Глава 130
Дай Жофэн одним ударом меча уничтожил Трехглавого Короля Нетопырей Темного Золота. Проявленная им ужасающая мощь глубоко потрясла Тан Саня и Ху Лиену. Каждый из них думал о своем, но оба понимали: пока с ними этот непостижимый «Байюнь», шансы пройти Адскую Тропу многократно возрастают.
Троица продолжила путь по узкому каменному мосту, уходящему в самую глубь тьмы. Окрестные кровавые нетопыри, казалось, были настолько напуганы жаждой крови Жофэна, что не смели приближаться – они лишь издалека оглашали пространство тревожным визгом.
Мост извивался, уходя вниз. Становилось всё жарче, а запах серы в воздухе – невыносимее. Идущий из бездны зной едва не поджаривал заживо. В пустоте по обе стороны от моста стали появляться парящие, объятые пламенем валуны, похожие на адские звезды.
— Осторожнее, впереди, должно быть, вторая преграда, — глухим голосом предупредил Тан Сань. Его Пурпурный Демонический Глаз смутно различал впереди мощные колебания энергии.
Ху Лиена нервно сжала кинжал.
Жофэн по-прежнему шел первым. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз залегла тень сосредоточенности. Тот удар, сразивший Короля Нетопырей, лишь со стороны казался легким, на деле же он потребовал колоссальных затрат. В том взмахе слились воедино жажда крови, накопленная за девяносто девять боев, исконная воля меча Боевого духа Белого Тигра и предельное единство духа, энергии и разума. Это был пик его нынешних возможностей. В ближайшее время он не сможет повторить атаку такого уровня. К тому же он чувствовал, что на Адской Тропе действует незримое давление, из-за которого скорость восстановления его духовной силы и ментальной энергии стала крайне низкой.
Спустя еще полчаса пути впереди внезапно стало просторнее. Конец моста соединялся с огромной платформой, парящей над океаном лавы! В центре платформы тускло мерцал транспортный массив – судя по всему, выход с Адской Тропы!
Однако между платформой и мостом пролегала широкая река лавы. Раскаленная магма бурлила и кипела, словно кровь, источая чудовищный жар. Но куда больше пугало то, что в самом центре этой огненной реки затаилось нечто исполинское.
Это был гигантский змей! Все его тело, ярко-алое, казалось высеченным из цельного рубина. Размеры существа поражали: лишь та часть, что показалась над лавой, достигала нескольких десятков метров в длину, а толщиной змей был с добрую бочку. Но самым жутким было то, что у него росло десять свирепых голов! Каждая напоминала пылающий факел; изо ртов то и дело вырывались багровые языки, а десять пар ледяных змеиных глаз одновременно впились в троицу на мосту. Ощутимая физически аура – куда более неистовая, жаркая и разрушительная, чем у Короля Нетопырей, – накрыла их с головой.
— Десятиглавый Змей Палящего Солнца! — Тан Сань резко выдохнул, его лицо исказилось. Он узнал этого легендарного древнего зверя. Этот змей – венец духовных зверей огненного атрибута, рожденный в местах предельного Ян и обладающий ужасающей способностью управлять лавой и истинным пламенем. А его внутренняя пилюля, Пилюля Десятиглавого Палящего Солнца, была уникальным сокровищем небес и земли, воплощением чистейшей мужской энергии. Кто бы мог подумать, что на Адской Тропе запечатана подобная тварь!
Ху Лиена тоже ощутила удушающее давление. Побледнев, она невольно придвинулась ближе к Жофэну.
Десятиглавый Змей Палящего Солнца одновременно вскинул все головы, издав странный шипящий звук, словно насмехаясь над тремя ничтожными захватчиками. Его массивное тело медленно заскользило в лаве, вздымая волны жидкого огня.
— Чтобы добраться до портала, мы должны пройти здесь! — Тан Сань сжал кулаки. Этот змей был куда опаснее Короля Нетопырей. Особенно в условиях, когда нельзя использовать духовные способности, его огонь и лава становились смертельными.
Жофэн, глядя на чудовище, слегка нахмурился. Он чувствовал, что сила этого зверя определенно достигла пика стотысячелетнего уровня, а возможно, он уже стоял на пороге ранга Свирепого Зверя. Здесь, в родной стихии, его мощь удваивалась. При нынешнем состоянии Жофэна быстро покончить с ним было почти невозможно.
— Брат Байюнь, есть идеи? — Тан Сань посмотрел на него. Теперь вся надежда была только на самого сильного из товарищей.
Жофэн на мгновение задумался и произнес:
— Этот зверь занял единственный путь, его не обойти. Остается только лобовая атака. Я возьму основной удар на себя и отвлеку его внимание, а вы ловите момент, перебирайтесь через реку и запускайте портал.
— Нет! Это слишком опасно! — Тут же возразила Ху Лиена. — Змей слишком силен, как ты сдержишь его в одиночку?
Тан Сань тоже нахмурился:
— Брат Байюнь, этот план чересчур рискован. Если мы ударим втроем, возможно, появится хоть какой-то шанс.
Жофэн покачал головой, его тон не допускал возражений:
— Нет времени на колебания. Подавление Адской Тропы слишком сильно, чем дольше мы медлим, тем меньше у нас сил. Делайте, как я сказал. Я знаю, что творю.
Не успели слова затихнуть, как он сорвался с места. Ступая по пустоте – а на деле используя отточенные Призрачные Тени, – он белой вспышкой бросился к Десятиглавому Змею Палящего Солнца.
— Гр-р-ра-а!!
Увидев, что кто-то посмел бросить ему вызов, змей пришел в ярость. Самая крупная голова в центре широко разинула пасть, выплеснув столб алой лавы диаметром более десяти метров. Там, где проходило пламя, воздух воспламенялся с сухим треском.
Жофэн сосредоточился, не смея принимать удар в лоб. Его тело в воздухе причудливо изогнулось, и он, словно пушинка, проскользнул по самому краю огненного столба. В то же мгновение Меч Белых Облаков покинул ножны. Вспышка – и клинок обрушился на одну из голов, пытавшуюся атаковать сбоку.
Дзынь! Сноп искр брызнул в стороны. Меч ударил по чешуе, но оставил лишь бледный след. Защита Десятиглавого Змея была феноменальной.
— Какая крепкая броня! — Жофэн внутренне содрогнулся. Резким движением кисти он развернул атаку, превратив меч в каскад теней, которые на время оттеснили наседающие головы. Однако казалось, что его удары не наносят змею реального вреда.
— Тан Инь! Госпожа Ху! Сейчас! Быстрее через реку! — Выкрикнул Жофэн, продолжая кружить в танце со змеиными головами.
Тан Сань стиснул зубы, понимая, что медлить нельзя. Он схватил Ху Лиену и, используя Призрачные Тени, рванул по краю моста, пытаясь обогнуть место схватки и достичь платформы.
— С-с-с! — Разве змей мог позволить им уйти? Он тут же выделил четыре головы, которые принялись выплевывать плотные сгустки лавы, перекрывая путь Тан Саню и Ху Лиене. Оставшиеся шесть голов с еще большим остервенением набросились на Жофэна.
Давление на Жофэна возросло многократно. Его фехтование было безупречным, но без духовных способностей противостоять шести головам, каждая из которых по мощи не уступала Титулованному Доуло, да еще и прикрывать товарищей, было крайне сложно. Вспыхнула опасность. Из-за секундной заминки пламя из пасти одной из голов лизнуло его рукав – ткань мгновенно обратилась в пепел. Раскаленная волна воздуха заставила кровь забурлить в жилах.
— Господин Байюнь! — Вскрикнула Ху Лиена, порываясь вернуться на помощь.
— Не смотри на меня! Уходите! — Яростно выкрикнул Жофэн. Его выпады стали еще стремительнее, он силой сковал все шесть голов.
В глазах Тан Саня мелькнула борьба, но он знал: сейчас промедление равно смерти. Он с силой толкнул Ху Лиену:
— Беги! — В то же мгновение из его рук ливнем посыпались скрытые снаряды, отвлекая преследующие их головы.
Пользуясь затишьем, которое ценой своей жизни создал Жофэн, двое наконец чудом миновали реку лавы и приземлились на платформу.
Однако в тот самый момент, когда их ноги коснулись тверди, ситуация снова изменилась.
Десятиглавый Змей Палящего Солнца, казалось, окончательно обезумел от ярости. Десять голов одновременно издали истошный вопль, и огромное тело полностью поднялось из лавы, обнажив брюхо, покрытое алой чешуей. В самом центре живота пульсировала сфера, похожая на маленькое солнце и источающая невыносимый жар – внутренняя пилюля!
У-у-ум!
Свет Пилюли Десятиглавого Палящего Солнца вспыхнул с неистовой силой. Река лавы вскипела в одно мгновение. Бесчисленные столбы огня взметнулись ввысь, превращая все пространство в огненную преисподнюю. И первым под этот удар попал Жофэн, всё еще сражавшийся над кипящим потоком.
— Плохо! — Тан Сань изменился в лице. Змей задействовал первозданную силу своей пилюли! Этот удар был в разы мощнее всего предыдущего.
Жофэн тоже почувствовал смертельную угрозу. Он хотел отступить, но шесть голов намертво вцепились в него. Сверху, снизу, со всех сторон – только извергающаяся лава. Уклониться невозможно.
— Придется принять удар! — В глазах Жофэна вспыхнула решимость. Он на пределе возможностей активировал Технику Истребления Мира Белого Тигра, вливая остатки духовной силы и жажды крови в Меч Белых Облаков. Клинок засиял ослепительным бело-золотым светом.
— Удар… Разрывающий Облака!
Он нанес мощнейший удар, на который только был способен в этом состоянии. Клинок, подобно дракону, врезался в самый массивный поток лавы, летящий прямо на него.
Бум!!
Оглушительный взрыв потряс пространство. Свет меча столкнулся с огнем. Чудовищная ударная волна разошлась в стороны, покрывая каменный мост сетью глубоких трещин.
Жофэн глухо застонал, из уголка его рта потекла кровь. Этот взмах хоть и сокрушил огненный столб, но выпил почти все его силы. А атака змея еще не закончилась.
Пользуясь моментом, когда старая сила иссякла, а новая еще не зародилась, две головы, до этого таившиеся в лаве, бесшумно вынырнули, словно ядовитые плети. Они мертвой хваткой вцепились в его ноги. Страшная сила сжатия едва не раздробила кости.
— Пха! — Жофэна снова вырвало кровью, его тело рывком потащило вниз, к раскаленной бездне.
И в то же мгновение самая большая голова, широко разинув пасть, несущую смерть, бросилась на захваченного Жофэна, намереваясь проглотить его вместе с Мечом Белых Облаков.
— Господин Байюнь!! — На платформе Ху Лиена зашлась в истошном крике.
Тан Сань, чьи глаза налились кровью, рванулся было назад, но стена яростной лавы преградила ему путь – подойти было невозможно.
Жофэн смотрел на приближающуюся пасть, источающую вонь и жар, и в его глазах мелькнула тень обреченности. Сил не осталось, ноги скованы – бежать некуда.
— Что ж… Похоже, только так…
В его взгляде сверкнула жестокость. Вместо того чтобы сопротивляться, он вложил последние крохи энергии в то, чтобы резко рухнуть вниз! Меч Белых Облаков прочертил странную дугу, ударив не по голове, а по основанию змеиных шей, сковавших его ноги.
Хруст! Брызнула кровь. Змей от боли невольно ослабил хватку.
В это ничтожное мгновение челюсти Десятиглавого Змея захлопнулись.
Но в последний миг Жофэн, воспользовавшись секундной свободой и толчком от выброса лавы снизу, метеором рухнул к поверхности огненной реки.
Бум!!
Змей лязгнул зубами в пустоте, издав яростный рев.
А фигуру Жофэна накрыл гигантский вал магмы, и он мгновенно исчез в бурлящем алом потоке. Лишь Меч Белых Облаков, вылетевший из рук, вонзился в далекий обломок моста, издавая дрожащий, жалобный звон.
— Нет!! — Ху Лиена бессильно рухнула на колени, заливаясь слезами.
Тан Сань застыл на месте, глядя на постепенно успокаивающуюся поверхность лавы. Его кулаки были сжаты так сильно, что ногти вонзились в ладони. Неужели таинственный и могучий «Байюнь» вот так просто… погиб?
Десять голов змея еще какое-то время безумно плясали в воздухе, празднуя победу, а затем медленно погрузились в лаву и исчезли. Словно и не было этой отчаянной схватки.
На Адской Тропе остались лишь Тан Сань, обезумевшая от горя Ху Лиена и… одинокий Меч Белых Облаков, сиротливо торчащий из камня.
Байюнь канул в лаву. Жив он или мертв – не знал никто.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!