Глава 120
Над Озером Жизни раздался благоговейный клич пяти древних святых зверей. Гулкий зов разлетелся по округе, погрузив сердце Великого Леса Звездного Дола в странную, тягучую тишину.
Ди Тянь, скрытый в тени, замер; в его золотых драконьих глазах плескалось небывалое потрясение вперемешку со смятением. Теперь он окончательно понял, почему ощущал рядом с Дай Жофэном эту необъяснимую смесь опасения и близости, и почему в виде исключения позволил ему практиковать у Озера Жизни. Оказалось, этот человеческий юноша скрывал тайну, способную перевернуть мир! Заставить пятерых древних святых зверей, ни в чем не уступающих ему по силе, склонить головы и называть себя «Ваше Величество»! Это не было обычным перерождением ради совершенствования. Кем же он был в своей прошлой жизни?!
Дамин и Эрмин и вовсе боялись дыхнуть лишний раз. Несмотря на свою мощь, перед Ди Тянем и этой пятеркой они чувствовали себя несмышлеными детьми. Сяо У, прикрыв рот ладонью, во все глаза смотрела на происходящее. Она знала, что Жофэн силен и полон загадок, но и представить не могла, насколько пугающе могущественно его истинное происхождение.
Жофэн смотрел на своих взволнованных старых подчиненных, и в его душе бушевал вихрь чувств. Спокойствие Светлого Кирина, благородство Светлого Феникса, живость Святой Золотой Обезьяны, чистота Крылатого Пегаса Света и величие Семицветного Святого Дракона… Все они были его соратниками, с которыми он бок о бок прошел через бесчисленные битвы, деля жизнь и смерть. Пусть память после перерождения еще не восстановилась до конца, но узы, идущие из самой глубины души, были неоспоримы и невыразимо дороги.
Он мягко улыбнулся, и его голос зазвучал тепло, но с оттенком непреклонной власти:
— Друзья, мы долго не виделись, к чему эти церемонии? Поднимитесь.
— Благодарим, Ваше Величество! — В один голос отозвались святые звери. Они медленно выпрямились, но в их взглядах по-прежнему горели преданность и восторг.
Светлый Кирин шагнул вперед, его голос едва заметно дрожал:
— Ваше Величество, едва мы ощутили ауру вашего прорыва, как тут же поспешили сюда! Видеть, что вы в добром здравии, а ваша истинная суть стала лишь крепче прежнего… это величайшая радость для нас!
Семицветный Святой Дракон добавил:
— Ваше Величество достигли ранга Короля Духа, настал решающий миг для обретения пятого духовного кольца! Есть ли у вас кто-то на примете? Мы готовы служить вам в этом деле!
Жофэн кивнул. Ему действительно требовалось пятое кольцо. Окинув взором пятерку зверей, он задумчиво произнес:
— Мое пятое духовное кольцо должно идеально сочетаться с природой Белого Тигра. Возраст – не менее пятидесяти тысяч лет. Найдется ли в Великом Лесу Звездного Дола подходящий зверь?
Святые звери переглянулись, словно безмолвно советуясь.
В этот момент Святая Золотая Обезьяна, почесывая затылок, вдруг воскликнула:
— Ваше Величество! Вспомнил! На востоке, в Горном хребте Твердого Золота, живет один старый тигр. Как же его… Золотой Тигр Великого Света!
У Светлого Феникса вспыхнули глаза:
— Точно! Его кровь невероятно чиста. Пусть он и не принадлежит к древним иномирным видам, но по чистоте крови Белого Тигра среди нынешних зверей ему нет равных. К тому же его срок подходит к концу, он уже на грани жизни и смерти.
Крылатый Пегас Света согласно кивнул:
— Золотой Тигр Великого Света горд и непокорен. Воля к истреблению и непреклонный боевой дух, заключенные в его кольце, станут идеальной парой для вашего боевого духа Белого Тигра!
Сердце Жофэна екнуло. Золотой Тигр Великого Света? Чистейшая кровь? На исходе лет? Это кольцо словно было создано специально для него.
— Где находится Горный хребет Твердого Золота? — Спросил он.
— Ваше Величество, следуйте за нами! — Отозвался Светлый Кирин.
Пятеро святых зверей обратились в лучи света, указывая путь. Жофэн коротко кивнул в ту сторону, где скрывался Ди Тянь, и последовал за ними. Черный Дракон не стал препятствовать, лишь молча провожая их взглядом.
Сяо У смотрела вслед уходящему Жофэну, гадая, какие еще чудеса ждут его впереди.
Под предводительством святых зверей Жофэн вскоре достиг странных гор на востоке леса. Камни здесь отливали металлическим блеском, а воздух был пропитан острой энергией элемента металла. В глубине хребта, у входа в огромную пещеру, ощущалось слабое, но предельно чистое давление Белого Тигра.
Войдя внутрь, они увидели огромного тигра. Его шерсть сияла, словно отлитая из белого золота, а на лбу красовался резкий золотистый узор. Зверь лежал на земле, едва дыша. Огонь его жизни трепетал, как свеча на ветру, но в глазах всё еще горели неукротимая гордость и жажда битвы.
Это и был пятидесятитысячелетний зверь – Золотой Тигр Великого Света.
Почувствовав приближение чужаков, он с трудом поднял голову. Когда его взор упал на Жофэна, тигр вздрогнул. Он ощутил в юноше родственную, но куда более благородную и чистую силу – пугающее давление, идущее от самого истока их общего рода.
— Р-р-р… — тигр издал слабый, но исполненный благоговения рык.
Жофэн подошел к нему и присел, коснувшись холодной шерсти. Он чувствовал, как угасает эта могучая жизнь. Тихим голосом он произнес:
— У тебя чистая кровь. Я чувствую твою гордость. Конец срока – закон небес. Вместо того чтобы бесследно исчезнуть во тьме, доверь свою силу и волю мне. Я, Дай Жофэн, клянусь именем Белого Тигра: твоя слава не будет очернена, а имя нашего рода прогремит на весь мир!
Казалось, тигр понял его. Сопротивление и настороженность в его глазах сменились облегчением. Он едва заметно кивнул, испустил последний, умиротворенный вздох и медленно закрыл глаза. Жизнь покинула тело, и над ним начало подниматься ослепительное бело-золотое кольцо, в котором концентрировалась невероятная мощь.
Пятьдесят тысяч лет! А благодаря чистоте крови, качество энергии не уступало кольцам в шестьдесят или семьдесят тысяч лет.
Жофэн глубоко вздохнул, сел в позу медитации и призвал боевой дух. Бело-золотое кольцо, повинуясь притяжению, медленно опустилось на него.
Бум!!
В миг слияния колоссальная, острая как клинок сила истребления Белого Тигра хлынула в тело Жофэна подобно прорвавшей плотину реке. Эта энергия была яростной, пропитанной гордостью и волей Золотого Тигра. Обычного мастера духа такая мощь мгновенно бы стерла в порошок, сокрушив саму душу.
Но кем был Жофэн? Его боевой дух сам по себе был сущностью Божественного Монарха! Встретив родственную силу, он не ощутил боли – напротив, это было подобно живительной влаге для иссохшей земли. Его тело превратилось в плавильный котел, жадно поглощающий и перерабатывающий энергию. Техника Истребления Мира Белого Тигра заработала на пределе, вплетая духовную силу, эссенцию крови и боевую волю тигра в его собственное существо.
Ранг духовной силы начал стремительно расти и стабилизироваться: пятидесятый уровень… начальная стадия, средняя, пик! Оставался лишь один шаг до пятьдесят первого.
Но важнее было то, что под закваской этой родственной силы кровь Белого Тигра в его жилах становилась всё чище и плотнее. Где-то в глубине его естества пробуждалось нечто древнее.
Однако сюрпризы на этом не закончились.
Когда Жофэн уже почти завершил поглощение кольца, останки Золотого Тигра внезапно вспыхнули ярчайшим светом. Над телом медленно поднялась кость, отливающая белым золотом и формой напоминающая тигриный клык. От нее исходила аура запредельной остроты.
Духовная кость! И притом редчайшая кость левой руки!
— Духовная кость! Золотой Тигр породил духовную кость! — Воскликнула Светлый Феникс.
— Да еще и левой руки, идеально подходящая Вашему Величеству! Сами небеса благоволят вам! — Восхитился Семицветный Святой Дракон.
В глазах Жофэна мелькнула радость. Ему как раз не хватало атакующей кости для левой руки. Это был поистине щедрый дар.
Не колеблясь, он направил кость к себе, вплавляя её в предплечье.
Ш-ш-х!
Стоило кости войти в тело, как разразился новый взрыв неистовой мощи. Левую руку окутало бело-золотое сияние, кости затрещали, проходя через перерождение. Воздух вокруг него буквально зазвенел от эманаций, способных разорвать сталь.
В сознание хлынули знания о свойствах этой кости:
Внешняя духовная кость: Кость левой руки Золотого Тигра Великого Света.
Возраст: Пятьдесят тысяч лет (эффект сопоставим с семидесятитысячелетней из-за чистоты крови).
Навык первый: Удар Молнии Белого Тигра – сжатие духовной силы в левой руке с мгновенным выбросом в виде бело-золотой молнии. Обладает чудовищной скоростью и пробивной мощью, накладывает эффекты пробития брони и паралича.
Навык второй: Защита Души Тигра – пассивный навык. Повышает защиту левой руки на 50% и дает сопротивление ментальным атакам.
— Великолепно! — Жофэн был в восторге. Удар Молнии закрывал его потребность в дистанционных атаках, а Защита Души значительно повышала выживаемость.
Он бросил все силы на завершение слияния. Благодаря фундаменту, заложенному в Озере Жизни, и Технике Истребления Мира, процесс прошел на удивление гладко.
И когда кольцо и кость окончательно стали частью его самого, случилась новая метаморфоза.
Накопленная энергия жизни и свежая эссенция Белого Тигра достигли критической точки, вызвав чудодейственную реакцию. Теплая волна омыла всё его тело, особенно лицо.
Жофэн чувствовал, как его мышцы и кости проходят тончайшую настройку. Черты лица стали более резкими и волевыми: прямой нос, глубокий взгляд ярких глаз, идеальный контур губ. Всё это сложилось в образ невероятной мужской красоты, сочетающей в себе властность императора и загадочное обаяние. Казалось, он в одно мгновение повзрослел лет на десять, утратив юношескую мягкость.
Но самое главное произошло с его боевым духом.
За спиной вновь возник призрачный силуэт Белого Тигра, но теперь его облик изменился. Зверь стал более поджарым, его шерсть сияла подобно драгоценному шелку. Знак «Король» на лбу превратился в сложную золотую руну, а крылья за спиной раздались вширь, сверкая острыми кромками. В тигриных глазах светилась мудрость, пронзающая само пространство.
Священная, древняя аура заполнила пещеру. Казалось, пробуждается само божество.
— Это… вторичное пробуждение боевого духа! — Взволнованно прошептал Светлый Кирин. — Ваше Величество возвращается к истинной крови Божественного Монарха Белого Тигра!
— Да! Я чувствую, как оживает его истинная суть! — У Семицветного Святого Дракона дрожали усы.
Святые звери смотрели на Жофэна с нескрываемым восторгом. Они понимали: их владыка возвращает свое былое величие с невероятной скоростью.
Жофэн медленно открыл глаза. Бело-золотой блеск в них угас, сменившись бездонной глубиной. Он ощутил бурлящую в жилах силу, совершенство своего нового тела и трепет божественности в самом сердце боевого духа. На губах заиграла довольная улыбка.
Пятое кольцо от пятидесятитысячелетнего Золотого Тигра – получено! Духовная сила замерла на пике 50-го ранга.
Кость левой руки – поглощена! Обретен мощный атакующий навык.
Крещение жизнью пройдено – облик стал зрелым и величественным.
Вторичное пробуждение свершилось – кровь Божественного Монарха пробуждается.
Этот поход в Великий Лес Звездного Дола принес куда больше, чем он смел надеяться.
Он поднялся, и кости отозвались сухим хрустом, полным скрытой мощи. Жофэн посмотрел на преданных зверей и улыбнулся:
— Благодарю вас. Мои силы вновь возросли.
— Поздравляем, Ваше Величество! — Звери снова склонились в поклоне.
Жофэн посмотрел вдаль, за пределы леса. Его взгляд стал острым. Пора возвращаться и разбираться с накопившимися делами. Храм Боевых Духов, Тан Сань и таинственный Е Мин, скрывающийся в тенях… К шторму, который вот-вот накроет континент, он теперь полностью готов.
— Идемте. Пора домой, — произнес Жофэн и первым вышел из пещеры.
Пятеро святых зверей последовали за ним, словно верная гвардия. Солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны, ложился на плечи Дай Жофэна, отбрасывая длинную, величественную тень.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!