Воздух заполнил ядовитый туман, и голову Жофэна сковало дурманом.
— Неужели я умру здесь? — отчаяние на мгновение захлестнуло разум. Против целого роя, будучи тяжело раненным, выстоять было почти невозможно.
И в этот миг, когда жизнь висела на волоске, сила, дремавшая в глубине крови Белого Тигра, отозвалась на смертельную угрозу. Она вспыхнула, пробуждённая его жаждой убийства. В то же время зачатки способности Владения Бога Смерти, едва сформированные ранее, срезонировали с аурой Преисподней и начали раскручиваться сами собой.
Ву-у-ум!
Слабая, но кристально чистая волна тёмно-красного намерения убийства разошлась от Дай Жофэна. Пусть она накрыла лишь три фута вокруг него, эта ледяная воля, стоящая выше жизни и смерти, заставила многоножек оцепенеть. В их примитивном сознании вспыхнул первобытный ужас.
Сейчас!
В глазах Дай Жофэна сверкнул кровавый отблеск. Ухватившись за этот мимолётный шанс, он перестал уклоняться. Словно разъярённый тигр, он сам бросился в гущу роя.
У него не было меча – оружием стали кулаки и ноги. Духовная сила иссякла, но закалённое Техникой Истребления Мира Белого Тигра тело и впечатанные в душу боевые навыки никуда не делись.
Удар! Кулак переломил многоножку пополам.
Хруст! Резкий взмах ноги отшвырнул ещё нескольких тварей.
Ребро ладони, словно молния, прицельно било по сочленениям панцирей.
В его движениях больше не было изящества, только первобытная, предельно эффективная жестокость. Каждый выпад разил наповал. Поддержанные зачатками Владения Бога Смерти, его атаки обрели свойство сокрушать нечисть, нанося существам Преисподней сокрушительный урон.
Вокруг летели обрубки лап и брызги яда. Дай Жофэн, с ног до головы покрытый своей и чужой кровью, неистовствовал в центре круга. Он полностью отбросил защиту, разменивая новые раны на чужие жизни. Места укусов мгновенно чернели и распухали, причиняя невыносимую боль. Яд и тлетворная аура туманили разум, и лишь несгибаемая воля не давала ему упасть.
Убить! Убить! Убить!
Минуло вечность или мгновение, но когда Дай Жофэн механически обрушил кулак на голову последней пытавшейся сбежать многоножки, вокруг воцарилась тишина.
Он упёрся руками в колени, тяжело дыша – каждый вдох напоминал скрип кузнечных мехов. Перед глазами стоял кровавый туман. Тело ныло, а в местах укусов словно копошились тысячи огненных муравьёв. Владения Бога Смерти развеялись, последние силы покинули его.
Оглядевшись, он увидел лишь месиво из панцирей и голубую кровь, пятнающую чёрную землю. К запаху гнили примешалась тошнотворная сладость.
— Жив… — пронеслась облегчённая мысль, но её тут же подавила накатившая слабость. Жофэн понимал: он в критическом состоянии. Если не заняться ранами немедленно, яд и холод Пути Преисподней добьют его.
Пошатываясь, он добрался до скалы и опустился на землю, привалившись спиной к камню. С трудом открыв личное хранилище – хотя большинство функций были заблокированы, базовый доступ к вещам сохранился, – он достал воду и пилюли.
Промыл раны, проглотил лекарство. Пилюля отозвалась слабым теплом, лишь слегка замедляя действие отравы, но против мощи яда Преисподней она была почти бесполезна.
— Нужно… нужно найти способ нейтрализовать яд и защититься от холода… — в полузабытьи размышлял Дай Жофэн. Его взгляд случайно упал на останки многоножек. В головах некоторых из них едва заметно что-то мерцало.
Сделав над собой усилие, он подполз ближе и камнем разбил голову одной из тварей. Внутри, глубоко в черепе, обнаружился кристалл размером с рисовое зернышко, излучающий тусклый голубой свет. Ядовитое ядро.
Ядра существ Преисподней часто содержали в себе их изначальную силу.
Безумная идея вспыхнула в его голове: «Техника Истребления Мира Белого Тигра способна переплавлять всё сущее… Смогу ли я… поглотить это ядро?»
Риск был запредельным. Концентрированный яд в ядре мог мгновенно остановить сердце. Но выбора не оставалось. Смиренно ждать конца – верная смерть. Рискнуть – единственный шанс.
— Была не была! — В глазах Дай Жофэна мелькнула решимость. Он схватил крошечное ядро и, не колеблясь, проглотил его.
Как только кристалл попал внутрь, по телу ударила волна ледяной, разъедающей энергии. Казалось, тысячи ядовитых игл одновременно пронзили его изнутри. Жофэн глухо застонал. Его кожа мгновенно покрылась голубым инеем, а вены вздулись, став иссиня-чёрными.
Он немедленно активировал Технику Истребления Мира Белого Тигра. Почти иссякшая духовная сила в его даньтяне вспыхнула крошечной искрой, обволакивая бушующую энергию яда в попытке её обуздать.
Это была истинная пытка. Тело превратилось в поле битвы, где мощь Белого Тигра и яд Преисподней сталкивались, пожирая друг друга. Каналы меридианов трещали, внутренние органы словно попали под пресс. Он до крови закусил губу, из уголка рта потекла чёрная кровь, а сознание балансировало на грани обморока.
Но в этой агонии властная природа его техники наконец дала плоды. Тонкая, почти невидимая нить чистейшей энергии Преисподней была насильно отделена от яда и влилась в его собственную силу. Основную же часть токсинов дух Белого Тигра вытолкнул наружу через поры, где они застыли зловонным чёрным налетом.
Прошло немало времени, прежде чем Жофэн полностью усвоил энергию ядра. Он рухнул на землю, измождённый и насквозь промокший от пота и крови.
Но на его губах играла улыбка.
Пусть он прошел через ад, но он преуспел! Он не только нейтрализовал яд многоножки, но и заполучил частицу истинной энергии Преисподней. Несмотря на свой холод, эта сила неожиданно вошла в резонанс с зачатками Владения Бога Смерти. А главное – он нашел путь к выживанию: поглощать суть местных тварей, отвечая ядом на яд и тем самым противостоя дыханию смерти.
С трудом сев, он посмотрел на устилающие землю трупы многоножек. В его глазах снова разгоралось пламя надежды.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!