Глава 125
Пустыня Смерти полностью оправдывала своё название.
Куда ни глянь – до самого горизонта тянулось однообразное полотно грязно-жёлтого песка. Палящее солнце замерло в зените, безжалостно выжигая землю. Воздух дрожал от нестерпимого зноя, а волны жара накатывали одна за другой. Шквальный ветер поднимал тучи песка, который впивался в кожу мириадами крошечных ножей. Под ногами расстилалась рыхлая, раскалённая почва: каждый шаг давался с трудом, ноги глубоко увязали в зыбучем песке, вытягивая из тела последние силы.
Жизнь здесь едва теплилась. Лишь уродливые, засухоустойчивые заросли колючек да редкие ядовитые скорпионы и песчаные змеи, выползающие из недр барханов, нарушали мёртвое безмолвие этой опасной глуши.
Дай Жофэн в одиночку пересекал бескрайние пески. На нём была серая холщовая одежда, давно ставшая рыжей от пыли, а голову скрывал капюшон, защищающий от ветра и слепящего солнца. Его походка казалась неспешной, но каждый шаг был твёрдым и уверенным. Позади тянулась цепочка неглубоких следов, которые тут же бесследно поглощала песчаная позёмка.
Он полностью подавил свою духовную силу, уподобившись обычному человеку. Юноша шёл, полагаясь лишь на крепость тела и несгибаемую волю. Это было своего рода самосовершенствование – закалка характера. В Городе Убийц, где невозможно использовать духовные навыки, мощная воля и физическая выносливость зачастую оказывались куда важнее уровня духовной силы.
Скитания по пустыне длились уже семь дней. Согласно карте и зацепкам, которые дал Сыма И, вход в Город Убийц должен находиться в самом сердце этих земель – неподалёку от древних развалин под названием Руины Желтого Источника.
Чем дальше он продвигался, тем суровее становилось окружение. Ветер крепчал, видимость упала почти до нуля. В воздухе начал разливаться едва уловимый, но отчётливый запах серы и гниения. Порой из-под земли доносились леденящие душу завывания и глухое рычание.
Жофэн понимал: цель уже близко.
К вечеру восьмого дня бушевавшая песчаная буря наконец стихла. Последние лучи заходящего солнца окрасили облака в кроваво-красный, окутав мёртвую пустыню зловещим и в то же время величественным сиянием.
Взобравшись на гребень исполинского бархана, Дай Жофэн замер.
Впереди вместо бесконечных песков раскинулось пепелище, усеянное чёрными камнями причудливых форм и обломками стен. Масштабы руин поражали: в них угадывались очертания некогда великого города. Огромные каменные колонны рухнули и раскололись, величественные статуи были источены ветром до неузнаваемости, а повсюду среди обломков белели кости. Над руинами витал дух запустения, древности и чего-то невыразимо дурного.
Это и были Руины Желтого Источника.
Жофэн кожей чувствовал, как под этими камнями пульсирует колоссальная, хаотичная энергия, пропитанная яростью, жаждой крови и отчаянием. Там, в глубине, скрывался Город Убийц!
Он не спешил входить в руины. Отыскав защищённое от ветра место за огромным валуном, юноша сел, скрестив ноги, чтобы восстановить силы и привести дух в равновесие. Он понимал: как только он переступит порог города, его ждёт бесконечная череда сражений, и встретить их нужно в пиковой форме.
С приходом ночи температура в пустыне резко упала, обжигая ледяным холодом. Взошла кровавая луна, залив руины тусклым, мертвенным светом, отчего они стали казаться ещё более жуткими.
Дай Жофэн открыл глаза. Его взгляд стал острым и сосредоточенным. После нескольких часов медитации силы полностью вернулись к нему. Он поднялся, отряхнул пыль с одежды и пристально посмотрел вглубь развалин.
Пора.
Он ступил на территорию Руин Желтого Источника. Хруст камней под его сапогами в ночной тишине казался оглушительным. Запах серы и тлена стал невыносимо густым, к нему примешалась едва заметная нотка свежей крови.
Юноша уверенно шёл вперёд, припоминая маршрут. Полуразрушенные здания обступали его, словно призраки, и казалось, будто из темноты за ним наблюдают тысячи глаз. Но его воля была непоколебима.
Спустя полчаса он вышел на открытое пространство. Под ногами теперь был не песок, а твёрдая чёрная порода. В самом центре площадки зиял бездонный провал диаметром около десяти метров. Края колодца были идеально гладкими, словно их высекла неведомая исполинская мощь. Из бездны непрерывно вырывались потоки холодного, нечистого воздуха, пропитанного эманациями смерти.
Рядом с провалом стояла надтреснутая каменная стела, на которой древними письменами были выбиты слова:
Город Убийц!
— Значит, мне сюда, — прошептал Дай Жофэн, глядя в леденящую черноту, которая казалась вратами в само преисподнюю. Он ощущал исходящие оттуда мощные пространственные колебания и силу древних запретов.
Не колеблясь ни секунды, он шагнул в пустоту и скрылся в недрах бездонного колодца.
Тело стремительно падало вниз. В ушах свистел ветер, сквозь который прорывались безумные вопли и стоны, летящие из глубин земли. Пространство вокруг начало искажаться, свет окончательно померк, оставив лишь вечный холод и тьму.
Падение длилось долго – за это время успела бы догореть палочка благовоний. Внезапно ноги ощутили твёрдую, ледяную опору.
Перед глазами открылась невероятная картина.
Он оказался в колоссальном подземном чертоге. Свод терялся на высоте в несколько сотен метров; в него были вкраплены камни, мерцающие тусклым багровым светом, точно кровавые звёзды. Воздух был тяжёлым, пропитанным густым запахом крови, пота и тошнотворной гнилью.
Перед ним раскинулся хаотичный, грязный и разоренный город. Низкие каменные лачуги теснились друг к другу, на узких улочках застаивались нечистоты, повсюду валялось ржавое оружие и кости. Измождённые фигуры с безумными или остекленевшими глазами бродили по переулкам или затаились в тенях, провожая каждого чужака жадными, полными неприкрытой злобы взглядами.
Здесь не было солнца, не было надежды – лишь вечный мрак, хаос и резня. Это и был Город Убийц.
Появление Дай Жофэна не осталось незамеченным. Несколько здоровяков в рваных кожаных доспехах, сжимающих в руках зазубренные клинки, обступили его. На их лицах застыл оскал предвкушения, а в глазах читалась жажда наживы.
— Эй, новенький! — Криво ухмыльнулся одноглазый вожак, облизывая сухие губы. — Кожа да кости, но на вид аппетитный. Выкладывай жратву и всё ценное, что припёр! Живо! Или я не прочь отведать свежего мясца!
Остальные загоготали, поигрывая оружием, блеснувшим в багровом свете.
Жофэн смотрел на них безучастно. Его взгляд был пугающе спокойным. Он знал: в Городе Убийц нет правил, здесь правит лишь право сильного. Милосердие и слабость здесь – кратчайший путь в могилу.
Он не проронил ни слова, лишь медленно поднял правую руку.
В следующее мгновение его силуэт смазался, подобно призрачной тени!
Ни всплеска духовной силы, ни вычурных приёмов – лишь предельно простая, прямая и эффективная техника умерщвления.
Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Сухой треск ломающихся костей слился в единый звук, оборванный короткими вскриками боли.
Нападавшие даже не успели моргнуть. С невероятной скоростью Дай Жофэн переломил шеи одним и пробил грудные клетки другим. На их лицах всё ещё застыли жадные ухмылки, но жизнь уже покинула глаза. Тела повалились на землю, словно тряпичные куклы, а под ними начала растекаться густая кровь.
Всё закончилось мгновенно – чисто и беспощадно.
Окрестные обитатели, уже собиравшиеся присоединиться к грабежу, в ужасе попятились. По толпе пронёсся приглушённый вздох. Теперь все понимали: этот юноша – не жертва, а опасный хищник, с которым лучше не связываться.
Дай Жофэн даже не взглянул на трупы, будто просто прихлопнул назойливых мух. Он стряхнул с ладони воображаемые капли крови и обвёл спокойным взглядом сумрачные улицы.
«Город Убийц… Я здесь», – пронеслось в его мыслях. Губы тронула холодная, едва заметная усмешка. — «Начнём же. Пусть кровь и битвы выкуют мой путь Бога Смерти!»
Он зашагал вглубь города прямо по лужам крови. Толпа расступалась перед ним, и никто не посмел преградить ему дорогу.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!