Глава 123
Дай Жофэн в сопровождении пяти священных зверей стремительно рассекал небеса. Спустя несколько дней на горизонте проступили величественные очертания столицы Империи Белого Короля.
Ещё не приблизившись к стенам, Жофэн ощутил атмосферу процветания и покоя. За городской чертой раскинулись бескрайние плодородные земли, исчерченные сетью троп, где в мире и достатке трудились крестьяне. В самом городе взору открылись широкие чистые улицы, ряды лавок и бурлящие людские потоки, подчинявшиеся строгому порядку. На высоких стенах несли дозор патрульные: их доспехи сверкали на солнце, а выправка выдавала в них настоящую элиту.
— Похоже, Ин Чжэн отлично справляется с управлением, — мысленно отметил Дай Жофэн. За время его отсутствия империя не только избежала потрясений, но и стала ещё крепче. Увиденное его полностью удовлетворило.
Не желая поднимать переполох, он приземлился прямо в глубине императорского дворца.
— Ваше Величество! — Завидев возвращение государя, командующий гвардией пал на одно колено. Радостная весть разнеслась мгновенно, и вскоре Чжугэ Лян, Сыма И, Ин Чжэн и другие ключевые сановники поспешили на аудиенцию.
— Приветствуем возвращение Вашего Величества! — Хором воскликнули они. Лица подданных сияли восторгом: каждый чувствовал, что аура Дай Жофэна стала ещё более непостижимой, а мощь совершила колоссальный рывок.
— Поднимитесь, верные мои соратники. — Дай Жофэн воссел на трон и обвёл присутствующих взглядом, остановившись на стоявшем впереди Ин Чжэне. — Чжэн, как обстояли дела в империи, пока меня не было?
Ин Чжэн сделал шаг вперёд и почтительно доложил:
— Ваше Величество, вашими молитвами в империи царит благоденствие. Во внутренних делах мы следовали вашему курсу: ввели новые указы, облегчили налоги и повинности, поощряли земледелие и строительство каналов. Народ живёт в достатке, казна полна. В военных вопросах: легионы усердно тренируются, превосходно вооружены и полны боевого духа. На границах спокойно, войн нет.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Кроме того, согласно вашим наставлениям, я завершил создание системы чиновничества и свода законов. Теперь приказы исполняются без задержек, а поощрения и наказания распределяются справедливо. Государственный механизм работает как часы.
Дай Жофэн внимательно слушал, то и дело кивая. Доклад Ин Чжэна был чётким и подкреплённым фактами – результат усердного труда. Он перевёл взгляд на Чжугэ Ляна и Сыма И:
— Кунмин, Чжунда, что скажете вы?
Чжугэ Лян, слегка покачивая веером из перьев, улыбнулся:
— Ваше Величество, таланты канцлера Ин Чжэна поистине выдающиеся, он привёл империю к процветанию. Мы с братом Чжунда сосредоточились на внешней разведке и стратегии, а внутреннее устройство империи под присмотром канцлера не вызывает тревог.
Сыма И подтвердил:
— Способности канцлера достойны восхищения. Ныне фундамент империи прочен, настало время накапливать силы для великих свершений.
На душе у Дай Жофэна стало спокойно. С таким администратором, как этот «император на все времена», с мудрейшими стратегами вроде Кунмина и Чжунда, под защитой Дунхуана Тай-и, Ли Бая и Сунь Укуна – основа Империи Белого Короля стала незыблемой.
— Отлично! Ин Чжэн, ты потрудился на славу! Продолжай управлять империей так, как считаешь нужным, моё доверие к тебе безгранично! — Похвалил Жофэн.
— Благодарю за доверие, Ваше Величество! — Торжественно отозвался Ин Чжэн. — Я приложу все силы, чтобы оправдать ваши надежды!
Дай Жофэн уточнил ещё несколько деталей, особенно касающихся Храма Боевых Духов и других крупных сил.
Сыма И доложил:
— Ваше Величество, после инцидента в городе Боевых Духов Храм подозрительно притих, словно что-то замышляет. Империи Тяньдоу и Синло усилили бдительность. Группа из Академии Шрек благополучно вернулась в столицу Тяньдоу, а Тан Хао вместе с Тан Санем бесследно исчезли. Кроме того, наши тайные осведомители сообщают о появлении в разных частях континента неопознанных мастеров с пугающей аурой. Возможно, это как-то связано с тем самым Е Мином.
Глаза Дай Жофэна сузились. Затишье Храма Боевых Духов было ожидаемым: Биби Дун и Цянь Даолю не из тех, кто проглатывает обиды, они наверняка готовят сокрушительный удар. А появление приспешников Е Мина заставляло насторожиться ещё сильнее.
— Продолжайте пристально следить за всеми, особенно за Храмом и этими таинственными мастерами. Укрепите оборону границ и столичную стражу, нельзя допускать ни малейшей слабины, — приказал Дай Жофэн.
— Слушаемся! — Хором ответили подданные.
Закончив с государственными делами, Жофэн отпустил сановников, оставив лишь ближайшее окружение: Чжугэ Ляна, Сыма И, Дунхуана Тай-и, Ли Бая, Сунь Укуна и пятерых новоприбывших священных зверей. Ему нужно было оценить высшую боевую мощь империи на текущий момент.
Сунь Укун заговорил первым:
— Не беспокойся, Ваше Величество! Пока старина Сунь здесь, ни одна плешивая птица не посмеет и клюв высунуть! Я времени зря не терял: обшарил всё в радиусе тысячи ли вокруг столицы. Теперь знаю наперечёт, на какой горе какой оборотень… э-э, какой подозрительный тип засел!
Ли Бай, лениво прислонившись к колонне, отхлебнул вина и усмехнулся:
— Брат Укун весьма исполнителен. Однако, Ваше Величество, со стороны Храма Боевых Духов действительно нет крупных движений, а вот в Империи Синло намечается какая-то возня. Впрочем, ничего серьёзного.
Дунхуан Тай-и произнёс ровным, но полным уверенности тоном:
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Ваше Величество, защита столицы перестроена. Пока не явится кто-то уровня Бога, город в полной безопасности.
Пятеро священных зверей также выразили готовность служить империи и охранять её рубежи.
Дай Жофэн удовлетворённо кивнул. С такими защитниками безопасность государства не вызывала сомнений.
В этот момент Чжугэ Лян, немного помолчав, произнёс:
— Ваше Величество, вы достигли ранга Король Духа, и ваша сила многократно возросла. Но чтобы противостоять грядущим бурям – особенно врагам божественного уровня – нынешнего совершенствования может оказаться недостаточно. Я чувствую в вашей ауре мощную жажду битвы и колоссальный исток, но вам словно… не хватает предельной закалки и окончательного перерождения.
Сердце Дай Жофэна дрогнуло. Он посмотрел на стратега:
— Кунмин, у тебя есть предложение?
Чжугэ Лян взмахнул веером, его взгляд стал глубоким:
— Слышали ли вы когда-нибудь… о Городе Убийц?
— Город Убийц? — В глазах Дай Жофэна вспыхнул блеск. Разумеется, он слышал! Это уникальное место на Континенте Доуло, легендарная обитель наследия Бога Смерти. Край, переполненный насилием и хаосом – идеальное горнило для закалки воли и боевых навыков. В оригинальной истории именно там Тан Сань и Ху Лена совершили невероятный качественный скачок.
— Кое-что слышал. Говорят, это место испытаний Бога Смерти, полное опасностей, но дарующее безграничные возможности, — ответил Дай Жофэн.
Сыма И подхватил:
— Ваше Величество совершенно правы. Город Убийц скрыт в глубине пустыни на далёком западе. Там невозможно использовать духовные навыки, приходится полагаться лишь на первобытную силу, технику и волю. Смерть там – единственная тема. Те немногие, кто выбрался оттуда живым, обрели стальное сердце и запредельную боевую мощь. Более того, легенды гласят, что прошедший все испытания может получить признание Бога Смерти и даже его наследие!
Дунхуан Тай-и добавил:
— Ваше Величество владеет истоком убийства Белого Тигра, что идеально резонирует с атмосферой Города Убийц. Если вы пройдёте там закалку, это пробудит ваш скрытый потенциал, укрепит фундамент и позволит… сформировать Владения Бога Смерти!
«Владения Бога Смерти!», – Дай Жофэн внутренне содрогнулся. Это одна из сильнейших сфер в мире. Если он овладеет ею в дополнение к своему боевому духу Белого Тигра, его мощь выйдет на совершенно иной уровень.
Сунь Укун почесал затылок:
— Город Убийц? Звучит как отличное место для драки! Ваше Величество, может, мне пойти с тобой? Уж я-то прослежу, чтобы вся эта нечисть разлетелась в пух и прах!
Дай Жофэн улыбнулся и покачал голвой:
— Укун, я ценю твоё рвение. Но в Городе Убийц свои правила, постороннее вмешательство только всё испортит. К тому же мне нужна настоящая закалка на грани жизни и смерти, а не простое избиение врагов твоими руками.
Он поднялся, его взгляд стал непоколебимым:
— Кунмин прав. Моя нынешняя сила кажется внушительной, но ей не хватает остроты, которая куётся лишь в отчаянном положении. Тепличный цветок не выдержит свирепой бури. Город Убийц – именно то, что мне сейчас необходимо!
Он обернулся к соратникам и твёрдо произнёс:
— Решено. Я отправляюсь немедленно!
Чжугэ Лян и остальные, хоть и тревожились, понимали: для Дай Жофэна это лучший путь. Они хором отозвались:
— Ваше Величество мудр! Желаем вам триумфального возвращения!
Дай Жофэн кивнул:
— На время моего отсутствия всеми делами империи будет заправлять Ин Чжэн при поддержке Кунмина и Чжунда. За оборону отвечают Дунхуан, Тай-бай, Укун и священные звери. В случае нападения сильного врага действуйте по обстоятельствам, но главное – сохраните империю!
— Слушаемся! — Поклонились присутствующие.
Уладив формальности, Дай Жофэн не стал медлить. Он переоделся в простой чёрный походный костюм и полностью скрыл свою пугающую ауру, став похожим на обычного авантюриста ранга Предок Духа.
Никого не предупреждая, он тайно покинул столицу и направился на запад, к легендарной пустыне смерти.
Путь в Город Убийц полон неизвестности и смертельных угроз. Но в сердце Дай Жофэна не было страха – лишь предвкушение. Он знал: только пройдя через огонь и кровь, можно выковать сердце истинно непобедимого и обрести силу, способную сокрушить любые вызовы будущего.
Наследие Бога Смерти? Владения Бога Смерти? Он добудет их во что бы то ни стало!
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!