Глава 124
Дай Жофэн решил отправиться на закалку в Город Убийц. Перед уходом ему требовалось подготовиться. Условия там были специфические: духовные навыки под запретом, и полагаться можно лишь на грубую физическую силу, боевое мастерство и непоколебимую волю. Потому подходящее оружие становилось жизненно необходимым.
Хотя его боевой дух Белый Тигр сам по себе был мощнейшим оружием, наличие в руках божественного клинка, без сомнения, помогло бы ему «добавить крылья тигру». Он вспомнил об одном мастере-ремесленнике в империи, чьё искусство граничило с божественным, – Мастере Лу Бане.
Мастер Лу Бань был особым талантом, призванным Дай Жофэном из системы. Он не силён в бою, но искушён в механике, ковке и создании духовных инструментов; его мастерство можно назвать сверхъестественным. Множество превосходных орудий и оборонительных сооружений Империи Белого Короля вышли именно из-под его рук.
Дай Жофэн прибыл в Палату ремёсел, скрытую в глубине дворца под усиленной охраной. Ещё не переступив порог, он услышал доносящийся изнутри звон металла и лязг шестерней. Воздух был пропитан запахом окалины и масла.
Внутри мастерская оказалась огромной: повсюду стояли диковинные печи, верстаки и заготовки духовных инструментов. Мастер Лу Бань склонился над гигантским чертежом. Нахмурив брови, он быстро что-то вычислял грифелем. Невысокий, с тронутыми сединой волосами, он обладал удивительно живым взглядом, в котором светились сосредоточенность и мудрость.
— Мастер Лу Бань, — негромко позвал Дай Жофэн.
Тот вскинул голову и, узнав гостя, поспешно отложил грифель, чтобы поклониться:
— Подданный Лу Бань приветствует Ваше Величество!
— Оставьте формальности, — Дай Жофэн помог ему подняться и сразу перешёл к делу:
— Я собираюсь в дальний путь, в опасное место. Там невозможно использовать духовные навыки, поэтому мне нужно надёжное оружие. Сможете ли вы выковать клинок специально для меня?
Глаза Мастера Лу Баня загорелись. Для ремесленника его уровня создание оружия для императора было величайшей честью и вызовом. Он тут же спросил:
— Какое именно оружие нужно Вашему Величеству? Есть ли требования к материалам или свойствам?
Дай Жофэн на мгновение задумался. — Я привычен к рукопашному бою, но искушён и в фехтовании. Лучше всего подойдёт меч – легкий, острый и невероятно прочный. Он должен идеально резонировать с моей духовной силой и… иметь какую-то особенность на крайний случай.
Мастер Лу Бань задумчиво погладил бороду. Внезапно в его глазах вспыхнул блеск. — Ваше Величество, я как раз изучаю новый сплав под названием «Сталь Плывущих Облаков». В его основе лежит метеоритное железо, дополненное Глубоководным Погруженным Серебром, пылью камня ветра и ещё десятками редких материалов. Сплав проходит через сорок девять этапов закалки! Он лёгок, словно облако, гибок, как шёлковая нить, а его острота способна рассекать золото и нефрит. Но что важнее – эта сталь обладает исключительной проводимостью и способна усиливать духовную силу. Она идеально подойдёт такому мастеру, как вы, с вашей плотной и мужественной энергией!
— Сталь Плывущих Облаков? — Дай Жофэн заинтересовался. — Звучит неплохо. Есть ли у вас образец?
Мастер Лу Бань поспешно достал из сейфа металлический слиток размером с ладонь. Слиток отливал странным серебристо-белым цветом, а на его поверхности виднелись узоры, напоминающие плывущие облака.
Дай Жофэн взял металл в руки – тот оказался почти невесомым. Он влил в него каплю духовной силы, и слиток отозвался тихим гулом. Облачные узоры будто ожили, медленно придя в движение. Энергия текла сквозь него беспрепятственно, даже с некоторым усилением.
— Превосходный материал! — Похвалил Дай Жофэн. Качество этой стали превосходило всё, что он видел раньше.
Видя восторг правителя, Мастер Лу Бань воодушевился ещё сильнее:
— Ваше Величество! Если использовать эту сталь как основу, а затем провести обряд закалки кровью, вплавив в клинок каплю вашей эссенции и нить ауры убийства Белого Тигра… я ручаюсь, что создам божественное оружие, связанное с вашей душой! По качеству оно достигнет уровня высших духовных инструментов или даже… породит собственного духа!
— Вплавить кровь и ауру убийства? — Дай Жофэн призадумался. Это напоминало создание «натальных сокровищ» из мира культиваторов. Если всё получится, меч станет частью его тела и обретет небывалую мощь.
— Хорошо! Да будет так! — Без колебаний Дай Жофэн извлёк каплю чистейшей эссенции крови Белого Тигра и отделил нить концентрированной ауры убийства, передав их мастеру.
Мастер Лу Бань принял их с таким благоговением, будто держал редчайшее сокровище мира. Он торжественно произнёс:
— Будьте спокойны, Ваше Величество! Я приложу все силы, чтобы выковать для вас непревзойдённый меч! Прошу, дайте мне три дня.
— Полагаюсь на вас, — кивнул Дай Жофэн.
Следующие три дня он не покидал мастерскую. Дай Жофэн медитировал неподалёку, наблюдая за процессом ковки. Это тоже было своего рода практикой.
Мастер Лу Бань действительно обладал божественным даром. Сначала он тщательно выверил пропорции сплава, затем разжёг особую горнило, пылавшее огнём земного ядра. Он бросал материалы в пламя, с ювелирной точностью контролируя жар, неустанно бил молотом, закалял и отпускал металл… Каждый шаг был выверен и полон артистизма.
Эссенцию крови и ауру убийства мастер вплавил в заготовку с помощью тайного метода. В тот миг, когда кровь коснулась металла, будущий меч будто обрел жизнь, издав радостный звон. Дай Жофэн мгновенно ощутил с ним кровную связь.
Наконец, мастер приступил к приданию формы. Он не стал делать тяжелый палаш или широкий меч, вместо этого выковав изящный, классический длинный клинок, тонкий, как крыло цикады. Природные узоры стали переплелись с аурой убийства, создав уникальную эстетику – одновременно воздушную и смертоносную.
Спустя три дня, на самом рассвете, когда небо окрасилось зарёй…
Мастер Лу Бань завершил последний этап – Пробуждение Духа. Он поместил готовый меч в сложный массив сбора энергии, направляя в него эссенцию Неба и Земли.
Вж-ж-жух!!!
Чистый, протяжный звон, способный пронзить облака, разнёсся по всей мастерской. Бело-золотое сияние взметнулось к потолку, сливаясь с лучами утреннего солнца. Блеск на облачных узорах переливался, а скрытая внутри аура убийства источала трепетную остроту.
Божественный меч был готов!
Мастер Лу Бань на вытянутых руках поднёс клинок Дай Жофэну. Лицо мастера осунулось от усталости, но глаза светились гордостью:
— Ваше Величество, я исполнил ваш приказ! Меч готов! Прошу, дайте ему имя.
Дай Жофэн взял оружие. В руке оно ощущалось невесомым, словно продолжение собственной плоти. Стоило лишь шевельнуть мыслью, и духовная сила хлынула в клинок; на острие тут же вспыхнуло бело-золотое лезвие энергии длиной в фут. Он даже почувствовал слабую, родственную искру разума, исходящую от меча.
— Чудесный меч! — Искренне восхитился Дай Жофэн. По качеству этот клинок превосходил обычные духовные инструменты девятого ранга и вплотную приближался к порогу божественных артефактов.
Взглянув на узоры, напоминающие летящие облака, и вспомнив о цели своего путешествия, он произнёс:
— Он легок, как облако, но хранит остроту внутри; его жажда убийства скрыта формой. Пусть зовётся – Меч Белых Облаков.
— Меч Белых Облаков… прекрасное имя! — Воскликнул Мастер Лу Бань. — Облака бесформенны, но могут закрыть солнце. Они мягки, но таят в себе гром! Это имя идеально отражает его суть.
Дай Жофэн взмахнул кистью, и Меч Белых Облаков очертил изящную дугу. Кончик клинка едва коснулся камня для испытаний, и тот бесшумно распался надвое. Срез был гладким, словно зеркало.
— Меч Белых Облаков… отныне ты будешь сопровождать меня в битвах под небесами! — Дай Жофэн нежно коснулся лезвия, чувствуя ответный трепет артефакта.
С таким союзником в руках уверенность в успехе похода в Город Убийц возросла многократно.
Поблагодарив мастера, он убрал Меч Белых Облаков в системное пространство и тихо покинул мастерскую.
Вернувшись в покои, Дай Жофэн закончил сборы. Он переоделся в неприметные серые холщовые одежды, оставил знаки отличия и пространственные инструменты, взяв лишь самое необходимое: целебные пилюли, воду и провизию. В Город Убийц он должен был войти как обычный странник.
Когда всё было готово, Дай Жофэн, не привлекая внимания, призраком выскользнул из столицы Империи Белого Короля.
Он держал путь на запад, ночуя под открытым небом и выбирая заброшенные тропы. Он полностью скрыл свою ауру, став похожим на простого наёмника или искателя приключений.
Через несколько дней он вступил в бескрайнюю Мёртвую пустыню, где бушевали песчаные бури. Климат здесь был суровым, воды не хватало, а обитавшие в песках духовные звери отличались особой свирепостью. Согласно картам и сведениям Сыма И, вход в Город Убийц скрывался в самой глубине этих земель.
Дай Жофэн шагал по раскалённому песку, его силуэт то и дело исчезал в мареве. Взгляд был твёрд, шаг размерен. Меч Белых Облаков не покидал ножен, но Дай Жофэн чувствовал его легкую вибрацию – клинок ощущал впереди густой запах крови и жажду убийства, отзываясь предвкушающим гулом.
— Город Убийц… я иду, — Дай Жофэн посмотрел на далекие черные горы, припавшие к земле подобно исполинским чудовищам, и его губы тронула холодная усмешка.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!