Глава 122
Завершив наставления о сути «Метода Конденсации Пилюли» и «следования Пути», Дай Жофэн дал последние указания Гу Юэне и Ди Тяню. Теперь он был готов покинуть Великий Лес Звездного Дола вместе с пятью священными зверями и вернуться в Империю Белого Короля.
Он развернулся и сделал шаг – в то же мгновение оказавшись на другом берегу Озера Жизни. Пять священных зверей, обратившись всполохами света, последовали за ним.
Однако стоило Жофэну приготовиться к полету, как за спиной раздался взволнованный голос Гу Юэны:
— Дай Жофэн! Прошу… подожди!
Жофэн замер и с легким недоумением обернулся. Гу Юэна, неведомо когда успевшая перебраться с островка в центре озера на берег, стояла прямо на водной глади. Ее длинные серебристые волосы мягко колыхались на ветру, а на несравненном лице застыло редкое, совсем не свойственное ее обычному холодному образу выражение… смесь румянца и нерешительности.
— Старшая Серебряная Королева Драконов, что-то еще? — Вежливо осведомился Жофэн.
Гу Юэна прикусила нижнюю губу, будто принимая судьбоносное решение. Легким взмахом руки она воздвигла мягкий серебристый барьер, скрывший их от посторонних глаз. Затем она подняла голову, и ее глаза, в которых, казалось, отражались звездные моря, устремились прямо на Жофэна. В этом взгляде смешалось всё: любопытство, почтение, благодарность и едва уловимый… трепет.
— Дай Жофэн… я… могу я не называть тебя «старшим»? — Ее голос слегка дрогнул от девичьего смущения. — Ты передал мне столь важные знания, ставшие для всего рода духовных зверей вторым рождением… Я… я право не знаю, как отблагодарить тебя.
Жофэн, сбитый с толку столь резкой переменой в ее поведении, лишь кивнул:
— Вы преувеличиваете. Это всего лишь обращение, называйте, как вам будет угодно.
— Тогда… могу я звать тебя Жофэн? — В глазах Гу Юэны вспыхнула радость, а румянец на щеках стал еще гуще.
— Хорошо, — ответил он, ощущая внутри странное предчувствие. Что-то с этой Серебряной Королевой Драконов было не так.
Получив позволение, Гу Юэна будто набралась смелости. Она сделала два шага вперед, оказавшись почти вплотную. Жофэн почувствовал тонкий, едва уловимый аромат, напоминающий запах морозной сливы под лунным светом.
— Жофэн… — ее голос теперь звучал нежно, словно шепот во сне. — Знаешь, с нашей первой встречи в Великом Лесу Звездного Дола ты казался мне особенным. В тебе чувствовалась… иная аура, которую мне отчаянно хотелось разгадать.
— Позже ты заключил со мной договор, решив отыскать путь сосуществования зверей и людей. Тогда я видела в тебе лишь амбициозного и волевого человеческого гения.
— Но в этот раз… ты вернулся, и твоя сила изменилась до неузнаваемости. Ты принес «Метод Конденсации Пилюли» и «следование Пути», — то, что способно перевернуть судьбу моего народа! Ты… ты словно луч света, озаривший мглу… нет, разогнавший тьму на пути всех духовных зверей!
Гу Юэна говорила всё эмоциональнее, и ее взгляд становился всё жарче:
— Я прожила бесчисленные века, видела множество людей и зверей, но никто не был похож на тебя… Таинственный, могучий, мудрый – и при этом пекущийся о благе всего живого! Ты человек, но так радеешь за будущее нашего рода. Ты мог бы владеть этими техниками в одиночку, но бескорыстно даровал их мне!
— Жофэн… я… — ее голос сорвался, она набралась храбрости и посмотрела ему прямо в глаза. — Кажется… я влюбилась в тебя.
Бум!!!
От этих слов у Жофэна в голове загудело, а земля едва не ушла из-под ног. Влюбилась?! В него?! Сама Гу Юэна?! Повелительница духовных зверей, прожившая бог весть сколько тысяч лет… э-э, несравненная красавица?! Призналась ему в любви?! Сюжет принимал какой-то совсем уж безумный оборот.
Он ошеломленно смотрел на замершую перед ним женщину – божественно прекрасную, одухотворенную, а сейчас еще и залитую краской стыда. Жофэн прожил две жизни, прошел через тысячи штормов, но чтобы ему в лицо призналась в чувствах женщина такого статуса и силы – это было впервые! К тому же, не слишком ли всё быстро?! Они же виделись всего несколько раз! Неужели это любовь с первого взгляда?
Видя, что Жофэн остолбенел и молчит, Гу Юэна решила, что напугала его своей дерзостью. В душе боролись стыд и тревога, но она продолжила:
— Я знаю, это внезапно… возможно, ты сочтешь меня странной… но я верю своим чувствам! С тобой мне спокойно и радостно. Видя, как ты становишься сильнее, я ликую. А слыша о твоем уходе… я чувствую горечь разлуки.
— Жофэн, я не прошу немедленного ответа… Я лишь хочу, чтобы ты знал о моих чувствах. И надеюсь… что ты будешь чаще заглядывать в Великий Лес Звездного Дола… навещать меня и смотреть, как меняется наш народ… — голос Гу Юэны становился всё тише, пока не превратился в едва различимый шепот. Она склонила голову, открывая взору изящную, белую как нефрит шею.
Жофэн смотрел на нее и не знал, что и думать. По правде говоря, красота и величие Гу Юэны были редкостью в этом мире – любая деталь в ней могла заставить мужское сердце трепетать. Ее статус Серебряной Королевы Драконов и колоссальная мощь лишь добавляли ей рокового очарования. К тому же, ее искренность сейчас не вызывала сомнений.
Но…
В сознании Жофэна мгновенно возник иной образ – золотистая фигура в Восточном дворце столицы Тяньдоу. Девушка, что бывала то капризной, то нежной, с которой он делил тайны жизни и смерти. Его Цянь Жэньсюэ!
Их путь с Жэньсюэ начался с вражды и взаимной слежки, перерос в понимание и, наконец, в глубокую любовь. Эта связь была закалена временем и испытаниями. И он, Дай Жофэн, не был тем, кто меняет привязанности как перчатки.
Более того, сейчас между ним и Жэньсюэ стояли преграды Храма Боевых Духов, а сама она была фактически под домашним арестом у Биби Дун. Разве мог он в такой момент заводить интрижки с другой?
Взгляд Жофэна вновь стал ясным и твердым. Глубоко вздохнув, он отступил на полшага, увеличивая дистанцию, и произнес спокойно, но честно:
— Старшая Серебряная Королева Драконов… нет, Гу Юэна. Я благодарен тебе за твои чувства и польщен ими. Но, прости, я не могу их принять.
Гу Юэна вздрогнула и резко вскинула голову. В ее глазах читались неверие и боль:
— По… почему? Потому что я духовный зверь? Или ты считаешь, что я тебе не пара?
— Нет, вовсе нет! — Жофэн покачал головой. — Вы прекрасны, ваша сила безгранична, вы правительница всех зверей – как можно говорить о «несоответствии»? Разница в происхождении для меня тоже не является преградой.
— Тогда… почему? — Настаивала она, а в ее глазах заблестели слезы.
Жофэн вздохнул, устремив взор вдаль, словно пытаясь увидеть сквозь пространство ту, что томилась в Восточном дворце. Его голос наполнился нежностью и решимостью:
— Потому что мое сердце уже занято. У меня есть любимая, и мы дали друг другу клятву верности до самой седины. Сейчас она в беде и ждет, когда я приду ей на помощь. Я, Дай Жофэн, никогда не предам ее.
Для Гу Юэны эти слова стали ударом молнии. Лицо ее мгновенно побледнело. Она пошатнулась, отступая, а в глазах поселились отчаяние и горечь.
— Кто… кто она? — Дрожащим голосом спросила королева.
— Ее зовут Цянь Жэньсюэ, — не стал скрывать Жофэн. — Святая Храма Боевых Духов, она же – наследный принц Империи Тяньдоу, Сюэ Цинхэ.
— Храм Боевых Духов… Святая… — пробормотала Гу Юэна, и свет в ее глазах окончательно угас. Она знала, что Храм Боевых Духов и духовные звери – заклятые враги. И возлюбленная Жофэна оказалась их Святой! Какая злая ирония судьбы.
Видя ее подавленность, Жофэн почувствовал укол жалости, но понимал: лучше оборвать всё сразу. Он произнес серьезно:
— Гу Юэна, ты великий лидер, достойный уважения. Наш договор важен для будущего обоих миров. Я надеюсь, мы сможем сохранить наши отношения на уровне союзников и друзей. Давай вместе трудиться ради нашего идеала, хорошо?
Гу Юэна долго молчала. Наконец она медленно подняла голову. Слезы исчезли, сменившись сложной смесью смирения и упрямства. Она кивнула, и ее голос вновь стал холодным, хотя в нем и проскальзывала хрипотца:
— Я поняла… Дай Жофэн. Спасибо за… честность. Я не забуду о нашем уговоре. Будущее моего народа требует наших общих усилий.
Она помедлила, пристально глядя на него, словно запечатлевая его черты в памяти:
— Что же до моих чувств… это мое дело. Тебе… не стоит винить себя. Желаю тебе… и деве Цянь Жэньсюэ счастья.
С этими словами Гу Юэна не стала задерживаться. Она обернулась серебристым светом и мгновенно исчезла в глубинах Озера Жизни. Лишь в момент ее исчезновения Жофэну показалось, что одна сверкающая слезинка сорвалась с ее ресниц и растворилась в воздухе.
Жофэн остался стоять на месте, глядя ей вслед и тихо вздыхая. Любовь – самая сложная загадка в мире. Оставалось лишь надеяться, что время залечит эти раны.
Однако он и не подозревал, что хотя серебристый барьер и скрыл их разговор от мира, пятеро снедаемых любопытством священных зверей пустили в ход все свои таланты, чтобы «подслушать» суть беседы!
Светлый Кирин с помощью рога улавливал колебания энергии, Светлый Феникс через перья чувствовала смену эмоций, Святая Золотая Обезьяна навострила уши, Крылатый Пегас Света ловил потоки воздуха крыльями, а Семицветный Святой Дракон считывал пространственную рябь усами… Сбившись в кучу, они умудрились разобрать добрые три четверти разговора!
И теперь, видя, как Гу Юэна в печали скрылась, а Жофэн одиноко вздыхает, звери принялись бурно «обсуждать» увиденное.
— Ох-хо-хо! Наш государь… ну совсем не понимает в романтике! — Обезьяна в нетерпении почесала затылок и запрыгала на месте. — Сама Серебряная Королева Драконов! Красавица, силища какая! И сама призналась! Как можно было ей отказать?!
Светлый Феникс изящно чистила перья, но в ее голосе сквозило сожаление:
— Да уж, статус Серебряной Королевы Драконов высок, они с Его Величеством были бы идеальной парой. Такой союз принес бы огромную пользу делу сосуществования зверей и людей!
Крылатый Пегас Света фыркнул:
— Ваше Величество, эта дева Цянь Жэньсюэ, конечно, хороша, но она человек, да еще из Храма Боевых Духов… Там же всё так запутано! То ли дело Серебряная Королева – всё честно и понятно!
Семицветный Святой Дракон покачал головой:
— Жаль, какая жалость! Упустил такую судьбоносную встречу!
Даже обычно спокойный Кирин не удержался от вздоха:
— Верность и чувства государя вызывают восхищение. Но… его путь в делах сердечных обещает быть тернистым.
Разве могли эти «перешептывания» укрыться от ушей Жофэна? Он с досадой обернулся и зыркнул на них:
— Вам что, заняться нечем?
Звери тут же замолкли и уставились в землю с самым невинным видом, будто ничего и не произошло.
Жофэн лишь покачал головой, не желая спорить с этими пройдохами. Он взял себя в руки, и его взгляд снова стал острым.
— Идемте, пора возвращаться. Нас ждет еще много дел!
Он рванул вверх, превратившись в бело-золотой луч, и устремился в сторону Империи Белого Короля.
Пятеро священных зверей поспешили следом.
Лишь покидая пределы Великого Леса Звездного Дола, Жофэн не удержался и бросил последний взгляд назад – туда, где над Озером Жизни клубился туман.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!