Глава 128
Одержав девяносто девять побед подряд, Дай Жофэн не спешил подавать заявку на сотый бой. Он прекрасно понимал: этот последний поединок неизбежно станет смертельной ловушкой, тщательно подготовленной Королём Убийц. Ему нужно было привести себя в идеальное состояние и дождаться подходящего момента.
В тот день он покинул своё жилище и неспешно прогуливался по хаотичным улочкам Города Убийц, наблюдая за многоликой толпой этого средоточия греха. Жофэн непроизвольно источал накопленную жажду крови, продолжая закалять свои Владения Бога Смерти.
Когда он дошёл до заброшенной площади на окраине города, в относительном отдалении от суеты, его взору предстали две знакомые фигуры.
Один был облачён в синее боевое платье – лицо обычное, но взгляд решительный, а аура спокойная и сдержанная. Вторая – в чёрных кожаных доспехах, с обжигающе пышной фигурой и чарующим лицом; в каждом движении её глаз сквозило природное кокетство.
Это были Тан Сань под псевдонимом Тан Инь и святая Храма Боевых Духов Ху Лиена!
Похоже, они только что закончили бой и присели отдохнуть на краю площади. Лиена протягивала Иню кубок с тёмно-красной жидкостью – той самой Росой Желтого Источника, разъедающей разум, которую также называли Кровавой Мэри.
— Тан Инь, выпей немного Росы Желтого Источника, — в голосе Ху Лиены слышалась тень заботы. — Она поможет быстро восстановить силы и жажду убийства.
Тан Инь взял кубок, едва заметно нахмурившись. Обладая Пурпурным Демоническим Оком и навыком Таинственного Небесного Искусства, он чувствовал мир куда острее обычных людей. Он давно распознал зловещую энергию, сокрытую в этом напитке: постоянное употребление не принесло бы ничего, кроме вреда. Однако сейчас ему нужно было поддерживать маскировку, и прямой отказ был неуместен.
Пока Тан Инь колебался, со стороны раздался спокойный голос:
— Роса Желтого Источника – это лишь попытка утолить жажду ядом. При долгом употреблении жажда крови поглотит разум, и ты превратишься в зверя, не знающего ничего, кроме резни.
Тан Инь и Ху Лиена вздрогнули и одновременно обернулись на звук. Неподалёку стоял молодой человек в белоснежном халате. Высокий, статный, необычайно красивый, он обладал отрешённым, возвышенным видом и бесстрастно взирал на них. Его глубокий взгляд, казалось, видел людей насквозь, отчего сердце Лиены невольно пропустило удар.
Это был Дай Жофэн под именем Байюнь.
В глазах Тан Иня промелькнула настороженность. Этот юноша в белом казался ему крайне опасным и… вызывал странное чувство узнавания. Но как он ни присматривался, ни черты лица, ни аура, ни сложение не соответствовали ни одному из его знакомых. Тан Инь незаметно активировал Пурпурное Демоническое Око, но к своему изумлению обнаружил, что незнакомец словно окутан туманом, сквозь который невозможно ничего разглядеть.
Ху Лиена же, заворожённая обликом и манерами Байюня, слегка покраснела. Она бессознательно опустила руку с напитком и спросила:
— Кто ты такой? И с чего ты это взял?
Дай Жофэн мягко улыбнулся – его улыбка казалась совершенно неуместной в этом пропитанном кровью месте.
— Я лишь случайный прохожий по имени Байюнь. Просто увидел, что вы, госпожа, кажется, не злой человек, и не захотел смотреть, как вы губите себя этой скверной. — Он перевёл взгляд на кубок в руках Тан Иня. — Ваш спутник, похоже, тоже видит проблему. Почему же он не предостерёг вас?
Сердце Тан Иня ёкнуло. Какая поразительная наблюдательность! Он действительно понимал суть Росы Желтого Источника, но молчал ради сохранения тайны и доверия Лиены. И вот незнакомец разоблачил его одной фразой!
Тан Инь глубоко вздохнул, выплеснул содержимое кубка на землю и обратился к Ху Лиене:
— Он прав. С этой росой действительно что-то не так. Больше не пей её.
Услышав подтверждение от своего спутника, Лиена окончательно поверила и прониклась к Байюню благодарностью и любопытством.
— Благодарю за совет, господин Байюнь. Меня зовут Ху Лиена, а это Тан Инь.
— Байюнь? Тан Инь? Ху Лиена? — Дай Жофэн мысленно усмехнулся: «Всё верно». Внешне он остался невозмутим и сложил ладони в приветственном жесте. — Рад знакомству, брат Тан, госпожа Ху.
Тан Инь ответил тем же, но его взгляд оставался изучающим.
— Похоже, брат Байюнь хорошо разбирается в Росе Желтого Источника?
— Знаю кое-что, — коротко бросил Дай Жофэн. — Это место коварно, во всём стоит проявлять осторожность. — Он не стал вдаваться в подробности, зная, что лишние слова ведут к ошибкам.
Глядя на безмятежного Байюня и сравнивая его со своим спутником – надёжным, но мрачноватым Тан Инем, Ху Лиена невольно почувствовала, что этот «белый господин» притягивает её своей таинственностью. Она не удержалась от вопроса:
— Господин Байюнь тоже пришёл закаляться на Адскую Арену Смерти? Позвольте узнать, каковы ваши успехи?
Дай Жофэн усмехнулся, уходя от прямого ответа:
— Я здесь недавно, успехи скромные. Мне далеко до вас с братом Таном, ветеранов здешних битв. — В его словах была лишь доля правды: он действительно прибыл «недавно», но его результат в девяносто девять побед был просто немыслимым.
В этот момент со всех сторон послышался шум шагов и злобный хохот.
— Хе-хе! Наконец-то попались жирные овечки без охраны!
— Сладкий мальчик, девка и этот угрюмый чурбан! А ну, гоните свои жетоны и всё ценное!
Из руин высыпал десяток вооружённых громил с изуродованными лицами, кольцом окружая троицу. Безумие в глазах и тяжёлая аура смерти выдавали в них отпетых головорезов, годами выживающих в Городе Убийц.
Ху Лиена мгновенно приняла боевую стойку. Взгляд Тан Иня похолодел, а в пальцах незаметно зажались скрытые снаряды.
Дай Жофэн же оставался спокоен, словно этих убийц и вовсе не существовало. Он даже с интересом оглядел нападавших и покачал головой:
— Сброд.
— Жить надоело?! — Предводитель банды, верзила со шрамом на всё лицо, взревел и замахнулся огромным тесаком. Остальные бросились следом.
— Осторожно! — Вскрикнула Ху Лиена.
Однако то, что произошло дальше, заставило её и Тан Иня широко раскрыть глаза.
Дай Жофэн даже не шелохнулся перед летящим лезвием. Он лишь небрежно вскинул правую руку.
Звяк!
Раздался чистый, звонкий звук столкнувшегося металла. В руке Жофэна неведомо откуда возник длинный меч – серебристо-белый, тонкий, как крыло цикады, с переливающимися по клинку узорами облаков. Тесак бандита ударил по Мечу Белых Облаков, словно по закалённой стали; брызнули искры, а самого верзилу так тряхнуло, что его рука онемела.
— Хороший меч! — Тан Инь прищурился. Как мастер тайного оружия, он обладал исключительным чутьём и сразу понял: клинок в руках Байюня – вещь выдающаяся.
Кисть Дай Жофэна едва заметно дрогнула, и Меч Белых Облаков прочертил в воздухе изящную дугу.
Вжик!
На горле верзилы со шрамом проступила тонкая алая нить. Злобная ухмылка застыла на его лице, в глазах отразилось неверие, и он с глухим стуком рухнул замертво.
Один удар – одна жизнь.
В то же мгновение на Жофэна обрушились остальные: мечи, копья, алебарды летели со всех сторон. Он двигался плавно, словно плывущее облако, маневрируя в тесном пространстве. Каждый шаг был выверен до миллиметра. Его клинок превратился в росчерки серебристых молний, и каждый выпад неизменно расцветал фонтаном крови.
Его техника не была духовным навыком, но превосходила любое обычное фехтование. Быстрота, точность, безжалостность и изящество слились воедино. Казалось, он не убивает, а исполняет некий танец смерти. Мастерство владения мечом высшего уровня, дарованное системой, раскрылось здесь во всей красе.
Хрясь! Чавк! Глухие удары и истошные вопли слились в один шум. Головорезы падали один за другим, словно колосья под серпом. Перед лицом его безупречного искусства их атаки казались нелепыми и полными дыр.
Не прошло и десяти вдохов, как все нападавшие были мертвы. Дай Жофэн стоял среди трупов в своём белоснежном одеянии – ни пятнышка крови, ни сбитого дыхания. Он крутанул кистью, и Меч Белых Облаков бесследно исчез, будто его и не было.
На опустевшей площади остались лишь трое.
Ху Лиена смотрела на изящный силуэт Дай Жофэна, и в её глазах вспыхнул странный блеск, а сердце забилось чаще. Невероятно силён! Невероятно красив! С такой техникой и аурой он казался сошедшим с небес бессмертным мечником. На его фоне Тан Инь, хоть и способный, выглядел как-то… простовато.
— Господин Байюнь, это… это поразительное искусство меча! — Не удержалась она от похвалы.
Тан Инь тоже был потрясён. Он и сам мог расправиться с этим мусором, но никогда бы не сделал этого так легко, так непринуждённо! Божественное фехтование незнакомца заставило его почувствовать огромное давление. Этот Байюнь непостижимо глубок. Кто же он? И почему от него веет чем-то знакомым?
Дай Жофэн ответил Ху Лиене вежливой улыбкой:
— Вы льстите мне, госпожа Ху. Всего лишь пара приёмов, ничего особенного. — Он повернулся к Тан Иню. — Брат Тан, похоже, в Городе Убийц нынче неспокойно. Каковы ваши дальнейшие планы?
Тан Инь немного помолчал, затем ответил:
— Мы продолжим сражаться на Адской Арене Смерти. Цель – сто побед и вызов Адской Тропе.
Дай Жофэн кивнул:
— Какое совпадение, у меня те же намерения. Адская Тропа смертельно опасна, в одиночку идти туда неразумно. Если вы не против, почему бы нам не объединиться и не прикрыть друг другу спины? Что скажете? — Это предложение он сделал неспроста: во-первых, хотелось понаблюдать за ними вблизи, во-вторых, втроём пройти испытание было куда надежнее.
Глаза Ху Лиены радостно вспыхнули, и она ответила первой:
— Конечно! С господином Байюнем мы станем в разы сильнее!
Она была только рада провести больше времени с этим загадочным красавцем.
Тан Инь же колебался. Его положение было щекотливым, с Лиеной он сотрудничал лишь ради выгоды, а появление еще одного сильного и неясного союзника вносило слишком много переменных. Но сила Байюня была неоспорима, да и Город он, судя по всему, знал неплохо. Выгода перевешивала риск. Взглянув на сияющую Лиену, он наконец кивнул:
— Раз брат Байюнь не против, пойдём вместе. Но на Адской Тропе каждый сам за себя.
— Разумеется, — улыбнулся Дай Жофэн. — Наш союз лишь до конца пути.
Так они заключили временное соглашение.
Глядя на стоящих плечом к плечу Тан Иня и Ху Лиену, Дай Жофэн находил ситуацию забавной. В оригинале эти двое сблизились на Адской Тропе, обретя друг к другу симпатию. Как же всё повернётся теперь, когда вмешался он?
А Тан Инь, глядя на возвышенного Байюня, никак не мог отделаться от гнетущего чувства узнавания. Ему казалось, что этот человек станет либо его величайшим соперником, либо… самым важным другом.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!